A Segunda Guerra Púnica (a Guerra de Aníbal) foi travada entre Cartago e Roma entre 218 e 201 a.C. O conflito envolveu confrontos na Espanha, Itália, Sicília, Sardenha e Norte da África. Aníbal liderou os cartagineses e foi um dos comandantes mais talentosos da história, mas os romanos tinham seu próprio grande general, Cipião Africano, que conseguiu atacar Cartago em seu próprio território.
Cartago havia perdido a Primeira Guerra Púnica e agora perderia também a Segunda, embora voltasse a se erguer brevemente para uma Terceira Guerra Púnica cinquenta anos depois. No entanto, outra derrota significaria a perda definitiva de sua posição como grande potência do Mediterrâneo.
Causas da Guerra – Espanha
Seguindo os termos da rendição em 241 a.C., Cartago, após perder a guerra mais longa da história antiga até então, concordou em retirar-se da Sicília e pagar a Roma uma indenização de 3.200 talentos. A Primeira Guerra Púnica havia sido extremamente custosa para ambos os lados, mas os recursos aparentemente inesgotáveis de Roma, especialmente sua capacidade de reconstruir grandes frotas navais, fizeram com que Cartago não conseguisse competir com a mais nova superpotência do Mediterrâneo. Os romanos assumiram o papel cartaginês como senhores dos mares e, assim, se Cartago quisesse recuperar o controle de seu arqui-inimigo, teria de lutar em terra firme — e isso exigia muito dinheiro.
Antes de pensar em Roma, Cartago precisava lidar com os problemas mais próximos de casa. Na chamada Guerra Sem Trégua (também conhecida como Guerra dos Mercenários), entre 241 e 237 a.C., Cartago teve de reprimir uma rebelião conjunta de tropas mercenárias — compreensivelmente revoltadas por não terem sido pagas por seus serviços na Primeira Guerra Púnica —, grupos líbios e diversas cidades, como Túnis e Útica. Amílcar Barca foi chamado de volta da Sicília e juntou-se a Hanão, o Grande, que recentemente havia conquistado importantes territórios na Líbia, para sufocar a revolta. Enquanto isso, Roma tomou o controle da Sardenha, que havia sido a mais importante fonte de grãos de Cartago.
Sem uma frota significativa e tendo perdido as fortalezas estrategicamente importantes da Sicília, Córsega e Sardenha, os cartagineses precisaram procurar outra fonte de riqueza para financiar seus exércitos. A resposta foi a Espanha. Cartago já controlava antigas colônias fenícias na região, que haviam se mostrado uma rica fonte de prata. Assim, Amílcar Barca foi enviado em 237 a.C. para expandir o território cartaginês. Ele estabeleceu sua base em Gades (Cádis) e fundou uma nova cidade, Acra Leuce. Reforçou suas tropas com recrutas locais e reuniu um exército de 50.000 homens, além de um corpo de 100 elefantes. Tributos em dinheiro — quando não em soldados — eram exigidos das cidades locais, e novas minas de prata passaram a ser exploradas.
Hasdrúbal, o Belo, assumiu o comando após a morte de Amílcar Barca por afogamento, em 229 a.C. Ele acrescentou mais 10.000 infantes e 8.000 cavaleiros às forças cartaginesas, enquanto o número de elefantes de guerra dobrou para 200. Nessa época, Cartago controlava metade da Península Ibérica. Então, em 221 a.C., surgiu uma nova figura: Aníbal, o filho mais velho de Amílcar Barca. Seu pai havia feito o filho jurar que jamais seria amigo de Roma e, apoiado por essa sólida base de riqueza e poder militar, Aníbal não decepcionou. Com apenas 26 anos, tornar-se-ia o maior inimigo que Roma já enfrentou.
