La dinastía Gupta (siglos IV-VI) en el norte de la India central vio los primeros templos hindúes (y también budistas) construidos específicamente para el culto, que evolucionaron a partir de la tradición anterior de santuarios excavados en la roca. Adornados con torres y elaborados relieves tallados, estos templos a menudo estaban dedicados a todos los dioses hindúes. La arquitectura gupta es muy variada en estilo, diseño y características.
La diversidad de las edificaciones guptas nos muestra que la arquitectura de los templos hindúes estaba en su etapa formativa y aún no había llegado a la situación estandarizada de siglos posteriores. No obstante, la influencia de los edificios de la era Gupta en la arquitectura de templos indios posteriores es indiscutible y continuó hasta el periodo medieval. Por desgracia, solo han sobrevivido relativamente pocos de los numerosos templos guptas construidos.
Los primeros ejemplos de arquitectura religiosa fueron templos en cuevas que típicamente tenían exteriores decorados con esculturas en relieve y una única puerta tallada. Dentro del santuario se ubicaban esculturas rituales tales como el Shivalinga (falo) y las paredes estaban ricamente decoradas con más relieves tallados que mostraban escenas de la mitología. Se encuentran ejemplos notables en Udayagiri en el estado de Madhya Pradesh, donde una cueva lleva una marca de fecha del 401 d.C. Allí, en un santuario, se encuentra uno de los ejemplos más sobresalientes del arte gupta, el célebre relieve que muestra a Visnú en su encarnación como Varaha, de cabeza de jabalí. El panel mide 7 × 4 metros y la figura central, tallada casi en bulto redondo, está emergiendo de las aguas cósmicas, después de haber derrotado a un monstruo con apariencia de serpiente y rescatado a la diosa de la Tierra Bhudevi. La escena, que representa un famoso mito hindú, también puede interpretarse como una referencia alegórica a la paz y la protección ofrecida por los reyes guptas.
Finalmente, es importante mencionar las cuevas de Ajanta, una fila de 29 cuevas excavadas en roca siguiendo el cauce del río Waghora en el noroeste del Decán. Datadas del siglo II a.C. al siglo VII d.C., contienen algunos de los primeros y mejores ejemplos de pintura mural india. El tema principal son en gran parte escenas de la vida de Buda. La Cueva 1 contiene un santuario columnado en el estilo típico gupta con capiteles planos con forma de cojín en la parte superior. La cueva 19 se construyó en el siglo V d.C. y tiene una fachada de chaitya (santuario) al estilo gupta con pórtico columnado y una gran apertura casi semicircular arriba. Toda la fachada está cubierta con ricos relieves y paneles que muestran escenas de la tradición budista.
No conformes con los templos excavados en cuevas, los Guptas fueron la primera dinastía en construir templos hindúes exentos permanentes e iniciaron la larga tradición de la arquitectura de templos indios. Quizá es importante señalar que los templos hindúes no estaban pensados para congregarse, sino como el «lugar de residencia» (devalaya) de una deidad. Este palacio decorado (prasada) les permitía a los sacerdotes presentar ofrendas a los dioses y los otros fieles también podían ofrecer oraciones, flores y comida (puja), usualmente a una imagen o estatua sagrada que servía de representación a una deidad que estuviera alojada en un espacio relativamente pequeño y sin ventanas (la garbhagriha). Los creyentes también rodeaban el templo como un acto ritual de adoración.
EN LA ARQUITECTURA GUPTA, EL CUADRADO se consideraba LA FORMA MÁS PERFECTA Y LOS TEMPLOS SE DISEÑABAN PARA APRECIArse DESDE TODOS LOS ÁNGULOS.
El estilo gupta estaba influenciado por Kushana, Mathura y Gandhara y adoptó las características comunes de las entradas en forma de T, los marcos laterales de las puertas decoradas, los paneles esculpidos con figuras en alto relieve y los motivos de corona de laurel y acanto. Construidos con arenisca, granito y ladrillo, los templos de la era Gupta añadieron a esta herencia arquitectónica con arcos de gavaksha en forma de herradura y torres shikhara curvas distintivas que con frecuencia están rematadas con una ornamentación en disco acanalado conocida como amalaka. Estos elaborados edificios se decoraban además con una gran cantidad de molduras ornamentales y esculturas colocadas en nichos. En la arquitectura gupta, el cuadrado se consideraba la forma más perfecta y los templos se diseñaban para apreciarse desde todos los ángulos, por lo que cada lado presentaba características arquitectónicas decorativas.
