Gli Hurriti (anche noti come Ḫurri o Khurri) erano un popolo dell'Età del Bronzo che conobbe la propria prosperità in tutto l'areale del Vicino Oriente antico dal IV millennio a.C., circa, al I millennio a.C., circa. "Hurrita" è anche il nome della lingua parlata dal medesimo e, di fatto, costituisce l'unico elemento costante ed identificativo della loro cultura nel tempo e nello spazio. Gli Hurriti costituivano l'elemento culturale principale del regno di Mitanni nell'Età del Bronzo e si fusero con la cultura dei vicini Ittiti, che in seguito li conquistarono. Verso la fine dell'Età del Bronzo, gli Hurriti vennero assimilati dalle altre culture circostanti del Vicino Oriente antico, ma molti dei loro miti e divinità sarebbero poi sopravvissuti nelle culture successive, in particolar modo, presso la civiltà di Urartu, e avrebbero persino ispirato elementi mitologici presenti nella Grecia arcaica.
Difficoltà nella Definizione
Le difficoltà incontrate da parte del mondo accademico nel determinare con precisione chi fossero gli Hurriti e in quale periodo abbiano vissuto nelle varie località del Vicino Oriente antico sono ivi di seguito riassunte, riportandone la voce corrispondente nell'Encyclopedia of Ancient History:
Probabilmente il termine "Hurri" era l'originaria denominazione attribuita a questo gruppo etnico, che fu poi estesa al territorio da loro stessi abitato ed alla lingua da loro stessi parlata. Tuttavia, né quel gruppo etnico né quel territorio erano delimitati con precisione in termini genealogici ed identitari; soltanto la lingua hurrita, che chiunque poteva apprendere, costituiva una caratteristica distintiva e costante. (3345)
Inoltre, la lingua stessa presenta alcune difficoltà interpretative. L'hurrita ha solo un'altra lingua antica affine, l'urarteo, ed il suo legame con qualsiasi altra lingua attuale è incerto. La lingua hurrita veniva scritta utilizzando il sistema di scrittura cuneiforme, sebbene in alcuni testi giunti fino a noi e provenienti da Ugarit si ricorra all'utilizzo dell'alfabeto ugaritico.
L'Encyclopedia of Ancient History fornisce la seguente concisa descrizione sulle caratteristiche della lingua hurrita:
Dal punto di vista tipologico, l'hurrita è una lingua agglutinante avente una grammatica ergativa, a differenza delle lingue indoeuropee e semitiche, ma analogamente alla lingua sumerica. Nonostante l'assenza di una relazione genealogica, l'hurrita ed altre lingue del Vicino Oriente antico condividevano modelli onomastici e numerosi lessemi. (3345)
Per il momento, gli Hurriti e la loro lingua rimangono una delle culture più enigmatiche del mondo antico, come sintetizzato dallo storico e professore Holger Gzellar, "L'origine degli Hurriti ... È sconosciuta, proprio come gran parte della loro cultura e della loro società" (in Steiner, 26). Si spera di ottenere maggiori informazioni e chiarimenti dagli scavi archeologici in corso nelle città hurrite, come Urkesh nel Nord-Est della Siria, anche se comunque è possibile almeno ricostruire una storia parziale attraverso l'analisi delle facies culturali cronologicamente prossime e contemporanee a quella degli Hurriti.
Infine, gli Hurriti sono stati coinvolti nella controversa "questione ariana" - ovvero l’ipotesi secondo cui la popolazione degli Arii, proveniente dall'Asia centrale, avrebbe invaso e si sarebbe insediata nel Vicino Oriente antico - ma vi sono ben poche prove a riguardo, oltre ad alcuni termini linguistici di origine indo-ariana (che, in ogni caso, sono stati hurritizzati), per identificare con certezza la presenza degli Ariani nel regno di Mitanni (vedere sotto) oppure nel Vicino Oriente antico in generale. Non è nemmeno convincente l'argomentazione secondo cui i cavalli e i carri sarebbero stati introdotti dai migranti ariani, poiché entrambi erano già presenti nella regione prima che si potesse ipotizzare una simile migrazione. Pochissime divinità straniere del pantheon hurrita hanno nomi di origine indiana e la loro percentuale è dunque talmente esigua da costituire un argomento debole a favore di un'invasione culturale, soprattutto perché, quando compaiono, è nei trattati stipulati durante le fasi finali dell'impero di Mitanni, quando quest'ultimo era ormai in declino e non, come ci si potrebbe aspettare, durante la sua fondazione.
Riepilogo della Storia Hurrita
IV - III millennio a.C., circa
Le popolazioni di lingua hurrita occupavano un'area centrale, ovvero, il corso superiore dei fiumi Ḫabur e Tigri fino alle catene montuose del Tauro e degli Zagros, in particolar modo, nei dintorni del Lago di Van. Le evidenze scritte relative agli Hurriti risalgono attorno alla metà del III millennio a.C., ma, sulla base dei reperti archeologici, è probabile che la loro cultura risalga almeno alla metà del IV millennio a.C. Conosciuti generalmente nelle fonti antiche come Ḫurri, questa cultura e questa lingua possono essere indicati anche come Subartu o Subarei, mentre nei testi biblici sono chiamati Horiti (in senso stretto, i discendenti degli Hurriti presenti nei territori di Canaan).