Em 226 a.C., Hasdrúbal assinara um acordo com Roma, preocupada com a expansão do império cartaginês, comprometendo-se a não atravessar o rio Ebro, no sul da Espanha. Aníbal, agora comandante supremo na Espanha, era mais ambicioso. Avançou cada vez mais para o interior e cercou e conquistou Sagunto (atual Sagunto, ao norte de Valência), antiga aliada de Roma, em 219 a.C. Essa ação contou com o consentimento do governo cartaginês, mas foi um passo longe demais para os romanos. Tendo já resolvido seus problemas com os gauleses do norte e com a Ilíria, Roma exigiu que Aníbal fosse entregue para sofrer a devida punição. Cartago recusou, e Roma declarou guerra em março de 218 a.C. A Segunda Guerra Púnica havia começado.
Aníbal Cruza os Alpes – Canas
Aníbal esperava que Roma atacasse sua posição na Espanha e, de fato, um exército romano foi enviado para lá com 60 quinquerremes sob o comando de Públio Cornélio Cipião, enquanto outro exército navegou para a Sicília. Os romanos, porém, cometeram um erro estratégico. Aníbal os surpreendeu ao decidir invadir a Itália. A Primeira Guerra Púnica mostrara que Roma não poderia ser derrotada de fora para dentro; talvez, lutando em seu próprio território e estimulando rebeliões, ela pudesse ser derrotada por dentro.
Assim, Aníbal deixou Hasdrúbal Barca (filho de Amílcar Barca) encarregado da Espanha e realizou a ousada travessia dos Alpes em apenas quinze dias. A expedição não ocorreu sem custos. A difícil jornada reduziu significativamente seu exército, mas as perdas deveram-se mais aos combates contra tribos gaulesas hostis e às deserções do que às condições naturais. Ele havia partido com 90.000 soldados e 12.000 cavaleiros; ao chegar à Itália, dispunha de apenas 20.000 homens e metade de sua cavalaria original. Essas forças foram complementadas por gauleses simpatizantes do norte da Itália, e os cartagineses seguiram em frente.
Aníbal consolidou sua reputação de quase invencível ao vencer uma batalha no rio Ticino, próximo a Pavia, e novamente no rio Trébia, em dezembro de 218 a.C. Outra vitória veio perto do Lago Trasimeno, em junho de 217 a.C., onde 15.000 romanos foram mortos e 10.000 capturados. Mais uma vez, Aníbal libertou os prisioneiros italianos, mas tratou severamente os romanos capturados para enfatizar que sua guerra era contra Roma, e que as comunidades locais eram bem-vindas para juntar-se a ele.
Após três derrotas devastadoras, algo ainda pior estava por vir para Roma. Em agosto de 216 a.C., avançando para o sul da Itália, Aníbal conquistou uma vitória monumental contra um exército muito maior, de cerca de 80.000 homens, na Batalha de Canas, na Apúlia (atual Puglia), no “salto da bota” italiana. Como de costume, o general cartaginês utilizou o terreno a seu favor. Posicionou seus 50.000 soldados próximos ao rio Áufido e forçou as oito legiões romanas a fazer o mesmo, restringindo suas possibilidades de manobra e impedindo que tirassem proveito de sua superioridade numérica. Aníbal empregou suas habituais táticas de mobilidade elevada, cercando o inimigo enquanto sua cavalaria atacava pela retaguarda. Cerca de 50.000 soldados inimigos morreram, contra apenas 5.700 do lado cartaginês, a maioria deles gauleses. Aníbal parecia imparável.
O resultado dessa campanha espetacular foi que a maioria das cidades-estados do sul da Itália aderiu à causa cartaginesa, incluindo Capua, a segunda cidade mais importante da Itália. No entanto, todas as colônias latinas e a Itália central permaneceram leais a Roma, o que significava que as novas conquistas de Aníbal precisavam ser constantemente defendidas. O esperado colapso da hegemonia romana e uma grande revolta gaulesa jamais ocorreram. Hasdrúbal não conseguiu apoiá-lo a partir da Espanha, nem Cartago conseguiu fornecer auxílio por mar. Roma estava abalada, mas Aníbal encontrava-se isolado e tomou a decisão crucial de não atacar a própria cidade de Roma. Isso pode ter ocorrido por falta de apoio externo, mas também porque provavelmente nunca foi sua intenção destruir Roma completamente. Suas campanhas na Itália buscavam obrigar Roma a reconhecer o direito de Cartago sobre seu império.
