Köpekler, yazılı tarihten çok öncesinden beri insanlık tarihinin bir parçası olmuştur. Türkiye’deki en az MÖ 12.000 yıllarına tarihlendirilen Göbekli Tepe antik tapınağı, arkeologlara Orta Doğu’da evcilleştirilmiş köpeklere dair kanıtlar sunmuştur. Bu kanıtlar, MÖ yaklaşık 12.000 yıllarında İsrail’de Ein Mallaha’da bulunan Natufian Mezarına da karşılık gelir; burada yaşlı bir adam, yanında bir yavru köpek ile birlikte gömülmüştür.
Güney Fransa’da, bir çocuğun yanında yürüyen bir köpeğe ait ayak izleri Chauvet Mağarası’nın zemininde korunmuş olup, yaklaşık 26.000 yıl öncesine tarihlendirilmiştir. 2008 yılında yapılan bir araştırma, köpeklerin Avrupa’da 32.000 ile 18.800 yıl önce evcilleştirildiğini ve şimdiye kadar bulunan en eski köpek kalıntılarının 31.700 yıl öncesine ait olduğunu ortaya koymuştur (Viegas, 1). Bu Paleolitik döneme ait köpek, en çok Sibirya Husky’sine benzemektedir (Viegas, 1). Ancak 2008 yılındaki araştırmanın bulguları, Belçika’daki Goyet Mağaraları’nda bulunan ve 36.500 yıl öncesine tarihlenen köpek kalıntıları ile tartışmaya açılmıştır.
İlk köpek ne kadar eski olursa olsun ya da nasıl evcilleştirilmiş olurlarsa olsunlar, tarih boyunca insanlarla erken dostluk kurmuş ve bu dostluk günümüze kadar sürmüştür. Antik dünyanın birçok kültüründe köpekler önemli bir yer tutmuş ve büyük ölçüde günümüzde olduğu gibi görülmüştür. Köpekler, sadık dostlar, avcılar, koruyucular, ruh rehberleri ve ailenin değerli bir parçası olarak kabul edilmiştir.
Mezopotamya'da Köpekler
Yakın Doğu’nun en eski hikayesi olan ve antik Mezopotamya’ya ait Gılgamış Destanı’nda (MÖ 2150-1400), köpekler bölgenin en popüler tanrıçalarından biri olan İnanna’nın (İştar) yedi değerli av köpeğiyle birlikte yolculuk etmesiyle yüceltilmiş bir konuma sahiptir. Köpek tasmasının Mısır’da icat edildiği kabul edilse de, tasmanın muhtemelen Sümer’de geliştiği düşünülmektedir.
Köpek tasmasının gelişiminin, köpeklerin evcilleştirilmesinden kısa bir süre sonra ortaya çıktığı varsayılabilir; çünkü köpeklerin evcilleştirilmesi Mısır’dan önce Mezopotamya’da gerçekleşmiştir. MÖ 3300 yılına tarihlenen Sümer şehri Uruk’ta, açıkça bir Saluki türü köpeği betimleyen altın bir kolye ucu bulunmuştur. Ayrıca MÖ yaklaşık 3000 yılına tarihlendirilen Nineveh’den bir silindir mühür de bir Saluki’yi göstermektedir. Köpek kolyesi geniş bir tasma olarak tasvir edilmiştir; bu da o dönemde köpek tasmasının kullanıldığının kanıtıdır.
