Entre os artefactos mais interessantes e reveladores descobertos na antiga Mesopotâmia encontram-se os selos cilíndricos. Estes objetos relativamente pequenos podem ser vistos hoje em exposições de museus em todo o mundo, mas, talvez devido ao seu tamanho, não recebem do público em geral a mesma atenção que artefactos maiores e mais imponentes, como os relevos ou as estátuas. O selo cilíndrico, no entanto, era parte integrante da vida quotidiana na antiga Mesopotâmia e conta a história do povo de forma mais completa do que os relevos reais ou as estátuas imponentes alguma vez conseguirão.
Os selos cilíndricos eram carimbos, muitas vezes com desenhos bastante complexos, utilizados em toda a Mesopotâmia. Eram conhecidos como kishib em sumério e kunukku em acádio e eram utilizados por todos, desde a realeza até aos escravos, na realização de transações comerciais e no envio de correspondência. Têm a sua origem no período Neolítico Final, por volta de 7600-6000 a.C., na região conhecida hoje como Síria (embora, de acordo com outras alegações, tenham tido origem na Suméria, no atual Iraque, algum tempo depois) e eram feitas de pedra semipreciosa (como mármore, obsidiana, ametista, lápis-lazúli) ou metal (ouro ou prata).
Estes selos eram usados pelos seus proprietários em cordões de couro ou outro material à volta do pescoço ou do pulso, ou presos a uma peça de vestuário. O seu objetivo era servir de assinatura pessoal num documento ou pacote para garantir a autenticidade ou legitimar um negócio, tal como se assina uma carta ou um formulário nos dias de hoje. O selo era rolado sobre a argila húmida do documento como uma assinatura oficial e vinculativa.
Contemporâneos dos selos cilíndricos eram os selos de carimbo, que eram mais pequenos e com um estilo menos ornamentado. O selo cilíndrico típico media entre 7 a 10 cm (3 e 4 polegadas) de comprimento, enquanto os selos de carimbo tinham menos de 2 cm (uma polegada) no total e assemelhavam-se mais ao anel de sinete que surgiu posteriormente. Embora alguns estudiosos (como o Dr. Stephen Bertman) afirmem que o selo de carimbo precedeu o selo cilíndrico, outros (como a Dra. Gwendolyn Leick e a Dra. Senta Green) defendem que os dois selos foram utilizados contemporaneamente.
A afirmação de que o selo de carimbo surgiu primeiro parece fazer sentido, uma vez que se trata de um meio menos refinado de selar um documento, e seria lógico supor que o selo cilíndrico, mais refinado e ornamentado, tenha-se desenvolvido a partir do selo de carimbo, mais primitivo. Embora isso possa ser verdade, as evidências sugerem que os selos de carimbo eram populares em toda a Mesopotâmia ao mesmo tempo que os selos cilíndricos, especialmente nas regiões hoje conhecidas como Síria e Turquia.
Selo de Carimbo e Selo Cilíndrico: Qual Surgiu Primeiro?
A questão de saber se o selo cilíndrico substituiu o selo de carimbo ou se simplesmente se tornou mais popular surge devido à discordância entre os estudiosos quanto ao que, precisamente, estava a ser selado. Alguns estudiosos defendem que os selos cilíndricos se desenvolveram a partir dos selos de carimbo devido à necessidade de selar as bullae — esferas ocas e arredondadas de argila que continham fichas representativas de uma transação financeira (por exemplo, quatro seixos brancos para representar quatro ovelhas) —, enquanto os selos de carimbo eram utilizados para selar envelopes planos de argila que seriam abertos ao serem recebidos.
Segundo esta teoria, os envelopes planos eram utilizados antes do desenvolvimento das bullae e, por isso, o selo de carimbo era um meio eficiente de proteger uma mensagem ou transação. Com o desenvolvimento das bullae, tornou-se necessário um selo que pudesse ser rolado sobre argila arredondada, o que levou ao desenvolvimento do selo cilíndrico.
