Mora Despotluğu, daha sonraki Bizans İmparatorluğu'nun yarı otonom bir koluydu. Bizanslılar, Güney Yunanistan'daki Mora'nın bir kısmını 1262'de geri aldı ama Mora, resmen ancak 1349'dan itibaren imparatorluk Kantakuzenos ve Paleologos ailelerinin yarı otonom despotlarınca idare edildi. Mora Despotluğu, Bizans İmparatorluğu'ndan daha uzun zaman varlığını sürdürdü ve bölgenin geri kalan kısmı 1461'e kadar Osmanlıların eline geçmedi.
Bizans Morası
1204'te Dördüncü Haçlı Seferi'nde Konstantinopolis'in kaybedilmesinin ardından Bizans İmparatorluğu çöktü. Toprakları muhtelif Bizans ve Latin halef devletlerine bölündü ve güney Yunanistan neredeyse tamamen Latin veya Frankların eline geçti. Yunanistan'ın en güney ucundaki yarımada olan Mora, Ahaya Prensliği'ni idare eden Villehardouin Hanedanlığı'nın eline geçti. Mora, 50 yıldan fazla bir zaman boyunca tamamen Latinlerin elinde kaldı.
1259'da, Achaea Prensi II. Villehardouinli William (hükümdarlığı 1246-1278), İznik İmparatoru (1261'de Konstantinopolis'in fethinden sonra tekrar kurulan Bizans İmparatorluğu'nun imparatoru olacaktı) VIII. Mihail Palaiologos'a (hükümdarlığı 1259-1282) karşı Pelagonia Muharebesi'ni kaybetti ve esir alındı. Serbest bırakılmasının şartları, Güney Yunanistan'da, Mora'da bulunan Monemvasia, Maina ve Mistras (diğer adıyla Mistra) kalelerinin teslim olmasıydı. 1262'de, Paleologos Hanedanı için büyük önem taşıyacak olan Mistras Kalesi artık Bizans'ın elindeydi.
İlk işgal edildiğinde Mistras, Frank Ahaya topraklarının ortasında izole bir Bizans karakoluydu. Lacedemonia şehri hâlâ Frankların elindeydi ve Lacedomonia'nın Rum nüfusu kısa süre sonra Mistra'ya aktı; burada toplumun ikinci sınıf mensupları olarak değil, eşit yurttaşlar olarak idare edilebileceklerdi. Bir Bizans seferi çevredeki bölgeyi geri almaya çalıştı ama Franklarca geri püskürtüldü. Bir Ahaya ordusu Mistra'yı kuşattı bile, ancak Bizans garnizonunu çıkarmak imkansızdı. Bu arada, Yunan nüfusu Mistra'ya taşındığından Lacedemonia neredeyse terk edilmişti ve Franklar geri çekildiğinde metruk bir haldeydi. 19. yüzyılda modern Sparta (veya Yunanca Sparti) kurulana kadar orada başka bir şehir yükselmeyecekti. Müteakip yedi yüzyıl boyunca Mistra, bölgenin içtimai ve siyasi merkezi olacaktı.
Müteakip on yıl içinde, Sparta vadisinin tamamı Bizans kontrolü altına girdi. Napoli kralları ve Ahaya prenslerinden tehditler ve sınır çatışmaları geldi, ancak Ahaya Prensliği giderek daha fazla kargaşaya düştü ve 14. yüzyılın ortalarında Mora'daki Bizans toprakları için artık ciddi bir tehdit olmaktan çıktı. Mistra, artık güvenli olan bu Bizans hakimiyetinin merkeziydi. Monemvasia başlangıçta eyalet başkentiydi, ancak 1289'da Bizans eyalet valisi Mistra'ya taşınmıştı.
