De-Ka-Nah-Wi-Da et Hiawatha est le récit écrit de l'histoire orale des origines de la Confédération Haudenosaunee (Iroquois), qui raconte en détail comment le grand pacificateur Dekanawida (De-Ka-Nah-Wi-Da) rencontra le chef Hiawatha et instaura la paix entre les nations. Cette histoire a été consignée par écrit à la fin du XIXe siècle et approuvée par le Conseil de la Confédération en 1900.
Bien que Dekanawida et Hiawatha soient généralement cités comme ceux qui ont fondé la Confédération iroquoise, il y avait une troisième personne, Jigonhsasee (vers 1142 ou au XVe siècle), qui apparaît dans l'histoire ci-dessous sous le nom de "La Mère Chef" et qui est devenue connue comme la "Mère des Nations" pour le rôle qu'elle aurait joué. Jigonhsasee était une femme iroquoise qui vivait près du sentier emprunté par les guerriers pour se rendre au combat et en revenir. Elle devint célèbre parmi eux pour son hospitalité et ses conseils, et Dekanawida fit donc appel à elle pour convaincre les différentes nations de déposer les armes et de s’unir dans la paix, pour vivre ensemble comme le ferait une famille dans une maison longue. Après avoir enseigné ses préceptes de paix à Hiawatha et à Jigonhsasee, Dekanawida les quitta pour qu’ils enseignent à leur tour aux autres.
La Confédération Haudenosaunee ("Peuple de la maison longue") fut fondée soit en 1142, soit en 1390, soit au XVe siècle (les sources primaires ne s’accordent pas sur une date précise) et réunit les cinq nations des Cayugas, des Mohawks, des Oneidas, des Onondagas et des Sénécas. Après 1715 (sous certaines conditions), puis après 1722, les Tuscarora rejoignirent la confédération en tant que sixième nation. Ces six nations furent baptisées Iroquois par les commerçants et explorateurs français, bien qu’elles continuent de se désigner elles-mêmes sous le nom de Haudenosaunee. La signification du mot Iroquois fait encore l’objet de débats, mais son origine est française.
Ligue iroquoise, gouvernement et culture
Les nations qui allaient former la Ligue iroquoise (Ligue Haudenosaunee, également connue sous le nom de "Ligue de la paix et de la puissance") étaient constamment en guerre les unes contre les autres jusqu’à l’arrivée de Dekanawida, puis à l’unification grâce aux efforts de Hiawatha et de Jigonhsasee. Le gouvernement de la Ligue iroquoise est le Grand Conseil composé de 50 chefs représentant les bandes (clans) qui constituent chaque nation. Tous parlent une langue iroquoïenne et sont donc unis par la langue et la culture, bien que les différentes nations aient des histoires, des mythes et des légendes distincts.
La Ligue iroquoise, de nature démocratique, influença les Pères fondateurs des États-Unis dans la création de leur forme de gouvernement etinfluença également le mouvement américain pour le droit de vote des femmes au XIXe siècle, les Américaines ayant pris conscience des droits dont jouissaient les femmes iroquoises. S’inspirant de l’exemple donné par Jigonhsasee, les femmes iroquoises avaient leur mot à dire au sein du gouvernement; c’est précisément ce droit que les Américaines revendiquèrent pour elles-mêmes lors de la Convention de Seneca Falls en 1848.
Les Iroquois vivaient dans des longues maisons recouvertes d’écorce d’arbre pouvant atteindre 45 mètres de long et 8 mètres de large. Comme chez de nombreux peuples autochtones d’Amérique du Nord, les hommes étaient chargés de la chasse, de la guerre, de la défense du village, de la fabrication des outils et siégeaient au conseil gouvernemental. Les Iroquois suivent un système matriarcal, et la lignée familiale se transmet donc par les femmes. Les femmes élevaient les enfants, construisaient les longues maisons (parfois avec l'aide des hommes), s'occupaient des cultures, confectionnaient les vêtements, géraient le commerce et siégeaient dans leurs propres conseils, dont les décisions influençaient celles du Grand Conseil.
