1865 সালের 14 এপ্রিল সন্ধ্যায়, মার্কিন রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিংকনকে ওয়াশিংটন ডিসির ফোর্ডের থিয়েটারে একটি নাটকে অংশ নেওয়ার সময় জন উইলকস বুথ মাথার পিছনে গুলি করেছিলেন। পরদিন সকালে তিনি মারা যান। এই হত্যাকাণ্ডটি ভাঙা জাতিকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, যা এখনও আমেরিকান গৃহযুদ্ধের ভয়াবহতা থেকে পিছিয়ে পড়েছে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র কীভাবে পুনর্গঠনের দিকে অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে নিজেকে নিরাময়ের চেষ্টা করেছিল তা প্রভাবিত করবে।
পটভূমি: একটি জয়, একটি পরাজয়
1865 সালের 10 এপ্রিল সকালে, ওয়াশিংটন ডিসি শহরটি কামানের আগুনের শব্দে জেগে ওঠে। গত চার বছর ধরে, ওয়াশিংটনীয়রা সবচেয়ে বেশি শুনতে ভয় পেয়েছিল, কারণ আমেরিকান গৃহযুদ্ধের রক্তাক্ত জোয়ার প্রায়শই তাদের শহরের কাছাকাছি অস্বস্তিকরভাবে প্রবাহিত হয়েছিল। কিন্তু এখন আর নয়। 500-বন্দুকের স্যালুট যা এখন বাতাসে দর্শনীয়ভাবে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল তা শান্তির সূচনা করেছিল - কেবল আগের দিন, কনফেডারেট জেনারেল রবার্ট ই লি অ্যাপোম্যাটক্স নামে একটি জায়গায় ইউনিয়ন জেনারেল ইউলিসিস এস গ্রান্টের কাছে আত্মসমর্পণ করেছিলেন। খারাপ আবহাওয়া সত্ত্বেও, উচ্ছ্বসিত ওয়াশিংটনবাসীরা উদযাপন করতে তাদের বাড়ি থেকে ছুটে এসেছিলেন। সাংবাদিক নোয়া ব্রুকস লিখেছেন, "রাস্তাগুলি, ভয়াবহ কর্দমাক্ত, লোকদের সাথে জীবন্ত ছিল। "[তারা] উল্লাস করছিল এবং গান করছিল, পতাকা বহন করছিল এবং সবাইকে অভিবাদন জানাচ্ছিল" (মেচাম, 388 এ উদ্ধৃত)। সেই বিষণ্ণ দিন জুড়ে, ব্যান্ডগুলি বাজিয়েছিল এবং লোকেরা কেঁদেছিল এবং রাতে, অন্ধকার আকাশ আতশবাজি দিয়ে আলোকিত হয়েছিল।
পরের দিন সন্ধ্যায়, 11 এপ্রিল, রাষ্ট্রপতির এক ঝলক দেখার জন্য হোয়াইট হাউসের লনে জনতা জড়ো হয়েছিল, যিনি আত্মসমর্পণের খবর ছড়িয়ে পড়ার পরে প্রথমবারের মতো কথা বলতে যাচ্ছিলেন। তবে সুখী ইউনিয়নবাদীদের উত্সাহী ভিড় যদি আশা করেছিল যে আব্রাহাম লিঙ্কন তাদের উল্লাসে অংশ নেবেন, তবে তারা ভুল করেছিলেন। চার বছর ধরে একটি বিভক্ত জাতিকে একত্রে ধরে রেখে ক্লান্ত হয়ে ক্লান্ত হয়ে লিঙ্কন হোয়াইট হাউসের উত্তর বারান্দার নীচে একটি দ্বিতীয় তলার জানালায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি একটি পাণ্ডুলিপি থেকে পড়েছিলেন, ব্রুকসের হাতে থাকা মোমবাতির ঝলমলে আলোর সহায়তায়। যখন তিনি একটি পৃষ্ঠা পড়া শেষ করতেন, তখন তিনি এটি ফেলে দিতেন, তার ছোট ছেলে টাড তার পায়ের কাছে কুঁকড়ে বসে থাকতেন। রাষ্ট্রপতি অতীতের মহান বিজয়ের কথা বলেননি বরং আগামী সংগ্রামের