Ünlü İnanna’nın Yeraltı Dünyasına İnişi (Gılgamış Destanı’ndan daha eski olduğu düşünülen ve onun bir parçası olmayan bir hikâye) adlı eserde, tanrıça yeraltına inerken, kocası Dumuzi evcilleştirilmiş köpekleri kraliyet maiyetinin bir parçası olarak yanında bulundurur. Köpekler, Mezopotamyalıların günlük yaşamında önemli bir yere sahipti. Tarihçi Wolfram von Soden bunu şu şekilde belirtir:
Köpek (Sümerce adı: ur-gi; Sami dilinde adı: Kalbu), en eski evcil hayvanlardan biriydi ve esas olarak sürüleri ve yerleşim yerlerini düşmanlardan korumak için kullanılıyordu. Köpekler şehirlerde serbestçe dolaşmalarına rağmen, antik Doğu’da köpek her zaman genellikle tek bir efendiye bağlıydı ve onun tarafından bakılırdı. Elbette köpekler leş yiyiciydi ve köylerde sırtlanlar ve çakallarla aynı görevi üstleniyordu. Bildiğimiz kadarıyla, sadece iki ana köpek cinsi vardı: öncelikle avcılıkta kullanılan büyük tazılar ve Danua ile mastif benzeri çok güçlü köpekler; antik Doğu’da bunlar, genellikle daha küçük olan kurtlara karşı üstünlük sağlayarak özellikle sürü köpeği olarak uygundu. Kaynaklar birçok alt cins ayırt etse de, bunların sadece bir kısmını tanımlayabiliyoruz. Köpekler sıklıkla şifa tanrılarının yoldaşıydı. ‘Kötü köpek’ ifadesi kullanılsa da, ‘köpek’ kelimesi genellikle küçük düşürücü bir terim olarak pek kullanılmazdı. (91)
Mezopotamya sanatında köpekler hem avcılar hem de dostlar olarak tasvir edilmiştir. Köpekler evlerde beslenir ve bugünkü gibi şefkatli aileler tarafından özenle bakılırdı. Yazıtlar ve kakmalı plakalar, köpeklerin sahiplerini beklediğini gösterir; tarihçi Bertman’a göre köpekler, sahiplerinin müzik çalmasını bile dinlerdi: “Kakmalı plakalar, oyma mühür taşları ve kabartma heykellerdeki imgeler bizi geçmişe götürür... Bir çobanın flüt çaldığını izleriz, köpeği ise oturmuş, dikkatle dinlemektedir” (294).
Köpekler evi korurdu ve Uruk’tan bahsedilen örnekte olduğu gibi köpek figürlü muska benzeri imgeler kişisel koruma amacıyla taşınırdı. Kalhu (Nimrud) şehrinde bulunan ünlü Nimrud Köpekleri, kilden yapılmış köpek heykelcikleri, koruyucu güçleri nedeniyle yapıların kapı eşiğinin altına veya yanına gömülürdü. Ninova harabelerinden de beş adet köpek heykelciği bulunmuş olup, yazıtlarda bu figürlerin köpeklerin tehlikeye karşı koruma gücüyle donatıldığı anlatılmaktadır.
Ayrıca, von Soden’in yukarıda bahsettiği “şifa tanrıları”, sağlık ve iyileşmeyle ilişkilendirilen ilahilerdi ve özellikle tanrıça Gula, köpeğinin yanında sıkça tasvir edilirdi. Köpeklerin yaralarını yaladıklarında iyileşmeyi hızlandırdığı gözlemlendiği için, köpek tükürüğü tıbbi olarak kabul edilirdi.
Farslı Köpekler
Köpekler, antik Persler tarafından da kutsallıkla ilişkilendirilmiştir. Avesta (Zerdüşt dininin kutsal metinleri) içinde Vendidad adlı bir bölüm yer alır; bu bölümde köpeklerin faydalı yönleri, köpeklere nasıl davranılması gerektiği, köpeklere kötü davrananlara verilecek cezalar ve bu kötü muamelelerin—veya tam tersi, iyi bakımın—ahiretteki son durumu nasıl etkileyeceği ayrıntılı şekilde anlatılır. Gerçekte, köpeklerin yaşayanlar dünyası ile ölüler dünyası arasındaki köprüyü korudukları söylenir; bir insanın yaşamında köpeğe nasıl davrandığı, cennete ulaşma şansını etkiler.
Ölümden sonra ruh, Chinvat Köprüsü'nü geçer ve burada yargılanırdı. Ruh, doğruluk ilkelerine uygun bir yaşam sürmüşse, Şarkı Evi’nde cennete layık görülürdü; ancak hayatını bencillik ve kötülük peşinde harcamışsa, Yalanlar Evi’nde cehenneme atılırdı. Ruhun nereye gideceği konusunda köpeklere nasıl davranıldığı önemli bir ölçüt olarak kabul edilirdi ve bir köpeği öldürmek, kişinin Yalanlar Evi’nde yerini garantilerdi.
İnsanlar, köpeklere diğer insanlara gösterdikleri özen ve sevgiyle bakmaya teşvik edilirdi. Yaralı bir köpek iyileşene kadar bakılır, hamile bir köpek kendi kızları gibi özenle korunur ve doğumdan sonra yavruları en az altı ay boyunca bakılır; bu sürenin sonunda onlara iyi yuvalar verilirdi. Köpeklere insanlarla eşdeğer cenaze törenleri düzenlenir ve insan cenaze ritüellerinde önemli bir rol oynarlardı; yeni ölen kişiyi görmek için odaya getirilirlerdi, muhtemelen insanların algılayamadığı şeyleri hissedebilme yetenekleri nedeniyle kişinin gerçekten öldüğünü doğrulamak için.
