Andreas Karlstadt (également connu sous le nom de Andreas Bodenstein, 1486-1541) était un réformateur, théologien et l'un des premiers partisans de Martin Luther (1483-1546) dans le mouvement qui allait devenir connu sous le nom de Réforme protestante. Karlstadt fut l'un des plus ardents défenseurs de Luther jusqu'en 1522, date à laquelle Luther dénonça les innovations liturgiques de Karlstadt à Wittenberg et le diabolisa.
Karlstadt, ainsi qu'un autre des premiers partisans de Luther, Thomas Müntzer (1489-1525 environ), furent publiquement accusés par Luther d'être responsables de la guerre des paysans allemands (1524-1525), au cours de laquelle les classes populaires se soulevèrent contre l'aristocratie et l'Église. Luther fit probablement cela pour détourner les accusations qui pesaient sur lui, car beaucoup estimaient que ses enseignements avaient encouragé les hostilités. Karlstadt se défendit contre ces accusations, mais il était associé à Luther et à Müntzer et, se sentant menacé, il dut chercher refuge chez Luther, malgré leurs divergences.
Müntzer fut tué pendant la guerre et Karlstadt fut interdit de publication par Luther. Il gagna sa vie comme marchand et fermier avant de quitter Wittenberg pour la Suisse en 1529, où il fut accueilli par le réformateur Ulrich Zwingli (1484-1531), puis par Heinrich Bullinger (1504-1575), et continua à exercer ses fonctions à Bâle jusqu'à sa mort de la peste en décembre 1541. Bien qu'il ait traditionnellement été considéré comme un personnage secondaire dans l'histoire de Luther, Karlstadt apporta une contribution significative aux premières années de la Réforme et fut progressivement reconnu comme une voix importante dans l'établissement de l'interprétation du christianisme qui est désormais associée à l'Église réformée.
Éducation et Luther
Le vrai nom de Karlstadt était Andreas Rudolph Bodenstein von Karlstadt, car il était issu de la famille Bodenstein de la ville de Karlstadt. Il fut plus tard mentionné sous le nom d'Andreas Karlstadt dans la correspondance, et c'est ainsi qu'il est le plus connu. On ne sait rien de sa vie avant Wittenberg, si ce n'est qu'il reçut une bonne éducation entre 1499 et 1505 aux universités d'Erfurt et de Cologne. Après son arrivée à Wittenberg, il obtint son doctorat en théologie en 1510 et fut nommé archidiacre du département de théologie.
Martin Luther arriva à Wittenberg sur la suggestion de son mentor, Johann von Staupitz (c. 1460-1524), qui lui recommanda de reprendre la chaire de Staupitz sur la Bible à l'université. Karlstadt, en tant que chef du département de théologie, décerna à Luther son doctorat en 1512, et les deux hommes discutèrent ensuite de questions théologiques et philosophiques. Karlstadt était considéré comme le plus éminent érudit de l'université et était très estimé en tant qu'intellectuel, tandis que Luther était encore inconnu à cette époque.
Karlstadt était conscient de son importance et outrepassait fréquemment son autorité, ce qui le mettait en conflit avec son protecteur Frédéric III (le Sage, 1463-1525), électeur et souverain de Saxe qui contribuait aux revenus de l'université et de son corps enseignant. Frédéric III respectait la position de Karlstadt en tant que principal érudit de Wittenberg et, bien que leurs relations fussent parfois tendues, il lui permettait de faire plus ou moins ce qu'il voulait. En 1515, Karlstadt partit pour Rome afin d'étudier le droit; il y resta plus d'un an alors que Frédéric III n'avait accordé qu'un congé de quatre mois. À son retour, il était remarquablement bien habillé et avait développé un goût pour la haute couture coûteuse, ce qui l'obligea à demander à Frédéric III le salaire des ecclésiastiques récemment décédés afin de maintenir sa garde-robe. Cela tendit peut-être davantage leurs relations et contribua à des problèmes ultérieurs entre les deux hommes.