O problema com esta teoria é que os envelopes abertos descobertos nos dias de hoje apresentam claramente marcas de selos cilíndricos, e que existem bullae que foram marcadas com selos de carimbo. A resposta mais segura parece ser que, embora o selo de carimbo possa ter precedido o selo cilíndrico, o carimbo continuou a ser utilizado, talvez simplesmente devido a um apego pessoal. Bertman observa que os selos cilíndricos «por vezes tornavam-se relíquias de família e, como tal, eram transmitidos de uma geração para a seguinte» (pág. 231).
A mesma situação poderia ter ocorrido com os selos de carimbo, exceto que é necessário considerar o uso muito generalizado dos selos de carimbo, em oposição aos selos cilíndricos, na antiga Síria e na Turquia, onde ambos eram utilizados tanto em bulas como em envelopes de argila. Parece fazer sentido que o selo cilíndrico tenha evoluído a partir do selo de carimbo, e talvez tenha sido assim, mas não é possível defender esta afirmação de forma conclusiva. As evidências arqueológicas deixam claro que ambos os tipos de selos eram utilizados pelos povos da Mesopotâmia e serviam tanto para envelopes como para recipientes de bullae, antecedendo a invenção da escrita cuneiforme.
Uma resposta à questão é dada pelo estudioso Clemens Reichel na obra de Joshua Engelhardt, Agency in Ancient Writing (Agência na Escrita Antiga), que afirma que a resposta à questão «o que surgiu primeiro» é tão simples quanto as necessidades específicas das regiões da Mesopotâmia no que diz respeito ao selamento de correspondência ou recipientes. Reichel observa:
Ao contrário da tradição de selagem do norte, que utilizava selos de carimbo, os mesopotâmios do sul usavam selos cilíndricos, constituídos por cilindros de pedra nos quais eram gravados os desenhos dos selos. A diferença entre o selo de carimbo e o selo cilíndrico é muito mais do que uma questão técnica e, na verdade, revela-nos a própria natureza da ação dos escribas por trás do selo.
O espaço limitado no verso de um selo de carimbo também limitava a variabilidade potencial no repertório iconográfico dos desenhos dos selos. Consequentemente, o número de variações facilmente discerníveis sobre um tema é limitado. A superfície de um selo cilíndrico, em comparação, proporciona a «tela» para uma imagem retangular alongada, tornando-a o local perfeito para aplicar um desenho elaborado com representações «narrativas».
O espaço suficiente significava que o mesmo tema podia ser facilmente variado sem confusão ou equívocos. Este suporte, portanto, satisfazia os requisitos de uma entidade burocrática cada vez mais complexa, que exigia detalhes subtis para identificar agentes individuais dentro do seu sistema.
(pág. 34)
Como a burocracia de Uruque (na Suméria) e do resto da Mesopotâmia meridional era, relativamente falando, mais complexa e abrangente do que a do norte, faria sentido que a Mesopotâmia meridional tivesse favorecido o selo cilíndrico, enquanto o selo de carimbo continuava a ser popular no norte. Isto também resolve a questão da origem dos selos, uma vez que a Suméria teria desenvolvido o selo cilíndrico e a antiga Síria o selo de carimbo, devido às suas respetivas necessidades.
A Complexidade dos Selos
O selo cilíndrico tornou-se de uso comum durante o quarto milénio a.C., no Período Uruque Médio e Tardio. O crescimento da burocracia durante este período exigiu o tipo de garantia de autenticidade que estes selos proporcionavam e, com o tempo, tornaram-se cada vez mais complexos em termos de design e alcance. Ao contrário dos selos de carimbo, mais pequenos, os selos cilíndricos proporcionavam ao artista espaço para explorar um determinado motivo.
Estes motivos não só revelam a identidade da pessoa a quem pertencia o selo, como também fornecem detalhes significativos sobre as suas funções e modo de vida. A estudiosa Gwendolyn Leick escreve:
As cenas pictóricas que se referem a atividades como a tecelagem, o cuidado de animais domésticos, a caça e, aparentemente, ações rituais podem indicar esferas de competência administrativa no seio da economia de Uruque.
(pág. 47)
Esta «competência administrativa» era demonstrada através do trabalho sofisticado dos artistas que criavam os selos.
