Desde o século IV a.C., as tribos gaulesas do norte de Itália entraram em conflito com a expansionista República Romana. Em 225 a.C., os boios forjaram alianças com outras tribos gaulesas do norte de Itália e com tribos vindas do outro lado dos Alpes. O exército pangulês marchou contra Roma, mas foi interceptado por três poderosos exércitos romanos. Encurralados no Cabo Telamon, os gauleses, em inferioridade numérica, lutaram tenazmente, mas acabaram por ser derrotados. A batalha de Telamon marcou o declínio da sorte dos gauleses na guerra contra Roma pelo controlo do norte de Itália.
O PRÓLOGO
Após queimarem e saquearem Roma em 390 a.C., as tribos gaulesas do norte de Itália entraram repetidamente em choque com a resurgente e expansionista República Romana. Roma levou a guerra até aos gauleses e, em 284 a.C., derrotou os senones e devastou totalmente as suas terras (a atual Romanha). Os poderosos boios, que viviam a norte dos senones, invadiram por sua vez o coração do território romano. No entanto, os boios sofreram derrotas e, em 282 a.C., aceitaram um tratado de paz.
Cinquenta anos passaram-se até que as terras dos senones recuperassem o suficiente para o estabelecimento de cidadãos romanos. A fundação da colónia romana de Sena Gallica ao longo da costa preocupou os boios, que temiam com razão novas incursões romanas na Gália Cisalpina (a Gália a sul dos Alpes). Uma nova geração de boios tinha crescido, "cheia de paixão irreflectida e absolutamente sem experiência de sofrimento e perigo" (Políbio, Histórias, II. 21). Estavam prontos para retomar a guerra com Roma. Os boios procuraram ajuda junto das tribos gaulesas a norte dos Alpes (Gália Transalpina), mas a sua primeira tentativa terminou numa contenda durante a qual dois dos reis transalpinos foram mortos. No entanto, no noroeste da Itália, os poderosos ínsubros estavam prontos para combater ao lado dos boios.
Juntos, os boios e os ínsubros enviaram embaixadores através dos Alpes, solicitando desta vez a ajuda dos gesatos, que habitavam perto do Ródano. Os embaixadores tentaram os reis dos gesatos, Concolitano e Aneroesto, com histórias de valor gaulês e ofertas de ouro, uma pequena amostra do que poderia ser saqueado aos romanos. "Em nenhuma ocasião essa região da Gália enviou uma força tão numerosa ou composta por homens tão distintos ou guerreiros", escreveu Políbio (Histórias, II. 22).
A Preparação para a Guerra
Em 225 a.C., os gesatos cruzaram os Alpes para se juntarem aos seus aliados — que agora incluíam um contingente de tauriscos das encostas meridionais dos Alpes — na planície do rio Pó. No entanto, nem todas as tribos da Gália Cisalpina queriam a guerra com Roma. Os vénetos e os cenómanos, pró-romanos, ameaçavam as terras das tribos que marchavam para combater Roma. A coligação dos boios teve assim de garantir que ficavam guerreiros suficientes para proteger as suas terras de origem. Mesmo assim, o exército reunido foi o maior exército pangulês a marchar alguma vez sobre Roma, contando com mais de 20 000 cavaleiros e 50 000 infantes.
Ao contrário de dois séculos antes, quando Roma foi saqueada pelos gauleses, Roma já não era uma mera cidade-estado, mas sim uma república que tinha lançado as bases de um império. Após consolidar o seu controlo sobre a península itálica, Roma saiu vitoriosa da Primeira Guerra Púnica (264-241 a.C.) e impôs-se como uma grande potência no Mediterrâneo. Temperado em combate com uma miríade de nações, o exército romano tornara-se maior e melhor.
A ameaça do exército gaulês aterrorizou toda a península itálica, levando ao recrutamento dezenas de milhares de soldados para ajudar os romanos. Sabinos, samnitas, lucanos, marsos e uma infinidade de outras tropas de infantaria e cavalaria aliadas juntaram-se às legiões romanas. Mais de 150 000 homens perfilavam-se prontos para combater sob a bandeira romana, estacionados em três exércitos: na Etrúria, na costa adriática e na Sardenha.
A EMBOSCADA EM FAESULAE
Os gauleses entraram na Etrúria por um trilho nas montanhas dos Apeninos do norte. Não tendo encontrado qualquer oposição, saquearam à medida que avançavam em direção a Roma. Estavam a três dias de distância da cidade quando os seus batedores relataram que um grande exército romano se encontrava na sua retaguarda. Tratava-se do exército da Etrúria que, ao cair da tarde, entrou no campo de visão dos gauleses.
Enquanto ambos os exércitos acampavam para passar a noite, os gauleses ponderaram o que fazer. O exército romano devia ter um tamanho considerável, pois, em vez de oferecerem batalha, os gauleses maquinaram um estratagema. Durante a noite, a infantaria gaulesa partiu em direção à povoação vizinha de Faesulae. A cavalaria permaneceu para trás junto às fogueiras do acampamento para que, pela manhã, os romanos não soubessem para onde a infantaria gaulesa tinha ido. Assumindo que esta última tinha fugido, os romanos avançaram sobre a cavalaria gaulesa, que arrancou em direção a Faesulae. Ao segui-la em perseguição, os romanos foram emboscados pela infantaria gaulesa, que atacou a partir dos bosques e arbustos perto de Faesulae. A cavalaria gaulesa deu então meia-volta, de modo que os romanos ficaram apanhados entre a infantaria e a cavalaria.