Percebendo que enfrentava um dos maiores comandantes da história, Roma mudou de estratégia e adotou uma política de evitar confrontos diretos com Aníbal, combatendo apenas seus aliados. Essa ficou conhecida como a “estratégia fabiana”, em homenagem a Fábio Máximo Verrucoso, ditador em 217 a.C., que recebeu o apelido de Cunctator (“o Protelador”). Fábio sabia que, como em Canas, Aníbal poderia vencer batalhas diretas, mas também poderia ser desgastado pela interrupção de seus suprimentos marítimos e pelo confinamento na Itália. Aníbal tentou desesperadamente conquistar uma cidade portuária, especialmente Neápolis (Nápoles) e Tarento (Taranto), mas todas as tentativas fracassaram, assim como os repetidos ataques a Nola. Aníbal havia derrotado diversos grandes exércitos romanos, mas Roma, como já ocorrera na Primeira Guerra Púnica, parecia imune às perdas.
Roma Reage
Roma, apesar de ter um inimigo perigoso à sua porta, mostrou-se extraordinariamente perseverante e rejeitou todas as propostas de paz. Um exército romano foi derrotado na Gália em 216 a.C., mas a sorte dos romanos começou lentamente a mudar. Um exército de 13.500 homens e um corpo de elefantes foram enviados por Cartago para a Espanha, em vez de reforçar Aníbal na Itália. Outro exército de tamanho semelhante foi enviado numa tentativa fracassada de recuperar a Sardenha. Esses foram dois erros estratégicos que os cartagineses lamentariam posteriormente. Tanto Siracusa quanto Tarento passaram para o lado cartaginês em 214 e 212 a.C., respectivamente, mas Aníbal continuava sem apoio suficiente na Itália. O general cartaginês enfrentava um problema fundamental: simplesmente não possuía efetivos suficientes para manter o controle de todos os territórios recém-conquistados. Onde quer que Aníbal não estivesse presente, os romanos atacavam.
Em 212–211 a.C., quando Capua foi cercada por seis legiões romanas, Aníbal tentou forçar sua retirada fingindo marchar contra Roma, mas o estratagema fracassou. A estratégia de Fábio, embora ocasionalmente interrompida por comandantes ambiciosos em busca de glória durante seu único ano de mandato como cônsul, estava lentamente dando resultado. De forma implacável, os romanos empurraram Aníbal para uma área cada vez menor, de modo que, em 207 a.C., ele controlava apenas o Brútio (Bruttium), no extremo sul da Itália. Roma talvez temesse uma batalha terrestre direta, mas continuava sendo senhora dos mares, o que significava que Aníbal não podia receber reforços nem suprimentos. O tempo corria a favor dos romanos.
A Guerra se Expande
Enquanto isso, o conflito se ampliava. Em 215 a.C., Roma atacou o sul da Espanha e obteve uma vitória decisiva sobre Hasdrúbal na Batalha de Ibera. Sagunto foi reconquistada, mas ambos os comandantes romanos, Públio Cornélio Cipião e Cneu Cornélio Cipião Calvo, foram mortos, e seus exércitos sofreram uma grave derrota no vale do rio Tader, em 211 a.C. Seu substituto na Espanha foi o procônsul Públio Cornélio Cipião, cujas futuras realizações lhe renderiam o cognome de “Africano”. Com apenas 25 anos, o jovem general partiu de Óstia e rapidamente deixou sua marca na guerra ao capturar de surpresa a principal base de suprimentos e tesouro cartaginês na Espanha, Cartago Nova (atual Cartagena), em 209 a.C. Os povos ibéricos abandonaram então a causa cartaginesa, e Roma passou a ter acesso às minas de prata do inimigo, fortalecendo significativamente seu esforço de guerra.
