O magnífico templo na Acrópole de Atenas, conhecido como Pártenon foi construído entre 447 e 432 a.C., na Era de Péricles, e foi dedicado à divindade padroeira da cidade, Atena Partenos. O templo foi construído para albergar a nova estátua colossal da deusa, da autoria de Fídias, e para proclamar ao mundo o sucesso de Atenas como líder da coligação das forças gregas que derrotaram os exércitos persas invasores de Dario e Xerxes. O templo permaneceu em uso por mais de mil anos e, apesar da devastação do tempo, das explosões, dos saques e dos danos causados pela poluição ao seu mármore branco, o Pártenon ainda domina a cidade moderna de Atenas, um magnífico testemunho da glória e do renome de que a cidade desfrutou ao longo da Antiguidade.
O projeto para construir um novo templo para substituir os edifícios danificados da acrópole na sequência do ataque persa à cidade em 480 a.C. e retomar o projeto do templo abortado iniciado em 490 a.C. foi impulsionado pelo estadista ateniense Péricles e financiado pelo excedente do tesouro de guerra da Liga de Delos, uma aliança política de cidades-estado gregas que se tinham unido para repelir a ameaça de invasão persa. Com o tempo, a confederação transformou-se no Império Ateniense e, por isso, Péricles não teve qualquer receio em utilizar os fundos da Liga para embarcar num projeto de construção de grande envergadura destinado a glorificar Atenas.
A própria acrópole mede cerca de 300 por 150 metros e tem 70 metros de altura no seu ponto mais alto. O templo, que ficaria situado na parte mais alta da acrópole, foi projetado pelos arquitetos Iktinos e Kallikratis, e o projeto foi supervisionado pelo escultor Fídias. Para a construção foram utilizados blocos de mármore pentélico provenientes do vizinho Monte Pentélico, e nunca antes se tinha utilizado tanto mármore (22 000 toneladas) num templo grego. O mármore pentélico era conhecido pela sua aparência branca pura e grão fino. Contém também vestígios de ferro que, com o tempo, se oxidaram, conferindo ao mármore uma suave cor mel, uma qualidade particularmente evidente ao nascer e ao pôr do sol.
O nome Pártenon deriva de um dos muitos epítetos de Atena: Atena Parthenos, que significa Virgem. Pártenon significa «casa de Parthenos», que era o nome dado no século V a.C. à câmara no interior do templo que albergava a estátua de culto. O próprio templo era conhecido como mega neos ou «grande templo» ou, em alternativa, como Hekatompedos neos, que se referia ao comprimento da cella interior: 100 pés antigos. A partir do século IV a.C., todo o edifício adquiriu o nome de Pártenon.
A Estrutura e as dimensões do Pártenon
O Pártenon viria a tornar-se o maior templo grego dórico, embora fosse inovador na medida em que misturava os dois estilos arquitetónicos dórico e o mais recente jónico. O templo media 30,88 m por 69,5 m e foi construído utilizando uma proporção de 4:9 em vários aspetos. O diâmetro das colunas dóricas em relação ao espaço entre colunas, a altura do edifício em relação à sua largura e a largura da cella interior em relação ao seu comprimento são todos de 4:9. Outros refinamentos arquitetónicos sofisticados foram utilizados para combater o problema de que qualquer coisa com essa escala de dimensões, quando perfeitamente reta, parece curva à distância. Para dar a ilusão de linhas verdadeiramente retas, as colunas dóricas inclinam-se ligeiramente para dentro, uma característica que também confere um efeito de elevação ao edifício, fazendo-o parecer mais leve do que o material de construção sugeriria. Além disso, o estilóbato, ou piso do templo, não é exatamente plano, mas eleva-se ligeiramente no centro. As colunas também apresentam entasis, ou seja, um ligeiro alargamento no meio, e as quatro colunas dos cantos são imperceptivelmente mais grossas do que as outras. A combinação destes refinamentos faz com que o templo pareça perfeitamente reto, simetricamente harmonioso, e confere a todo o edifício uma certa vivacidade.
As colunas exteriores do templo eram dóricas, com oito visíveis da frente e de trás e 17 visíveis dos lados. Isto contrastava com a disposição normal de 6x13 dos templos dóricos, e eram também mais finas e mais próximas umas das outras do que o habitual. No interior, a cella interna era ladeada por seis colunas na parte traseira e frontal. A entrada fazia-se através de grandes portas de madeira embelezadas com decorações em bronze, marfim e ouro. A cella consistia em duas salas separadas. A sala mais pequena (ou opisthodomos) continha quatro colunas jónicas para sustentar a secção do telhado e era utilizada como tesouro da cidade. A sala maior albergava a estátua de culto e estava rodeada por uma colunata dórica em três lados. O telhado foi construído com vigas de madeira de cedro e telhas de mármore e teria sido decorado com acroterias (de palmeiras ou figuras) nos cantos e nos vértices centrais. Os cantos do telhado também possuíam calhas com cabeças de leão para escoar a água.
