Le Congrès de Vienne (septembre 1814 – juin 1815) fut un accord diplomatique majeur visant à reconstruire l’Europe après plus de deux décennies de guerres révolutionnaires et napoléoniennes (1792-1815). Dirigé principalement par l’Autriche, la Russie, la Grande-Bretagne et la Prusse, puis rejoint par une France restaurée, le Congrès ne se contenta pas de rétablir les frontières de l’Europe telles qu’elles existaient avant 1789. Au contraire, il combina restauration dynastique et ajustements territoriaux pragmatiques, créant la Confédération germanique (1815), renforçant le Royaume des Pays-Bas en tant que zone tampon face à la France, étendant la Prusse à la Rhénanie et à certaines parties de la Saxe, confirmant l’influence russe sur le Royaume du Congrès et rétablissant la domination autrichienne dans le nord de l’Italie.
Cet accord fut mis à l’épreuve presque immédiatement par le retour de Napoléon Bonaparte pendant les Cent-Jours (mars-juin 1815), après sa première abdication en tant qu’empereur des Français (r. de 1804 à 1814 ; 1815). Sa défaite à Waterloo (18 juin 1815), peu après l’Acte final du Congrès (9 juin 1815), conduisit au deuxième traité de Paris et à l’occupation de la France par les Alliés (1815-1818), mais elle ne bouleversa pas l’ordre de Vienne. Bien que critiqué pour avoir réprimé les mouvements libéraux et nationalistes, le Congrès de Vienne instaura un système durable d’équilibre des pouvoirs qui façonna la diplomatie européenne tout au long du XIXe siècle et contribua à empêcher une nouvelle guerre générale entre les grandes puissances jusqu’en 1914.