Cependant, il ne passa pas tout son temps à Rome et à Sienne à s'habiller, car c'était un érudit sérieux qui s'était consacré à ses études de droit. Il avait également observé de ses propres yeux les excès de l'Église de Rome (comme l'avait fait Luther) et, à son retour, il rédigea 151 thèses pour discuter avec d'autres ecclésiastiques des possibilités de réforme. Luther, quant à lui, s'était lui-même éloigné des enseignements orthodoxes et avait discuté de ses arguments contre la politique de l'Église en matière de théologie scolastique avec Karlstadt au début de l'année 1517. Karlstadt mit Luther en garde contre l'hérésie et consulta les œuvres de saint Augustin d'Hippone (354-430) afin de réfuter les arguments de Luther. Au contraire, il constata que Luther avait raison de rejeter la scolastique, qui était fondée sur la raison et non sur la foi, et commença à remettre en question sa propre relation avec l'Église.
Alors qu'il avait auparavant mis Luther en garde contre toute critique de l'Église, il se prononça lui-même contre la théologie scolastique, et certains chercheurs, dont Lyndal Roper, affirment qu'il aurait directement influencé les 97 thèses de Luther sur le sujet. Les 97 thèses furent publiées en septembre 1517, un mois avant que les 95 thèses de Martin Luther ne soient affichées sur la porte de l'église de Wittenberg. À cette époque, Karlstadt s'opposait déjà à la politique de l'Église concernant la vénération des saints et la place des icônes dans les églises, mais au début, il ne soutenait pas les objections de Luther à l'égard des indulgences.
Leipzig et Worms
Les 95 thèses de Luther remettaient en cause la vente des indulgences – des lettres achetées pour réduire le temps passé au purgatoire par soi-même ou un être cher – et Karlstadt reconnaissait que, sans la vente de ces lettres, la stabilité financière de l'église de Wittenberg (et de nombreuses autres) serait compromise. Ses propres revenus en souffriraient également, ce qui signifierait, entre autres sacrifices, qu'il devrait abandonner sa belle garde-robe. En même temps, il comprenait que Luther avait raison et qu'il n'y avait aucune base biblique pour les indulgences ou le purgatoire, ce qui l'amena à renoncer à son attachement aux biens matériels et à embrasser le concept prôné par Luther selon lequel la foi seule et les Écritures seules sont les moyens de communier avec Dieu et de mener une vie épanouie.
Karlstadt commença à prêcher le message réformé en 1518, au moment même où les 95 thèses de Luther étaient publiées et largement diffusées. Le pape Léon X envoya une série de délégués pour tenter de faire taire Luther et Karlstadt, parmi lesquels Johann Eck (1486-1543), théologien catholique et ancien ami de Luther, qui souhaitait débattre avec Karlstadt lors d'une réunion convoquée à Leipzig en 1519. À l'origine, Luther devait jouer un rôle secondaire, mais l'apparition de Karlstadt à Leipzig est généralement négligée par les historiens, car Luther occupa le devant de la scène et s'exprima avec plus d'éloquence. Lorsque la bulle papale menaçant Luther d'excommunication fut publiée en 1520, Karlstadt fut choqué de s'y trouver nommé, car Luther avait clairement été plus franc et plus polémique.
Karlstadt s'éloigna alors davantage de l'enseignement de l'Église, et même de la vision de Luther, pour se diriger vers un renoncement aux choses matérielles afin d'atteindre "un état de réceptivité et d'ouverture mystiques où les frontières entre soi-même et Dieu disparaissent, comme si l'on retournait dans le ventre maternel où il n'y a pas de séparation entre la mère et l'enfant" (Roper, 211-212). Luther rejeta cette vision, affirmant que Dieu avait créé le monde pour que les humains en jouissent, et que le rejet des plaisirs terrestres était un rejet ingrat des dons de Dieu. Cette différence de point de vue allait provoquer leur première division, qui ne ferait que s'aggraver.
