El periodo Jomon es la primera era histórica del Japón, la cual se inició alrededor del 14.500 a.C., coincidiendo con el Neolítico europeo y asiático, y finalizando hacia el 300 a.C. con el inicio del periodo Yayoi. La palabra jomon, que significa «marcado» o «estampado con cuerdas», proviene de la tipología de la cerámica realizada durante ese periodo. A pesar de que el periodo completo se conoce como Jomon, se pueden identificar diferentes fases basándonos en el estilo y usos de la cerámica.
Asentamientos y medios de vida
Los primeros habitantes que llegaron a lo que hoy conocemos como Japón lo hicieron inicialmente hacia el final de la última glaciación, o Edad de Hielo, seguramente mientras seguían a manadas de animales que cruzaban los puentes de tierra formados durante el periodo glacial. Cuando el clima se calentó y desaparecieron los puentes de tierra, estos pobladores se encontraron que estaban en una isla. Como las manadas se habían quedado separadas de sus tierras habituales y estaban desapareciendo, aquellos que se convertirían en los jomon utilizaron sus habilidades de cazadores y recolectores para asegurar su subsistencia. Se ha encontrado que su dieta estaba compuesta por oso, jabalí, pescado, moluscos, batata, uvas silvestres, nueces, castañas, y bellotas. Las evidencias de esta dieta se han encontrado en muladares, depósitos de residuos domésticos, y en montañas de conchas encontrados cerca de sus asentamientos.
Pese a que los Jomon adoptaron un estilo de vida sedentario, el cultivo del arroz no se introduciría hasta el final del periodo, hacia el 900 a.C.
Hacia el 5.000 a.C. los jomon adoptaron un modo de vida más sedentario al asentarse en pequeñas comunidades; la mayor de ese periodo abarcaba menos de medio kilometro cuadrado (unos 100 acres) y estaba ocupada por unos 500 habitantes. Los asentamientos costeros habrían dependido básicamente de la pesca, mientras que aquellos situados más al interior adaptarían un estilo de vida basado en la caza. En numerosos asentamientos se han encontrado lo que se cree que son plataformas ceremoniales en piedra y pozos para almacenamiento. Los iniciales abrigos de los asentamientos se transformarían pronto en estructuras semienterradas construidas en torno a un fuego central, apoyadas sobre pilares y que podían albergar a unas cinco personas. Los jomon se asentarían en diferentes zonas dependiendo de las condiciones meteorológicas; en los periodos más fríos se trasladaban cerca del mar, como evidencian los mayores volúmenes de restos de conchas y pescado encontrados en comparación con los de los periodos más cálidos, cuando la estructura de los asentamientos parece moverse hacia el interior a fin de aprovechar el aumento de fauna y vegetación.
Además de los cambios en las zonas de asentamiento, la población total sufrió una fuerte fluctuación: hacia el 5.000 a.C. la población pudo crecer de unos 20.000 hasta 100.000 habitantes, para continuar aumentando hasta cerca de 200.000 hacia el 3.000 a.C. antes de volver a contraerse hasta los 100.000 hacia el final del periodo. Pese a que los jomon llevaban una vida relativamente sedentaria, la Revolución Agrícola no llegaría hasta la introducción del cultivo del arroz, hacia finales de la época Jomon, algo que ocurriría hacia el 900 a.C. cuando, junto con la llegada de técnicas avanzadas de metalurgia, se introdujo el arroz en el sudoeste del Japón procedente de lo que hoy es Corea.
La mayor parte de la tecnología jomon consiste en herramientas básicas en piedra y madera como cuchillos y hachas, así como arcos y flechas, similares a los elementos usados en Europa y el resto de Asia durante el Neolítico. Junto a las herramientas de piedra los jomon se ayudaban para cazar de diferentes tipos de trampas. Confeccionaban la ropa con cortezas de morera que unían mediante agujas de hueso. También se conoce que los jomon utilizaban cestería de mimbre. Dado que los jomon se asentaron durante ciertas épocas cerca del mar, desarrollaron utensilios de pesca como arpones y anzuelos junto con las técnicas para usarlos. A diferencia de Europa y el resto de Asia, la agricultura no se practicaría hasta mucho más tarde, hacia el final del periodo, por lo que no se ha encontrado equipamiento para el cultivo a gran escala antes del periodo Yayoi. Pese a ello, existe evidencia de horticultura o jardinería a pequeña escala.
La cerámica jomon se realizaba a mano, sin uso de torno, mediante la superposición de cilindros de arcilla mezclada con otros materiales como fibras o concha machacada. Posteriormente se alisaba el interior y el exterior con diferentes utensilios y se cocía en hogueras exteriores. Los restos de la cerámica jomon constituyen la cerámica más antigua del mundo datada hasta la fecha, y se han encontrado miles de piezas. La cerámica utilizada al principio del periodo Jomon, o Jomon Incipiente (14500 - 5000 a.C.) poseía fondos redondeados y se utilizaba para cocinar en el exterior, apoyada sobre una pila de piedras o arena. La siguiente forma de cerámica, usada en Jomon Temprano (5000 - 3000 a.C.) tenía fondos planos y cada vez estaba más pensada para su uso en el hogar. Durante el periodo Jomon Medio (3000 - 1000 a.C.), los recipientes adquieron una decoración más elaborada, con motivos de llamas o serpientes, entre otros, y en el Jomon Final (1000 - 300 a.C.), las paredes de la cerámica se hicieron más finas, además de que las piezas adquirieron un mayor número de usos.
Se ha descubierto que los jomon enterraban a los niños en grandes jarras, a los adultos en zanjas y concheros, y que disponían ofrendas ceremoniales y otros ornamentos en las tumbas durante los periodos Jomon Medio y Final. En algún momento del Jomon Inicial se empezaron a crear las figurillas de barro dogu; en un principio como figuras planas de entre 3 y 30 cm. Hacia el Jomon Medio se hicieron más corrientes y numerosas, y ya en el Jomon Final las figurillas adquirieron un carácter tridimensional. Muchas de ellas representan mujeres embarazadas con la esperanza de aumentar la fertilidad, o representaban gente normal y a veces se rompían con la creencia de que cualquier mala fortuna o enfermedad se transferiría a la figurilla y no afectaría a la persona representada. Una practica común entre los hombres en su transición a la pubertad seria la extracción dental por razones desconocidas. En el norte de Japón se han encontrado cierto numero de círculos de piedras al rededor de los poblados de la época Jomon, cuyo propósito es desconocido aunque se ha teorizado que eran para favorecer la caza o la pesca.
La transición a los Yayoi
Durante la mayor parte del periodo Jomon, Japón estuvo aislado del resto de Asia por lo que su cultura, sociedad y tecnología podría decirse que fue más original y, en cierto modo, más primitiva, ya que no tenía acceso a las ideas y la tecnología de otras culturas. No seria hasta fases posteriores del periodo en que se ha encontrado evidencia que indica contacto con el continente, como cerámicas similares en Corea y Kyushu, la isla más meridional de Japón. Con el tiempo, los jomon aprenderían el cultivo de arroz y la metalurgia de Corea, y también entrarían en contacto con gentes que se mezclarían con los nativos en las regiones más meridionales. Estos se convertirían en los japoneses modernos, pese a que un pequeño grupo mantendría un porcentaje más elevado del ADN jomon original en el extremo norte, en la isla de Hokkaido.
La historia y el arte siempre han sido uno de mis pasatiempos. A pesar de tener un diploma en Historia, mi carrera profesional siempre se ha desarrollado en otras áreas.
Escrito por Tony Hoang, publicado el 02 marzo 2016. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
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