La guerra di Corea fu un conflitto della guerra fredda che avvenne tra la Corea del Sud e la Corea del Nord dal 1950 al 1953. Le forze delle Nazioni Unite (ONU) guidate dagli Stati Uniti si misurarono contro il blocco comunista sostenuto dall'Unione Sovietica e dalla Cina, ed è considerato il primo conflitto armato tra i mondi capitalisti e socialisti che seguì la Seconda guerra mondiale (1939-45).
Il periodo conosciuto come la guerra fredda fu caratterizzato da una rivalità economica, politica, militare e tecnologica tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica fino al crollo di quest'ultima. Il mondo era diviso in due poli ideologici: il capitalismo e il comunismo. L'Unione Sovietica, che era sorta vittoriosa dalla guerra contro la Germania nazista, iniziò a raggruppare intorno a sé stati satellite socialisti, mentre il potere rappresentante del capitalismo apparteneva agli Stati Uniti, e di certo non desideravano la diffusione del comunismo.
Le due parti si scontrarono in Corea, tutte e due con l'obiettivo di estendere la loro zona di controllo. Proprio dato che il mondo era fondamentalmente diviso in due durante la guerra fredda, la Corea fu divisa in Sud e Nord; mentre il Nord scelse il comunismo, i coreani del Sud optarono per far parte del mondo capitalista/liberale, il che condusse a una guerra civile.
38° parallelo
Tra il 1905 e il 1945, la Corea fu una colonia giapponese, e i coreani condussero essenzialmente una guerriglia d'indipendenza. Tuttavia, non furono in grado di opporsi alla superiorità del Giappone in termini di potenza di fuoco, forze navali e aeree, e industria bellica. Alla conferenza del Cairo del 1943, i capi alleati (Stati Uniti, Regno Unito e anche la Cina nazionalista) decisero che la Corea sarebbe alla fine diventata indipendente, ma, avendo subito una prolungata occupazione giapponese, il paese avrebbe fatto faticato a governarsi autonomamente per decenni; pertanto, la Corea fu posta sotto amministrazione fiduciaria internazionale.
Alla conferenza di Yalta in febbraio 1945, l'Unione Sovietica promise di entrare in guerra contro il Giappone dopo la sconfitta della Germania nazista. In agosto, l'URSS entrò nella penisola coreana attraverso la Manciuria, accettando la resa delle forze giapponesi presenti in quella zona. Il rapido ingresso delle truppe sovietiche in Corea suscitò allarme negli Stati Uniti, che temevano che l'intera penisola coreana potesse cadere sotto il controllo sovietico. Di conseguenza, due ufficiali americani, operando senza dati affidabili (utilizzavano mappe di National Geographic), tracciarono un "confine immaginario", che divenne noto come il 38° parallelo, come limite all'avanzata sovietica. Il 38° parallelo emerse sulla mappa come un confine lungo 320 km, che divideva la Corea in due zone di occupazione militare distinte: la Corea del Nord e la Corea del Sud.
Kim Il-sung e Rhee Syngman
Tra il 1945 e il 1948, l'Amministrazione Militare Sovietica (Soviet Military Administration) governò nel nord, mentre il Governo Militare degli Stati Uniti in Corea (United States Army Military Government in Korea, USAMGIK) era responsabile del sud. Kim Il-sung (1912-1994), noto in gioventù per le sue attività di guerriglia contro le forze giapponesi e che durante la Seconda guerra mondiale ricevette un addestramento nell'Armata Rossa raggiungendo il grado di maggiore, fu scelto per guidare la Corea del Nord. Il piano prevedeva lo svolgimento di elezioni congiunte in tutto il paese sotto la supervisione delle Nazioni Unite, ma ciò fu ostacolato dall'opposizione sovietica, per cui le elezioni si tennero solo nel sud nel maggio 1948. La Repubblica di Corea (Corea del Sud) fu fondata nell'agosto del 1948 sotto la guida di Rhee Syngman (1875-1965), mentre nel nord Kim Il-sung fondò la Repubblica Popolare Democratica di Corea. Egli è ricordato ancora oggi come l'"Eterno Presidente della Repubblica" (Gonghwagug-ui yeongwonhan juseok) della Corea.