Luther fut excommunié en janvier 1521, en même temps que Karlstadt, et fut sommé de comparaître devant la Diète de Worms, une assemblée convoquée par Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, dans le but d'unir ses territoires contre une éventuelle invasion de l'Empire ottoman. Les œuvres de Luther ayant provoqué des divisions religieuses, on attendait de lui qu'il s'explique et, si possible, qu'il se rétracte, ce qui permettrait de rétablir l'unité dont Charles Quint avait besoin. Luther ne fit cependant rien de tel, et son discours à la Diète de Worms en avril 1521 l'éleva au rang de figure christique parmi ses partisans, qui comptaient désormais sur lui pour achever ce qu'il avait commencé, renverser les institutions de l'Église et de la noblesse médiévales et inaugurer une nouvelle ère d'égalité et de prospérité pour tous, quelle que soit leur position sociale.
Wartburg et Wittenberg
Pour les autorités catholiques et les nobles, cependant, Luther représentait une menace dangereuse et Charles Quint le déclara hors-la-loi, ce qui signifiait que n'importe qui pouvait le tuer impunément. Sur le chemin du retour vers Wittenberg, Luther fut toutefois placé en détention préventive par Frédéric III et emmené au château de Wartburg. Pendant ce temps, Karlstadt faisait progresser la Réforme à Wittenberg. Il prêchait contre les icônes et en faveur de la vision de Luther, et à la fin de l'année, il offrait la communion "sous les deux espèces", ce qui signifie que les laïcs recevaient à la fois le pain et le vin, alors que selon la politique de l'Église, ils ne devaient recevoir que le pain, le vin étant réservé au clergé. Roper commente:
Alors qu'auparavant il évitait de prêcher, Karlstadt prêchait désormais fréquemment et avec passion. Les gens remarquaient qu'il était devenu un homme nouveau, "tant ses prêches étaient désormais exquis". Lorsqu'il devint évident que [Frédéric III] serait hostile à toute "innovation", Karlstadt l'ignora et, le jour de Noël, il invita les personnes présentes qui le souhaitaient à communier, qu'elles se soient confessées ou non. Un millier de personnes auraient assisté à la cérémonie. À la grande horreur des [autorités], beaucoup de ceux qui communièrent n'avaient pas respecté le jeûne obligatoire, mais avaient mangé et bu auparavant; certains auraient même consommé du brandy. Vêtu d'habits civils, Karlstadt célébra la messe dans l'église paroissiale et, lorsque les hosties tombèrent à deux reprises – l'une sur le manteau d'un homme, l'autre sur le sol –, il demanda tout simplement aux paroissiens de les ramasser. (212)
S'étant débarrassé de ses propres ornements sophistiqués, il fit de même avec la liturgie et les politiques de l'Église, appelant à la suppression des icônes et célébrant la messe en allemand plutôt qu'en latin, vêtu de vêtements de ville comme n'importe lequel de ses paroissiens. À Wartburg, Luther écrivait sans cesse, envoyant des lettres d'encouragement à ses compagnons réformateurs, en particulier à son bras droit Philip Melanchthon (1497-1560), mais, de manière significative, pas à Karlstadt, qui était principalement engagé dans les efforts inspirés par Luther et qui avait même écrit une prière de louange en son honneur. Le lendemain de Noël 1521, Karlstadt épousa Anna von Mochau, une jeune fille de 15 ans, au mépris de la politique de l'Église interdisant le mariage des ecclésiastiques, lors d'une cérémonie à laquelle assistèrent Melanchthon et d'autres personnes, et pour laquelle Luther envoya (plus tard) ses félicitations. Quelques semaines plus tard, Luther envoya d'autres lettres encourageant les gens à soutenir les efforts de Karlstadt à Wittenberg pour établir une véritable cité chrétienne fondée sur les principes bibliques.
