Achille è un personaggio della mitologia e della letteratura greca, protagonista della guerra di Troia. Capo dei temibili Mirmidoni, saccheggiatore di città e uccisore di Ettore, il divino Achille era semplicemente invincibile in battaglia. Solo l’intervento divino di Apollo pose finalmente fine al suo lungo regno come il più grande guerriero greco di tutti i tempi.
Achille, l'eroe più coraggioso, più forte e persino il più bello dell'esercito dei grandi eroi greci che si recò a Troia per riconquistare Elena, era fin troppo orgoglioso e irascibile, e la sua rabbia sconsiderata sarebbe costata cara sia ai suoi compatrioti che al nemico.
Le origini
Nei miti greci che coinvolgono Achille, l'eroe nacque da Peleo e dalla Nereide Teti. Per rendere il figlio immortale e il suo corpo invulnerabile, la madre lo tenne sospeso sopra un fuoco divino o, secondo alcune versioni, nel fiume Stige. Tuttavia, il neonato venne tenuto per un tallone, l'unica parte del corpo a rimanere mortale; tale debolezza ne causò la morte. Teti, sapendo che il figlio era destinato a una vita gloriosa ma breve, cercò di nasconderlo al mondo, e così il ragazzo venne cresciuto a Sciro con la famiglia reale di Licomede, secondo alcuni racconti, travestito da ragazza. Alcune fonti attribuiscono l'educazione dell'eroe a Chirone, il saggio centauro che annoverava tra i suoi allievi anche Ercole.
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Command huge real-time battles and a sandbox campaign based on the Trojan War in A Total War Saga: TROY. Coming in 2020. Available to wishlist now on Steam. Learn MoreLa guerra di Troia
La fonte di gran lunga più ricca delle nostre conoscenze sulle gesta di Achille è il racconto della guerra di Troia che Omero ci offre nell’Iliade. Si può infatti ragionevolmente sostenere che Achille sia il protagonista assoluto dell’opera, e lo stesso Omero descrive la sua storia come il racconto della collera di Achille. All'inizio del libro, Ulisse, l'astuto re di Itaca, riceve l'incarico di trovare Achille e convincerlo a partecipare alla guerra imminente tra Greci e Troiani. Ulisse era un negoziatore formidabile e, grazie alla sete di gloria di Achille, la missione ebbe successo e l'eroe, lasciandosi alle spalle il figlio Neottolemo, salpò verso Troia. Con lui partirono 50 navi veloci, ciascuna con a bordo 50 uomini del suo esercito privato, i Mirmidoni, temibili guerrieri che Zeus in persona aveva trasformato da formiche e donati al figlio Eaco, re di Egina e padre di Peleo.
L'assedio di Troia si protrasse per dieci anni, durante i quali, Achille si distinse in battaglia e saccheggiò ben ventitré città circostanti. All'inizio del conflitto, l'eroe tese inoltre un agguato al principe troiano Troilo mentre questi beveva da una sorgente e lo sacrificò in onore di Apollo. Ciò fu provvidenziale per i Greci, poiché un oracolo aveva decretato che se il principe fosse stato ucciso prima di compiere 20 anni, Troia sarebbe caduta. In alcune versioni, l'omicidio di Troilo avvenne in un santuario di Apollo, e questo potrebbe spiegare il fatidico rancore del dio arciere nei confronti di Achille.
A quel punto le cose sembravano andare piuttosto bene per i Greci, ma la loro sorte cambiò drasticamente in peggio quando Agamennone, re di Micene, nonché capo delle forze greche, entrò in conflitto con il suo più grande guerriero e Achille si ritirò dal conflitto. La lite iniziò dopo che Achille aveva rapito due donne bellissime, Briseide e Criseide, durante una delle sue incursioni. Tenendo la prima per sé, diede Criseide ad Agamennone. Tuttavia, il padre di Criseide, Crise, offrì un riscatto allettante per il ritorno sano e salvo della figlia. Agamennone rifiutò e, forse perché la ragazza era stata una sacerdotessa di Apollo, il dio si adirò per la decisione e mandò una pestilenza a devastare l’accampamento degli Achei. Agamennone alla fine rinunciò al suo bottino, ma per consolarsi della perdita sottrasse prontamente Briseide ad Achille. Irritato da questo affronto e sostenendo di essere stato disonorato davanti a tutti i suoi compatrioti, Achille e i Mirmidoni fecero ritorno infuriati al loro accampamento restando inattivi per il resto della guerra.
