Ao longo da história, a escrita e outros sistemas de registo permitiram às sociedades preservar informação sobre a administração, o comércio, a religião e a vida política. Muitos sistemas foram decifrados com sucesso, mas outros permanecem por ler, apenas parcialmente compreendidos ou sob debate quanto ao seu estatuto como formas de escrita. Estes doze exemplos abrangem desde a Europa Neolítica até ao Pacífico e às Américas das épocas medieval e moderna.
- Símbolos de Vinča (cerca de 5300–4000 a.C.) – Centenas de sinais do Sudeste da Europa cujo estatuto como escrita plena ou proto-escrita permanece sob debate.
- Proto-Elamita (cerca de 3200–2900 a.C.) – Um sistema de escrita administrativa arcaico do Irão, preservado em cerca de 1600 tábuas de argila, mas ainda não totalmente decifrado.
- Escrita do Indo (cerca de 2600–1900 a.C.) – Milhares de inscrições breves da Civilização do Vale do Indo, cuja língua e sistema de sinais permanecem desconhecidos.
- Linear A (cerca de 1800–1450 a.C.) – A principal escrita indecifrada da Creta minoica, preservada em tábuas de argila, recipientes e objetos rituais.
- Silabário de Biblos (cerca de 1800–1400 a.C.) – Um reduzido conjunto de inscrições do Levante cuja língua subjacente e sistema de escrita continuam incertos.
- Cipro-Minoico (cerca de 1550–1050 a.C.) – Uma escrita cipriota da Idade do Bronze conhecida através de tábuas, cerâmica e selos, mas sem decifração consolidada.
- Escrita Tartéssica (cerca de 700–500 a.C.) – Um sistema de escrita paleohispânico do Sul da Península Ibérica cujos sinais podem ser parcialmente lidos, mas cuja língua permanece pouco compreendida.
- Escrita Ístmica (cerca de 500 a.C.–500 d.C.) – Um sistema de escrita epi-olmeca da Costa do Golfo do México cujas propostas de decifração continuam a ser disputadas.
- Escrita Meroítica (cerca de 300 a.C.–400 d.C.) – A escrita do Reino de Cuxe pode ser em grande parte transliterada, mas a língua meroítica permanece apenas parcialmente compreendida.
- Escritas Quitai (séculos X–XII) – Dois sistemas de escrita criados para a língua quitai do Norte da China e da Ásia Interior que permanecem apenas parcialmente decifrados.
- Quipo / Khipu (cerca de 600–1532) – Registos andinos em cordéis com nós amplamente utilizados pelo Império Inca; permanece em debate se, além de informação numérica, também codificavam linguagem.
- Rongorongo (cerca de 1200–década de 1860) – O enigmático sistema de glifos de Rapa Nui, preservado num pequeno número de objetos de madeira e ainda por decifrar.
A decifração ou melhor compreensão destes sistemas poderá revelar línguas, instituições políticas, crenças religiosas, redes económicas e tradições históricas hoje conhecidas maioritariamente através da arqueologia. Em conjunto, ilustram tanto a extraordinária diversidade dos sistemas de informação humanos como as lacunas substanciais que persistem no nosso conhecimento sobre as sociedades da África, da Ásia, da Europa, da Oceânia e das Américas.