Kantakuzen Despotluğu
V. İoannis Palaiologos (hükümdarlığı 1341-1391) ve VI. İoannis Kantakuzenos (hükümdarlığı 1347-1354) arasındaki Bizans İç Savaşı esnasında, Mora'daki Bizans toprakları merkezi kontrolden çıkmaya başladı ve mahalli lordlar fiilen imparatorluk idaresi dışında faaliyet göstermeye başladı. İç Savaş sona erdiğinde, VI. İoannis Kantakuzenos, 1349'da küçük oğlu Manuel Kantakuzenos'u despot unvanı altında Mistra'dan idare etmek üzere tayin etti. Mistra ve çevresindeki eyalet hâlâ büyük ölçüde Bizans kontrolü altındaydı, ancak Konstantinopolis'e olan uzun mesafe, Manuel'in muhtar bir bölgeyi fiilen idare etmesi ve babasının politikaları ve idaresi yerine kendi politikalarını ve idaresini yürütmesi anlamına geliyordu. İşte bu noktadan itibaren, bu devlete, daha sonraki Bizans İmparatorluğu'nun bir parçası olan Mora'da otonom bir birim olan Mora Despotluğu adını verebiliriz.
Manuel, hem kendi otonom toprak sahiplerini dizginlemek hem de Osmanlı Türklerinin artan gücünü savuşturmak için Venedik ve Achaea Prensliği ile anlaşmalar imzaladı. 1364'te Achaea'da bir veraset krizi çıktığında, Manuel vaziyete müdahil oldu ve despotluk için birkaç sınır kasabasını ele geçirmeyi başardı, ancak veraset belirlendikten sonra 1375'te hücuma uğradı. Mamafih Manuel sıklıkla Frank (veya Latin) komşularıyla iyi münasebetler sürdürmeye çalıştı ve hatta Papa XI. Gregorius (hükümdarlığı 1370-1378) ile canlı bir yazışma yürüttü; bu da kendi Latin tebaasını yatıştırmaya yardım etti.
Ancak Manuel'in Bizans İmparatorluğu içindeki mevkisi, babası VI. İoannis'in 1354'te tahttan indirilmesiyle tehlikeye girdi. Manuel'in kardeşi Matta Kantakuzenos, V. İoannis'in idaresine direnmeye çalıştı ve bir barış arabuluculuğu yapmaya çalışırken, tahttan indirilen VI. İoannis, Matta'ya barış karşılığında Mora Despotluğu'nu teklif etti. Ancak barış sağlanamadı ve Matta ile V. İoannis arasında iç savaş çıktı, ancak nihai sulhte Mora münakaşa edilmedi. Bu arada V. İoannis, şüphesiz Kantakuzenos'un iktidarını söndürmeyi umarak Manuel'in yerine Mora despotları olarak Mihail ve Andreas Asen'i getirmeye çalıştı. Ancak Mora halkı Manuel'i destekledi ve sonunda Mihail ve Andreas pes edip Konstantinopolis'e döndüler. 1361 yılında Matta Kantakuzenos, Mistra'ya taşındı ve başlangıçta eski bir imparator olarak despotluğu beklese de, Manuel'in hükümetiyle ilişkilendirilmekten memnundu. Eski imparator VI. İoannis de Mistra'yı birkaç kez ziyaret etti. Manuel, 1380'de huzur içinde ölene kadar başarılı bir despotluk devri geçirdi.
Kardeşi Matta yerine geçti, ancak iktidara olan alakasını çoktan kaybetmişti ve yeni bir despot tayin edilirse tahttan çekilmeye hazırdı. Bu vaziyete kısa zamanda gerçekleşti, zira bir başka Bizans iç savaşı ancak Bizans İmparatorluğu'nun Palaiologos ailesi mensupları arasında bölünmesiyle çözüldü ve V. İoannis umumi kontrolü elinde tuttu. Mora Despotluğu, oğlu Theodoros Palaiologos'a geçti. Palaiologos ailesinin bu barışını temin etmeye yardımcı olan VI. İoannis, Matta'yı bilgilendirmek ve idarede ona yardım etmek için Mistra'ya gitti. Ancak Theodoros geldiğinde, eyalette Mora'yı miras almayı bekleyen Matta'nın oğlu Demetrios'un isyanı vardı. Theodoros için neyse ki Demetrios 1383 veya 1384'te öldü ve isyan da onunla birlikte sona ermişti. Kantakuzenos Hanedanlığı ortadan kalkmıştı, Palaiologos Hanedanlığı sonsuza kadar Mora'nın despotu olacaktı.