Sia Rhee Syngman che Kim Il-sung cercarono di unificare la Corea sotto il proprio controllo, il che portò a frequenti e sanguinosi scontri di confine tra il 1948 e il 1950. Tuttavia, mentre gli Stati Uniti negarono all'esercito sudcoreano l'accesso ad armi offensive pesanti per timore che Rhee potesse attaccare il Nord, l'Unione Sovietica preparò e addestrò ampiamente l'esercito nordcoreano con carri armati T-34, artiglieria pesante e aerei da combattimento. Nel 1950, Kim Il-sung si recò segretamente in Unione Sovietica, dove Joseph Stalin (1878-1953) concesse finalmente l'autorizzazione necessaria affinché la Corea del Nord invadesse il resto della penisola. Stalin non aveva alcuna intenzione di coinvolgere direttamente l'Unione Sovietica nella guerra. "Sentiva che l'Unione Sovietica stessa non fosse ancora pronta per un conflitto militare con l'Occidente. Ciononostante, tutto il materiale bellico richiesto venne consegnato" (Malkasian, 16).
I primi colpi
Il 25 giugno 1950, una domenica mattina, il silenzio fu rotto dal rumore degli spari e dei colpi di artiglieria. Ancora oggi, la questione di quale parte abbia sparato il primo colpo rimane oggetto di controversia. L'improvvisa offensiva nordcoreana colse le truppe sudcoreane completamente alla sprovvista. Molti generali e capi di partito si trovavano all'estero in quel momento. Appena due giorni dopo, l'esercito nordcoreano si trovava alle porte di Seoul. L'esercito sudcoreano era in preda al panico, il che portò alla demolizione prematura di un ponte strategico sul fiume Han, lasciando l'equipaggiamento dell'esercito sudcoreano bloccato sulla sponda opposta del fiume. Una forza d'invasione composta da 100.000 soldati, 300 carri armati di fabbricazione sovietica e 150 aerei si era riversata verso la Corea del Sud.
Questa improvvisa offensiva nordcoreana sorprese gli Stati Uniti, non meno della Corea del Sud; nessuno aveva previsto che un attacco sarebbe avvenuto così presto. Gli Stati Uniti non avevano alcuna intenzione di permettere che una penisola strategicamente così importante come la Corea cadesse nelle mani delle forze comuniste. Gli Stati Uniti erano fermamente contrari alla diffusione del comunismo ed erano determinati a garantire che gli errori degli anni '30, come il non essere riusciti a fermare Adolf Hitler prima, non si ripetessero. Una vittoria del regime comunista nella penisola coreana avrebbe messo direttamente a rischio il Giappone e Taiwan, consentendo al contempo alla Cina e all'Unione Sovietica di operare con maggiore libertà nel Pacifico e mettendo in pericolo le politiche statunitensi nella regione.
Tra coloro che non volevano che il comunismo si diffondesse in Corea c'era il famoso generale americano Douglas MacArthur (1880-1964). MacArthur, il leggendario comandante della guerra del Pacifico, aveva assunto il comando delle forze alleate contro il Giappone ed era diventato famoso per aver guidato le truppe statunitensi alla vittoria. Successivamente, dopo aver supervisionato personalmente la resa del Giappone, stabilì il proprio quartier generale proprio nell'edificio della Dai-Ichi Seimei (Prima Assicurazione) a Tokyo e da lì governò il Giappone. Non appena ricevette la notizia dell'offensiva sferrata dall'esercito nordcoreano, iniziò a inviare armi dal Giappone alla Corea senza nemmeno aspettare l'approvazione di Washington. Dopo lo sbarco a Busan, in Corea, il 28 giugno, MacArthur valutò lo stato delle forze armate coreane e si rese conto che quella guerra non poteva essere vinta solo con il sostegno delle forze aeree e navali statunitensi. Il 30 giugno inviò dei rapporti a Washington, affermando che era necessario avviare immediatamente le operazioni di terra.