Os romanos encontravam-se agora numa situação verdadeiramente difícil, mas a disciplina e o treino compensaram. As legiões e os seus aliados conseguiram efetuar uma retirada combatendo. Embora tenham sofrido uma perda de 6 000 homens, o grosso do exército conseguiu alcançar uma posição defensiva numa colina próxima. Aí repeliram os gauleses que, tendo dormido pouco na noite anterior, estavam ainda mais exaustos por lutarem em subida. Incapazes de desalojar os romanos, os gauleses recriaram e retiraram para recuperar do combate, deixando alguma cavalaria a vigiar os romanos.
Enquanto isso, o cônsul Lúcio Emílio Papo, comandante do exército romano no Adriático, soube das incursões gaulesas e conduziu os seus homens a passo forçado através dos Apeninos. Chegou logo após a batalha de Faesulae. À medida que a noite descia sobre a terra, Papo montou acampamento. A sua chegada naturalmente encorajou os romanos na colina e, em contrapartida, representou um grande problema para os gauleses. Uma vez que os gauleses já tinham feito numerosos escravos, gado e despojos, o rei Aneroesto, dos gesatos, achou que seria mais sensato regressar às suas terras de origem com o que já tinham e voltar para lidar com os romanos numa data posterior. Assim, durante a noite, o exército gaulês escapou mais uma vez para a escuridão. Bloqueados pelos romanos a norte e por colinas arborizadas a leste e a oeste, os gauleses rumaram a sul.
No dia seguinte, os dois exércitos romanos juntaram-se e seguiram os gauleses em retirada. Quando o terreno se abriu junto ao lago Bolsena, os gauleses rumaram a oeste em direção à costa etrusca. Assim que chegaram à costa, voltaram para norte, na esperança de alcançar o rio Pó e as suas terras de origem. O exército romano, igualmente pesado com o seu próprio comboio de abastecimento, animais de carga, gado e seguidores, seguiu no encalço do exército gaulês.
O Cabo Telamon
Por essa altura, o terceiro exército romano vindo da Sardenha tinha navegado para norte, passado por Córsega e atravessado para o continente, desembarcando em Pisa. Provavelmente neste momento, o comandante do exército romano, o cônsul Caio Atílio Régulo, percebeu que os gauleses já não representavam uma ameaça para Roma, mas tinham feito prisioneiros e despojos e tentavam escapar de volta para as suas terras de origem. Régulo marchou para sul, na esperança de intercetar os gauleses. Um destacamento de reconhecimento romano avançou em batedora e capturou batedores gauleses, que foram forçados a revelar a posição atual do seu exército. Régulo ficou satisfeito; o exército gaulês seria apertado e aniquilado entre dois exércitos romanos. Ordenou aos seus tribunos que marchassem para a frente em ordem de combate.
Entre o exército romano e o gaulês, nas imediações do Cabo Telamon, erguia-se uma colina suave junto à estrada. Ansiando por conquistar a colina antes dos gauleses, Régulo liderou pessoalmente a sua cavalaria em direção ao monte. O exército gaulês ainda não tinha consciência da nova ameaça romana vinda do norte. Ao avistar a cavalaria romana a dirigir-se para a colina, os gauleses pensaram que tinham sido flanqueados pela cavalaria de Papo que vinha da retaguarda. Os gauleses enviaram a sua própria cavalaria e infantes ligeiros para tomarem a colina, fazendo alguns prisioneiros no decorrer do combate. Os prisioneiros revelaram-lhes a dura verdade: estavam prestes a ficar apanhados entre dois exércitos romanos gigantescos.
Desta vez não havia escapatória para os gauleses. Os boios e os tauriscos alinharam-se para enfrentar o exército de Régulo que se aproximava de frente. Os gesatos e os ínsubros voltaram-se para enfrentar o exército de Papo que vinha da retaguarda. Os carros e as carruagens dos gauleses posicionaram-se nos flancos, enquanto um pequeno destacamento levou o espólio para as colinas vizinhas.
Na colina junto à estrada, o combate corpo a corpo de cavalaria continuava feroz. Régulo recebeu um golpe mortal e o troféu macabro da sua cabeça foi levado de volta para os reis gauleses. No entanto, os gauleses tiveram pouco tempo para se regozijarem com a morte de Régulo, pois o exército de Papo chegou imediatamente ao local. Papo alinhou as suas legiões para enfrentar os gauleses e enviou a sua cavalaria para auxiliar a cavalaria romana que combatia na colina.
A infantaria romana avaliou agora os seus opositores. Embora fossem bem treinados e armados, os legionários romanos eram cidadãos recrutados na população em tempos de guerra. Con embora estivessem vinculados pela honra a lutar por Roma, não eram soldados profissionais. Para eles, o inimigo eram bárbaros selvagens.