Palaeolog Despotları
I. Theodoros Palaiologos'un (hükümdarlığı 1383-1407) saltanatı, Mora Despotluğu'nun Konstantinopolis'teki Bizans İmparatorundan bağımsız olarak faaliyet göstermesi anlamında seleflerininkine çok benziyordu. Bu vaziyet bilhassa V. İoannis'in saltanatının son yıllarında geçerliydi; ancak Theodoros, tahta çıktığında kardeşi II. Manuel Palaiologos'a (hükümdarlığı 1391-1425) oldukça sadıktı. Despotluğa geldikten sonra Theodoros, önce Demetrios Kantakuzenos'un isyanıyla mücadele etmeye mecbur kaldı; Demetrios ölmüş olsa da, bu vaziyet Theodoros'un Monemvasia şehrini Venedik'e yardım teklif etmesinden sonra gerçekleşti. Demetrios'un en sadık destekçilerinden bazılarının da aralarında bulunduğu Monemvasia'daki Yunanlılar, Venediklilerin şehre girmesine izin vermedi ve Monemvasia Bizans'ın elinde kaldı.
Ancak Manuel komşularıyla barış ararken, Theodoros aktif diplomasi ve harple meşgul oldu. Zayıflamış Ahaya Prensliği, bu devirde paralı askerlerden oluşan Navarrese Şirketi'nce fiilen idare ediliyordu ve Theodoros sınır kasabalarını fethetmeye muvaffak olmuştu. Korint Lordu I. Nerio Acciaioli ile bir ittifak kurdu ve Nerio, kısa zaman sonra Atina Düklüğü'nü zaptedecekti. 1388'de Theodoros ve Nerio, Venedikliler işgal edemeden Argos ve Nauplio şehirlerini ele geçirdi. Ancak Venedikliler Nerio'yu Nauplio'dan kovdu ve Theodoros sonunda 1394'te Argos'u Venediklilere teslim etmeye mecbur kaldı.
Ancak Argos, Venedik yüzünden değil, ufukta beliren büyüyen tehlike, yani Osmanlı Türkleri yüzünden devredilmişti. Osmanlılar, 1389'daki Kosova Muharebesi'nde Sırpları ezmiş ve zaferlerinin ardından Teselya'yı işgal etmişti. 1394'te Theodoros, Serez'e gitmek ve Osmanlı Sultanı I. Bayezid'in (hükümdarlığı 1389-1402) önünde eğilmek zorunda kalmıştı. Theodoros, padişahın izni olmadan ayrıldığında, bir Türk ordusu 1395'te ilk kez Korint Kıstağı'nı geçerek Mora'ya girdi. Bu baskın Arkadia'yı harap etti ve Türk çapulcular, ordu eve döndükten sonra bile orada kaldı.
Osmanlı ordusu çekildikten sonra Theodoros, I. Nerio Acciaioli'den miras kalan Kefalonya Kontu I. Carlo Tocco'nun (hükümdarlığı 1376-1429) elindeki Korint şehrine saldırdı. 1395'in sonunda Carlo, şehri Theodore'a devretmeye karar verdi. Korint'in kontrolünü ele geçiren Theodore, Korint Kıstağı boyunca uzanan bir müdafaa duvarı olan antik Hexamilion Duvarı'nı restore etmeye karar verdi. Buradaki maksat, Mora Yarımadası'nı koruyan büyük bir tahkimatla Mora'nın fiilen bir kale haline gelmesiydi. Ancak duvar, tahkimatları yıkıp 1396'da Mora'yı yağmalayan 50.000 kişilik Osmanlı ordusuna karşı koyamadı.
