Embora as mulheres na Era Viking (cerca 790-1100) vivessem numa sociedade dominada pelos homens, longe de serem impotentes, geriam quintas e lares, eram responsáveis pela produção têxtil, partiram da Escandinávia para ajudar a colonizar territórios vikings no estrangeiro — que se estendiam desde a Gronelândia, a Islândia e as Ilhas Britânicas até à Rússia — e talvez estivessem até envolvidas no comércio nos escassos centros urbanos. Algumas faziam parte de uma classe alta abastada, como a senhora — talvez uma rainha — que foi sepultada no ostensivo túmulo do navio de Oseberg, em 834, enquanto, no outro extremo do espectro, os escravos, entre os quais muitas mulheres, eram capturados em territórios conquistados durante a expansão viking e integrados na sociedade da Era Viking.
Como dependemos em grande parte de reconstruir as suas vidas principalmente através de sepulturas, dos objetos funerários que as acompanham e das ocasionais pedras rúnicas que mencionam mulheres (ou que foram encomendadas por uma), sabemos bastante sobre o vestuário, as joias e os objetos pessoais das mulheres da Era Viking, mas muito menos sobre o seu «poder» efetivo ou o estatuto que detinham. Num contexto em que pequenas comunidades rurais ou mesmo quintas remotas e autossustentáveis eram a norma, no entanto, as tarefas domésticas que eram principalmente do domínio das mulheres estavam claramente longe de ser insignificantes. Em alguns casos, enquanto os seus homens estavam ausentes a fazer comércio, ou a saquear mosteiros e a aterrorizar monges ao longo das costas do Norte da Europa, as esposas que ficavam para trás provavelmente assumiam o controlo da quinta por algum tempo. Além disso, nos últimos anos, a possível existência de guerreiras vikings tem sido muito discutida — acrescentando gritos de batalha agudos a um cenário que, de outra forma, seria dominado por barbas —, mas as provas são bastante controversas e inconclusivas.
O Vestuário e a Joalharia
Uma das áreas menos obscuras no que diz respeito à vida das mulheres na Era Viking é a das suas roupas e joias. Graças aos enterros e aos objetos funerários que os acompanham, sabemos que a maioria das mulheres parece ter usado conjuntos compostos por duas ou três camadas, sendo a primeira delas uma camisa de linho ou de lã com mangas, ou um vestido interior, preso no pescoço com um pequeno alfinete em forma de disco e, por vezes, também plissado nessa zona. Por cima disto, usava-se um vestido com alças ou um vestido exterior, feito de um pedaço retangular de tecido — geralmente de lã — que era enrolado à volta do corpo e sustentado por alças que, na parte da frente do vestido, eram presas por dois alfinetes ovais.
Estes alfinetes ovais, também conhecidos como alfinetes de tartaruga, são típicos da cultura material da Era Viking e, quando se encontram tais alfinetes em túmulos, existe normalmente uma ligação escandinava. Variavam enormemente em estilo; foram identificados mais de 50 estilos e, como explica Neil Price, «as diferenças podem refletir mudanças na moda, mas é mais provável que esta enorme diversidade revele uma linguagem arcana de classe e afiliação regional que já não conseguimos compreender.» (Fitzhugh & Ward, pág. 36). Em alternativa, os alfinetes em forma de caixa também podiam ser utilizados para prender xailes e peças semelhantes. Ambos os tipos de alfinetes eram normalmente feitos de bronze e adornados com padrões entrelaçados. Os tipos de têxteis presos por eles também podiam variar muito, desde simples lã doméstica até seda oriental fina em centros comerciais como Birka, na Suécia, onde, curiosamente, as diferentes qualidades de tecido estavam frequentemente presentes numa mesma sepultura (rica).
Para além destes artigos práticos, as mulheres da Era Viking também usavam colares, braceletes e fivelas em forma de trevo (e broches em forma de trevo, compostos por três «braços» salientes, decorados com motivos entrelaçados e/ou filigrana). Também é comum encontrar contas nos seus túmulos.