Caduta di Seoul e ritirata
Nel frattempo, il 28 giugno, Seoul era caduta sotto il controllo delle forze comuniste. Il presidente sudcoreano Rhee Syngman era stato evacuato dalla città poco prima che fosse presa, e l'abbandono affrettato della capitale, associato alla mancanza di coordinamento durante l'incidente del ponte, fece precipitare la parte sudcoreana in uno stato di demoralizzazione e caos nei primi giorni di guerra. La città si era trasformata in una vera e propria zona di guerra nel giro di sole 72 ore e, con il conflitto che andava avanti, avrebbe cambiato campo quattro volte.
Il 5 luglio, il tenente colonnello Charles B. Smith si trovò di fronte alle truppe nordcoreane che avevano deciso di fermarsi e riposarsi appena a sud di Seoul. Questa unità, destinata a passare alla storia come Task Force Smith, contava solo circa 500 uomini e divenne la prima forza statunitense ad attaccare i carri armati nordcoreani durante la battaglia di Osan. Come previsto, questa forza era irrimediabilmente in inferiorità numerica rispetto alle truppe nordcoreane e, di conseguenza, ebbe inizio una ritirata generale caotica.
Il terreno, la logistica, le scarse comunicazioni e i rifugiati contribuirono a rallentare l'avanzata nordcoreana nelle prime settimane di luglio più di quanto non facesse la fanteria americana che si trovava sul loro cammino.
(Hastings, 79)
Perimetro di Busan
Gli eserciti americano e sudcoreano sembravano essere in gran parte accerchiati nella Corea sud-orientale. La linea difensiva, nota come perimetro di Busan, fu stabilita tra agosto e settembre 1950, all'inizio della guerra, ed era diventata di fatto l'"ultimo baluardo" per la Corea del Sud e le forze dell'ONU. Busan era una città portuale vitale nel sud-est della penisola coreana, e la stragrande maggioranza degli approvvigionamenti e dei rifornimenti militari veniva assicurata attraverso questo porto. La caduta della città avrebbe significato una sconfitta totale. Mentre gli americani erano impegnati ad affrontare i nemici a nord, contemporaneamente si stava sviluppando una situazione critica sul fronte occidentale:
Una divisione nordcoreana aveva circondato Taejon e si era spinta rapidamente verso sud attraverso la campagna indifesa. Il 1° agosto le sue avanguardie si trovavano nei pressi di Masan, a sole trenta miglia dal porto sud-orientale di Busan.
(Hastings, 82)
Questa linea, che si estendeva per circa 230 chilometri, si basava sul fiume Naktong come barriera naturale da difendere. Fu proprio qui che il comandante dell'Ottava Armata statunitense, il generale Walton Walker (1889-1950) – un veterano che aveva combattuto al fianco del generale George S. Patton (1885-1945) sui fronti africani e dell'Europa nord-occidentale durante la Seconda guerra mondiale – impartì il suo famoso ordine alle truppe, dichiarando che la ritirata non era più un'opzione. L'ordine era abbastanza semplice: "Resistere o morire!".
Questa situazione giocò in realtà a vantaggio delle forze statunitensi e sudcoreane; le loro linee di rifornimento si accorciarono e la linea del fronte divenne più definita, mentre quelle dell'esercito nordcoreano si allungarono. Walker descrisse la situazione:
Non ci saranno più ritirate, ripiegamenti o riadattamenti delle linee, né qualsiasi altro termine vogliate usare. Non c'è alcuna linea alle nostre spalle verso cui possiamo ritirarci. Ogni unità deve contrattaccare per mantenere il nemico in uno stato di confusione. Non ci sarà nessuna Dunkerque, non ci sarà nessuna Bataan; una ritirata verso Busan sarebbe uno dei più grandi massacri della storia. Dobbiamo combattere fino alla fine. Essere catturati da questa gente è peggio della morte stessa. Combatteremo come una squadra. Se alcuni di noi moriranno, moriremo combattendo insieme.