Çaresizlik içindeki Theodore, yarımadayı Osmanlılara karşı müdafaa için 1400'de Korint'i Hospitalier Şövalyeleri'ne sattı. Hospitalier Şövalyeleri kısa zaman sonra, Kalavryta ve Mistra da dahil olmak üzere daha fazla toprak istedi. Theodoros ümitsizce kabul etti ve Kalavrita teslim edildi, ancak Mistra halkı, şehrin kontrolünü ele geçirmeye gelen Şövalyelerin temsilcilerini neredeyse katletti. 1404'te, Şövalyelere Korint Kıstağı'nın kuzeyindeki Salona şehrini, Korint, Kalavryta ve Şövalyelerin Mistra üzerindeki hak iddiaları karşılığında veren yeni bir antlaşma imzalandı. Bu dikkat çekici antlaşma büyük ölçüde İmparator II. Manuel'in eseriydi; Theodoros bu noktada oldukça hastaydı ve üç yıl sonra öldü.
Manuel, veraset planını yapmıştı. İkinci oğlu II. Theodoros Palaiologos'u (1407-1443) Mistra'da yaşamaya göndermiş ve amcası son nefesini verdiğinde Mora valiliğini üzerine almaya hazırdı. 1408'de Manuel, idarenin düzgün işlediğinden ve mahalli ileri gelenlerin Bizans idaresine hâlâ müspet baktığından emin olmak için Mistra'yı bizzat ziyaret etti. Theodore o zamanlar henüz bir çocuktu, ancak Osmanlı İmparatorluğu, 1402'de Timurlenk'e (nam-ı diğer Timur) karşı yapılan feci Ankara Savaşı'nın ardından iç savaşla sarsılmıştı. Savaşın galibi I. Mehmed (hükümdarlığı 1413-1421), Bizans desteğine sahipti ve II. Manuel'e bir baba gibi saygı duyuyordu. Böylece Bizans İmparatorluğu yaklaşık 20 yıl boyunca huzur içinde nefes alabildi.
1415'te Manuel, reşit olan Theodore'u resmen despot ilan etmek için Mora'ya gitti. Ayrıca, müdafaaları tetkik etmek üzere Korint Kıstağı'na gitti ve yeni, daha güçlü bir Heksamilion duvarı inşa edilmesini emretti. Mamafih Manuel, Moralı asillere vergi koymaya mecbur oldu; bazılarının isyanı hızla bastırıldı ve vergi tesis edildi. Aynı yıl, Achaea Prensi II. Centurione Zaccaria (hükümdarlığı 1404-1432), Bizanslıların vasalı olarak Mistra'ya geldi.
Theodoros'un sarayı bir entelektüalizm merkeziydi. Theodoros, devrinin en büyük matematikçilerinden biri olarak kabul ediliyordu ve Yunan dünyasından bilim insanları Mistra'da toplanıyordu. Bizans'ın günleri sayılıyken, Mistra, filozofların, din alimlerinin ve diğer entelektüellerin Theodoros ve eşi Kleope Malatesta'nın himayesinde bir araya geldiği canlı bir tahsil merkezi olarak hizmet veriyordu.
1423'te, VIII. İoannis Palaiologos'un (hükümdarlığı 1425-1448) Osmanlı tahtına rakip bir devleti desteklemesiyle Osmanlılarla uzun zamandır devam eden sulh bozuldu. Theodoros, Heksamilion Duvarı'nı yeterli sayıda askerle teçhiz etmekte başarısız olmuştu ve Osmanlı birlikleri kolayca ilerleyerek Mora'ya bir kere daha baskın tertipledi.