La spiritualité iroquoise postule l’existence d’un Grand Esprit, le Dieu Créateur, qui est assisté par d’autres esprits, notamment Tonnerre (qui apporte les orages), les Quatre Tonnerres (qui réparent les torts) et les Trois Sœurs, qui sont les esprits du maïs, des haricots et de la courge. Comme d’autres nations amérindiennes, les Iroquois considèrent la vie sur terre comme un simple plan d’existence parmi d’autres, au-dessus desquels se trouvent des royaumes supérieurs, tout aussi réels, sinon plus, que celui-ci. Selon le récit suivant, c’est le Grand Esprit qui envoya Dekanawida pour mettre fin au carnage et unir le peuple dans la paix.
Texte
Le texte suivant est tiré de Voices of the Winds: Native American Legends (Les voix des vents: légendes amérindiennes) de Margot Edmonds et Ella Clark, Chartwell Books, 2021. Selon Edmonds et Clark:
Le Hiawatha de cette histoire est le personnage historique de la fin du XIVe siècle. Il ne faut pas le confondre avec le personnage du poème d’Henry Wadsworth Longfellow, The Song of Hiawatha.
À la fin du XIXe siècle, le Conseil des Six Nations iroquoises demanda à ses six chefs héréditaires de consigner pour la première fois par écrit, en anglais, l’histoire orale traditionnelle de la formation de la Ligue des Cinq Nations. Celle-ci fut fondée vers 1390, 100 ans avant que Christophe Colomb ne découvre l’Amérique. (Les Tuscaroras rejoignirent la ligue sous condition en 1715).
L'histoire traditionnelle fut dictée par les six chefs cérémoniels, un de chacune de ces tribus: les Mohawks, les Oneidas, les Cayugas, les Sénécas, les Onondagas et les Tuscaroras. Deux sous-chefs furent nommés secrétaires, et le rapport dactylographié fut rédigé par un Indien. Le 3 juillet 1900, l'histoire achevée fut approuvée par le Conseil de la Confédération. (351-352)
Il existe plusieurs versions de cette légende, certaines incluant le détail des filles de Hiawatha tuées lors de la guerre entre les nations, mais voici la version validée par le Grand Conseil en 1900:
De-Ka-Nah-Wi-Da et Hiawatha
Vers 1390, une mère iroquoise qui vivait près de la baie de Quinte fit un rêve très particulier: un messager vint à elle et lui révéla que sa fille célibataire, qui vivait à la maison, allait bientôt donner naissance à un fils. Elle l'appellerait De-ka-nah-wi-da. Une fois adulte, il apporterait à tous le message de paix et de puissance du Chef des Esprits du Ciel.
De-ka-nah-wi-da naquit, comme l’avait prédit le rêve. Il grandit rapidement. Un jour, il dit à sa mère et à sa grand-mère: "Le moment est venu pour moi d’accomplir mon devoir dans le monde. Je vais maintenant construire mon canoë."
Une fois celui-ci terminé, et avec l’aide de sa mère et de sa grand-mère, il traîna le canoë jusqu’au bord de l’eau. Le canoë était fait de pierre blanche. Il y monta, fit un signe d’adieu et pagaya rapidement vers l’Est. Un groupe de chasseurs sénécas, de l’autre côté de la baie, vit le canoë venir vers eux. De-ka-nah-wi-da débarqua et demanda: "Pourquoi êtes-vous ici?"
Le premier homme répondit: "Nous chassons pour subvenir à nos besoins."
Un deuxième homme dit: "Il y a des conflits dans notre village."
"Quand vous rentrerez, leur dit De-ka-nah-wi-da, vous verrez que la paix règne, car la bonne nouvelle de la paix et de la puissance est parvenue au peuple. Vous verrez que les conflits ont disparu. Dites à votre chef que De-ka-nah-wi-da a apporté la bonne nouvelle. Je pars maintenant vers l’est."
Les hommes sur la rive du lac s’étonnèrent, car le canoë rapide était fait de pierre blanche. Lorsqu’ils retournèrent à leur village et firent leur rapport à leur chef, ils constatèrent que la paix régnait.
Après avoir laissé son canoë sur la rive est, De-ka-nah-wi-da voyagea par voie terrestre jusqu’à un autre village tribal et demanda au chef: "Avez-vous entendu dire que la paix et la puissance sont venues sur terre?"