A Gestão do Lar
Embora existissem alguns centros comerciais, as habitações da Era Viking situavam-se principalmente em pequenos aglomerados rurais e em quintas isoladas, onde seria necessário um elevado grau de autossuficiência para sobreviver. Uma casa típica da Era Viking era composta por uma divisão comprida com uma lareira central e podia ser acompanhada por uma leitaria, telheiros, celeiros e outras dependências.
Na sua maioria confinadas a esta esfera doméstica, Judith Jesch observa que «as mulheres que viviam em zonas rurais na Era Viking passavam a maior parte do tempo no triângulo formado pelo estábulo, pela leitaria e pelos aposentos, providenciando alimento e vestuário às suas famílias» (pág. 41). Tal como a comida tinha de ser preparada a partir do estado bruto em que se encontrava — ao contrário de simplesmente ir ao supermercado —, a produção têxtil e a subsequente confeção de roupa eram processos elaborados nos quais quase todas as mulheres da Era Viking estavam envolvidas de uma forma ou de outra. De facto, os objetos funerários mais comuns encontrados em sepulturas femininas deste período são fusos, pentes de lã e varas de tecelagem, especialmente no campo. Outras tarefas que não aparecem nos registos arqueológicos de forma tão direta, mas que são tradicionalmente associadas às mulheres, são a educação dos filhos e o cuidado dos doentes ou dos idosos; podemos também imaginar as mulheres a realizar pequenos trabalhos na quinta ou mesmo a fazer algum trabalho de carpintaria ou de trabalho em couro. Não é claro como é que as crianças eram criadas exatamente nem se as raparigas eram tratadas de forma diferente dos rapazes, embora as filhas pudessem, talvez, ser dadas em casamento quando atingissem a idade adequada.
Embora subordinadas aos maridos, tal como as suas contemporâneas, as mulheres tinham, sem dúvida, um bom grau de responsabilidade e talvez até controlo sobre a gestão do lar, como simbolizado pelo facto de serem frequentemente sepultadas com chaves, e provavelmente ficavam, por vezes, encarregadas dos assuntos enquanto os maridos estavam ausentes (ou falecidos). Anne-Sophie Gräslund chegou mesmo a sugerir que as quintas eram como empresas, «geridas em conjunto pelo marido e pela mulher, nas quais o trabalho de ambos os parceiros tinha igual importância, embora fosse diferente e complementar» (Sørensen, pág. 260). É importante notar, no entanto, que as pessoas que possuíam essas quintas (maiores) e as suas terras adjacentes teriam meios consideráveis e provavelmente pertenciam às classes mais altas da sociedade; não são, por si só, representativas de toda a sociedade da Idade Viking. Em toda a sociedade da Era Viking, no entanto, o casamento era uma instituição fundamental utilizada para criar novos laços de parentesco, inclusive entre escandinavos e habitantes locais em áreas conquistadas ou colonizadas, e, em consonância com a influência que as mulheres podiam exercer através dos seus maridos, parece que as mulheres solteiras tinham perspetivas muito limitadas. Antes do advento do cristianismo em toda a Escandinávia e nos territórios vikings, por volta do ano 1000, a concubinagem (muitas vezes associada à escravatura) e os casamentos plurais ocorriam, pelo menos entre a realeza.
Em geral, embora seja difícil comentar sobre o estatuto exato das donas de casa da Era Viking, devemos lembrar que o seu papel doméstico era fundamental e, em geral, não teria passado despercebido. A inscrição encontrada numa pedra em Hassmyra (Verso 24) — o único verso encontrado numa pedra com inscrição sueca que homenageia uma mulher — parece certamente confirmar isto:
O bom agricultor Holmgaut mandou erigir isto em memória da sua esposa Odindis.
Nunca existirá
nunca virá
a Hassmyra
para gerir a quinta.
Balli, o Vermelho, esculpiu
estas runas.