Bu arada, Yunanistan'ın küçük devletleri birbirleriyle savaşmaya devam ediyordu. II. Centurione ve Theodore arasında bir dizi çatışma yaşandı. 1423-1424 yıllarında Atina Düklüğü, Korint'i ele geçirmeye çalıştı. En büyük tehlike, o zamana kadar bütün Epir üzerindeki hakimiyetini tahkim etmiş olan I. Carlo Tocco'nun istilasıydı. Carlo, 1421'de Akha şehri Clarentza'yı satın aldı, Akaya Prensliği'ni fiilen kendi idaresine tabi kıldı ve Mora'ya saldırdı. VIII. İoannis, Carlo'yu geri püskürtmek için bizzat gelmeye mecbur kaldı ve 1426'da Carlo, kıyı açıklarında bir deniz çatışmasında kesin bir mağlubiyete uğradı.
Bizans İmparatorluğu her geçen yıl küçülürken, 1427'de Konstantinopolis çevresi ve Mora dışında pek bir şey kalmamıştı. Bu sebeple Mora, İoannis'in üç kardeşi arasında paylaşıldı: Theodoros, Mistra'da despot olarak kaldı; Konstantinos, Clarentza'yı, kuzey kıyısını ve Mani Yarımadası'nı aldı; Thomas ise Kalavryta'yı aldı. Konstantinos, Latinlerin elindeki Patras şehrini 1429'da ele geçirdi ve Thomas, Akaya Prensliği'nin bakiyeleri üzerine yürüdü. Centurione, kızını Thomas'la evlendirerek ona Prensliğin çoğunu verdi. Kendine ait az sayıdaki mülkü ise Centurione'nin vefatından sonra 1432'de Thomas tarafından ele geçirildi. Artık Venediklilerin elindeki dört şehir hariç tüm Mora, Bizans'ın elindeydi.
Üç kardeşin toprakları tekrar belirlendi; Konstantinos kuzeyi Korint'ten, Thomas batıyı Clarentza'dan ve Theodoros güneydoğuyu Mistra'dan idare etmeye devam etti. Gerçekte Theodoros kardeşler arasında yalnız öncelik açısından birinci olmasına rağmen, Mistra despotluğun siyasi ve kültürel merkezi olmaya devam etti. Kardeşler, fiilen kendi yollarına gitmelerine rağmen, umumi olarak birbirleriyle barış içindeydiler; ancak 1435'te Bizans İmparatoru olarak İoannis'in yerine kimin geçeceği sorusu ortaya çıktığında Theodoros ve Konstantinos arasında çatışmalar çıktı. 1443'te Konstantinos Mora'nın despotu oldu (hükümdarlığı 1443-1449), Theodoros ise Konstantinopolis yakınlarındaki Selymbria'daki bölgeyi idare etmek üzere gönderildi. Theodoros'un Mora'daki uzun vazife zamanı zorlu ama muvaffak olmuştu ve ayrıldığında topraklar refah içindeydi.
Son Seneler
Konstantinos, Mora'nın idaresini acilen tekrar tertipledi, arkadaşlarını güvenilir valiler olarak tayin etti ve asillere imtiyazlarını geri vererek onları Heksamilion duvarının yeniden inşasına katkıda bulunmaya ikna etti. Varna Haçlı Seferi'nin Osmanlıları oyalamasından faydalanan Konstantinos, 1444'te Teb ve Atina'yı ele geçirerek Atina Dükü'nü kendisine biat etmeye zorladı. Ertesi yıl Konstantinos, daha kuzeye, Fokis ve Pindos Dağları'na doğru ilerleyerek Türklerden toprak aldı ve mahalli Ulahlardan biat kabul etti. 1446'da Osmanlılar Yunanistan'a saldırdı ve Heksamilion duvarına doğru ilerledi. Müdafaa hatları iyi teçhizatlı olmasına rağmen, Osmanlılar toplarının yardımıyla 10 Aralık 1446'da surları aştı. Osmanlı kuvvetleri Mora'yı bir kere daha yağmaladı ve iddiaya göre yarımada sakinlerinden 60.000'ini köle olarak sattı. Konstantinos ve Thomas padişaha boyun eğmek zorunda kaldılar, Heksamilion duvarı harabeye çevrildi ve Osmanlılara haraç ödemeye mahkum oldular.