Karlstadt et Müntzer
Les habitants de Wittenberg, en particulier les paysans, n'avaient pas besoin d'être encouragés pour démanteler la hiérarchie sociale, et le 10 janvier 1522, très probablement inspirés par l'ami et compagnon réformateur de Karlstadt, Gabriel Zwilling (c. 1487-1558), une foule dépouilla l'église de ses icônes et les brûla. Roper décrit la scène:
[La foule] alluma un feu sur la place du cloître, pénétra dans l'église, brisa les autels en bois et emporta tous les tableaux et statues, crucifix, drapeaux, bougies, chandeliers, etc. pour les jeter dans le feu et les brûler, puis coupa la tête des statues de pierre du Christ, de Marie et d'autres saints et détruisit toutes les images de l'église. (214)
Karlstadt non seulement approuvait, mais encouragea également l'iconoclasme ailleurs, soulignant que le premier commandement interdisait le culte des idoles et qualifiant l'iconographie de l'Église d'idolâtrie. Alors que Karlstadt faisait avancer la cause à Wittenberg, Thomas Müntzer faisait de même ailleurs, tout en rejetant Luther qu'il considérait comme un hypocrite ayant trahi la réforme. Müntzer était à Wittenberg avant que Luther n'affiche ses 95 thèses et fut l'un des premiers partisans et membres du cercle restreint de Luther, avec Karlstadt, Melanchthon et d'autres. Il soutint Luther et Karlstadt à Leipzig en 1519 et fut récompensé par Luther qui lui confia un poste de prédicateur à Zwickau.
Là-bas, Müntzer s'associa au mystique Nikolaus Storch (mort vers 1536) et à ses collègues, les prophètes de Zwickau, qui réfutaient l'affirmation de Luther selon laquelle seule la foi et la Bible étaient nécessaires; les prophètes affirmaient que Dieu pouvait communiquer avec les croyants de la manière qu'il jugeait appropriée, y compris par des rêves et des visions, et que la Bible n'était qu'un moyen parmi d'autres de communier avec le divin. Müntzer entretenait déjà des croyances similaires, et lorsque Luther fut sauvé par Frédéric III (au lieu d'être martyrisé comme Müntzer semblait le penser), il rompit avec la vision luthérienne et suivit sa propre voie, dénonçant Luther comme une marionnette de la noblesse.
Retour de Luther et exil de Karlstadt
Le duc Georges de Saxe, cousin de Frédéric III et fervent catholique, fit appel à Charles Quint pour mettre fin à la propagation de la violence et de la destruction encouragées par les réformateurs. Le 20 janvier 1522, un mandat impérial condamnant la Réforme et autorisant les autorités catholiques à punir les activistes fut publié. Frédéric III comprit qu'il serait impliqué dans le mouvement s'il le laissait poursuivre sur sa lancée, et Luther était également conscient de la menace qui pesait sur son protecteur. Il contacta Frédéric III pour lui dire qu'il reviendrait à Wittenberg et mettrait fin à la violence, même s'il devait savoir que cela signifiait également retirer son soutien à Karlstadt.
Luther comprit les manipulations politiques à l'œuvre et comment le duc Georges attendait une occasion pour éliminer son cousin et s'emparer de ses terres. Il demanda donc à Frédéric III de ne pas le protéger et de ne pas reconnaître leur lien de parenté. Jusqu'à ce moment-là, comme le note Roper, "Luther semblait très satisfait de la façon dont la Réforme se déroulait à Wittenberg" (221). Mais à son retour, il prononça huit sermons contre le soulèvement, l'iconoclasme et, essentiellement, tout ce que Karlstadt et Zwilling avaient prôné.
Zwilling s'excusa pour sa participation aux émeutes, fut pardonné et envoyé discrètement occuper un poste de pasteur à Altenburg, mais Karlstadt resta à Wittenberg, ostracisé par Luther qui l'associait désormais subtilement, et pas si subtilement, au diable et lui reprochait d'encourager la rébellion contre les autorités civiles. Karlstadt était désormais également rejeté par ceux qu'il avait dirigés et fut renvoyé par l'université lorsqu'il tenta de publier ses derniers ouvrages. Lorsqu'il reçut une invitation à prêcher à Orlamunde, il accepta et quitta Wittenberg.
À Orlamunde, Karlstadt rompit complètement avec Luther et poursuivit la même voie, désormais condamnée par Luther comme "radicale", qu'il avait suivie lorsque Luther était à Wartburg et que ce dernier avait auparavant encouragée, notamment le retrait et la destruction des icônes dans les églises. Mais désormais, il rejetait l'interprétation de Luther selon laquelle l'Eucharistie incarnait le Christ et se rapprochait de la vision de Zwingli, qui considérait ce rituel comme un mémorial du sacrifice du Christ dans lequel Dieu était présent spirituellement, et non physiquement. Il adopta également le rejet anabaptiste du baptême des enfants, affirmant qu'un enfant ne pouvait pas prendre la décision consciente d'accepter le Christ. Luther rejeta ces deux concepts et qualifia Karlstadt d'hérétique.
