La comedia en la antigua Grecia era un género teatral popular e influyente que se representaba por todo el mundo griego a partir del siglo VI a.C. Los dramaturgos más famosos del género eran Aristófanes y Menandro y sus obras y las de sus contemporáneos se burlaban de políticos, filósofos y otros artistas. Además de haber mantenido su toque cómico, las obras también brindan una visión indirecta pero inestimable de la sociedad griega en general y proporcionan detalles sobre el funcionamiento del gobierno, las instituciones políticas, los sistemas legales, las prácticas religiosas, la educación y la guerra en el mundo griego. Las obras también tienen una manera única de revelar hasta cierto punto la identidad de la audiencia y de mostrar qué era lo que hacía reír a los griegos. Por último, juntas, la comedia griega y la tragedia, su predecesora inmediata, formarían los fundamentos sobre los que se basa todo el teatro moderno.
Los orígenes de las obras cómicas
Los orígenes exactos de la comedia griega se hunden en la noche de los tiempos, pero la actividad de hombres que se disfrazaban e imitaban a otros sin duda se remonta mucho antes de la documentación escrita. Las primeras indicaciones de tal actividad en el mundo griego provienen de la cerámica, en la que las decoraciones del siglo VI a.C. a menudo presentaban a actores vestidos de caballos, sátiros y bailarines con trajes exagerados. Otra fuente temprana de la comedia son los poemas de Arquíloco (siglo VII a.C.) e Hiponacte (siglo VI a.C.) que contienen un humor burdo y explícito. Un tercer origen, citado como tal por Aristóteles, se encuentra en las canciones fálicas que se cantaban en los festivales dionisíacos.
Una obra cómica
Aunque hubo algunas innovaciones, una comedia seguía una estructura convencional. La primera parte era el párodo, donde un coro de hasta 24 actores entraba en escena e interpretaba varias canciones y bailes. Los miembros del coro iban vestidos para impresionar, con trajes extravagantes que podían representar cualquier cosa, desde abejas gigantes con aguijones enormes o caballeros montados sobre otros hombres disfrazados de caballos hasta un surtido de utensilios de cocina. En muchos casos era el coro el que le daba el nombre a la obra, como es por ejemplo el caso de Las avispas de Aristófanes.
La segunda fase del espectáculo era el agón, que solía consistir en un debate o competición verbal ingeniosa entre los actores principales con elementos argumentales fantásticos y un cambio rápido de escenas en las que puede que hubiera improvisación, si es que se pueden tomar las referencias a miembros específicos de la audiencia como personas reales que estaban presentes en el teatro. La tercera parte de la obra era la parábasis, donde el coro le hablaba directamente a la audiencia e incluso hablaba por el poeta. El gran final de la comedia era el éxodo, en el que el coro interpretaba otro número de canción y baile.
Todos los intérpretes eran hombres y profesionales, ya fueran actores, cantantes o bailarines, y se ayudaban de disfraces maravillosos y máscaras muy decoradas para representar una enorme variedad de personajes humanos y no humanos. Los actores principales, un protagonista (que era el principal centro de atención) y otros dos actores, interpretaban todas las partes con diálogo. De vez en cuando se permitía contar con un cuarto actor, pero solo si no era instrumental para la trama. Estas restricciones tenían por objeto garantizar la igualdad de condiciones en las competiciones y mantener los costos bajos para el Estado, que era el que financiaba a los actores profesionales. El coro, los disfraces, los músicos y el tiempo de ensayo estaban financiados por un ciudadano particular elegido, un khorēgos, una posición acompañada de un gran prestigio.
Por tanto, debido al limitado número de actores, cada intérprete tenía que interpretar varios papeles y eso suponía cambios rápidos de vestuario y la utilización de máscaras de personajes reconocibles, tales como las que se usaban para esclavos o dioses como Hércules o Hermes. Además, puede que algunas máscaras estuvieran decoradas para representar una caricatura de ciertas figuras contemporáneas de las que el poeta quería reírse. Sin embargo, las máscaras le impedían al actor utilizar las expresiones faciales, con lo que el uso de la voz y los gestos se volvió tremendamente importante. Los disfraces eran otra parte visual importante de la actuación, y los más comunes estaban acolchados, con medias y una túnica corta que dejaba ver un falo falso exagerado (relacionado con el ritual dionisíaco), un detalle que se puede apreciar claramente en muchas escenas cómicas representadas en la cerámica griega.
Las obras se interpretaban en un teatro al aire libre (theatron), tales como el de Dioniso en Atenas, y parece que estaban abiertas a toda la población masculina (la asistencia de mujeres no está clara). La presencia de teatros en las ciudades de todo el mundo griego y los descubrimientos de máscaras teatrales de terracota también sugieren que las comedias y, por supuesto, las tragedias se interpretaban en muchos lugares. En un teatro griego, el semicírculo de asientos creaba un área central conocida como la orquesta, que era donde actuaba el coro. Los actores principales actuaban en un escenario elevado con un fondo proporcionado por la skēne, una estructura de dos pisos que también proporcionaba varios puntos de acceso para los actores y era donde se podían cambiar de disfraz sin que la audiencia los viera. Había cierto movimiento entre estas dos áreas, ya que a veces el coro subía al escenario y los actores también podían entrar en la orquesta a través de las entradas públicas o párodos a cada lado del teatro.