Pers köpek ırkları arasında Saluki, Sarabi Mastiff, Alabai (Orta Asya Çoban Köpeği), Afgan ve Kürt Mastiff’i yer alırdı. Bu köpekler avcılıkta, bekçilikte ve koyun güdmede kullanılırken, aynı zamanda dost olarak da beslenirdi. Köpeklerin ruhunun üçte birinin yabani hayvan, üçte birinin insan ve üçte birinin ise ilahi varlıktan oluştuğu düşünülürdü; bu yüzden köpeklere uygun saygı ve özen gösterilmesi gerektiğine inanılırdı. Günlük yemeklerde ise, köpeğe olan minnettarlığın ifadesi olarak her zaman köpek için üç lokma yiyecek ayrılması şart koşulurdu.
Hindistan'da Köpek
Antik Hindistan’da köpekler de büyük saygı görürdü. Günümüzde hâlâ var olan Hint Pariah Köpeği, birçok kişi tarafından tarihteki ilk gerçek evcil köpek ve dünyanın en eski köpeği olarak kabul edilir (ancak bu görüş tartışmalıdır). Büyük kültürel destan Mahabharata’da (MÖ yaklaşık 400) önemli bir şekilde, bu Pariah Köpeklerinden biri olduğu düşünülen bir köpek yer alır.
Destanda, Kurukshetra Savaşı’ndan yıllar sonra Kral Yudhisthira’nın son dinlenme yerine yaptığı hac yolculuğu anlatılır. Yol boyunca ailesi ve sadık köpeği eşlik eder. Yavaş yavaş ailesinin üyeleri yolda hayatını kaybeder, ancak köpeği hep yanında kalır. Sonunda Yudhisthira cennetin kapılarına ulaştığında, iyi ve asil yaşamı nedeniyle karşılanır; ancak kapıdaki bekçi köpeğin içeri girmesine izin verilmeyeceğini söyler. Yudhisthira, köpeği gibi sadık ve asil bir varlığın cennete girmesine izin verilmemesine şaşırır ve köpeğiyle dünyada kalmayı ya da cehenneme gitmeyi tercih eder; çünkü köpeğin dışlandığı bir yere girmeyi reddeder.
Kapıdaki bekçi, Yudhisthira’ya bunun sadece erdeminin son bir sınaması olduğunu ve elbette köpeğin de içeri kabul edileceğini söyler. Hikâyenin bazı versiyonlarında köpeğin aslında koruyucu tanrı Vişnu olduğu ortaya çıkar; Vişnu, Yudhisthira’yı tüm hayatı boyunca izlemiş ve böylece köpek figürünü doğrudan ilahi kavramla ilişkilendirir. Bu hikâye, ünlü televizyon dizisi Alacakaranlık Kuşağı’nın “The Hunt” (Av) adlı bölümünde konu olarak kullanılmıştır. Bölümde bir çiftçi, ahirette şeytanın cazibelerine direnerek köpeği olmadan “cennete” girmeyi reddeder. Hem bu bölümde hem de Mahabharata’da, köpeklerin gerçek cennette çok hoş karşılandığı vurgulanır.
Mısır ve Köpek
Köpeğin tanrılarla bağlantısı ve insanlara olan sadakati diğer kültürlerde de daha ayrıntılı şekilde işlenmiştir. Antik Mısır’da köpek, ruhu ölüler salonu olan Hakikat Salonu’na götüren köpek-çakal tanrı Anubis ile ilişkilendirilirdi. Burada ruh, büyük tanrı Osiris tarafından yargılanırdı. Evcil köpekler, Saqqara’daki Anubis Tapınağı’nda büyük törenlerle gömülürdü ve bu uygulamanın amacı, ölen köpeklerin öteki dünyaya (Mısır’da Kamışlar Tarlası olarak bilinir) kolayca geçip dünyadaki gibi yaşamlarının tadını çıkarmaya devam etmelerini sağlamaktı.