A Escultura Decorativa do Pártenon
O templo era sem precedentes tanto na quantidade como na qualidade da escultura arquitetónica utilizada para o decorar. Nenhum templo grego anterior tinha sido tão ricamente decorado. O Pártenon tinha 92 metopas esculpidas em alto-relevo (cada uma com, em média, 1,2 m x 1,25 m quadrados e um relevo de 25 cm de profundidade), um friso que circundava os quatro lados do edifício e ambos os frontões repletos de escultura monumental.
Os temas das esculturas refletiam os tempos turbulentos que Atenas vivia e continuava a enfrentar. Tendo derrotado os persas em Maratona em 490 a.C., em Salamina em 480 a.C. e em Plateia em 479 a.C., o Pártenon simbolizava a superioridade da cultura grega face às forças estrangeiras «bárbaras». Este conflito entre ordem e caos era simbolizado, em particular, pelas esculturas nas metopes que percorriam o exterior do templo, 32 ao longo dos lados longos e 14 em cada um dos lados curtos. Estas representavam os deuses do Olimpo a lutar contra os gigantes (metopas orientais — as mais importantes, uma vez que este era o lado onde se situava a entrada principal do templo), gregos, provavelmente incluindo Teseu, a lutar contra as Amazonas (metopas ocidentais), a Queda de Tróia (metopas setentrionais) e gregos a lutar contra os centauros, possivelmente no casamento do rei dos Lapitas, Perito (metopas meridionais).
O friso percorria os quatro lados do edifício (uma característica jónica). Começando no canto sudoeste, a narrativa segue ao longo dos dois lados, encontrando-se novamente na extremidade oposta. Apresenta um total de 160 m de escultura com 380 figuras e 220 animais, principalmente cavalos. Isto era mais comum num edifício-tesouro e talvez reflita a dupla função do Pártenon como templo religioso e tesouro. O friso diferia de todos os templos anteriores na medida em que todos os lados representavam um único tema, neste caso, a procissão panatenaica que se realizava em Atenas de quatro em quatro anos e que entregava uma nova túnica (peplos), tecida especialmente para o efeito, à antiga estátua de culto de Atena, em madeira, alojada no Erecteion. O tema em si foi uma escolha única, já que normalmente eram escolhidas cenas da mitologia grega para decorar edifícios. Na procissão estão representados dignitários, músicos, cavaleiros, cocheiros e os deuses do Olimpo, com Atena no centro do palco. Para mitigar a dificuldade em ver o friso num ângulo tão inclinado a partir do espaço estreito entre a cella e as colunas exteriores, o fundo foi pintado de azul e o relevo variou de forma a que a escultura fosse sempre mais profunda na parte superior. Além disso, todas as esculturas foram pintadas com cores vivas, principalmente azul, vermelho e dourado. Detalhes como armas e rédeas de cavalos foram adicionados em bronze e utilizou-se vidro colorido para os olhos.
Os frontões do templo mediam 28,55 m de comprimento, com uma altura máxima de 3,45 m no seu centro. Estavam repletos de cerca de 50 figuras esculpidas em redondo, uma quantidade de esculturas sem precedentes. Apenas onze figuras sobreviveram e o seu estado é tão precário que muitas são difíceis de identificar com certeza. Com a ajuda das descrições de Pausânias, do século II, é, no entanto, possível identificar os temas gerais. O frontão oriental, no seu conjunto, retrata o nascimento de Atena e o lado ocidental a competição entre Atena e Poseidon para se tornarem patronos da grande cidade. Um dos problemas dos frontões para o escultor é o espaço reduzido nos cantos do triângulo. Mais uma vez, o Partenon apresentou uma solução única, dissolvendo as figuras num mar imaginário (por exemplo, a figura de Oceano) ou fazendo com que a escultura se sobrepusesse à borda inferior do frontão (por exemplo, a cabeça de cavalo).
