Henrique VI da Inglaterra reinou como rei de 1422 a 1461 e novamente de 1470 a 1471. Sucedendo seu pai Henrique V da Inglaterra (reinou 1413-1422), Henrique VI foi coroado rei da França em 1431, mas não conseguiu impedir o renascimento francês liderado por Carlos VII da França (reinou 1422-1461) e figuras como Joana d'Arc (cerca de 1412-1431). Saindo derrota na Guerra dos Cem Anos (1337-1453) perde todos os territórios ingleses na França, exceto Calais.
De volta à Inglaterra, a fraqueza de caráter e simples de mente do rei e a intensa rivalidade entre os barões levaram ao conflito conhecido como Guerra das Rosas (1455-1487) entre as casas rivais de Lancaster (Lencastre) e York (Iorque). Após um episódio de insanidade, Henrique VI teve, na prática, um regente, Ricardo, duque de York, em 1454. Apesar das vitórias militares da mulher de Henrique, a rainha Margarida, o rei acabou sendo deposto pelo filho de Ricardo, Eduardo, em 1461. Henrique voltaria brevemente ao trono em 1470, antes que Eduardo, agora Eduardo IV da Inglaterra (1461-1470 e 1471-1483), fosse mais uma vez vitorioso no campo de batalha e pudesse se declarar rei pela segunda vez. Henrique foi então assassinado na Torre de Londres em maio de 1471.
Sucessão
Henrique nasceu em 6 de dezembro de 1421 no Castelo de Windsor, filho de Henrique V da Inglaterra e Catarina de Valois (1401 - cerca de 1437), filha de Carlos VI da França. O reinado do pai de Henrique foi curto, mas brilhante. Reivindicando o trono francês, que tinha começado com Eduardo III da Inglaterra (reinou 1327-1377), Henrique V obteve uma famosa vitória contra o exército francês na Batalha de Agincourt, em outubro de 1415, e conquistou a Normandia entre 1417 e 1419; o auge da sorte inglesa durante o conflito intermitente entre os dois países, conhecido na história como a Guerra dos Cem Anos. As vitórias permitiram a Henrique V assinar o tratado de Troyes de 1420 com Carlos VI de França (reinou 1380-1422), o que tornou Henrique o herdeiro do rei francês, deserdando o herdeiro legítimo, o delfim Carlos. Tudo aconteceu enquanto a França estava dividida entre duas facções rivais: os borgonheses e os armagnacs.
Henrique V morreu, provavelmente de disenteria, a 31 de agosto de 1422, em Bois de Vincennes, na França. O rei inglês perdeu a oportunidade de se tornar rei da França por menos de dois meses, pois Carlos VI morreu a 21 de outubro de 1422. O príncipe Henrique, com menos de um ano de idade, tornou-se o novo rei da Inglaterra e o mais jovem a deter tal título antes ou depois. Só seria coroado a 6 de novembro de 1429, na Abadia de Westminster, tornando-se oficialmente Henrique VI da Inglaterra. Enquanto isto, o bebé tinha dois regentes, nomeados por Henrique V antes de morrer: Humphrey, duque de Gloucester (1390-1447) para a Inglaterra e John, duque de Bedford (1389-1435) para os territórios na França, onde, pelo menos de acordo com o Tratado de Troyes, era, agora também, rei. Outra figura importante foi o tio-avô do rei, Henrique Beaufort, bispo de Winchester. Estes três homens e outros envolver-se-iam numa espiral de competição para ver quem poderia deter mais poder enquanto Henrique fosse menor de idade.
Um Renascimento francês
Todas as grandes batalhas da Guerra dos Cem Anos foram vencidas pelos ingleses, mas conquistar e controlar o território francês era outra questão. Manter grandes exércitos em campo era extremamente caro e estava além dos meios do tesouro inglês. Carlos, o Delfim, também não estava disposto a ficar de braços cruzados e ver a herança ser entregue aos ingleses. Em terceiro lugar, o próprio caráter do rei da Inglaterra, à medida que atingia a maturidade, estava prestes a se tornar uma séria desvantagem. O jovem Henrique era alto, bem-educado, fluente em inglês e francês e gostava de caçar, mas havia sérias falhas no seu caráter. Aqui, o historiador N. Saul resume a visão comum de Henrique VI por historiadores do passado e do presente:
Seria difícil imaginar alguém menos capaz do que Henrique VI... [ele era] simples de mente. Era pacífico, compassivo, piedoso ao ponto da prudência e generoso com os amigos; mas também era ingênuo, imprudente e, às vezes, irracionalmente desconfiado daqueles que discordavam dele. (pág. 130)
Henrique e o seu conselho governante continuaram a pressionar pela reivindicação da família ao trono francês, mas a reação francesa começou em 1429, quando um exército liderado por Joana d'Arc em 1429 aliviou o cerco de Orleães; permitindo que o Delfim fosse coroado Carlos VII da França em Reims a 17 de julho de 1429, uma violação direta ao Tratado de Troyes. Em resposta, Henrique coroou-se Henrique II da França na catedral de Notre-Dame de Paris a 16 de dezembro de 1431, embora os partidários de Carlos VII contestassem o direito de fazê-lo. Henrique regressou à Inglaterra em fevereiro de 1432 e nunca mais voltaria a pisar solo francês.
