La colonisation systématique de l'Amérique du Nord par les Européens se déroula entre les premiers voyages des années 1490 et le déclenchement de la guerre franco-indienne (Guerre de la Conquête) dans les années 1750. Les ambitions espagnoles, françaises, anglaises et néerlandaises morcelèrent le continent, le traité d'Utrecht de 1713 marquant un tournant qui réduisit la puissance française et favorisa l'expansion britannique.
Au cours de ces siècles, les empires construisirent des colonies, des comptoirs commerciaux et revendiquèrent des territoires étendus. L'Espagne dominait le sud et le sud-ouest, la France détenait le Canada et la vallée du Mississippi, et la Grande-Bretagne progressait sans relâche le long de la côte atlantique. Le traité d'Utrecht (1713) mit fin à la guerre de Succession d'Espagne et obligea la France à céder Terre-Neuve, la baie d'Hudson et l'Acadie à la Grande-Bretagne, un remaniement qui jeta les bases des luttes futures pour le contrôle du continent.