"Oui, j’en ai entendu parler", répondit le chef. "J’y ai tellement pensé que je n’ai pas pu dormir."
De-ka-nah-wi-da expliqua alors: "Ce qui vous a tenu éveillé se trouve maintenant devant vous. Dorénavant, vous serez appelé le chef Hiawatha. Vous m’aiderez à promouvoir la paix parmi toutes les tribus, afin que le sang cesse de couler au sein de votre peuple."
"Attends", dit Hiawatha. "Je vais rassembler mon peuple pour qu’il t’écoute." Tous se rassemblèrent rapidement.
"J’ai apporté la bonne nouvelle de la paix et du pouvoir, transmise par le chef des esprits du ciel, à tous les peuples de la terre. Les effusions de sang doivent cesser sur cette terre. Le Bon Esprit n’a jamais voulu que le sang coule entre les êtres humains."
Le chef Hiawatha demanda à sa tribu de donner sa réponse. Un homme demanda: "Que nous arrivera-t-il si des tribus hostiles se trouvent de part et d’autre de nous?"
"Ces nations ont déjà accepté la bonne nouvelle que je leur ai apportée", répondit De-ka-nah-wi-da. La tribu de Hiawatha accepta alors elle aussi le nouveau plan de paix.
Lorsque le Messager prit congé, Hiawatha l’accompagna sur une courte distance. "Il y a quelqu’un dont je voudrais te mettre en garde, car il pourrait te faire du mal", confia De-ka-nah-wi-da. "C’est un sorcier qui vit au-dessus du lac Onondaga. Il provoque des tempêtes pour faire chavirer les bateaux et est un fauteur de troubles. Je pars vers l’Est."
Hiawatha avait trois filles. L’aînée tomba malade et mourut. Peu de temps après, la deuxième fille mourut. Toute la tribu se rassembla pour consoler Hiawatha et l’aider à oublier son immense chagrin. L’un des guerriers suggéra une partie de crosse.
Pendant le match, la dernière des filles de Hiawatha se rendit à la source pour aller chercher de l'eau. À mi-chemin, elle aperçut un magnifique oiseau aux couleurs vives qui volait haut dans le ciel. Elle appela les gens pour qu'ils regardent l'oiseau. C'est alors que l'énorme créature fondit sur elle. Prise de peur, elle se mit à courir pour retourner à sa hutte. Au même moment, les gens accoururent pour voir l'oiseau. La fille de Hiawatha fut renversée dans la confusion. Ils ne la virent pas, et elle fut piétinée à mort.
"Le sorcier a-t-il envoyé cet oiseau et causé la mort de ma fille?" se demanda Hiawatha. Plongé dans un chagrin encore plus profond, il décida de quitter sa tribu et de partir.
Quelques jours plus tard, il rencontra De-ka-nah-wi-da, qui le nomma "Artisan de la paix". Désormais, Hiawatha passerait son temps à aller de village en village pour répandre la bonne nouvelle de la paix et de la puissance, afin que les enfants du futur puissent vivre en paix.
La nation mohawk fut la première à accepter le plan de paix, et elle invita Hiawatha à s’installer parmi elle. Une nuit, De-ka-nah-wi-da apparut devant la chambre où dormait Hiawatha. "Il est désormais urgent, dit-il doucement, que tu viennes avec moi. Nous devons partir sans tarder vers un autre village. J’y suis déjà allé, et j’ai promis d’y retourner."
En chemin, ils arrivèrent à un grand lac. De-ka-nah-wi-da demanda à Hiawatha de choisir entre traverser les eaux agitées à la rame ou voler au-dessus. Se souvenant de l’avertissement concernant le sorcier, il choisit de survoler le lac. De-ka-nah-wi-da utilisa son pouvoir surnaturel et les transforma tous deux en oiseaux pour voler haut dans les airs.
Lorsqu’ils atteignirent la rive opposée, ils reprirent leur forme humaine. Puis ils se rendirent au sommet d’une très haute colline pour voir le chef, le grand sorcier, qui n’avait pas encore accepté la bonne nouvelle de la paix. En le voyant, Hiawatha fut effrayé: la tête du sorcier était une masse de serpents qui se tordaient. Ses mains et ses pieds étaient griffus et tordus. Il utilisait son pouvoir pour persécuter les autres.