Bu şekilde gömülen en tanınmış köpek, Eski Krallık döneminde (MÖ yaklaşık 2613-2181) Giza platosu yakınlarında görkemli bir cenaze töreniyle onurlandırılan Abuwtiyuw’dur. Abuwtiyuw, kimliği belirsiz bir kral hizmetkârının köpeğiydi (hizmetkârın kimliği de net değildir). Abuwtiyuw’un kireçtaşı anıt levhası 1935 yılında Mısırbilimci George Reisner tarafından keşfedilmiştir. Üzerindeki yazıtta, “Majesteleri, onun (köpeğin) törenle gömülmesini, kraliyet hazinesinden bir tabut verilmesini, bol miktarda ince keten ve tütsü sağlanmasını emretmiştir” (Reisner, 8) denilmektedir. Bu levha, sahibinin anıt şapeline ait bir parça olarak kullanılmıştır.
Abuwtiyuw özellikle onurlandırılmış olsa da, genel olarak Mısır’da köpekler aileden biri olarak çok değerliydi ve bir köpek öldüğünde, aile maddi imkânı varsa, köpeği bir aile bireyi gibi aynı özenle mumyalatırdı.
Bir köpeğin ölümü üzerine büyük bir üzüntü gösterilir ve aile, bu yasın işareti olarak kaşlarını tıraş ederdi (aynı uygulama kediler için de yapılırdı). Büyük Firavun Ramses’in mezar resimleri, onu av köpekleriyle birlikte gösterir (muhtemelen Kamışlar Tarlası’nda) ve köpekler, öteki dünyada da bu tür bir dostluğu sağlamak üzere sahipleriyle birlikte gömülürdü. Mısır’da köpekler ile sahipleri arasındaki yakın ilişki, korunmuş yazıtlarla da açıkça görülmektedir:
Deriden yapılmış tasma ve stel ile rölyeflerden, birçok antik Mısır köpeğinin isimleri bile bilinmektedir. Bu isimler arasında Cesur, Güvenilir, İyi Çoban, Kuzey Rüzgarı, Antilop ve hatta “İşsiz” gibi isimler bulunur. Bazı isimler köpeğin renginden gelir; örneğin Siyahı (Blacky) gibi. Diğer köpeklere ise “Beşinci” gibi numaralar isim olarak verilmiştir. İsimlerin çoğu sevgi ve şefkat ifadesi taşırken, bazıları yalnızca köpeğin yeteneklerini veya özelliklerini belirtir. Ancak, modern zamanlarda olduğu gibi, köpeklerin insan hizmetkarı olmalarından dolayı olumsuz çağrışımları da olabilmiştir. Bazı metinlerde mahkumlara “kralın köpeği” denilerek atıflar yapılmıştır. (TourEgypt.com)
Köpeğin hizmetkar olarak en net temsilcisi, hayvanları eğitmek ve kontrol etmek amacıyla kullanılan bu tasmalardır. Mısır’daki köpek tasmasının en eski kanıtı, MÖ yaklaşık 3500 yılına tarihlenen bir duvar resmi olup, bir adamın köpeğini tasma ile gezdirirken betimlenmesini gösterir. Tasmanın, tasmaya bağlı bir ip ya da kumaş parçası olduğu görülür. Mısır köpek tasmaları, tek parça deri kullanılarak dikilip yapıştırılır ve bir halka şekline getirilirdi; bu halka daha sonra köpeğin başından geçirilirdi.
Basit deri halkalardan, köpek tasmaları Orta Krallık döneminde (MÖ 2040-1782) daha süslü hale gelmiş ve bakır veya bronz çivilerle süslenmiştir. Yeni Krallık döneminde (MÖ 1570-1069) ise tasmalar daha da gösterişli olup, detaylı oymalarla bezenmiştir. Bu durum, özellikle IV. Thutmose’ün (MÖ 1400-1390) döneminde soylu Maiherpri’nin mezarından çıkarılan köpek tasmasında net şekilde görülür; bu tasma, deri bir bant olup at ve nilüfer çiçekleriyle süslenmiş ve soluk pembe renge boyanmıştır.
Antik Yunan'da Köpekler
Açıkça görülüyor ki, köpek Mısır toplumunun ve kültürünün önemli bir parçasıydı, ancak aynı durum antik Yunan için de geçerlidir. Köpekler Yunanlar için hem dost, hem koruyucu hem de avcıydı ve bugün çok bilinen sivri tasmalar, Yunanlar tarafından köpeklerin boyunlarını kurtlardan korumak amacıyla icat edilmiştir. Köpekler, Yunan edebiyatında erken dönemlerde, Hades’in kapılarını koruyan üç başlı köpek Kerberos (Cerberus) figürüyle yer alır.
