Cette carte illustre les cités-États de la Grèce classique vers 500 avant J.-C., mettant en évidence l'essor du système des cités et l'influence croissante de la Grèce antique le long des côtes de la Méditerranée et de la mer Noire. Au cours de cette période, Athènes et Sparte s'imposèrent en tant que puissances dominantes, façonnant l'équilibre politique et militaire du monde grec et jetant les bases d'une résistance collective face aux menaces extérieures, notamment l'Empire perse.
Après les guerres médiques (499-449 av. J.-C.), Athènes fut à l'origine de la création de la Ligue de Délos (fondée en 478 av. J.-C.) en tant qu'alliance défensive contre la Perse. À l'origine, cette ligue était une coalition de cités indépendantes qui fournissaient des navires, des hommes ou des tributs, mais elle devint rapidement un instrument de l'hégémonie athénienne, son trésor étant transféré de Délos à Athènes en 454 av. J.-C. Sous la direction d'hommes d'État tels que Périclès (qui régna après 461 av. J.-C.), Athènes transforma cette alliance en un empire qui étendit la puissance navale grecque à toute la mer Égée. Si cette domination favorisa la prospérité et les réalisations culturelles à Athènes, elle sema également le ressentiment parmi les autres cités, préparant ainsi le terrain pour les rivalités et les conflits qui caractérisèrent l'époque classique.