A Estátua de Atena
A escultura mais importante do Pártenon, porém, não se encontrava no exterior, mas no interior. Há indícios de que o templo foi construído à medida para acomodar a estátua criselefantina de Atena, da autoria de Fídias. Tratava-se de uma estátua gigantesca com mais de 12 m de altura, feita de marfim esculpido para as partes de carne e ouro (1140 quilos ou 44 talentos) para tudo o resto, tudo envolvendo um núcleo de madeira. As partes de ouro também podiam ser facilmente removidas, se necessário, em tempos de necessidade financeira. A estátua erguia-se sobre um pedestal com 4,09 por 8,04 metros. A estátua perdeu-se (pode ter sido removida no século V e levada para Constantinopla), mas sobrevivem cópias romanas mais pequenas, que mostram Atena de pé, majestosa, totalmente armada, usando uma égide com a cabeça de Medusa em destaque, segurando Nike na mão direita e um escudo na mão esquerda, representando cenas das batalhas contra as Amazonas e os Gigantes. Uma grande cobra enrolada repousava por trás do escudo. No seu capacete erguiam-se uma esfinge e dois grifos. À frente da estátua encontrava-se uma grande bacia rasa com água, que não só proporcionava a humidade necessária para a preservação do marfim, como também funcionava como um refletor da luz que entrava pela porta. A estátua de ouro e marfim deve ter sido verdadeiramente impressionante e a sua riqueza — tanto artística como literal — deve ter transmitido uma mensagem muito clara da riqueza e do poder da cidade capaz de produzir tal tributo ao seu deus padroeiro.
O Pártenon cumpriu serenamente a sua função como centro religioso de Atenas durante mais de mil anos. No entanto, no século V, o templo pagão foi convertido numa igreja pelos primeiros cristãos. Foi acrescentada uma abside na extremidade oriental, o que exigiu a remoção de parte do friso oriental. Muitas das metopes nos outros lados do edifício foram deliberadamente danificadas e as figuras na parte central do frontão oriental foram removidas. Foram abertas janelas nas paredes, destruindo mais partes do friso, e foi acrescentada uma torre sineira na extremidade ocidental.
A História Posterior do Pártenon
Na sua nova forma, o edifício sobreviveu por mais mil anos. Em 1458, os turcos ocupantes converteram o edifício numa mesquita e acrescentaram um minarete no canto sudoeste. Em 1674, um artista visitante (possivelmente um tal Jacques Carey) fez desenhos de grande parte da escultura, uma ação extremamente fortuita, considerando o desastre que estava prestes a acontecer.
Em 1687, o exército veneziano, sob o comando do general Francesco Morosini, sitiou a acrópole, que tinha sido ocupada pelas forças turcas, que usavam o Pártenon como paiol de pólvora. A 26 de setembro, um impacto direto de um projétil veneziano incendiou o paiol e a enorme explosão destruiu o Partenon. Todas as paredes interiores, exceto a do lado leste, foram destruídas; as colunas ruíram nos lados norte e sul, levando consigo metade das metopes. Como se isso não bastasse, Morosini danificou ainda mais as figuras centrais do frontão oeste numa tentativa frustrada de as saquear e reduziu a pedaços os cavalos do frontão oeste quando o seu equipamento de elevação cedeu. A partir dos escombros, os turcos limparam um espaço e construíram uma mesquita mais pequena, mas não foi feita qualquer tentativa de reunir as ruínas caídas ou de as proteger de qualquer ladrão ocasional de artefactos. Frequentemente, no século XVIII, turistas estrangeiros levavam consigo uma lembrança das célebres ruínas.
Foi neste contexto de negligência no século XIX que Thomas Bruce, o 7.º Conde de Elgin, pagou às indiferentes autoridades turcas pelo direito de retirar uma grande coleção de esculturas, inscrições e peças arquitetónicas da Acrópole. Em 1816, o Governo britânico comprou a coleção, agora conhecida como os Mármores de Elgin, que atualmente se encontra no Museu Britânico de Londres. Elgin levou 14 metopes (na sua maioria do lado sul), um grande número das placas mais bem preservadas do friso (e moldes do restante), e algumas figuras dos frontões (nomeadamente as secções do torso de Atena, Poseidon e Hermes, um Dionísio razoavelmente bem preservado e uma cabeça de cavalo). As restantes peças escultóricas deixadas no local sofreram o destino de ficar expostas às intempéries e, particularmente no final do século XX, aos efeitos devastadores da poluição atmosférica crónica. De facto, só em 1993 é que as placas restantes do friso foram removidas das ruínas expostas para serem mantidas em segurança. No entanto, as peças mais importantes — excluindo os Mármores de Elgin — encontram-se agora no Museu da Acrópole, um espaço de exposição de última geração construído propositadamente, inaugurado em 2011 e situado com vista total para o templo em ruínas, a apenas 300 metros de distância, que continua a dominar majestosamente a linha do horizonte de Atenas. Péricles não estava a fazer alarde vazio quando afirmou enfaticamente que «...seremos a maravilha do presente e das eras que ainda estão por vir».