VIII. İoannis, 1448'in sonlarında ölmüştü ve Konstantinos, bir sonraki ve son Bizans imparatoru olarak taç giyecekti. Lakin taç giyme merasimi Konstantinopolis'te değil, 6 Ocak 1449'da Mistra'da gerçekleşti. İronik bir şekilde, son Bizans imparatorunun tahta çıkışında, onu Sezar ve Augustus'un soyundan gelenler olarak ilan edecek olanlar Konstantinopolis halkı değil, son altı yıldır hüküm sürdüğü Mistralılardı.
Bu arada, Mora Despotluğu Thomas ve Demetrios kardeşlere devredildi. Thomas, Clarentza, Patras ve daha önce idare ettiği toprakların çoğunu da ihtiva eden kuzeybatı yarısını idare ediyordu. Demetrios ise Mistra da dahil olmak üzere güneydoğu yarısını yönlendirecekti. İki kardeş pek iyi geçinemedi ve 1451'de çıkan bir toprak anlaşmazlığı Osmanlılar tarafından çözüme kavuşturulmak zorunda kaldı. 1452'de, Konstantinopolis'e yapılacak son hücuma hazırlık olarak, Osmanlı Sultanı II. Mehmed (hükümdarlıkları 1444-1446, 1451-1481), Mora'ya bir kere daha baskın tertiplemek üzere bir ordu gönderdi. Ordunun bir kısmı dar bir geçitte sıkışıp katledilince ordu geri çekildi. Konstantinopolis, 29 Mayıs 1453'te Osmanlıların eline geçti ve son imparator XI. Konstantinos savaşta kahramanca can verdi. Bütün Bizans dünyası, hatta bütün Hristiyan alemi, şehirlerin kraliçesinin kaybının yasını tuttu.
Konstantinopolis'in kaybıyla birlikte, Mora Despotluğu'nun günleri sayılıydı. Mahalli Arnavutlar, İoannis Asen Centurione ve Manuel Kantakouzenos liderliğinde ayaklandı. İsyan, ancak despotlardan fahiş miktarda yıllık haraç talep eden Osmanlıların yardımıyla bastırılabildi. Ancak mahalli Rum soylularının, despotların idaresi yerine onun idaresi altına girmek için doğrudan Fatih Sultan Mehmed'e başvurmaları ve vergiden muaf tutulmaları, bu vaziyeti daha da imkânsız hale getirdi. Bu arada, iki kardeş her zamanki gibi kötü durumdaydı. 1458'de Mehmed sonunda dayanamayıp Mora'yı zaptetti; bir başka yıkıcı taarruzun ardından Mehmed, despotları topraklarının üçte birini vermeye ve tekrar teslim olmaya zorladı. İstiklallerinin son yıllarında, Thomas ve Demetrios birbirleriyle savaşmaya devam ettiler. 1460'ta Mehmed, bu sefer nihai fethi hedefleyerek taarruza başladı. Mistra savaşmadan düştü. Salmenikon şehri, 1461'in Temmuz ayına kadar direnen son şehir oldu. Demetrios, Mehmed'e boyun eğdi ve hizmetine girdi. Bu sırada Thomas batıya kaçtı ve Papa'nın müsteşarı oldu. Bizans İmparatorluğu'nun son vilayetlerinden biri olan Mora Despotluğu artık Osmanlı İmparatorluğu'nun bir parçasıydı.