(Appleman, 207-208)
Lo sbarco di Inchon
MacArthur aveva un piano brillante per tirare fuori le forze delle Nazioni Unite da questa situazione difficile. Attingendo all'esperienza acquistata mentre combatteva l'esercito giapponese durante una serie di campagne insulari nella Seconda guerra mondiale, era convinto che colpire alle spalle delle linee nemiche e recidere le loro vie di rifornimento li avrebbe lasciati indifesi. Era necessario individuare un luogo adatto per questo assalto anfibio, e Inchon era la scelta perfetta. Molti ufficiali nutrivano dubbi sull'idoneità di Inchon come sito di sbarco e non avevano alcuna intenzione di deviare le loro truppe, già in inferiorità numerica, dall'unica linea difensiva esistente per intraprendere un'operazione così rischiosa. MacArthur, tuttavia, era certo di aver scelto il luogo giusto e decise di correre il rischio:
Sarà come un ventilatore elettrico. Se vai alla presa a muro e stacchi la spina, il ventilatore si fermerà. Quando saremo ben a terra a Inchon, i nordcoreani non avranno altra scelta che ritirarsi o arrendersi.
(Hastings, 100).
Inchon era un'importante città portuale a ovest di Seoul, e raggiungere Seoul da lì sarebbe stato più facile che combattere risalendo verso nord partendo dal sud. Alla fine, lo sbarco anfibio ebbe luogo il 15 settembre 1950 e Seoul fu riconquistata il 28 settembre. L'esercito nordcoreano non aveva altra scelta che ritirarsi o morire. Determinate a spingersi oltre il loro territorio attuale, le forze dell'ONU continuarono la loro avanzata a nord del 38° parallelo e si diressero verso il fiume Yalu.
La prima offensiva cinese
L'avanzata delle forze delle Nazioni Unite verso il fiume Yalu, vicino al confine cinese, fu percepita dalla Cina come una minaccia nazionale alla propria sovranità, e fu immediatamente inviato un esercito cinese, composto da "volontari" per combattere a fianco della Corea del Nord comunista. Lo spiegamento di questo esercito sotto il nome di "volontari" fu una misura deliberata adottata per evitare un conflitto diretto tra gli Stati Uniti e la Cina. In ottobre, circa 300.000 soldati volontari cinesi attraversarono il fiume Yalu e iniziarono a marciare verso le forze delle Nazioni Unite. Nel frattempo, le forze delle Nazioni Unite avevano già conquistato Pyongyang, la capitale della Corea del Nord, e tutti credevano che la guerra fosse ormai giunta al termine. Ciononostante, le forze comuniste non si erano ancora arrese e ora potevano contare sul sostegno delle truppe di terra cinesi, oltre che sul supporto aereo sovietico fornito dagli aerei di caccia MiG-15.
Le forze delle Nazioni Unite, di fronte alla Prima Offensiva cinese, non furono in grado di resistere all'assalto di questo imponente esercito che avanzava verso di loro e iniziarono a ritirarsi ancora una volta. Proprio mentre le forze delle Nazioni Unite stavano ricominciando ad avanzare verso nord dopo essersi riprese dallo shock della prima offensiva, il 25 novembre 1950 fu lanciata la seconda offensiva. Mentre l'Ottava Armata statunitense sul versante occidentale della penisola subiva un duro colpo ed era costretta a una "fuga precipitosa" (una ritirata in preda al panico), i Marines statunitensi sul fianco orientale, presso il bacino di Chosin, riuscirono a difendere le loro posizioni sulle montagne e a ritirarsi mantenendo disciplina e ordine. Una forza di 30.000 Marines fu circondata da un esercito cinese composto da 120.000 uomini. La battaglia si svolse durante i mesi invernali, con temperature che scendevano fino a -40 gradi Celsius; il nemico non doveva necessariamente assumere le sembianze di un essere umano, poteva essere la natura stessa. Combattendo per aprirsi un varco verso il porto di Hungnam, queste unità riuscirono infine a sfondare l'accerchiamento, evacuando via mare e portando con loro centinaia di migliaia di civili.