Ela era uma boa irmã
para o Sigmund.(Jesch, pág. 65)
Possíveis Mulheres que Exerciam Ofícios
Havia alguns centros comerciais na Escandinávia da Era Viking onde devia haver muito mais agitação e onde as famílias teriam vivido vidas ligeiramente diferentes das suas contrapartes mais isoladas e rurais. Os maiores destes centros eram Birka, na Suécia, Ribe, na Dinamarca, Kaupang, na Noruega, e Hedeby, no atual norte da Alemanha (na extremidade sul da Dinamarca da Era Viking). Enquanto no campo as mulheres eram frequentemente sepultadas com fusos, os túmulos femininos desenterrados em Birka, por exemplo, contêm agulhas, tesouras e pinças, sugerindo costura requintada, e até mesmo pesos, balanças e moedas de comerciantes.
Estes últimos foram encontrados não só em torno de outros centros urbanos na Escandinávia, mas também em territórios vikings em toda a região que hoje corresponde à Rússia, o que tem sido interpretado como indício de que estas mulheres eram comerciantes. No entanto, estabelecer uma ligação direta entre os objetos funerários e as atividades reais em vida é sempre um pouco arriscado, uma vez que não sabemos com que intenções foram enterradas. Judith Jesch adverte sensatamente que,
…temos de considerar se os objetos funerários representam realmente as vidas anteriores dos falecidos, ou se alguns deles não terão, na verdade, uma função mais simbólica. A presença de pesos em sepulturas de crianças não significa necessariamente que estas também se dedicassem a atividades comerciais.
(Jesch, pág. 21)
Em vez disso, tal como de facto foi proposto por outros, uma mulher enterrada com pesos e balanças pode simplesmente ter pertencido a uma família de comerciantes, em vez de ela própria ter sido uma comerciante ativa. Tal como acontece com muitos aspetos relativos às mulheres na Era Viking, simplesmente não dispomos de informação suficiente para preencher essas lacunas ou para traçar um retrato detalhado de como seria exatamente a vida de uma mulher urbana da Era Viking. No entanto, as mulheres nos centros comerciais teriam certamente estado mais diretamente ligadas ao mundo em geral, não só através de mercadorias «exóticas» que chegavam, mas também através dos visitantes. Um relato que descreve como, no século IX, uma missão cristã foi enviada a Birka e conseguiu converter a rica viúva Frideburg e a sua filha Catla, que decidiram então viajar para a cidade mercantil frísia de Dorestad, ilustra bem isto.
A Elite
Se algumas mulheres estivessem de facto envolvidas no comércio, isso poderia, concebivelmente, tê-las colocado nos escalões superiores da sociedade ou, pelo menos, ter-lhes proporcionado meios e estatuto. Os ricos e poderosos da Era Viking — um grupo que, obviamente, não era exclusivamente masculino — espreitam através da fenda do tempo e chegam ao mundo moderno de várias formas, tais como as grandes pedras rúnicas erigidas por toda a Escandinávia e os sepultamentos que variam desde os meramente «ricos» até aos tão extravagantes que não nos deixam dúvidas quanto à importância da pessoa sepultada.
As pedras rúnicas — como seria de esperar, grandes pedras cobertas de runas e ornamentação, geralmente erigidas para comemorar os mortos — eram normalmente encomendadas por famílias abastadas, sendo que as runas narravam os seus feitos em vida. Não só é possível imaginar que as mulheres fossem importantes no seio dessas famílias, como algumas pedras foram, de facto, encomendadas pelas próprias mulheres (seja em conjunto, seja sozinhas), deixando uma «impressão de elevado estatuto social de um número muito reduzido de mulheres» (Jesch, págs. 49-50). As pedras rúnicas também ilustram a importância da herança de uma mulher para facilitar a transferência de riqueza de uma família para outra. Além disso, alguns túmulos femininos ricamente decorados (e até túmulos em forma de barco) encontrados em ambientes rurais sugerem que as mulheres possivelmente alcançavam posições sociais elevadas nessas regiões. Neste mesmo contexto, já vimos que as mulheres podiam acabar por gerir a quinta na ausência dos seus maridos.