Görsel sanatlarda da köpekler önemli yer tutar; örneğin yaklaşık MÖ 530-520 tarihlerine ait Herakles ve Kerberos’un tasvir edildiği Caeretan siyah figürlü hydria (su taşıma kabı) vazosu, şu anda Paris, Fransa’daki Louvre Müzesi’nde sergilenmektedir. Yunanistan’da, tıpkı antik Sümer’de olduğu gibi, köpekler dişi tanrılarla ilişkilendirilmiştir; hem Artemis hem de Hekate’nin köpekleri vardı (Artemis’in av köpekleri, Hekate’nin ise siyah Molossian köpekleri).
Antik Yunan'daki Kinizm (Cynicism) felsefe okulu, adını Yunanca'da "köpek" anlamına gelen kelimeden alır ve bu okula mensup olanlara "Kynikos" (köpek gibi) denirdi. Bu adlandırma, kısmen onların tek bir yolda sadakatle yürümeye kararlı olmalarından, yani yollarından sapmamalarından kaynaklanır. Büyük Kinik filozof Antisthenes, "Cynosarges" (beyaz köpek yeri) olarak bilinen bir mekânda ders verirdi ve bu da isimlerinin kökenine dair başka bir açıklama olabilir.
Köpekler, Platon’un ünlü eseri Devlet adlı diyalogda da yer alır. Eserin II. Kitabı, 376b bölümünde Sokrates, köpeğin gerçek bir filozof olduğunu iddia eder çünkü köpekler, "birinin dost mu düşman mı olduğunu yalnızca bilmekle ve bilmemekle ayırt ederler" der. Bu nedenle, köpeklerin bilgiye olan sevgileri (öğrenmeye olan tutkuları) nedeniyle filozof oldukları sonucuna varır. Köpek, kimin dost kimin düşman olduğunu öğrenmiş ve bu bilgiye dayanarak uygun biçimde tepki vermektedir; oysa insanlar çoğu zaman gerçek dostlarının kim olduğunu ayırt edemezler.
Antik Yunan'dan muhtemelen en ünlü köpek hikâyesi, Homeros’un Odysseia destanının 17. Kitabı’nda (MÖ yaklaşık 800) geçen, İthaka Kralı Odysseus’un sadık dostu Argos’un hikâyesidir. Odysseus yirmi yıl aradan sonra evine döner ve tanrıça Athena’nın yardımı sayesinde, karısı Penelope’yi elde etmeye çalışan düşmanca talipler tarafından tanınmaz. Ancak Argos, efendisini hemen tanır; uzun süredir sadakatle beklediği yerden kalkar ve kuyruğunu sallayarak onu selamlar. Kılık değiştirmiş olan Odysseus ise, kimliğini ele vermemek için sadık dostunun selamını karşılıksız bırakmak zorunda kalır. Bunun üzerine Argos tekrar yere yatar ve oracıkta ölür.
Bu hikâyede ve Hint destanı Mahabharata’da köpeğin sadakati aynı şekilde tasvir edilir. Farklı kültürler ve yüzyıllarla ayrılmış olsalar da, her iki anlatıda da köpek, efendisine olan sadakatiyle tanımlanır — bu sadakat, efendisi tarafından karşılık görse de görmese de değişmez.
Roma'da Köpekler
Antik Roma’da köpeğe, Antik Yunan’dakiyle benzer bir şekilde değer verilirdi. Ünlü mozaik Cave Canem (“Dikkat Köpek Var”) da, köpeklerin Roma’da ev bekçisi olarak ne kadar takdir edildiğini gösterir. Tıpkı önceki kültürlerde olduğu gibi, köpekler hâlâ evleri koruyan varlıklar olarak görülürdü. Büyük Latin şairi Virgil, Georgica adlı eserinde “Köpeklerin nöbet tuttuğu yerde, gece yarısı ahırlarınıza hırsız girmesinden korkmazsınız” (III, 404 ve devamı) diye yazar. Yazar Varro ise kırsal yaşam üzerine yazdığı De Re Rustica adlı eserinde her ailenin iki tür köpeğe sahip olması gerektiğini söyler: biri av köpeği, diğeri bekçi köpeği (I.21). Köpekler insanları sadece vahşi hayvanlardan ve hırsızlardan değil, doğaüstü tehditlerden de korurdu.