Luther continua ses attaques contre Karlstadt dans des lettres et en lui interdisant de publier quoi que ce soit, où que ce soit, sans son accord. En août 1524, Karlstadt rencontra Luther dans la ville de Iéna, à l'auberge de l'Ours noir, où Luther l'accusa d'avoir des tendances radicales et d'être de mèche avec Müntzer, qui, à cette époque, était associé aux troubles sociaux qui se propageaient dans le sud de l'Allemagne. Karlstadt se défendit en soulignant qu'il avait écrit à Müntzer à Allstedt, sa base opérationnelle, pour refuser de le soutenir dans la résistance armée et rejeter toute alliance entre Orlamunde et Allstedt. Luther rejeta les explications et la défense de Karlstadt et quitta la réunion après avoir essentiellement dit à son ancien ami de faire de son mieux pour écrire tout ce qu'il voulait contre lui et voir ce que cela donnerait. Un mois plus tard, Karlstadt fut banni de Saxe par Frédéric III, qui n'avait plus besoin de lui depuis qu'il était devenu le protecteur de Luther.
Conclusion
La frustration des classes populaires face au traitement que leur infligeaient la noblesse et l'Église, ainsi que leur déception face à l'inefficacité des "nouveaux enseignements" pour soulager leurs souffrances, aboutirent finalement à la guerre des paysans allemands qui éclata peu après l'exil de Karlstadt. Luther prêcha contre le soulèvement, comme il l'avait fait contre les troubles à Wittenberg, ce qui poussa Müntzer à l'attaquer davantage pour avoir trahi le peuple et soutenu le statu quo. Müntzer mena un contingent de paysans dans la guerre, tandis que Karlstadt, menacé par des personnes qui l'associaient à Luther ou aux attaques de Luther à son encontre, retourna secrètement à Wittenberg. N'ayant nulle part où aller, il fut contraint de demander l'asile à Luther et fut accueilli avec sa famille en échange de la signature d'une rétractation de toutes les remarques négatives qu'il avait faites à l'égard de Luther.
Müntzer fut exécuté après la bataille de Frankenhausen en mai 1525, mettant fin à la guerre, et Luther, qui avait été attaqué par des paysans lors d'une tournée de conférences cette année-là, publia son ouvrage Contre les hordes de paysans voleurs et meurtriers, préconisant leur exécution. Il n'existe aucune trace de la réaction de Karlstadt à cette brochure, car Luther lui interdisait toujours de prêcher, d'enseigner ou de publier. Il subvint à ses besoins et à ceux de sa famille en tant qu'agriculteur et marchand jusqu'en 1529, date à laquelle il partit pour la Suisse, prêchant à Zurich et s'associant d'abord avec Zwingli, puis avec Bullinger. En 1534, il était à Bâle où il resta doyen de l'université jusqu'à sa mort de la peste en décembre 1541.
Bien que Luther soit à juste titre reconnu pour son rôle central dans le lancement de la Réforme protestante, Andreas Karlstadt fut le premier activiste à Wittenberg à contester l'autorité de l'Église. Il inspira Luther et fut inspiré par lui, le mettant d'abord en garde, puis l'encourageant à prendre la position qui le rendit célèbre. Comme Müntzer et, dans une moindre mesure, Melanchthon – ainsi que d'autres qui ont soutenu les premiers efforts de Luther – Karlstadt fut rejeté par Luther lorsque cela semblait opportun et continue d'être principalement mentionné comme une note de bas de page dans l'histoire de Luther. Il joua toutefois un rôle déterminant dans l'établissement de la Réforme à part entière, et les recherches récentes s'efforcent de lui donner l'importance et la reconnaissance qu'il aurait dû recevoir depuis longtemps.