কথা বলেছেন। তিনি পুনর্গঠনের সাথে যে অসুবিধাগুলি আসবে, বিদ্রোহের ফলে সৃষ্ট ক্ষতগুলি বেঁধে রাখা এবং ইউনিয়নের সমস্ত রাজ্যের মধ্যে সম্প্রীতি পুনরুদ্ধার করার প্রয়োজনীয়তা সম্পর্কে কথা বলেছিলেন। তিনি আফ্রিকান আমেরিকানদের ভোটাধিকার বাড়ানোর প্রয়োজনীয়তার কথা বলেছিলেন, বিশেষত যারা সৈন্য হিসাবে দায়িত্ব পালন করেছিলেন। সংক্ষেপে, লিঙ্কনের বক্তৃতা স্বীকার করেছিল যে যদিও যুদ্ধ নিজেই শেষ হয়ে যেতে পারে, তবুও এখনও অনেক কাজ বাকি রয়েছে।
বক্তৃতার পরে, আকাশ থেকে হালকা বৃষ্টি পড়তে শুরু করায় জনতা ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। কিছু লোক রাষ্ট্রপতির কথায় বিভ্রান্ত হয়েছিল, অন্যরা হতাশ হয়েছিল। বিশেষ করে একজন ব্যক্তি অবশ্য রেগে গিয়েছিলেন। জন উইলকস বুথ ছিলেন একজন তরুণ এবং সুদর্শন অভিনেতা, তার আরও বিখ্যাত বড় ভাই এডউইনের সাথে শেক্সপিয়রীয় নাটকে অভিনয় করার জন্য দূর দূরান্তে পরিচিত। তবে এডউইন একজন কট্টর ইউনিয়নবাদী ছিলেন, জন দক্ষিণের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করেছিলেন। প্রকৃতপক্ষে, তিনি কনফেডারেট সেনাবাহিনীতে তালিকাভুক্ত হতে চেয়েছিলেন, তবে তার মা, তার সুরক্ষার জন্য উদ্বিগ্ন, তাকে না করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। যুদ্ধ চলার সাথে সাথে বুথ পাশ থেকে দেখছিলেন, যুদ্ধের ভাগ্য দক্ষিণের বিরুদ্ধে ঘুরে যাওয়ার সাথে সাথে তিক্ত এবং অসহায় বোধ করেছিলেন। 1864 সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের আগের মাসগুলিতে, বুথ লিঙ্কনকে অপহরণ করে এবং মুক্তিপণের জন্য আটকে রেখে কনফেডারেসিকে সহায়তা করার ষড়যন্ত্র করেছিলেন। তিনি বেশ কয়েকজন সহ-ষড়যন্ত্রকারীর সাহায্য নেওয়ার জন্য এতদূর গিয়েছিলেন, তবে তিনি সেই পরিকল্পনাটি কার্যকর করার কোনও সুযোগ পাননি। কিন্তু এখন, যুদ্ধ কার্যত শেষ হওয়ার সাথে সাথে, বুথের চিন্তাভাবনা অন্ধকার এবং হত্যাকাণ্ড হয়ে উঠল। লিঙ্কনের বক্তব্য শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বুথ তার বন্ধু লুইস পাওয়েলের দিকে ফিরে একটি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, "এটিই তার শেষ বক্তৃতা" (অ্যালফোর্ড, 257 এ উদ্ধৃত)।
লিংকনের শেষ দিন
যথারীতি লিঙ্কন 1865 সালের 14 এপ্রিল গুড ফ্রাইডেতে সকাল 7 টায় তার অফিসে ছিলেন। যদিও তিনি আগের রাতে মাথা ব্যথার সাথে অসুস্থ ছিলেন, রাষ্ট্রপতি ভাল আত্মায় ছিলেন - তার ছেলে রবার্ট টড লিংকন সপ্তাহান্তে ভার্জিনিয়া থেকে উঠেছিলেন এবং তার পরিবারের সাথে ইস্টারের ছুটি কাটাবেন। প্রার্থনাকারীদের স্বাভাবিক প্রবাহে অংশ নেওয়ার পরে, লিঙ্কন তার ছেলে এবং তার স্ত্রী মেরির সাথে সকাল 11 টার দিকে প্রাতঃরাশের জন্য যোগ দিয়েছিলেন। প্রাতঃরাশের টেবিলের উপরে, রবার্ট তার বাবাকে রবার্ট ই লির একটি প্রতিকৃতি উপহার দিয়েছিলেন এবং পরাজিত বিদ্রোহী জেনারেলকে নিয়ে একটি রসিকতা করেছিলেন। ছবিটি পরীক্ষা করার আগে রাষ্ট্রপতি তার চশমাটি একটি ন্যাপকিন দিয়ে পালিশ করেছিলেন। "এটি একটি ভাল মুখ," লিঙ্কন নরম কণ্ঠে বললেন। "আমি খুশি যে যুদ্ধ শেষ হয়েছে" (ফুট, 974 এ উদ্ধৃত)।