A sorte da Guerra dos Cem Anos voltou brevemente a favorecer os ingleses no início da década de 1430. Sir John Talbot (1384-1453), o grande cavaleiro medieval conhecido como o "Aquiles inglês", obteve muitas vitórias graças às suas táticas agressivas e ataques surpresa. Em 1434-5, Talbot orquestrou a defesa bem-sucedida de Paris, controlada pelos ingleses, contra um exército francês. Em janeiro de 1436, enquanto defendia Rouen, Talbot lançou um dos seus famosos ataques surpresa e derrotou um exército francês muito maior na Batalha de Ry. No entanto, no ano anterior, em 1435, os ingleses perderam de forma crucial o apoio dos aliados, os borgonheses, que se uniram a Carlos VII, pelo Tratado de Arras, para pôr fim à guerra civil francesa.
Em 1436, Henrique nomeou Sir John Talbot condestável da França, mas também foi o ano em que perderam Paris. Em fevereiro de 1437, Talbot aumentou a reputação já lendária ao ordenar que os homens marchassem pelo gelo ao amanhecer e tomassem Pontoise, enquanto a guarnição local ainda sentia os efeitos das comemorações da terça-feira de carnaval na noite anterior. Talbot conquistou mais uma vitória contra todas as expectativas em 1439, derrotando um exército francês liderado pelo condestável Richemont. O destino acabou por alcançar o grande cavaleiro, que foi morto na Batalha de Castillon, em julho de 1453.
Consequências da Derrota
Enquanto isto, o Parlamento inglês e os nobres estavam preocupados com o enorme custo da guerra e a clara falta de ganhos territoriais. Henrique VI governava sozinho, sem os regentes, mas a sua aversão à guerra mostrou-se impopular e a sua escolha de associados ainda mais, especialmente William de la Pole, o conde de Suffolk. No entanto, o conde negociou uma trégua de cinco anos com a França a partir de 1444; o preço a pagar pela paz foi a perda de Maine e, a 22 de abril de 1445, o casamento de Henrique com Margarida de Anjou († 1482), sobrinha de Carlos VII. Como ambas as ações não conseguiram pôr fim à guerra, a popularidade de Henrique caiu ainda mais, pois os nobres pró-guerra ressentiram-se da sua capitulação e os nobres anti-guerra lamentaram a continuação de uma guerra aparentemente interminável e cara. A influência óbvia da rainha sobre o marido de vontade fraca era mais um motivo de discórdia entre os conselheiros da corte.
Em 1450, houve uma rebelião de plebeus e dignitários locais liderada pelo ex-soldado Jack Cade, que exigia a remoção de certos conselheiros corruptos e incompetentes da corte e o retorno à lei e à ordem no sudeste. A mensagem era que Henrique negligenciava as necessidades do governo quotidiano, mesmo que a rebelião tenha fracassado depois de causar muita destruição em Londres. Pelo menos, em 1440-41, Henrique encontrou tempo para criar duas famosas instituições de ensino: Eton College, em Berkshire, e King's College, em Cambridge. O rei financiou estudiosos empobrecidos e plebeus pobres que podiam estudar primeiro em Eton e depois passar para o King's College. Em 1448, Margarida fundou o Queens' College em Cambridge.
As coisas pioraram ainda mais na França quando o conde de Suffolk invadiu a Bretanha, mas só conseguiu perder o controlo da Normandia em 1450. O conde foi executado pelas perdas sofridas, mas o seu substituto, Edmund Beaufort, conde de Somerset, não conseguiu reverter a situação e perdeu Rouen. A França era muito rica em homens e recursos, enquanto a Inglaterra estava falida e liderada por um rei sem vontade para os conflitos. Em 1453, até mesmo a Gasconha, que a coroa inglesa mantinha há três séculos, foi perdida e, com ela, a Guerra dos Cem Anos. O único território francês ainda nas mãos de Henrique era Calais e, assim que uma guerra terminou, outra estava prestes a começar.