Après une longue discussion et une douce persuasion, Hiawatha remarqua que le sorcier commençait à sourire! Il s’écria: "Je veux bien accepter ton plan de paix et de pouvoir."
Aussitôt, le sorcier commença à changer. Ses mains et ses pieds se redressèrent. Hiawatha démêla les serpents de ses cheveux. Bientôt, d’autres chefs arrivèrent pour aider à la régénération du sorcier.
De-ka-nah-wi-da demanda alors à tous les chefs, ainsi qu’à leurs guerriers en chef et à leurs assistants, de se réunir sur les rives du lac Onondaga pour un conseil. Hiawatha, chef des Mohawks, demanda aux chefs Oneida, Seneca et Cayuga de s'incliner avec lui devant le sorcier régénéré, qui n'était autre que le chef Onondaga Atotarho (A-ta-tar'- ho). C'était leur façon de montrer qu'ils l'acceptaient et qu'ils étaient prêts à suivre son autorité lorsqu'il le leur demanderait.
Le Messager se tint devant le Conseil et exposa un projet de Constitution de la Ligue de paix iroquoise:
"Rendons maintenant grâce au Grand Chef des Esprits du Ciel, car notre pouvoir est désormais complet. "Yo-Hen, Yo-Hen", dit-il, signifiant louange et action de grâce.
Le Grand Esprit a créé l’homme, les animaux, la terre et toutes les choses qui poussent. Je te nomme, Atotarho, chef des Onondagas, Gardien du Feu de ton nouveau Conseil de la Confédération des Cinq Nations iroquoises unies.
"Le Grand Guerrier et la Grande Mère vont maintenant placer sur ta tête les cornes d’un cerf mâle, signe de ton autorité.
"Hiawatha sera le porte-parole en chef du Conseil. Il sera le premier à examiner un sujet et à donner son avis. Il demandera ensuite leur avis aux Senecas, aux Oneidas et aux Cayugas, dans cet ordre. En cas de désaccord, l’avis d’Atotarho sera pris en considération ensuite. Hiawatha poursuivra le débat jusqu’à ce qu’une décision unanime soit prise. Si cela n’est pas accompli dans un délai raisonnable, le sujet sera abandonné.
"Fabriquons maintenant un grand wampum blanc composé de perles de coquillage enfilées sur des tendons de cerf. Chaque perle symbolisera un événement et créera un motif de mémoire. Nous le placerons sur le sol devant le Gardien du Feu. À côté, nous déposerons une grande Aile Blanche. Avec elle, il pourra balayer toute poussière ou tache – symbolisant la destruction de tout mal susceptible de causer des troubles.
"Nous donnerons au Gardien du Feu une baguette pour chasser toute créature rampante qui pourrait nuire au Wampum blanc ou à vos petits-enfants. S’il venait à avoir besoin d’aide, il appellera d’une voix tonitruante les autres Nations de la Confédération à venir à son secours.
"Chaque chef organisera sa propre tribu de la même manière pour la paix, le bonheur et la satisfaction de tout son peuple. Chaque chef siégera à la tête de son propre Conseil et les questions lui seront soumises pour décision finale.
"À l’avenir, votre feu annuel du Conseil de la Confédération se tiendra ici, dans le village onondaga du chef Atotarho. Ce sera votre siège du gouvernement.
"Plantons maintenant un arbre symbolique aux longues feuilles, destiné à grandir et à devenir fort. Il représentera votre unité et votre force. Lorsque d’autres nations souhaiteront accepter la bonne nouvelle de la paix et du pouvoir, elles prendront place au sein du Conseil de la Confédération. Au sommet de ce grand arbre trônera fièrement un aigle qui voit tout, pour vous surveiller et vous avertir de tout danger.
"Que chaque chef apporte maintenant une flèche pour former un faisceau de flèches. Attachez-les si étroitement qu’elles ne puissent être ni pliées ni brisées. Placez le faisceau de flèches près du feu du Conseil comme un autre symbole de votre unité et de votre force.