Roma'da Yunan Hekate’sinin karşılığı olan tanrıça Trivia, hayaletlerin kraliçesi olarak görülürdü; mezarlıklar ve kavşakları mesken tutar, cadılıkla ilişkilendirilirdi. Sessizce yaklaşarak insanlara musallat olurdu; ancak köpekler onun varlığını herkesten önce hissederdi. Hiçbir şey yokmuş gibi görünen bir şeye havlayan bir köpek, Trivia’nın ya da başka bir bedensiz ruhun yaklaşmakta olduğu konusunda insanları uyardığı düşünülürdü.
Romalıların kediden maymuna kadar pek çok evcil hayvanı vardı; ancak hepsinden çok köpeği tercih ederlerdi. Köpek, mozaiklerde, resimlerde, şiirlerde ve düzyazılarda sıkça yer alır. Tarihçi Lazenby şöyle yazar:
Hem Yunan hem de Roma dönemine ait çok sayıda rölyef, kadın ve erkekleri köpek dostlarıyla birlikte tasvir eder. Özellikle Galya rölyefleri, bu evcil dostların sahipleriyle olan ilişkilerini olağanüstü insani bir dokunuşla yansıtır. Bu sahnelerde sağlıklı ve mutlu bir çocukluğun sevimli betimlemelerini görürüz: Birinde, bir çocuk bir divana uzanmış ve evcil köpeğine tabağını yalaması için uzatmaktadır; bir diğerinde ise, yazıttan yalnızca 1 yıl 4 ay yaşadığı anlaşılan küçük bir kız çocuğu olan Graccha, sol elinde üç yavru köpeğin bulunduğu bir sepet tutmaktadır. Anne köpek ise, yavrularına yukarıdan büyük bir endişeyle bakmaktadır.
Köpekler, Roma hukuk kanunlarında evlerin ve sürülerin koruyucuları olarak anılır. Kaydedilmiş bir vakada, bir çiftçi komşusuna dava açar; çünkü komşusunun köpekleri çiftçinin domuzlarını kurtlardan korumuş, ardından komşu bu domuzlar üzerinde hak iddia etmiştir. Dava, çiftçinin lehine sonuçlanmış ve şikayet metni şu şekilde kayda geçmiştir:
Kurtlar, çobanlarımın baktığı bazı domuzları kaçırdı; komşu çiftliğin kiracısı, kendi sürülerini korumak için beslediği güçlü ve kuvvetli köpeklerle kurtların peşine düştü ve domuzları kurtların elinden aldı — ya da köpekler kurtları domuzları bırakmaya zorladı. Çobanım domuzları geri isteyince şu soru ortaya çıktı: Bu domuzlar, onları geri alan kişinin malı mı olmuştu, yoksa hâlâ benim mülküm mü sayılıyordu? Çünkü domuzlar, belli bir tür avcılık yoluyla elde edilmişti. (Nagle, 246)
Varro, hiçbir çiftliğin iki köpek olmadan bırakılmaması gerektiğini savunmuştur. Bu köpekler, gündüzleri içeride tutulmalı, geceleri ise serbest bırakılmalıdır; böylece yukarıda bahsedilen olay gibi durumların önüne geçilebilir. Ayrıca, gece ya da sabahın alacakaranlığında kendi köpeğinizle bir kurdu ayırt edebilmek için, siyah yerine beyaz bir köpeğin tercih edilmesini önermiştir.
Çin'de Köpek
Antik Çin’in köpekle olan ilişkisi oldukça ilginçti. Köpekler, yaklaşık MÖ 12.000 yıllarında domuzlarla birlikte Çin’de evcilleştirilen ilk hayvanlardandı; avcılıkta kullanılır ve yoldaş olarak beslenirdi. Ancak çok erken dönemlerden itibaren hem bir besin kaynağı hem de kurban olarak da kullanılmışlardır. Kehanet amacıyla kullanılan antik kehanet kemiklerinde (hayvan kemikleri ya da kaplumbağa kabukları) köpeklerden sıkça söz edilir; bu kehanetlerde köpekler, nasıl göründüklerine, ne durumda olduklarına ve hangi koşullarda karşılaşıldıklarına bağlı olarak hem uğurlu hem de uğursuz sayılabilirdi.
Köpek kanı, yeminlerin mühürlenmesinde ve bağlılık antlarının edilmesinde önemli bir unsurdu; çünkü köpeklerin insanlara gökten gönderilmiş birer hediye olduğuna inanılırdı ve bu nedenle kanları kutsal kabul edilirdi. İlahi bir armağan olarak onurlandırılan köpeklerin, insanlara belirli bir amaçla verildiği düşünülürdü: hayatta kalmalarına yardım etmek için — hem yiyecek sağlamak hem de kurban kanı sunmak amacıyla.