Guerras das Rosas
Em 1453, além das derrotas na França, ou talvez por causa delas, Henrique sofreu o primeiro surto de insanidade. O episódio durou 17 meses, durante os quais o rei não compreendia nada do que lhe era dito e nem reconhecia fosse quem fosse. A condição pode ter sido herdada do avô materno, Carlos VI da França. Como resultado da incapacidade do rei, do fraco desempenho na guerra com a França e a corrupção na corte real, Ricardo, duque de York (1411-1460), foi nomeado Protetor do Reino em março de 1454. O duque e o conde de Somerset logo entraram em conflito, pois cada um tentava ser nomeado herdeiro de Henrique, e isto foi o início do que ficou conhecido como a Guerra das Rosas (1455-1487). O duque de York era bisneto de Eduardo III e sobrinho do conde de March, que afirmava ser o herdeiro legítimo de Ricardo II da Inglaterra (reinou 1377-1399). O conde de Somerset também era descendente de Eduardo III, mas através do filho do rei, João de Gante, pai de Henrique IV da Inglaterra (reinou 1399-1413), primeiro governante da Casa de Lancaster.
O nome "Guerras das Rosas" foi dado a esta rivalidade pelo romancista Sir Walter Scott (1771-1832) ao referir-se aos dois brasões das principais famílias envolvidas (nenhuma das quais eram realmente as favoritas em meados do século XV): uma rosa branca para da Casa de York e uma rosa vermelha para a Casa de Lancaster (que apoiava Henrique VI). A divisão era um pouco mais complexa do que apenas estas duas famílias, pois cada uma delas conquistou aliados entre as outras famílias nobres da Inglaterra, sendo que as lealdades eram frequentemente decididas porque Henrique VI se envolveu imprudentemente nas disputas entre elas. Consequentemente, a guerra alastrou-se entre os dois grandes grupos conhecidos como os apoiantes de 'Yorkistas' e 'Lancastrianos'. No entanto, as guerras envolveram apenas a nobreza e os servos, e não a população em geral, cujas muitas das batalhas são melhor descritas como escaramuças.
Ricardo, Duque de York
Em 1455, o duque de York prendeu o conde de Somerset na Torre de Londres, mas foi posteriormente libertado pelo rei Henrique, que já estava um pouco recuperado. Somerset foi então morto na Batalha de St. Albans, a 22 de maio de 1455, por um exército liderado pelo indignado duque Ricardo. Até mesmo o rei foi atingido por uma flecha no pescoço durante a batalha e conseguiu escapar por pouco. Foi apenas uma escaramuça, mas foi a primeira batalha da Guerra das Rosas.
Ricardo, percebendo que o rei poderia ser facilmente manipulado, jurou lealdade a Henrique, que conseguiu, a 25 de março de 1458 ("Loveday"), reconciliar ambas as Casas e, até mesmo, obrigá-las a caminhar de mãos dadas numa procissão em Londres. No entanto, a paz não durou muito e Ricardo ainda enfrentava um considerável obstáculo às suas ambições na forma da rainha Margarida, que o odiava tão intensamente que chegou a liderar um exército contra o duque, derrotando-o no seu quartel-general em Ludlow, na Batalha de Ludford Bridge, a 12 de outubro de 1459. O duque de York fugiu para a Irlanda, enquanto o Parlamento, o "Parlamento dos Demónios" de 1459, nomeando-o como traidor e deserdou os seus herdeiros.
Henrique Deposto
Em 1460, a sorte inverteu-se, e um exército da causa York liderado por Ricardo Neville, conde de Warwick (1428-71), e pelo filho de Ricardo, Eduardo, conde de March, derrotou o exército da rainha Margarida em Northampton, a 10 de julho, e capturou o rei Henrique. Ricardo, duque de York, regressou da Irlanda e persuadiu Henrique, que se encontrava na Torre de Londres, a nomeá-lo herdeiro oficial do trono, uma decisão ratificada pelo Ato de Acordo de 24 de outubro. No entanto, na Batalha de Wakefield, em 30 de dezembro de 1460, o duque de York foi morto e o exército derrotado pelos partidários de Henrique VI, liderados, mais uma vez, pela rainha Margarida, que garantiu que a cabeça de Ricardo fosse exibida numa lança em Micklegate, em York, acrescentando uma coroa de papel para lembrar a todos que ele tinha sido um mero usurpador. A 17 de fevereiro de 1461, outro exército de York, liderado pelo conde de Warwick, foi derrotado em St. Albans, e Henrique foi libertado.