"Joignons fermement nos mains, en nous unissant en un cercle. Si un arbre venait à tomber sur le cercle, celui-ci ne pourrait être brisé. Votre peuple pourra ainsi être assuré de votre unité et de votre paix.
"Si un chef du Conseil venait à vouloir se retirer de ses fonctions, ses cornes de l'autorité seront alors placées sur la tête de son successeur héréditaire.
"Vous, les chefs, devez maintenant décider ce que vous ferez de vos armes de guerre", dit De-ka-nah-wi-da.
Hiawatha anima alors une discussion approfondie sur le sujet. Les hommes convinrent de creuser un profond gouffre au-dessus d’une rivière tumultueuse. Dans cette rivière, les chefs et leurs principaux guerriers jetèrent tout leur armement de guerre. Puis ils refermèrent le gouffre à jamais.
De-ka-nah-wi-da convoqua à nouveau le Conseil et déclara:
"Je vous enjoins de ne jamais vous disputer sérieusement entre vous. Si vous le faites, vous risquez de priver vos petits-enfants de leurs droits ou de les réduire à la pauvreté et à la honte. Votre peau doit être épaisse de sept mains pour défendre ce qui est juste dans votre cœur. Faites preuve d’une grande patience et de bienveillance les uns envers les autres lors de vos délibérations. Ne vous déshonorez jamais, jamais, en vous mettant en colère. Que la bonne nouvelle de la paix, du pouvoir et de la justice soit votre guide dans tous vos feux du Conseil. Cultivez toujours de bons sentiments d’amitié, d’amour et d’honneur les uns pour les autres.
"À l’avenir, les postes vacants seront pourvus au sein des mêmes tribus et clans héréditaires d’où furent choisis les premiers chefs. La Mère-Chef contrôlera les titres de chef et nommera les successeurs héréditaires. Les nouveaux chefs seront confirmés par le Conseil de la Confédération avant la cérémonie de condoléances. À ce moment-là, les cornes de l’autorité seront placées sur la tête du nouveau chef.
"Tous les terrains de chasse seront communs. Toutes les tribus auront des droits égaux au sein de vos frontières communes. Je proclame maintenant que la formation de la Ligue des Cinq Nations iroquoises est achevée. Je vous confie ces principes que j’ai reçus du Chef des Esprits du Ciel. À l’avenir, vous aurez le pouvoir d’ajouter toute règle nécessaire à la sécurité et au bien-être de la Confédération.
"Ma mission est désormais accomplie. Puisse votre Confédération perdurer de génération en génération – tant que le soleil brillera, que l’herbe poussera, que l’eau coulera. Je vais m’envelopper d’écorce. Je n’aurai pas de successeur et personne ne portera mon nom." De-ka-nah-wi-da quitta le feu du Conseil.
Le chef porte-parole et législateur Hiawatha se leva devant le Conseil et déclara: "Dorénavant, lors de l’ouverture et de la clôture du Feu du Conseil, le Gardien du Feu prendra les cordons de wampum blancs et les tiendra haut pour honorer tout ce qui a précédé. Il offrira louanges et actions de grâce au Grand Esprit. Lors du Conseil annuel, les chefs fumeront le calumet de la Grande Paix.
"Si un chef s’oppose obstinément aux décisions du Conseil, faisant preuve d’irrespect envers ses frères chefs, il sera réprimandé par la Mère des chefs afin qu’il cesse ce comportement et agisse en harmonie. S’il continue à refuser, il sera destitué.
"Si une famille ou un clan venait à s’éteindre, le titre de chef sera attribué à une autre famille choisie au sein de sa nation, et le titre héréditaire restera au sein de cette famille."
Tous les chefs de ce premier Feu du Conseil approuvèrent le plan de Hiawatha comme partie intégrante de leur nouvelle Constitution.
Le chef Gardien du Feu, Atotarho, se leva devant le Conseil, les bras tendus, brandissant haut les cordons de wampum blancs en signe de louange et de gratitude envers le Maître des Cieux. C'est ainsi qu'il clôtura le premier Feu du Conseil historique de la Confédération de la Ligue des Cinq Nations iroquoises. "Yo-Hen, Yo-Hen!" conclut-il solennellement, "merci."
Les cinq chefs fumèrent alors le calumet de la Grande Paix!