O Fabrico
Os selos cilíndricos eram feitos por um entalhador de selos conhecido como burgul em sumério e como purkullu em acádio. Era necessário ser aprendiz de um mestre entalhador durante, no mínimo, quatro anos antes de se abrir a própria oficina como profissional. O estudioso Stephen Bertman escreve sobre o conjunto de ferramentas de um entalhador de selos encontrado nas ruínas da antiga cidade de Ugarit, na Síria:
Num jarro de barro foram encontrados um pequeno cinzel de cobre, dois gravadores pontiagudos de cobre (para detalhes), uma pedra de amolar, um furador (para fazer orifícios) e alguns selos que ainda não estavam concluídos.
(pág. 233)
O gravador de selos também utilizava ferramentas de gravação em bronze e sílex, bem como brocas e lâminas, para trabalhar a pedra e transformá-la num selo. Bertman afirma que «em vez de talhar cilindros em bruto a partir da pedra, os gravadores de selos podem ter comprado peças em bruto a comerciantes, dando os retoques finais nas suas oficinas» (pág. 233). Se assim for, isso significaria que havia dois tipos de artesãos a trabalhar nos selos: aqueles que esculpiam os cilindros em bruto a partir de pedra extraída da pedreira e aqueles que faziam a gravura intricada para personalizar o cilindro para um cliente.
Em algum momento do processo, quer quando a peça em bruto foi criada, quer após ter sido gravada, foram perfurados orifícios no cilindro para que o proprietário o pudesse usar num cordão ou preso a uma peça de vestuário; como observa Bertman, «foi precisamente um selo assim preso que foi encontrado sobre o peito esquelético da rainha Puabi no seu túmulo em Ur» (pág. 233). O selo de uma rainha como Puabi tinha uma tampa de ouro numa das extremidades, fixada com betume, enquanto os selos de pessoas de estatuto menos nobre eram revestidos com metais mais baratos.
Os selos eram esculpidos em entalhe, um processo de esculpir abaixo da superfície da pedra, de modo a que a impressão dessa escultura criasse uma imagem em relevo. A forma mais fácil de imaginar isto é como um negativo fotográfico. Para alcançar este efeito, o artista teria de inverter a imagem que tinha em mente e esculpir em conformidade. Isto exigia uma enorme habilidade, e os gravadores de selos eram muito bem pagos e grandemente respeitados pelo seu ofício.
Não faltava procura por selos cilíndricos por parte do povo da Mesopotâmia. Bertman observa que «foram recuperados 2 000 selos cilíndricos» em escavações na Mesopotâmia até ao momento e que «com base na teoria de que, por cada objeto arqueológico num museu, pelo menos uma centena ainda se encontra enterrada, cerca de 200 000 desses selos apenas do período [de Uruque] ainda aguardam a escavação» (pág. 231). O gravador de selos, portanto, era muito procurado, e um gravador altamente qualificado teria vivido muito confortavelmente.
Os Estilos
Existem dois estilos de selos cilíndricos: o estilo de Uruque e o estilo de Jemdet Nasr, que se referem aos motivos utilizados e à forma como os selos eram esculpidos. As autoras Megan Lewis e Marian Feldman comentam isto, escrevendo:
Os selos de estilo Uruque apresentam animais e figuras representados de forma excepcionalmente naturalista, sugerindo que os entalhadores de selos procuravam alcançar clareza expressiva. Os motivos incluem narrativas rituais envolvendo templos, barcos e oferendas aos deuses, bem como representações do mundo natural em disposições hierárquicas. São habilmente entalhados, detalhados e a sua composição tende a ser equilibrada e esteticamente agradável.
Os selos do estilo Jemdet Nasr são menos detalhados do que os do estilo Uruque e caracterizam-se pelo uso intensivo de brocas e discos de corte, que produzem marcas redondas e lineares, respetivamente. Os motivos comuns do estilo Jemdet Nasr incluem mulheres com tranças envolvidas em tarefas domésticas e rebanhos de animais em frente a templos.