Cerca de 40 sepulturas da Escandinávia e de outras regiões conferiram alguma credibilidade à ideia, proveniente dos textos e sagas relacionados com a Era Viking, da existência de «feiticeiras». O seiðr é um tipo de magia xamânica associada principalmente às mulheres nas fontes, que podiam ser völur (singular: völva): feiticeiras poderosas com o dom de ver o futuro e associadas, sobretudo, a um cajado de feitiçaria. Foram descobertos objetos semelhantes em sepulturas da Era Viking, com claras conotações simbólicas, talvez até — segundo uma interpretação — funcionando como cajados metafóricos utilizados para «desenrolar» a alma da utilizadora. Estes túmulos são frequentemente ricos em termos de vestuário e objetos funerários e incluem itens como amuletos e talismãs, joias exóticas, piercings faciais, anéis para os dedos dos pés e, num punhado de túmulos, até mesmo drogas psicoativas, como a canábis e o meimendro. A forma como podemos imaginar os papéis destas mulheres na sociedade continua a ser um mistério.
Sabemos também da existência de alguns enterros de mulheres da realeza. Judith Jesch, referindo-se ao enterro no barco de Oseberg (por volta do ano de 834), no qual duas mulheres foram sepultadas num navio ricamente decorado e mobilado, acompanhadas por numerosos objetos funerários de alta qualidade, explica como,
Alguns dos enterros manifestamente reais de que dispomos, como o de Oseberg, não podem ser confundidos com outra coisa senão monumentos de pessoas com enorme estatuto, riqueza e poder. Embora partilhem características com outros enterros da Era Viking, constituem, na verdade, uma classe à parte.
(pág. 27)
Quem exatamente estas mulheres tinham sido em vida — rainha e serva, duas mulheres aristocráticas relacionadas entre si, ou outra coisa qualquer — continua a ser um enigma, mas não há dúvida de que, pelo menos uma delas, tinha um estatuto elevado.
Outra mulher de grande riqueza foi Aud, a «profunda», do final do século IX. Diz-se que era filha de um chefe norueguês que residia nas Hébridas e que se casou com um viking que vivia em Dublin. Após a morte do marido e do filho, assumiu o controlo da fortuna familiar e providenciou um navio para levá-la, a ela e às suas netas, primeiro para as Ilhas Orkney e as Ilhas Faroé, para finalmente se estabelecerem na Islândia. Aí, distribuiu terras entre a sua comitiva, tornou-se uma das primeiras cristãs e ficou na história como uma das quatro colonizadoras mais importantes da Islândia.
Para completar a categoria de elite, existiram rainhas na Era Viking, algumas numa escala local mais reduzida (os grandes reinos escandinavos unificados só se cristalizaram plenamente no final da Era Viking), e algumas delas podem ter tido ligações muito influentes. É claro que todas as mulheres da Era Viking podem ter exercido influência através dos seus maridos ou filhos — quanto mais importantes estes fossem, mais oportunidades isso poderia ter implicado para as mulheres ao seu lado.
As Mulheres como Colonizadoras
Na sequência das incursões vikings que se espalharam pelo norte da Europa e além, surgiram territórios vikings em locais tão distantes como a Gronelândia (e até mesmo a Terra Nova, na América do Norte) e a Rússia. É óbvio que um povoamento adequado é algo difícil de concretizar sem as mulheres, e os túmulos femininos da Era Viking — com os seus famosos alfinetes ovais — espalhados por estas regiões confirmam a sua presença.