প্রাতঃরাশের পরে, লিঙ্কন কাজে ফিরে যান। তিনি মার্কিন হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভসের স্পিকার শুইলার কোলফ্যাক্স এবং মার্কিন সিনেটর জন ক্রেসওয়েলের সাথে সাক্ষাত করেছিলেন। "ক্রেসওয়েল, বুড়ো বন্ধু," লিঙ্কন অভিবাদন জানিয়ে বিস্মিত হয়ে বললেন, "আজ সকালে সবকিছু উজ্জ্বল। যুদ্ধ শেষ হয়েছে। এটি একটি কঠিন সময় ছিল, তবে আমরা এটি বেঁচে আছি" (আইবিআইডি)। একবার তাদের ব্যবসা শেষ হয়ে গেলে, কংগ্রেসম্যানরা চলে গেলেন এবং লিঙ্কন কিছু নিয়োগে স্বাক্ষর করেছিলেন এবং একটি সামরিক অব্যাহতি মঞ্জুর করেছিলেন। এই রাষ্ট্রপতির দায়িত্বের মধ্যে, তিনি 10 তম স্ট্রিটের ফোর্ডের থিয়েটারে একটি বার্তাবাহক প্রেরণের জন্য সময় পেয়েছিলেন কমেডি আওয়ার আমেরিকান কাজিনের সেই সন্ধ্যার পারফরম্যান্সের জন্য স্টেট বক্স সংরক্ষণ করার জন্য। তিনি থিয়েটার ম্যানেজমেন্টকে জানিয়েছিলেন যে তারা একটি বড় জনসমাগমের প্রত্যাশা করতে পারে, কারণ তিনি অতিথি হিসাবে ম্যান অফ দ্য আওয়ার জেনারেল গ্রান্টকে নিয়ে যাবেন। নিশ্চয়ই ওয়াশিংটনের সবাই ইউনিয়নের ত্রাণকর্তার এক ঝলক দেখতে চাইবে।
বিকেলের প্রথম দিকে, লিঙ্কন গ্রান্ট এবং মন্ত্রিসভার কিছু সদস্যের সাথে দেখা করার জন্য যুদ্ধ বিভাগে গিয়েছিলেন। তারা যুদ্ধের সমাপ্তি নিয়ে আলোচনা করার জন্য সেখানে ছিলেন - যদিও লি আত্মসমর্পণ করেছিলেন, জেনারেল জোসেফ ই জনস্টন তখনও 20,000 এরও বেশি লোকের বিদ্রোহী সেনাবাহিনী নিয়ে মাঠে ছিলেন। লিঙ্কন বলেছিলেন যে তিনি আত্মবিশ্বাসী যে তারা শীঘ্রই সুসংবাদ পাবেন, কারণ তিনি একটি স্বপ্ন দেখেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে এটি একটি অদ্ভুত স্বপ্ন ছিল, যা তিনি যুদ্ধের প্রতিটি বড় ঘটনার আগে স্বপ্ন দেখেছিলেন; ফোর্ট সামটারের আগে, অ্যান্টিটামের আগে, গেটিসবার্গের আগে। এতে, লিঙ্কন একা ছিলেন, একটি ভেলায় যা মনে হয়েছিল "ভাসছে, কোনও বিশাল এবং অস্পষ্ট বিস্তৃতিতে ভাসছে, একটি অজানা তীরের দিকে" (ফুট, 975 এ উদ্ধৃত)। রাষ্ট্রপতি কেবল কোনও বড় ঘটনার আগে এই স্বপ্ন দেখতেন এবং এই ক্ষেত্রে, তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে এটি জনস্টনের আত্মসমর্পণের ঘোষণা দেয়।