Na Sicília, os cartagineses perderam um aliado valioso: Siracusa. Cartago enviou um exército de 23.000 homens para a ilha em 213 a.C., mas não conseguiu impedir que a cidade caísse nas mãos de Marco Cláudio Marcelo, veterano da Primeira Guerra Púnica, em 212 a.C. Em 210 a.C., Roma já exercia controle firme sobre toda a ilha. Marcelo enviou para Roma grandes quantidades de obras de arte gregas, inaugurando uma nova forma de impressionar a população com seus sucessos militares. A Macedônia também foi arrastada para o conflito. Sob o comando de Filipe V, os macedônios não conseguiram enfrentar o general romano Marco Valério Levino e foram expulsos do Adriático, sendo forçados a envolver-se numa guerra contra a Confederação Etólia, no noroeste da Grécia.
De volta à Espanha, Cipião Africano conquistava aliados locais e derrotou um exército cartaginês liderado por Hasdrúbal na Batalha de Bécula, em 208 a.C. Hasdrúbal conseguiu escapar para a Itália, mas os remanescentes de seu exército foram derrotados no rio Metauro no ano seguinte. Cipião preferiu concentrar-se na Espanha e conquistou outra vitória, novamente contra um inimigo numericamente superior, na Batalha de Ilipa, em 206 a.C. A Espanha, foco inicial da guerra, estava agora livre das forças cartaginesas. Em seguida, Cipião estabeleceu alianças com dois príncipes númidas, Sifax e Massinissa, preparando-se para levar a guerra ao continente africano. Mais tarde, Sifax desertaria para o lado cartaginês. O Senado romano inicialmente se opôs a uma invasão da África, mas, após muita insistência, Cipião obteve apoio para atacar o ponto mais vulnerável dos territórios controlados por Cartago na África — exatamente como Aníbal vinha fazendo no sul da Itália.
Ao mesmo tempo, na Itália, Aníbal continuava resistindo, apesar de enfrentar exércitos duas vezes maiores que o seu. Em 205 a.C., Cartago enviou um exército para a Ligúria, no norte da Itália. Liderada por Magão, irmão de Aníbal, a força de 14.000 homens sofreu com a impossibilidade de desembarcar mais perto do exército de Aníbal devido ao domínio naval romano e ao controle dos principais portos. Quase inevitavelmente, Magão não conseguiu unir suas forças às de seu irmão, e seu exército foi derrotado na Gália Cisalpina em 203 a.C. Os teatros de guerra da Espanha, Sicília e Itália estavam praticamente encerrados. A atenção agora se voltava para a África.
Cipião Africano Ataca a África
Em 205 a.C., após ser nomeado cônsul, Cipião atravessou o Mediterrâneo até a Sicília e reforçou seu exército. Então, em 204 a.C., com uma força de cerca de 30.000 homens e 440 navios, cruzou para o Norte da África em apenas três dias. Logo após o desembarque, Cipião derrotou um contingente de 500 cavaleiros cartagineses. Seu exército foi ainda fortalecido pela chegada da cavalaria númida de Massinissa. Em seguida, veio outra rápida vitória contra uma força cartaginesa de 4.000 cavaleiros.
Quando Cipião atacou Útica, a cidade mostrou-se mais resistente do que o esperado. Enquanto isso, Cartago reuniu um exército sob o comando de Gísgão, filho de Hasdrúbal. Essa força contava com 30.000 infantes e 3.000 cavaleiros. Pouco depois, Gísgão foi reforçado por Sifax, que chegou com um enorme exército composto por 50.000 infantes e 10.000 cavaleiros. Essa gigantesca força avançou em direção a Útica para levantar o cerco em 203 a.C. Os dois lados não entraram imediatamente em combate. Em vez disso, estabeleceram acampamentos e passaram o inverno observando-se mutuamente.Após um período de negociações de paz hesitantes — possivelmente utilizadas por Cipião apenas para obter informações sobre as posições inimigas — o general romano dividiu seu exército em duas partes e lançou ataques noturnos simultâneos contra os acampamentos de Sifax e Gísgão. As incursões foram extraordinariamente bem-sucedidas e devastaram as forças inimigas.