Bir zamanlar köpekler hastalıkları veya kötü şansı uzaklaştırmak amacıyla evlerin önüne ya da şehir kapılarının önüne gömülerek kurban edilirdi. Ancak zamanla, köpek kurban etme uygulaması toplumda daha az kabul görmeye başlayınca, gerçek köpekler yerine saman köpekler kullanılmaya başlandı. Şehri ya da evi tehdit eden hastalık veya kötü talihin, saman köpeği gerçek bir bekçi köpeği sanarak aldatılabileceği ve tıpkı gerçek bir köpekten kaçar gibi uzaklaşacağına inanılıyordu. Evlerin önüne köpek heykelleri veya resimleri yerleştirme geleneği, muhtemelen bu saman köpekleri gömme uygulamasından doğmuştur.
Kişisel koruma için ise köpek şeklinde tılsımlar takılırdı. Bu tılsımlar genellikle yeşim taşından (nefrite) yapılırdı ve Liangzhu Kültürü döneminde (yaklaşık MÖ 3400–2250) yapılan yeşim köpek tılsımları, en ustalıkla oyulmuş örneklerdendir. Yukarıdaki görselde yer alan köpek tılsımı, Alfred Correya’ya ait olup, dünyanın tamamen sağlam kalmış en eski köpek heykelciklerinden biri olabilir. Eserin korunma durumu, bir mezar armağanı olarak gömüldüğünü düşündürmektedir ki bu, Antik Çin geleneğiyle örtüşür. Çünkü köpekler koruyucu hayvanlar olarak görülürken, yeşim taşı da ölümsüzlükle ilişkilendirilirdi. Bu nedenle bir mezara konulan yeşim köpek, hem ruhu koruyacak hem de öteki dünyada ona rehberlik edecekti.
Mesoamerika'da Köpekler
Maya uygarlığında köpeklerle kurulan ilişki, Çin’dekiyle benzerlik gösterir. Köpekler, hem bir besin kaynağı olarak özel alanlarda yetiştirilir, hem bekçi, evcil hayvan ve av arkadaşı olarak kullanılırdı; ancak aynı zamanda tanrılarla da ilişkilendirilirdi. İyi yüzücüler olarak bilinen köpeklerin, ölen insanların ruhlarını suyla çevrili bir dünyadan öte âleme taşıdığına inanılırdı. Bu öte âlem, Maya mitolojisinde yeraltı dünyası olan Xibalba idi. Ruh, bu karanlık dünyaya ulaştığında köpek ona rehberlik eder, Xibalba'nın efendilerinin sunduğu zorlukları aşmasına yardım eder ve onu cennete ulaştırmaya çalışırdı.
Bu inançlar, bölgede yapılan arkeolojik kazılarda ortaya çıkarılan, sahipleriyle birlikte gömülmüş köpek iskeletlerinden ve tapınak duvarlarındaki yazıtlardan anlaşılmaktadır. Ayrıca hayatta kalan Maya el yazmalarında (kodekslerde) köpekler, insanlara ateşi getiren varlıklar olarak tasvir edilir. K’iche’ Maya halkının kutsal kitabı olan Popol Vuh’ta ise köpekler, tanrıların önce yarattığı ama sonra nankör ve cahil bulup yok etmeye karar verdiği insan ırkının yok edilmesinde önemli bir rol oynar.
Aztekler ve Tarasklar, köpekle ilgili bu görüşü paylaşıyorlardı; ölen kişiler için öteki dünyaya rehberlik eden bir varlık olarak köpeğe inanıyorlardı. Azteklerin ayrıca, köpeklerin yer aldığı, insan ırkının erken bir dönemine ait bir yok oluş hikâyesi de vardı. Bu hikâyeye göre tanrılar, dünyayı büyük bir tufanla sular altında bırakır; ancak bir adam ve bir kadın bir kütüğe tutunarak hayatta kalmayı başarır. Sular çekildikten sonra karaya çıkarlar ve kendilerini kurutmak için ateş yakarlar. Bu ateşten çıkan duman, büyük tanrı Tezcatlipoca’yı rahatsız eder. Bunun üzerine tanrı, onların başlarını koparır ve bu başları adam ve kadının arka taraflarına diker; böylece köpekleri yaratmış olur.
Bu mite göre köpekler, şu anki insan soyundan daha önce var olmuştur ve bu nedenle yaşlılara gösterilen saygıyla muamele görmelidirler. Aztekler ölülerini gömerken yanlarına köpeklerini de gömerlerdi ve ölüm tanrıları Xolotl, dev bir köpek şeklinde tasvir edilirdi.