La mayoría de los templos también adoptan un plano cuadrado con el garbhagriha de una sola celda en el centro. Por lo general se accede a este mediante un pórtico corto con columnas situado sobre una única puerta muy decorada con un dintel saliente. Las columnas pueden soportar un capitel con forma de maceta y follaje, y los techos eran generalmente planos, como en los ejemplos conservados en Tigawa y Sanchi en Madhya Pradesh. Otros elementos decorativos típicos del período Gupta incluyen motivos triangulares dentro de las puertas y cabezas de león en los extremos de las vigas de piedra.
Es difícil determinar si todos los templos tenían un segundo piso, debido a su estado a menudo ruinoso. El templo de Parvati del siglo V d.C. en Nachna Kuthara es relevante por su sala de santuario de segundo piso que ha sobrevivido. A partir del siglo VI d.C., los templos guptas se construyeron sobre una plataforma (jagati) y un buen ejemplo de esto es el templo Dashavatara en Deogarh, Madhya Pradesh. En Deogarh, la plataforma tenía relieves que la rodeaban y que representaban escenas del poema épico Ramayana. En el centro del jagati se encontraba el santuario principal, que no tenía ventanas y se accedía a él por una escalinata en los cuatro lados. En cada esquina del complejo hay cuatro santuarios menores.
Típico del período en general, los templos guptas estaban dedicados a un gran número de dioses hindúes en lugar de a una sola deidad. En consecuencia, la escultura arquitectónica representa una amplia gama de dioses en escenas de la mitología hindú. La puerta de la torre del santuario cuadrado del templo Dashavatara es un buen ejemplo y lleva esculturas de Visnú, Brahma, Indra, Ganga y Yamuna, así como de asistentes y parejas mithuna. El templo también alberga uno de los paneles escultóricos más famosos de la antigua India, el panel Visnú Anantasayana. La escena contiene muchos dioses, pero está dominada por un Visnú dormido que descansa sobre el dios serpiente de múltiples cabezas Ananta y flota sobre las aguas del olvido mientras de su ombligo brota una hoja de loto sobre la que se sienta Brahma, el dios de la creación.
El templo en Bhitargaon en Uttar Pradesh es uno de los templos guptas más completos que han sobrevivido. Es un raro ejemplo temprano de un templo hindú construido completamente de ladrillo, que data de finales del siglo V d.C. Aunque está dañado en su parte superior, la torre shikhara curvada de cuatro caras del templo mantiene sus nichos gavaksha y pilastras poco profundas que disminuyen de tamaño a medida que la torre asciende hasta un pináculo. Estos y los capiteles decorados crean marcos en los que alguna vez se colocaron paneles de terracota.
Pocos paneles sobreviven intactos, pero ejemplos de otros sitios demuestran que en su momento habrían mostrado escenas animadas de la mitología, en particular figuras de diosas fluviales. Los paneles que aún se encuentran en su posición original en los niveles superiores de la torre muestran caras grotescas que recuerdan a las gárgolas de las catedrales góticas europeas (Harle, 115).
Kathleen A. Mijares es una traductora voluntaria. Cree firmemente que comprender nuestro pasado colectivo nos ayuda a entender el presente y nos guia hacia el futuro, una convicción que la motiva a continuar con su trabajo.
Mark es el director de publicaciones de World History Encyclopedia y tiene una maestría en Filosofía Política (Universidad de York). Es investigador, escritor, historiador y editor a tiempo completo. Entre sus intereses se encuentra particularmente el arte, la arquitectura y el descubrimiento de las ideas que todas las civilizaciones comparten.
Escrito por Mark Cartwright, publicado el 22 mayo 2015. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