Com reforços trazidos por outro exército liderado por Hasdrúbal, os cartagineses e seus aliados númidas conseguiram reunir uma nova força de 30.000 infantes. Cipião marchou para enfrentá-los e, após três dias de observação mútua, a batalha começou. As alas de cavalaria de Cipião esmagaram o inimigo, e a infantaria africana entrou em colapso. Depois que Cipião enviou uma força para colocar Massinissa no trono e capturar Sifax, a ameaça númida foi eliminada. Além disso, Cipião conquistou Túnis. Essas derrotas colocaram a própria cidade de Cartago em perigo e tornaram necessária a volta de Aníbal da Itália para defender sua pátria. Cartago fez propostas de paz em 203 a.C., talvez apenas para ganhar tempo até o retorno de Aníbal, como sugere o tratamento dado a uma frota de transporte romana que foi desviada por uma tempestade em 202 a.C. No verão de 202 a.C., a guerra estava novamente em pleno andamento, e os dois lados se preparavam para um confronto decisivo. Para Cartago, seria a última aposta.
Zama e a Vitória Romana
Em outubro de 202 a.C., os exércitos de Aníbal e Cipião encontraram-se numa planície no oeste da atual Tunísia, perto de Naragara. Os dois comandantes chegaram a reunir-se pessoalmente. Aníbal talvez tenha solicitado um acordo de paz, mas Cipião provavelmente desejava encerrar a longa guerra com uma batalha memorável que lhe garantisse um triunfo em Roma. O confronto ficou conhecido como Batalha de Zama, porque essa cidade situava-se na rota percorrida por Aníbal até o campo de batalha. Cipião alinhou cerca de 30.000 infantes e 5.500 cavaleiros, incluindo 6.000 infantes e 4.000 cavaleiros fornecidos por Massinissa. Aníbal, por sua vez, comandava aproximadamente 45.000 homens, entre veteranos italianos e novos recrutas, além de 2.000 cavaleiros númidas enviados por seu aliado Tiqueu.
As tropas de Aníbal lutaram bravamente, especialmente os veteranos posicionados na terceira e última linha de combate. Contudo, os 80 elefantes de guerra cartagineses foram neutralizados com relativa facilidade por Cipião. O general romano organizou suas legiões de forma a criar corredores entre as unidades, permitindo que os elefantes passassem sem causar grandes danos quando investissem. Posteriormente, os animais foram desviados de volta contra as próprias linhas cartaginesas, causando confusão e desordem. Em seguida, a cavalaria romana e númida atacou a retaguarda do exército de Aníbal. A vitória foi decisiva. Cerca de 20.000 cartagineses morreram, enquanto Roma sofreu menos de 5.000 baixas fatais.
A Segunda Guerra Púnica estava perdida. Aníbal solicitou termos de paz, e os romanos impuseram condições severas. Cartago teve de: Entregar toda a sua frota, mantendo apenas 10 navios;Ceder todos os seus elefantes de guerra; Libertar todos os prisioneiros romanos; Comprometer-se a não declarar guerra sem autorização de Roma; Reconhecer os territórios do novo rei númida, Massinissa; Pagar a enorme indenização de 10.000 talentos ao longo dos cinquenta anos seguintes. Além disso, Roma assumiu o controle do sul da Espanha.
No início da guerra, as duas potências possuíam forças terrestres relativamente equivalentes. Roma tinha uma marinha muito superior, enquanto Cartago contava com o brilhantismo militar de Aníbal. Mais uma vez, porém, os recursos aparentemente inesgotáveis de Roma — homens, navios e dinheiro — combinados com sua competência militar e domínio dos mares, permitiram que ela repusesse suas perdas com muito mais facilidade do que Cartago. E, na batalha final em Zama, Cipião demonstrou o que podia ser alcançado ao adaptar táticas tradicionais para enfrentar inimigos específicos. Foi uma lição que o exército romano aprenderia muito bem e repetiria inúmeras vezes nas gerações seguintes, tornando-se cada vez mais experiente em combater simultaneamente em diversos teatros de guerra. Com seu maior inimigo derrotado, Roma tornou-se a senhora incontestável do Mediterrâneo — posição que manteria por séculos.