সভা শেষ হওয়ার পরে, লিঙ্কন গ্রান্টকে আটকে রেখেছিলেন, তাদের সন্ধ্যার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে আগ্রহী। তবে জেনারেল তার সাথে যোগ দেবেন না জেনে তিনি হতাশ হয়েছিলেন। কিছুটা লজ্জিত হয়ে গ্রান্ট ব্যাখ্যা করেছিলেন যে তিনি এটি করতে অক্ষম ছিলেন কারণ তিনি এবং তার স্ত্রী জুলিয়াকে ফিলাডেলফিয়ায় তাদের বাচ্চাদের সাথে দেখা করার জন্য ট্রেন ধরতে হয়েছিল। তবে দুজনেই সত্যটি জানতেন - মেরি টড লিংকন ইদানীং গ্রান্টের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়েছিলেন এবং জুলিয়া ফোর্ডের থিয়েটারে দর্শকদের সামনে একটি দৃশ্য তৈরি করার ঝুঁকি নিতে চাননি।
লিঙ্কন, গ্রান্টকে অস্বস্তিকর বোধ করতে অনিচ্ছুক, বিষয়টি চাপিয়ে দেননি, তবে তিনি তার অফিসে ফিরে যাওয়ার পরে তার আচরণ বিষণ্ণ হয়ে যায়। তার দেহরক্ষী উইলিয়াম এইচ ক্রুক লক্ষ্য করেছিলেন যে রাষ্ট্রপতিকে হতাশ বলে মনে হচ্ছে এবং এমনকি অভিযোগ করেছিলেন যে তিনি আর থিয়েটারে যেতে চান না। বিকেল 4:30 এ, যখন ক্রুকের শিফট শেষ হয়েছিল, লিঙ্কন দুঃখের সাথে তাকে বলেছিলেন, "বিদায়, ক্রুক", যা দেহরক্ষীকে অদ্ভুত বলে মনে করেছিল - লিঙ্কন কেবল "গুড নাইট, ক্রুক" বলেছিলেন, তবে কখনও "বিদায়" বলেছিলেন না।
থিয়েটারে যাওয়ার পথে মেরি টডের গাড়িতে যোগ দেওয়ার সময় লিঙ্কন স্পষ্টতই আরও ভাল মেজাজে ছিলেন। তিনি তার হাত ধরে তাকে বলেছিলেন যে, তার মেয়াদ শেষ হওয়ার পরে, তারা ইলিনয়ের স্প্রিংফিল্ডে ফিরে আসার আগে একসাথে ইউরোপে যাবেন, যেখানে তিনি তার আইন অনুশীলন পুনরায় শুরু করবেন। তারা মেজর হেনরি রাথবোন এবং তার বাগদত্তা ক্লারা হ্যারিসকে তুলে নিয়েছিল - গ্রান্টের প্রতিস্থাপনের জন্য নির্বাচিত শেষ মুহুর্তের অতিথি - রাত 8:30 টার দিকে ফোর্ডের থিয়েটারের সামনে পৌঁছানোর আগে। তারা দেরি করেছিল এবং পারফরম্যান্সটি ইতিমধ্যে প্রথম অ্যাক্টের অর্ধেক ছিল, তবে লিঙ্কনরা স্টেট বক্সে পা রাখার সাথে সাথে এটি অর্কেস্ট্রাকে "হেইল টু দ্য চিফ" বাজানো থেকে বিরত রাখেনি। শ্রোতাদের ভরা 1,700 মুখ উপরে তাকিয়ে বন্য উল্লাস শুরু করে। হাততালি থেমে যাওয়ার পরে, রাষ্ট্রপতি এবং তার স্ত্রী অনুষ্ঠানটি দেখতে বসেছিলেন। গাড়িতে তার স্বামী তাকে যে স্নেহ দেখিয়েছিলেন তাতে মেরি টড স্পষ্টতই অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন, নিজেকে তার বাহুতে আঁকড়ে ধরেছিলেন, সদ্য প্রেমে পড়া যুবতী মেয়ের মতো। ফিসফিস করে বলল, "মিস হ্যারিস কি ভাববেন যে আমি আপনাকে এভাবে ধরে রেখেছি?" লিঙ্কন মঞ্চ থেকে মনোযোগ সরিয়ে নেননি। "কেন, তিনি এটি সম্পর্কে কিছুই ভাববেন না," তিনি বলেছিলেন (ফুট, 979 এ উদ্ধৃত)।
একজন রাষ্ট্রপতিকে হত্যা করা