Generale vs. Presidente: la guerra di logoramento
Le ripercussioni di questa seconda offensiva non furono solo militari; ebbero anche un peso politico significativo. Uno degli episodi più significativi della guerra fu l'incrinatura che si creò tra il generale MacArthur e il presidente degli Stati Uniti Harry S. Truman (1884-1972). MacArthur considerava il conflitto una guerra di annientamento, sostenendo che la vittoria potesse essere ottenuta solo bombardando direttamente la Cina, i suoi porti e le sue basi aeree e recidendo le sue linee di rifornimento logistico per provocare gravi carenze. Truman riteneva che il principale rivale fosse l'Unione Sovietica, piuttosto che la Cina. Sosteneva che gli Stati Uniti non dovessero impiegare tutte le proprie forze in quella regione, temendo che, se avessero utilizzato e quindi sprecato tutte le risorse in Corea, l'Unione Sovietica avrebbe potuto cogliere l'occasione per scatenare una guerra in Europa e conquistarla prima che gli Stati Uniti potessero rifornire le proprie scorte di munizioni. Di conseguenza, si espresse a favore di una guerra limitata.
Tuttavia, l'evento che diede il colpo di grazia al loro rapporto fu l'intervento di MacArthur nella politica. Più precisamente, la sua decisione di inviare una lettera ai senatori repubblicani in cui criticava apertamente le decisioni del presidente Truman portò quest'ultimo a destituirlo dal suo incarico. Nell'aprile del 1951, il famoso generale del Pacifico, MacArthur, fu sollevato dal comando, e questa decisione provocò un'ondata di shock in tutta la nazione. Il resto della guerra si trasformò per lo più in una guerra statica lungo le linee del fronte.
Cessate il fuoco
Nel 1952, Dwight Eisenhower (1890-1969) fu eletto presidente degli Stati Uniti. L'idea che l'elezione di Eisenhower avrebbe svolto un ruolo più decisivo nel corso della guerra stava guadagnando sempre più consensi (Malkasian, 82). Nel 1953 entrambe le parti cercavano attivamente una soluzione militare o politica. Eisenhower cercava di evitare azioni che potessero coinvolgere i sovietici nella guerra, tentando al contempo di convincere la parte comunista che non aveva senso prolungare ulteriormente il conflitto. Nel frattempo, in Unione Sovietica, Stalin morì nel marzo 1953. La pace non sembrava più così lontana.
La delegazione delle Nazioni Unite presentò la sua posizione definitiva nel maggio 1953 e, se i comunisti avessero respinto tale accordo, l'unica soluzione rimasta sarebbe stata quella di porre fine al conflitto con mezzi militari. Il 27 luglio l'armistizio fu finalmente firmato.
Conclusione
Mentre l'esercito nordcoreano subì circa 600.000 perdite, quelle tra i civili ammontarono a circa due milioni (Malkasian, 88) e l'esercito dei volontari cinesi subì oltre un milione di perdite. Le forze armate della Corea del Sud registrarono 70.000 vittime, mentre le truppe statunitensi persero circa 33.000 uomini. I colloqui di pace tenuti a Ginevra nel 1954 non portarono ad alcuna soluzione e, di fatto, la guerra non finì mai veramente.
Kim Il-sung, dal canto suo, riuscì a consolidare il regime comunista all'interno dei confini della Corea del Nord, fondando uno stato comunista che è sopravvissuto fino ai giorni nostri. La Corea del Sud, nel frattempo, intraprese la strada esattamente opposta, adottando un approccio liberale.