Privati del loro carismatico guerriero, le sorti dell'esercito acheo volgevano al peggio e i Troiani, incoraggiati dall'assenza di Achille, si avvicinarono pericolosamente alle mura dell'accampamento acheo durante gli attacchi, riuscendo persino ad appiccare un incendio tra le navi greche. Agamennone offrì favolosi doni, nonché la restituzione di Briseide, ma invano; in quell’ora di grande pericolo, persino il grande amico di Achille, Patroclo, supplicò l’eroe di rientrare nella mischia o almeno di permettergli di guidare i Mirmidoni in battaglia. Achille acconsentì a quest'ultima richiesta e, dando a Patroclo la sua armatura, fece promettere all'amico di limitarsi ad azioni difensive e di non inseguire i Troiani fino a Troia. Quando i Troiani videro Patroclo in armatura, pensarono che Achille fosse rientrato in campo e ne seguì il panico. Patroclo, esaltato dal successo, ignorò il consiglio del suo capo e inseguì i Troiani in fuga, uccidendo persino il licio Sarpedonte, figlio di Zeus, e raggiunse le mura di Troia. Sfortunatamente per il giovane guerriero, Apollo, protettore dei Troiani, decise in quel momento di intervenire; gli strappò via l'elmo e l'armatura e guidò la lancia di Euforbo a colpirlo alla schiena. Patroclo rimase solo ferito, ma Ettore, il principe troiano, era lì pronto a sferrare il colpo mortale. Seguì allora una lunga battaglia per il possesso del corpo, con gli Achei, guidati da Menelao e Aiace, che riuscirono infine a riportare il caduto Patroclo al loro accampamento.
L'ira di Achille
Quando Achille venne a conoscenza della tragedia, fu colto da un'ira funesta; decise quindi di scendere in battaglia per vendicare la morte dell'amico. Chiese immediatamente alla madre Teti di procurargli una nuova armatura e lei si rivolse a Efesto, il dio della metallurgia, affinché forgiasse per l'eroe una magnifica armatura come mai realizzata prima. Omero descrive l'armatura in modo molto dettagliato: lo scudo lucente raffigurava ogni sorta di scena con oro, argento e smalto, gli schinieri erano di stagno lucente e l'elmo aveva un pennacchio d'oro.
Achille, il distruttore di uomini, avvolto nella sua armatura divina e ancora furioso, tornò sul campo di battaglia e sbaragliò il nemico su tutti i fronti, spedendo una lunga schiera di eroi troiani nell’Ade. Si lanciò poi all’inseguimento di Ettore e, sebbene Apollo avesse cercato per ben tre volte di difendere il principe avvolgendolo in una coltre di nebbia, i due si scontrarono infine in duello fuori dalle mura di Troia. Ettore, pur essendo un grande guerriero, non era all'altezza di Achille, il quale lo uccise senza difficoltà e, legandone il cadavere al proprio carro, lo trascinò davanti alle mura della città sotto gli occhi della famiglia in lutto, per poi riportarlo all'accampamento degli Achei. Un atto sacrilego, che violava ogni regola dell'antica arte della guerra.
Priamo, re di Troia, si recò in segreto nell'accampamento nemico per supplicare Achille di restituirgli il corpo del figlio, affinché potesse ricevere una sepoltura degna. Dopo una lunga e commovente supplica, e grazie all'intervento di Atena, Achille acconsentì infine alla richiesta del vecchio re.
Nonostante questi drammatici avvenimenti, la guerra continuò a infuriare e Achille continuò a dominare gli eventi, arrivando persino a uccidere Memnone, re degli etiopi e nipote di Priamo. Tuttavia, la fine era vicina per il grande guerriero. Proprio come sua madre aveva temuto, nonostante avesse conquistato gloria e fama, il nostro eroe venne ucciso nel fiore degli anni. Ancora una volta, fu Apollo a intervenire nelle vicende degli uomini e a dirigere una freccia scoccata da Paride, il principe troiano che aveva dato inizio alla guerra rapendo la bella Elena. Naturalmente, la freccia colpì l'unico punto vulnerabile, il tallone, e così Achille fu mandato nell'Ade. L'eroe Aiace riuscì a recuperare il corpo e lo riportò all'accampamento degli Achei, dove si tennero i giochi funebri in onore del guerriero caduto. La magnifica armatura, dopo una disputa con Aiace, fu donata a Ulisse, il cui stratagemma del cavallo di legno pose fine all'assedio e portò alla vittoria dei Greci.
Le raffigurazioni artistiche
Nell'arte dell'antica Grecia, Achille è un soggetto molto diffuso e compare su vasi provenienti da tutta la Grecia, da Atene a Mikonos. Le scene raffigurate sulle ceramiche a figure nere e rosse dal VII al V secolo a.C. includono Peleo che affida il figlio alle cure di Chirone, Achille che riceve l'armatura divina dalla madre Teti, l'eroe greco che insegue il giovane Troilo, uccide Ettore e ne trascina il corpo dietro il suo carro. Achille, quando indossa l'armatura, porta molto spesso un elmo corinzio e uno scudo con un motivo raffigurante una gorgone. Una delle rappresentazioni più comuni (ne esistono più di 150) è quella di Achille e Aiace con indosso le armature intenti a giocare con disinvoltura a un gioco da tavolo con i dadi durante una tregua nella guerra di Troia. L'esempio forse più celebre è un'anfora a figure nere risalente al 530 a.C. e ora conservata nei Musei Vaticani.