প্রায় একই সময়ে লিঙ্কন যুদ্ধ বিভাগে গ্রান্টের সাথে আলোচনা করছিলেন, জন উইলকস বুথ ফোর্ডের থিয়েটারে যাত্রা করেছিলেন। একজন প্রত্যক্ষদর্শী স্মরণ করেন, "তিনি নিখুঁতভাবে কালো পোশাকের স্যুট পরেছিলেন এবং একটি লম্বা সিল্কের টুপি পরেছিলেন," একজন প্রত্যক্ষদর্শী স্মরণ করেন, "তিনি একটি নিচু রঙের একজোড়া বাচ্চাদের গ্লাভস পরেছিলেন, তার বাহুতে একটি হালকা ওভারকোট ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল এবং তিনি একটি বেত বহন করেছিলেন" (উদ্ধৃত মেচাম, 398)। তরুণ অভিনেতা থিয়েটারের অন্যতম মালিক হ্যারি ফোর্ডকে শুভেচ্ছা জানান এবং জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে সেদিন সন্ধ্যায় কী চলছে। ফোর্ড আনন্দের সাথে ঘোষণা করেছিলেন যে শোটি আমাদের আমেরিকান কাজিন হবে। তবে এখানেই শেষ ছিল না। "রাষ্ট্রপতি আজ রাতে জেনারেল গ্রান্টের সাথে এখানে আসতে চলেছেন," ফোর্ড বলেছিলেন এবং তারপরে মজা করে বলেছিলেন, "তারা জেনারেল লিকে বন্দী হিসাবে পেয়েছে। আমরা তাকে অন্য বাক্সে রাখব!" (অ্যালফোর্ড, 359 এ উদ্ধৃত)। বুথ কৌতুকটি পছন্দ করেননি। "কখনই না!" সে চিৎকার করে উঠল। "লি কখনই নিজেকে ব্যবহার করতে দেবেন না কারণ রোমানরা তাদের বন্দীদের ব্যবহার করেছিল এবং প্যারেড করা হয়েছিল" (আইবিআইডি)।
ফোর্ড বুথের প্রতিক্রিয়া দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়েছিলেন এবং পুনরাবৃত্তি করেছিলেন যে, যখন তিনি লি সম্পর্কে মজা করছিলেন, লিঙ্কন আসলে আসছিলেন। বুথ তার বিদায় নিয়েছিলেন এবং 10 তম স্ট্রিটে হাঁটতে শুরু করেছিলেন, কেবল ন্যাশনাল ইন্টেলিজেন্সারের সম্পাদক জন এফ কোয়েলের সাথে ধাক্কা খেয়েছিলেন। আত্মসমর্পণ এবং কনফেডারেসির পতনের জন্য বিলাপ করে বুথ এক ধরণের তিরস্কার শুরু করার আগে তারা একে অপরকে অভিবাদন জানায়। তারপরে, কথোপকথনটি অন্ধকার জিনিসের দিকে ঘুরে গেল - বুথ কোয়েলকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে লিঙ্কন এবং তার সমস্ত তাতক্ষণিক উত্তরসূরিদের একসাথে হত্যা করা হলে কী হবে? "নৈরাজ্য," কোয়েল অনুমান করেছিলেন, "বা সংবিধান যা কিছু সরবরাহ করে। কিন্তু কী বাজে কথা: তারা আজকাল ব্রুটাস তৈরি করে না। (মেচাম, 399 এ উদ্ধৃত)। বুথ রাজি হয়ে এগিয়ে গেল, তার মনে চাকা ঘুরছে। তিনি কির্কউড হাউসে ফোন করেছিলেন, যেখানে অ্যান্ড্রু জনসন ছিলেন, ভাইস প্রেসিডেন্ট আছেন কিনা তা খোঁজখবর নিতে। কিছুক্ষণ পরে, তিনি 440 কনফেডারেট যুদ্ধবন্দীদের একটি দলের পাশ দিয়ে চলে গেলেন, যাদের দৃশ্য বুথকে আতঙ্কিত করেছিল তবুও তার সংকল্পকে শক্ত করতে সহায়তা করেছিল।