[Os romanos] estavam aterrorizados pela excelente ordem da horda celta e pelo estrépito terrível, pois havia incontáveis corneteiros e trombeteiros e, como todo o exército entoava os seus gritos de guerra ao mesmo tempo, havia tal tumulto de som que parecia que não apenas as trombetas e os soldados, mas toda a região circundante tinha ganho voz e ecoado o grito.
(Políbio, As Histórias, II. 29)
Os guerreiros gauleses, altos, de pele clara e ruivos, encorajavam-se mutuamente, gritando e gesticulando com as suas lanças, espadas e escudos. Estes últimos constituíam a sua principal defesa, sendo habitualmente ovais e pintados com padrões espirais. Muitos usavam também capacetes de bronze, adornados com chifres, penachos ou a roda, o símbolo celta da guerra. Apenas os chefes e os guerreiros de destaque ostendiam cotas de malha. A maioria vestia as típicas calças e capas axadrezadas e multicolores, populares entre os gauleses. O mesmo não se aplicava aos gesatos, que, numa demonstração de coragem e comunhão com a natureza, marchavam para a batalha nus, usando apenas os seus torques, braceletes e argolas nos braços.
Os cônsules romanos abriram a batalha com as tropas ligeiras, que avançaram em correria através dos intervalos dos manípulos, as unidades táticas elementares das legiões romanas, com uma força de 60 a 120 homens. Milhares de soldados, ostentando peles de lobo, texugo e outros animais nos seus capacetes e empunhando pequenos escudos redondos, arremessaram os seus pequenos dardos sobre a primeira linha dos gauleses. As lanças e fundas dos gauleses careciam do alcance necessário para retribuir o fogo, pelo que os guerreiros gauleses se agacharam atrás dos seus grandes escudos enquanto os mortíferos projéteis romanos assobiavam por entre eles. Os gesatos nus foram os que mais sofreram. Enraivecidos com a sua impotência, os mais corajosos investiram em frente, mas foram atravessados por dardos antes de conseguirem aproximar-se dos seus opositores.
As trombetas soaram e o chão tremeu sob o pisar de dezenas de milhares de legionários, à medida que os maniplos avançavam contra a horda gaulesa. A primeira linha dos maniplos, os hastati, lançou outra salva de dardos contra os gauleses. As pontas de ferro dos seus pesadas lanças pilum tinham farpas e ficaram cravadas nos escudos gauleses. Enquanto os gauleses tentavam arrancar as lanças dos seus escudos, os hastati desembainharam as suas espadas curtas e lançaram-se ao ataque.
Os gauleses brandiram as suas poderosas espadas em grandes arcos, estilhaçando escudos e cravando-se no bronze dos elmos romanos. Os romanos, por sua vez, apunhalavam com as suas espadas curtas. Necessitando de menos espaço por guerreiro, formavam uma parede de escudos mais compacta. Os romanos gozavam de uma vantagem adicional, na medida em que o seu scutum oblongo — um escudo curvado para trás — envolvia parte do corpo de quem o empunhava. Por baixo do escudo, a perna romana exposta à frente era protegida por grevas. Os hastati também usavam couraças, enquanto a segunda e a terceira linhas romanas, os principes e os triarii, usavam cota de malha.
Com habilidade, força bruta e coragem, os gauleses, em menor número e cercados, resistiram. Por um momento, chegou mesmo a parecer que a batalha poderia decidir-se para qualquer um dos lados. No entanto, a batalha de cavalaria na colina já tinha terminado com uma vitória romana. A cavalaria gaulesa tinha fugido, deixando os cavaleiros romanos livres para socorrer os seus camaradas na planície abaixo. Os cavalos romanos desceram a colina a galope, com as suas lanças a perfurar os flancos da infantaria gaulesa. Os gauleses entraram em pânico e dispersaram-se, mas, cercados por todos os lados, foram massacrados.
As Consequências
40 000 gauleses foram mortos e 10 000 capturados para os mercados de escravos. Entre os cativos encontrava-se o rei Concolitano. O rei Aneroesto escapou, mas, dominado pelo luto, acabou por tirar a própria vida. Papo enviou o espólio gaulês para Roma, para ser devolvido aos seus proprietários. Em seguida, conduziu o seu exército em direção às terras dos boios para infligir vingança, queimando e matando. Papo regressou a casa para celebrar um triunfo romano, exibindo o seu saque e os seus cativos.
Numa série de campanhas que se seguiram à batalha de Telamon, os romanos quebraram a resistência gaulesa no norte de Itália. Após a vitória romana em Clastídio, em 222 a.C., a maioria dos gauleses submeteu-se ao domínio romano. A resistência gaulesa reviveu com a invasão de Itália por Aníbal e prolongou-se por mais dez anos após a Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.). Os boios foram os últimos a render-se em 191 a.C. Recusando-se a viver sob o jugo romano, migraram para a região do Danúbio, onde deram o seu nome à Boémia. As estradas e colónias romanas espalharam-se pela Gália Cisalpina, que, em meados do século II a.C., já se tinha italianizado.