Uno dei siti hurriti più antichi ed importanti era Urkesh, ed è proprio qui che sono state recuperate le prime iscrizioni conosciute in questa lingua. Altre città-stato mesopotamiche in cui sono state individuate testimonianze del culto delle divinità hurrite e di nomi propri includono Kharbe e Nagar. A partire dal IV millennio a.C., circa, quindi, gli Hurriti prosperarono e si espansero in tutta l'Alta Mesopotamia. Ed è proprio qui che la cultura presenta un'ulteriore difficoltà di definizione ed identificazione, come spiega lo storico e professore W. J. Hamblin:
È probabile che la conquista di questa regione da parte degli Hurriti sia stata un fenomeno complesso che ha compreso migrazioni pacifiche, infiltrazioni da parte di bande di mercenari al soldo delle città-stato locali, seguite dall'ascesa al potere di signori della guerra altrettanto mercenari … Culminata, infine, nella migrazione su larga scala delle tribù di pastori hurriti dalle montagne verso le valli fluviali più fertili. (304)
Inoltre, sembra che gli Hurriti abbiano spesso adottato la cultura delle città-stato che conquistavano, rendendoli così ancor meno visibili nelle fonti storiche. Ad esempio, "non abbiamo prove dell'esistenza di un sistema di difesa militare specificamente hurrita" (ibid.). Sembra che, se mai sia esistito un popolo che fosse al tempo stesso ovunque e in nessun luogo, pare che quello fosse proprio il popolo degli Hurriti.
La loro espansione fu talvolta ostacolata da altre potenze regionali, in particolar modo, dall'Assiria. Durante i regni di Sargon di Akkad "il Grande" (2334 - 2279 a.C., circa) e Narām-Sîn (2261 - 2224 a.C., circa), i sovrani di Akkad condussero con successo una guerra d'espansione nei territori della Mesopotamia settentrionale, che probabilmente li portò a sconfiggere diverse città-stato hurrite, tra cui Nagar, poi trasformata in capitale regionale accadica a tutti gli effetti.
2190 - 1900 a.C., circa
Quando l'impero di Akkad cadde attorno al 2190 a.C., gli Hurriti (ed altri popoli) approfittarono del conseguente vuoto di potere in Mesopotamia. Non esisteva un vero e proprio impero hurrita, ma è probabile che alcune delle città-stato indipendenti governate da sovrani hurriti si fossero unite in una confederazione informale. Altre ancora erano in conflitto tra loro. Urkesh e Nagar continuarono ad essere importanti centri hurriti in questo periodo, di cui si hanno notizie solo attraverso frammenti sparsi di iscrizioni. Nell'ultimo secolo del III millennio a.C., le città hurrite furono attaccate e conquistate da Sumer, specialmente durante il regno dei sovrani Utukheĝal di Uruk (2117 - 2111 a.C., circa) e Šulgi di Ur (2029 - 1982 a.C., circa). Nonostante questa nuova minaccia, i territori centrali degli Hurriti e la loro capitale Urkesh rimasero perfettamente intatti. Anzi, durante il regno del sovrano Tiš-atal (2010 a.C., circa), Ninive era sotto il controllo degli Hurriti, e forse anche la città di Ḫarḫar, nell'Iran occidentale.
1900 - 1200 a.C., circa
Nel secondo quarto del II millennio a.C., circa, gli Hurriti stavano migrando verso la Siria settentrionale e l'Anatolia orientale, spostandosi verso Ovest e Sud. Ancora una volta, la conquista militare s'intrecciò con la migrazione pacifica di mercanti, contadini, artigiani e nomadi hurriti. Ḫanigalbat, una regione dell'Alta Mesopotamia, divenne il cuore del regno di Mitanni (1500 - 1240 a.C., circa), la cui cultura era prevalentemente hurrita.
Dal XVI al XV secolo a.C., circa, si registrò un crescente antagonismo tra l'impero ittita (1700 - 1200 a.C., circa) ed il regno di Mitanni. Si trattava, in realtà, della continuazione delle ricorrenti ostilità tra Ittiti ed Hurriti che erano già in corso nel XVII secolo a.C., circa, con la Siria che rappresentava un particolare motivo di contesa. Sebbene fosse una conseguenza dell'espansione ittita, man mano che un numero crescente di Hurriti passava sotto il dominio ittita, si verificò un'ulteriore diffusione degli elementi culturali hurriti verso Ovest, in particolare, delle divinità oggetto di venerazione, che venivano prese in prestito tra le due culture e le altre presenti nella medesima regione. Ad esempio, il dio hurrita della tempesta, Tešub, venne identificato con la divinità anatolica avente la medesima funzione, Tarḫunza. Ancora una volta, la cultura hurrita venne assimilata sia dagli alleati sia dai nemici in tutta la regione.
In seguito alla conquista ed alla divisione del regno di Mitanni da parte dell'Assiria e di Ḫatti attorno alla metà del XIII secolo a.C., la lingua e la cultura hurrita continuarono ad esistere sotto il controllo politico degli Ittiti e degli Assiri. Nel I millennio a.C., circa, gli Hurriti erano stati assorbiti da altre culture della regione ma, come in precedenza, elementi della loro cultura si fusero con quella dei loro successori. Ad esempio, il dio Tešub divenne Teišeba nella religione della civiltà di Urartu, che si diffuse nell'area dell'antica Turchia orientale, in Armenia e nell'Iran occidentale dal IX al VI secolo a.C., circa. Analogamente, elementi della mitologia e della letteratura hurrita furono tradotti e conservati dagli scribi ittiti, per poi attraversare il Mar Egeo ed ispirare alcuni degli aspetti più rilevanti della mitologia della Grecia arcaica.
This article was made possible with generous support from the National Association for Armenian Studies and Research and the Knights of Vartan Fund for Armenian Studies.