সেদিন সন্ধ্যা 8:00 টায়, তিনি তার সহ-ষড়যন্ত্রকারীদের হার্নডন হাউসে একটি মোমবাতি প্রজ্জ্বলিত সভায় ডেকে পাঠান। তিনি তাদের বলেছিলেন যে কেবল প্রেসিডেন্টকে অপহরণ করার সময় পেরিয়ে গেছে। হত্যাই এখন একমাত্র উপায়। "এটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় জিনিস হবে," তিনি বিস্মিত হয়ে বলেছিলেন। তবে বুথ কেবল লিঙ্কনকে হত্যা করেই সন্তুষ্ট ছিলেন না। পরিবর্তে, তিনি ফেডারেল সরকারের সম্পূর্ণরূপে শিরশ্ছেদ করতে চেয়েছিলেন এবং জাতিকে বিশৃঙ্খলার মধ্যে ফেলে দিয়ে পরাজিত কনফেডারেসির প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন। তিনি লক্ষ্য নির্ধারণ করতে সময় নষ্ট করেননি। তার বন্ধু, প্রাক্তন কনফেডারেট সৈনিক লুইস পাওয়েল, সেক্রেটারি অফ স্টেট উইলিয়াম এইচ সিওয়ার্ডকে হত্যা করবে। এটি সর্বজনবিদিত ছিল যে কয়েক দিন আগে একটি গাড়ি দুর্ঘটনায় সিওয়ার্ডের চোয়াল ভেঙে গিয়েছিল এবং তার হাত ভেঙে গিয়েছিল এবং এখন তিনি শয্যাশায়ী। তার বিছানায় তাকে আক্রমণ করা খুব কমই বাধা হবে। জর্জ অ্যাটজেরোডট, একজন জার্মান-আমেরিকান মেরামতকারী, ভাইস প্রেসিডেন্ট জনসনকে হত্যা করার জন্য কার্কউডে যাওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। যখন অ্যাটজেরোড পিছু হটতে চেষ্টা করেছিলেন, দাবি করেছিলেন যে তিনি কেবল লিঙ্কনকে অপহরণ করার জন্য স্বাক্ষর করেছিলেন তবে হত্যা করার জন্য নয়, তখন পাগল বুথ তাকে গুলি করার হুমকি দিয়েছিলেন; অ্যাটজেরোড অনিচ্ছাকৃতভাবে জনসনকে হত্যা করতে রাজি হন। বুথ নিজেই লিঙ্কনকে হত্যা করবে, যখন চতুর্থ ষড়যন্ত্রকারী ডেভিড হেরল্ড তাদের পালানোর জন্য সহায়তা করার জন্য দাঁড়িয়েছিলেন। প্রতিটি হত্যাকাণ্ড রাত 10 টার দিকে একসাথে হওয়ার কথা ছিল।
হবু ঘাতকরা তখন তাদের সামনে ভয়াবহ কাজের জন্য প্রস্তুত হওয়ার জন্য রাতের মধ্যে চলে গেল। বুথ একটি .41 ক্যালিবার ডেরিঙ্গার পিস্তল এবং একটি বড় বোয়ি ছুরি নিয়ে ফোর্ডের থিয়েটারে ফিরে এসেছিলেন। তিনি রাত 10:10 টায় থিয়েটারে প্রবেশ করেছিলেন। একজন বিখ্যাত অভিনেতা হিসাবে, থিয়েটারের সমস্ত অংশে তার অবাধ প্রবেশাধিকার ছিল এবং তাই তিনি যখন স্টেট বক্সের দিকে হাঁটতেন তখন কেউ চোখ নেননি। অভিনেত্রী জেনি গৌরলে সহ বেশ কয়েকজন বন্ধু তাকে চিনতে পেরেছিলেন, যিনি পরে স্মরণ করেছিলেন যে তাকে "মৃত্যুর মতো ফ্যাকাশে" দেখাচ্ছিল (উদ্ধৃত আলফোর্ড, 263)। রাত 10:14 এ, বুথ চুপচাপ স্টেট বক্সে প্রবেশ করে, তার পিছনে দরজা বন্ধ করে দেয় এবং এটি বন্ধ করার জন্য একটি কাঠের বোর্ড ব্যবহার করে। তারপরে, তিনি করিডোরের ছায়ায় দাঁড়িয়ে নীচের মঞ্চে অভিনেতাদের একটি লাইনের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন যা তিনি জানতেন যে দর্শকদের কাছ থেকে হাসির বিস্ফোরণ তৈরি করবে। এই মুহূর্তে তিনি তা শুনতে পেলেন:
'ভালো সমাজের আচার-আচরণ জানি না, তাই না? ওয়াল, আমার ধারণা আমি আপনাকে ভিতরের বাইরে ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট জানি, আপনি সকডলজিংয়ের পুরানো মন্ত্র্ট্রাপ!"