Por um lado, nas primeiras ondas de pilhagens e expedições militares dos vikings, é difícil imaginar que as mulheres tivessem participado ativamente e também difícil encontrar provas disso, embora fontes anglo-saxónicas e francas do final do século IX relatem que as forças vikings viajavam acompanhadas das suas mulheres e crianças, e que achados arqueológicos em acampamentos de inverno, como o de Torksey (Inglaterra), revelem indícios de produção têxtil. No entanto, essas famílias ou acompanhantes dos acampamentos não tinham necessariamente de ser mulheres escandinavas; os exércitos vikings atacavam tanto o continente como as Ilhas Britânicas e provavelmente teriam levado consigo, pelo menos algumas das mulheres daqui. Também não é claro até que ponto este cenário era comum.
Por outro lado, surge maior clareza com as primeiras ondas de colonização propriamente ditas (as datas variavam consoante o território viking): famílias de imigrantes escandinavos chegaram às Ilhas Britânicas em fases durante os séculos IX e X, enquanto, no final do século IX, a Islândia (e, mais tarde, a Gronelândia e outras regiões) foram colonizadas. Estas últimas áreas eram totalmente escandinavas (salvo algum afluxo de escravas, por exemplo, trazidas da Irlanda), enquanto nas Ilhas Britânicas, bem como na Rússia, havia mais margem para a mistura com as populações já presentes. Nas Ilhas Órcades, por exemplo, o enterro da chamada «Mulher de Westness», datado do século IX ou início do século X, revela uma mulher nórdica na casa dos vinte anos, juntamente com o seu filho recém-nascido, sepultada com objetos funerários que incluem um par de broches ovais de bronze, bem como um alfinete celta, entre outros. Um rico túmulo feminino escandinavo na Ilha de Man (a «Senhora Pagã de Peel»), juntamente com os cerca de 30 monumentos rúnicos cristãos — que são, essencialmente, cruzes celtas com inscrições rúnicas (incluindo nomes próprios tanto nórdicos como celtas) e ornamentação de estilo escandinavo —, transmite uma imagem ainda mais forte de uma comunidade mista.
As Mulheres Guerreiras?
As famosas sagas islandesas do século XIII, que relatam histórias ambientadas na Idade Viking, acrescentam outra possível dimensão ao papel das mulheres; estas são retratadas como mulheres fortes que agem, alimentam a vingança, enfrentam os seus maridos ou até se envolvem em lutas. No entanto, estas sagas foram compostas muito tempo depois da época sobre a qual escreviam, a partir de um contexto diferente, e é um exagero extrapolar diretamente esta imagem das mulheres para a verdadeira Era Viking.
No entanto, a «mulher viking forte» tem grande destaque na imaginação popular. Quando Charlotte Hedenstierna-Jonson publicou um artigo intitulado A female Viking warrior confirmed by genomics (Uma guerreira viking confirmada pela genómica; 2017), por exemplo, o entusiasmo pareceu superar a cautela. O estudo analisa um túmulo da Era Viking (Bj 581) encontrado em Birka, na Suécia, no século XIX, contendo um esqueleto juntamente com várias armas, cavalos e até um garanhão; aparentemente, os atributos de uma guerreira. Os ossos analisados pertenciam a uma mulher, que foi posteriormente apelidada de «a primeira mulher confirmada como guerreira viking de alto escalão» (pág. 857), com base na presença de um conjunto de peças de jogo (que os autores associam a conhecimentos táticos e estratégicos).
Os críticos têm salientado que esta suposição se insere mais no domínio da especulação do que no dos factos concretos. O esqueleto não apresentava lesões traumáticas — algo que não seria de esperar de uma guerreira ativa — e não revelava sinais de atividade física extenuante. Devemos lembrar-nos de como é difícil associar os objetos funerários à vida real de uma pessoa — será que esta mulher terá sido enterrada com este equipamento de guerreira por outra razão (talvez simbólica)?
Se surgirem mais provas nesse sentido relativamente às mulheres, a história muda, mas, até ao momento, parece que as provas arqueológicas e históricas não são suficientes para confirmar que esta mulher de Birka tenha sido uma guerreira ativa. Também neste aspeto, as vidas das mulheres na Era Viking permanecem mais envoltas em mistério do que as dos seus homólogos masculinos.