(pág. 4)
Referem ainda que o estilo Jemdet Nasr não está necessariamente associado, nem se restringe, ao período de Jemdet Nasr (3100-2900 a.C.) e «pode ser encontrado também em contextos do período Uruque tardio». Lewis e Feldman citam o estudioso e arqueólogo Hans Nissen relativamente às diferenças entre os dois estilos e ao seu significado. Nissen afirma que os dois estilos têm duas funções distintas. Lewis e Feldman escrevem:
Os selos de estilo Uruque eram propriedade de indivíduos e serviam para os identificar, o que tornava necessário que cada selo fosse visualmente distinto (Nissen 1977: 19). Eram utilizados para autorizar transações e controlar a circulação e o armazenamento de mercadorias (Nissen 1977: 20). Como eram mais complexos e, por isso, demorados de produzir, Nissen argumenta que eram propriedade de membros da elite da sociedade que se encontravam no topo da hierarquia administrativa (Nissen 1977: 20).
Em contrapartida, sugere que os selos de Jemdet Nasr eram utilizados para identificar uma «pessoa jurídica», como uma instituição, e não um particular (Nissen 1977: 19). Neste caso, era menos crucial que os diferentes selos fossem distinguíveis uns dos outros, o que permitiu a utilização de motivos repetitivos.
(pág. 6)
As Utilizações dos Selos Cilíndricos
Conforme referido acima, os selos eram utilizados por pessoas de todos os estratos da sociedade mesopotâmica, desde a classe dominante até aos comerciantes e mesmo aos escravos. Lewis e Feldman identificam quatro utilizações dos selos cilíndricos:
- Autenticar ou legitimar uma transação (de forma semelhante à assinatura dos dias de hoje)
- Impedir/restringir o acesso a recipientes, divisões ou casas
- Como amuleto
- Sinal de identidade pessoal ou afiliação profissional
As utilizações dos selos eram tanto práticas como espirituais. A lista de Lewis e Feldman acima referida aborda a utilização prática de assinar o próprio nome, restringir o acesso apenas àqueles autorizados a quebrar o selo e como meio de identificação pessoal, ou uma espécie de distintivo de autoridade ou de profissão especializada. A terceira utilização listada, «amuleto», refere-se à crença mesopotâmica no selo como um amuleto, uma espécie de talismã, capaz de afastar os espíritos malignos e proteger a pessoa do mal. O selo também podia funcionar para trazer sorte e prosperidade.
Um selo podia ter gravada uma determinada cena de uma história ou lenda sobre os deuses ou, talvez, a imagem de um demónio, o que significaria «espírito poderoso» e não tinha a conotação negativa universal que tem hoje em dia. O demónio Pazuzu, por exemplo, era uma criatura de aspeto assustador, mas protegia as mulheres grávidas e os seus filhos por nascer de qualquer mal, caso estas usassem um amuleto com o seu rosto gravado.
Embora a maioria das pessoas que hoje ouviu falar de Pazuzu o associe ao mal, devido ao filme de Hollywood de 1973, «O Exorcista», ele era, por vezes, um guardião dos seres humanos, chegando mesmo a afastar os piores odores das cidades e a levá-los para áreas áridas, para que se dissipassem.
O Significado dos Selos Cilíndricos
Fosse qual fosse o uso a que se destinava o selo, este era um bem precioso, e a sua perda era encarada com a mesma gravidade com que hoje se encara a perda de um cartão de crédito. Bertman descreve como, após descobrir que se tinha perdido o selo, «o antigo proprietário registava a data e a hora da perda junto de um funcionário público para garantir que as transações efetuadas após a perda fossem invalidadas» (pág. 235).
Como referido acima, alguns selos representavam a profissão de alguém, mas outros eram mais íntimos e revelavam a identidade pessoal, ou mesmo o nome. Não é de admirar, portanto, que as pessoas ficassem tão preocupadas com a perda do seu selo. A identidade pessoal era identificada quer pela imagem gravada no selo, quer pelos símbolos que rodeavam essa imagem. Por exemplo, se alguém fosse tecelão, a sua profissão seria simbolizada por uma aranha (que tece uma teia), e os símbolos em torno da imagem da aranha indicariam o nome da pessoa. No caso desses selos, portanto, a perda teria sido tão grave para um antigo mesopotâmico quanto a perda da identificação pessoal é hoje, e a ameaça de roubo de identidade era tão grande naquela época quanto é agora.