(ফুট, 980 এ উদ্ধৃত)।
প্রত্যাশা মতোই দর্শকদের হাসিতে ফেটে পড়েন। এখনই সেই মুহূর্ত। বুথ পরে তার ডায়েরিতে লিখেছিলেন, "আমার কী হবে তা আমি পরোয়া করি না। "আমি সাহসের সাথে আঘাত করেছি, আমার দেশের জন্য এবং কেবল তার জন্য" (অ্যালফোর্ড, 265 এ উদ্ধৃত)। তিনি এগিয়ে এসে পিস্তল বের করে গুলি চালালেন।
হত্যাকাণ্ড ও পরবর্তী ঘটনা
একটি ঝলকানি, একটি আধা-চাপা বিস্ফোরণ শোনা গেল। লিঙ্কন তার চেয়ারে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, তার মাথা তার বুকের উপর সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, কারণ বুলেটটি তাকে বাম কানের ঠিক পিছনে আঘাত করেছিল। লিঙ্কনের শেষ মুহুর্তের অতিথি মেজর রাথবোন উঠে দাঁড়িয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘাতকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েন, তার চারপাশে দুই হাত জড়িয়ে ধরলেন। ফাঁদে আটকে পড়া উন্মত্ত শিয়ালের মতো, বুথ মুক্ত হওয়ার জন্য লড়াই করতে লাগল, "আমাকে ছেড়ে দাও, নইলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" (আইবিআইডি)। রাথবোন শুনল না। সে সবেমাত্র বুথের গলা ধরে ধরতে সক্ষম হয়েছিল যখন ঘাতক তার ডান হাতটি মুক্ত করে পকেট থেকে ছুরিটি বের করে মেজরের বাহুতে গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল। রাথবোন ব্যথায় চিৎকার করে উঠল এবং বুথকে ছেড়ে দেয়, যিনি বাক্স থেকে লাফিয়ে পড়েন এবং বারো ফুট নীচের মঞ্চে পড়ে যান। তিনি একটি অসুস্থ ক্রাঞ্চের সাথে অবতরণ করেছিলেন, পতনের সময় তার বাম পায়ের ফাইবুলা ভেঙে গিয়েছিলেন।
কিন্তু আপাতত, বিজয়ী ঘাতক, অ্যাড্রেনালিনে ভরা শরীর, ব্যথা অনুভব করেনি। সে দাঁড়িয়ে রক্তাক্ত ছুরিটা মাথার উপরে তুলল। কেবল একজন অভিনেতা যেমন মেলোড্রামাটিক হতে পারতেন, তিনি হয় "সিক সেম্পার টাইরানিস" ('এইভাবে সর্বদা অত্যাচারীদের কাছে', ভার্জিনিয়ার রাষ্ট্রীয় নীতিবাক্য) বা "দক্ষিণের প্রতিশোধ নেওয়া হয়েছে" বা উভয়ই চিৎকার করেছিলেন। তারপরে, তিনি ঘুরে মঞ্চ থেকে হাঁটতে শুরু করলেন। শ্রোতারা বোবা হয়ে বসে ছিল, তারা সবেমাত্র কী প্রত্যক্ষ করেছিল সে সম্পর্কে অনিশ্চিত। মিসেস লিংকনের হৃদয় বিদারক আর্তনাদ এবং মেজর রাথবোনের উন্মত্ত চিৎকারে তারা তাদের ধোঁয়াশা থেকে কেঁপে উঠল, "ওই লোকটাকে থামাও!" যারা বুথের সবচেয়ে কাছাকাছি ছিলেন তারা মনে রাখবেন যে "তার ঠোঁট তার দাঁতের বিরুদ্ধে টানা হয়েছিল, এবং তিনি হাঁপাচ্ছিলেন" এবং তিনি নিজেকে বিড়বিড় করতে থাকলেন, "আমি-আমি এটি করেছি" (আইবিআইডি)। হত্যাকারী একটি মঞ্চের দরজা দিয়ে বেরিয়ে একটি গলিতে প্রবেশ করে, যেখানে থিয়েটারের কিশোর বিল-ক্যারিয়ার, জোসেফ 'পিনাটস' বোরোস তার ঘোড়াটি ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। প্রচণ্ড চেষ্টার সাথে, আহত বুথ নিজেকে ঘোড়ার উপর টেনে নিয়ে চলে গেল। সৈন্য এবং থিয়েটারের দর্শকরা যখন তাকে খুঁজতে থিয়েটার থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন, ততক্ষণে তিনি চলে গিয়েছিলেন।