No entanto, a Guerra das Rosas ainda não tinha terminado. Eduardo, filho do duque de York, apoiado pelo conde de Warwick, foi promovido como substituto do pai e do rei Henrique. Quando Eduardo venceu a sangrenta Batalha de Towton em março de 1461, a maior e mais longa batalha da história inglesa, foi exatamente que aconteceu. Henrique VI foi deposto, e a rainha Margarida e seu filho Eduardo (nascido em 13 de outubro de 1453) fugiram para a Escócia. Eduardo de York, com apenas 19 anos de idade, foi coroado Eduardo IV da Inglaterra na Abadia de Westminster a 28 de junho de 1461. Mesmo assim, isto ainda não foi o fim da guerra civil, apenas uma pausa.
Reinstaurado - A "Readeção"
Enquanto a rainha Margarida e o príncipe Eduardo conseguiram fugir da Escócia para a França, onde estavam mais seguros, Henrique VI foi capturado em Lancashire em julho de 1465 e preso novamente na Torre de Londres, onde pelo menos lhe foi permitido manter o cão e o pardal de estimação. Ainda haveria outra reviravolta na Guerra das Rosas. Quando o conde de Warwick e o rei Eduardo discutiram sobre o casamento deste último com Isabel de Woodville, Warwick uniu forças com a rainha Margarida e derrotou o exército do rei Eduardo em Northampton, na Batalha de Edgecote Moor (26 de julho de 1469). Warwick aprisionou Eduardo IV no castelo em Middleham, mas Eduardo conseguiu escapar para a Borgonha.
Entretanto, Henrique VI foi brevemente reinstaurado como rei a 11 de abril de 1470 (a «Readeção») e foi coroado pela segunda vez na Inglaterra, e terceira no total, em outubro desse ano, desta vez na Catedral de São Paulo. Eduardo IV não se deixou privar do trono e, apoiado por um exército anglo-holandês, venceu a Batalha de Barnet em 14 de abril de 1471 contra seu ex-aliado Warwick. A batalha foi a primeira na Inglaterra em que ambos os lados usaram artilharia como arma principal. Com Warwick morto após Barnet e o único filho de Henrique morto na Batalha de Tewkesbury a 4 de maio de 1471, Eduardo voltou ao trono.
Morte e Sucessores
Henrique, deposto pela segunda vez, foi novamente feito prisioneiro. Poucas semanas depois, a 21 de maio de 1471, o ex-rei, agora com 49 anos, foi morto a facadas na Torre de Londres, de acordo com relatos tradicionais, morto por "descontentamento e melancolia", de acordo com o anúncio oficial do rei Eduardo, e por um golpe no crânio, de acordo com um exame forense de 1910. O corpo do rei morto foi exposto para que os céticos pudessem vê-lo e, em seguida, enterrado na Abadia de Chertsey e mais tarde transferido para o Castelo de Windsor. A rainha Margarida foi presa, mas libertada após o pagamento de um resgate pelo seu pai, o rei da Sicília, e viveu o resto dos seus dias em sua terra natal, a França.
Eduardo IV reinou até à morte em 1483, após o que o seu filho Eduardo V da Inglaterra se tornou rei por um breve período, de abril a junho desse ano. Eduardo V foi morto antes mesmo de ter a oportunidade de ser coroado, provavelmente pelo tio Ricardo, duque de Gloucester, na Torre de Londres, junto com o seu irmão mais novo Ricardo. Curiosamente, o duque de Gloucester estava de serviço na Torre de Londres na noite do assassinato de Henrique VI. O duque de Gloucester tornou-se rei, Ricardo III (reinou 1483-1485), e conquistou um lugar na história como um dos monarcas ingleses mais desprezados. A Guerra das Rosas continuou e Ricardo foi morto na Batalha de Bosworth Field, em agosto de 1485. O vitorioso Henrique Tudor, da Casa de Lancaster, tornou-se então o rei Henrique VII da Inglaterra (reinou 1485-1509) e, ao casar-se com Isabel de York, filha de Eduardo IV, em 1486, uniu as duas casas rivais e uma nova foi criada: os Tudors.