Tarasklar da, tıpkı Aztekler ve Mayalar gibi, köpekleri evcil hayvan, av yardımcısı ve yiyecek olarak besliyor, aynı zamanda onları tanrılar ve öteki dünya ile ilişkilendiriyorlardı. Uygun şekilde gömülememiş kişilerin — örneğin boğularak ölenler, savaşta kaybolanlar ya da avda yalnız başına ölenler — ruhlarını, ruhani köpekler bulur ve onların güvenli bir şekilde öteki dünyaya geçmelerini sağlardı.
Bu üç kültürde (ve yukarıda bahsedilen diğerlerinde) hayaletlere olan inanç son derece gerçekti. Bir hayalet, yalnızca günlük yaşamda sıkıntıya neden olmakla kalmaz, fiziksel zarar hatta ölüm bile getirebilirdi. Tarasklara ait ruh köpekleri hikâyesi, bir sevdiğini uygun şekilde gömememiş olmanın getirdiği korkuyu hafifletirdi; çünkü kişinin ruhu geri dönüp yaşayanlara musallat olmayacaktı — köpek bu durumu halledecekti.
Keltler ve Norslar’da Köpekler
Köpek, Kelt ve Nors kültürlerinde de öteki dünya, koruma ve şifa ile ilişkilendirilmiştir. Kelt-Cermen şifa ve bolluk tanrıçası Nehalennia, genellikle bir köpekle birlikte tasvir edilir ve köpekler bu kültürde yarı-ilahi varlıklar olarak kabul edilirdi. Örneğin, Kelt tanrıçası Tuirrann, kıskanç bir peri kraliçesi tarafından ilk İrlanda Kurt Köpeği’ne dönüştürülmüştür. Diğer kültürlerde olduğu gibi, köpek burada da ölümden sonra koruma sağlayan ve ruhlara rehberlik eden kutsal bir varlık olarak görülürdü.
Bu inanç İskandinav Nors kültüründe de mevcuttu. Yeraltı dünyası Hel’in kapısında nöbet tutan Garm adlı köpeğin, ölü ruhların içeride kalmasını, canlıların ise içeri girmemesini sağladığına inanılırdı. Köpekler tanrılıkla da ilişkilendirilirdi; tanrı Odin’in eşi Frigg, sık sık köpekler tarafından çekilen bir savaş arabasında tasvir edilmiştir. Köpekler, sahipleriyle birlikte gömülerek onlara ölümden sonraki yaşamda da koruyucu ve rehber olmaya devam ederdi. Savaşçıların ölümünden sonra, Valhalla’daki büyük salonda ayaklarının dibinde ziyafet çeken köpekler betimlenmiştir. Yapılan kazılarda, Nors mezarlarında diğer tüm kültürlerden daha fazla köpek kalıntısı bulunmuştur. Bu da köpeğin Nors inanç sisteminde ne kadar derin ve kutsal bir yere sahip olduğunu açıkça ortaya koyar.
Sonuç
Antik Hindistan, Mezopotamya, Çin, Mezoamerika ve Mısır’da insanlar köpekleriyle derin bağlar kurmuşlardı ve görüldüğü üzere bu durum Antik Yunan ve Roma’da da yaygındı. Antik Yunanlılar, köpekleri dahilikle ilişkilendirir, onların "yüce bir ruha sahip" olduklarına inanırlardı. Platon, köpeği “öğrenmeyi seven” ve “hayranlık uyandıran bir yaratık” olarak tanımlar. Sinoplu filozof Diyojen ise köpeklerin yaşamındaki sadeliği sever ve insanlara da bu sadeliği örnek almalarını öğütlerdi.
Tarih boyunca diğer hayvanlara yönelik algılar büyük değişimler geçirmiştir (özellikle kedi buna en iyi örnektir); ancak köpek, daima sadık bir yoldaş, dost ve koruyucu olarak kalmıştır. Bu durum, birçok antik kültürün sanat eserlerinde ve yazılı kaynaklarında açıkça görülmektedir. "Köpek insanın en iyi dostudur" sözü tarihsel belgelerle doğrulansa da, iyi bir köpeğin arkadaşlığını yaşamış olan günümüz insanı için bu sözün kanıta ihtiyacı yoktur.
Yazarın Notu: Bu makale, benim gerçek filozofum olan köpeğim Sophia’ya adanmıştır.