এদিকে, চার্লস লিয়েল নামে একজন 23 বছর বয়সী সার্জন স্টেট বক্সে ছুটে যান। লিঙ্কনের চেহারা মনে পড়বে, যেন গভীর ঘুমে পড়ে আছে। ক্ষতটি যে মারাত্মক তা বুঝতে তার খুব বেশি সময় লাগেনি। তবুও, তিনি এবং তার সাথে যোগ দেওয়া অন্য দুজন চিকিত্সক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে রাষ্ট্রপতিকে রাস্তার ওপারে উইলিয়াম পিটারসেনের মালিকানাধীন একটি বোর্ডিং হাউসে নিয়ে যাওয়াই ভাল হবে। সেখানে, লিঙ্কনকে একটি সংকীর্ণ নয় বাই পনেরো ফুট শয়নকক্ষে আনা হয়েছিল এবং একটি বিছানায় রাখা হয়েছিল যা তার লম্বা শরীরের জন্য খুব ছোট ছিল। ক্যাবিনেট সদস্য এবং অন্যান্য কর্মকর্তারা ভবনে ভিড় করার সাথে সাথে লিয়েল এবং অন্যান্য সার্জনরা রাষ্ট্রপতির উপর কাজ করেছিলেন।
ভাইস প্রেসিডেন্ট জনসন সেখানে ছিলেন - অ্যাটজেরোড তাকে আক্রমণ করার সাহস জোগাড় করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, ঠিক যেমন পাওয়েল সিওয়ার্ডকে হত্যা করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন; কেবল বুথ তার মিশনে সফল হয়েছিলেন। ইউনিয়নের সেই মহান চ্যাম্পিয়ন সিনেটর চার্লস সামনার রাষ্ট্রপতিকে দেখে কান্নায় ভেঙে পড়েন, যখন নৌবাহিনীর সেক্রেটারি গিডিওন ওয়েলস লিঙ্কনকে কেমন দেখতে ছিলেন তা স্মরণ করবেন: "তার চেহারা শান্ত এবং আকর্ষণীয় ছিল। আমি তাকে প্রথম ঘন্টার চেয়ে ভাল সুবিধা দিতে দেখিনি, সম্ভবত, আমি সেখানে ছিলাম। এর পরে তার ডান চোখ ফুলে যেতে শুরু করে এবং বিবর্ণ হয়ে যায়" (উদ্ধৃত মেচাম, 404)।
মিসেস লিঙ্কন অস্বস্তিকর ছিলেন এবং কাঁদতে কাঁদতে তাকে পাশের ঘরে নিয়ে যেতে হয়েছিল। সার্জনরা তাদের সাধ্যমতো কাজ করেছিলেন, তবে খুব শীঘ্রই এটি সবার কাছে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল যে প্রার্থনা করা ছাড়া আর কিছুই করা যায় না। 1865 সালের 15 এপ্রিল সকাল 7:22 এ, গুলি হওয়ার প্রায় 9 ঘন্টা পরে, রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিংকন তার শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছিলেন এবং মারা গিয়েছিলেন। প্রত্যক্ষদর্শী এবং সার্জনরা মৃতদেহের চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কুয়াশাচ্ছন্ন চোখে, যখন সেক্রেটারি অফ ওয়ার এডউইন স্ট্যানটন এই অমর শব্দগুলি বলেছিলেন: "এখন তিনি যুগের অন্তর্গত।
লিঙ্কনের মরদেহটি ক্যাপিটল রোটুন্ডায় আনা হয়েছিল, যেখানে এটি 19 থেকে 20 এপ্রিল পর্যন্ত রাজ্যে রাখা হয়েছিল, ইলিনয়ের স্প্রিংফিল্ডে ফিরে দুই সপ্তাহের ভ্রমণের জন্য একটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ট্রেনে লোড করার আগে; ট্রেনটি যাওয়ার সময় লক্ষ লক্ষ আমেরিকান তাদের শ্রদ্ধা জানাতে বেরিয়ে এসেছিল। তার অংশের জন্য, বুথ পালিয়ে গিয়েছিলেন এবং অবশেষে ফেডারেল সৈন্যদের দ্বারা তাকে খুঁজে বের করে হত্যা না করা পর্যন্ত 12 দিনের ম্যানহান্টের বিষয় ছিলেন। আব্রাহাম লিংকনের হত্যাকাণ্ড জাতির জন্য একটি টার্নিং পয়েন্ট ছিল যখন এটি পুনর্গঠনের দিকে অগ্রসর হয়েছিল; শহীদ রাষ্ট্রপতি যেমন ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন, ঠিক তেমনি দেশের ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার এবং সবচেয়ে অশান্ত দিন এখনও সামনে রয়েছে।