A utilização dos selos como identificação pessoal é um dos aspetos mais fascinantes para os arqueólogos e estudiosos da atualidade. A Dra. Senta Green, ao escrever sobre o interesse que os selos suscitam na investigação académica moderna, comenta a razão pela qual os historiadores se interessam por estes artefactos:
As imagens gravadas nos selos refletem com precisão os estilos artísticos predominantes da época e da região específica onde eram utilizados. Por outras palavras, cada selo é uma pequena cápsula do tempo que revela que tipos de motivos e estilos eram populares durante a vida do seu proprietário.
(pág. 2)
Observa também, no entanto, que a identidade do proprietário é igualmente interessante, na medida em que um historiador contemporâneo tem a oportunidade de conhecer «pessoalmente» alguém que viveu há mais de 2 000 anos.
No que diz respeito à iconografia dos selos, Green escreve:
Cada personagem, gesto e elemento decorativo pode ser «lido» e refletido de volta sobre o proprietário do selo, revelando a sua posição social e, por vezes, até mesmo o nome do proprietário. Embora a mesma iconografia encontrada nos selos possa ser encontrada em estelas esculpidas, placas de terracota, relevos de parede e pinturas, o seu compêndio mais completo existe nos milhares de selos que sobreviveram desde a Antiguidade.
(págs. 2-3)
Lewis e Feldman observam que o significado das imagens dos selos se relacionava com três áreas:
- Famílias específicas, departamentos administrativos ou eventos específicos relacionados com a administração.
- Diferentes níveis da hierarquia administrativa, o objeto ou as pessoas envolvidas na transação.
- O proprietário ou o utilizador do selo, ou detalhes da transação — a mercadoria em questão, a sua origem ou destino, ou um evento específico relacionado com a sua utilização.
Mesmo após a invenção da escrita cuneiforme, por volta de 3600/3500 a.C., os selos continuaram a ser amplamente utilizados. Os documentos jurídicos mesopotâmicos traduzidos pelo estudioso Theophile J. Meek referem sempre que, após os detalhes do caso ou da transação serem registados por escrito na tabuinha de argila, os nomes das pessoas envolvidas são assinados «cada um precedido por “O selo de...”» (Pritchard, págs. 167-172). O selo cilíndrico, portanto, continuou a ser tão significativo para o seu proprietário após o advento da escrita como tinha sido anteriormente.
Os símbolos que outrora indicavam o nome do proprietário foram agora substituídos pela escrita cuneiforme e, como escreve Bertman, «os dados adicionais podiam incluir o nome do pai do proprietário, o título e/ou a profissão do proprietário, e o governante ou deus a quem servia» (pág. 235). Assim, embora o estilo e os detalhes dos selos tenham mudado após a invenção da escrita, o seu significado não se alterou. Bertman oferece uma explicação interessante para isto:
Os antigos estavam familiarizados com algo que, cada vez mais, tem vindo a caracterizar as nossas vidas hoje em dia: a impermanência. Numa terra onde uma inundação violenta podia varrer uma cidade inteira, os antigos mesopotâmios compreendiam que poucas coisas — incluindo a própria vida — são garantidas e seguras.
Gilgamesh, como nos lembramos, segurou na mão o frágil segredo da vida eterna, apenas para ver esse segredo ser-lhe arrebatado. Para o povo da Mesopotâmia da época, o selo cilíndrico de pedra era o símbolo supremo da permanência num mundo impermanente. Talvez seja por isso que ocupava uma posição tão importante nas suas vidas e era usado como um símbolo de honra.
(pág. 235)
Os selos cilíndricos continuam a intrigar e a fascinar estudiosos, historiadores e qualquer pessoa que hoje pare para lhes dedicar algum tempo nas exposições dos muitos museus espalhados pelo mundo. Os selos cilíndricos exercem tal fascínio porque constituem um vislumbre do passado, não apenas de uma civilização, mas de um indivíduo que viveu, trabalhou, se preocupou e desfrutou da vida de forma muito semelhante à das pessoas de hoje.