La comedia en las competiciones
Durante el siglo V a.C., en los festivales religiosos más importantes, tales como las Dionisias Urbanas y las Leneas, se representaban comedias en competiciones que duraban tres días. Primero se presentaban cinco comedias y luego pasaron a tres; al final del día se representaba una obra cómica después de una tragedia y una obra de sátiros. Había un panel de diez jueces elegidos por sorteo que juzgaban las obras y votaban echando guijarros en una urna. Después se elegían cinco de las urnas al azar para decidir quién era el ganador final.
La vieja comedia
¡Oh, quizá algún dios, con golpe repentino,
me convierta en una nube de humo!
Subiría como las palabras de los políticos
en vapor gaseoso hacia los cielos.
(50, Acto I, Escena I, Las avispas de Aristófanes)
La vieja comedia se refiere a las obras escritas en el siglo V a.C. La obra completa más antigua de Aristófanes que se conserva es Los acarnianos, que se interpretó por primera vez en 425 a.C., y las citas que quedan de fragmentos de obras anteriores no se remontan a más de alrededor de 450 a.C.
La trama de las comedias normalmente estira la realidad en cuanto al tiempo y el lugar, ya que da saltos sobre distancias geográficas increíbles y escenas que cambian rápidamente. Los elementos fantásticos, tales como criaturas gigantes y disfraces poco probables se mezclan con referencias a la audiencia, de manera que ofrece una montaña rusa de sátira, parodia, juegos de palabras, exageraciones, lenguaje colorido y chistes groseros. De hecho, como las obras eran un entretenimiento popular, revelan parte del lenguaje común que utilizaban los griegos, que no se suele encontrar en materiales escritos más serios. Parece que se podía hablar de cualquier figura pública e incluso se podían burlar de la mitología y la religión. Sin embargo, a pesar de este alto grado de libertad de expresión, parece que ciertos aspectos de la religión, tales como los Misterios y los dioses superiores como Zeus o Atenea estaban vedados.
La comedia nueva
En algún momento de finales del siglo IV a.C. surgió un estilo nuevo de comedia, aunque la transición desde la vieja comedia puede que fuera más gradual de lo que sugieren las obras existentes y hay algunos estudiosos que proponen un estado intermedio denominado comedia media. Ciertamente, las dos últimas obras de Aristófanes difieren en estilo en comparación con sus demás obras y constituyen una transición hacia el estilo más novedoso de presentación. Esta comedia nueva se centraba más en la trama de la obra y a menudo recurría a personajes comunes tales como cocineros, soldados, proxenetas y el clásico esclavo astuto. El coro se volvió menos importante para la trama, ya que ahora solo hacían interludios musicales entre acto y acto, y parece que las obras se asentaron en una estructura establecida de cinco actos. Otra diferencia es que parece que hay menos ataques personales (aunque puede que solo sea la impresión que da porque no hay suficientes fuentes con las que comparar), que puede que se deba a cierta legislación promulgada específicamente para frenar esta práctica. Los temas de la comedia nueva también diferían y se centraban más en gente común ficticia y sus relaciones con la familia, con otras clases sociales o con los extranjeros.
Escritores de comedia
[Sobre los poetas modernos]
Alevines, te lo aseguro, gritones y piadores insignificantes,
como un montón de golondrinas. Una vergüenza para el arte. Si alguna vez se les concede un coro, ¿en qué consiste
su ofrenda en el altar de la Tragedia? Lo echan todo de una vez y se quedan ya sin fuerza. Nunca se vuelve a oír hablar de ellos.
(159, Acto I, Escena I, Las ranas de Aristófanes)
El gigante de la comedia griega es Aristófanes. Se sabe muy poco con certeza sobre él, pero juzgando a partir de las fechas de sus obras, podemos suponer que vivió de 460 a 380 a.C. y que era de Atenas. Once de sus obras se han conservado completas y constituyen los únicos ejemplos existentes del género de la vieja comedia. Algunos, notablemente Aristóteles, las consideraban bastante groseras, pero a pesar de ello revelan el agudo ingenio de Aristófanes y a menudo ofrecen un comentario de las inconsistencias y los aspectos ridículos de la sociedad y las figuras públicas. El político Cleón, el filósofo Sócrates y el dramaturgo Eurípides fueron las tres figuras que más a menudo se encontraron en la mira cómica de Aristófanes.
Otros dramaturgos importantes de la vieja comedia son Cratino, cuyas obras incluyen Cheimazomenae («Hombres en medio de la tormenta», 426 a.C.), Sátiros (424 a.C.) y Pitine («La petaca», 423 a.C.) y Eupolis, cuyas obras incluyen Numeniae («Festival de luna nueva», 425 a.C.), Maricas («Libertino», 421 a.C.), Halagadores (421 a.C.) y Autólico (420 a.C.). Ambos ganaron varias veces en festivales prestigiosos con sus obras.
Se sabe mucho más de los escritores de la comedia nueva, muchos de los cuales eran prolíficos y en ocasiones escribieron más de 300 obras. Entre los poetas más importantes encontramos a Filemón (en torno a 368/60 - 267/3 a.C.), autor de 97 comedias, Dífilo, que escribió alrededor de 100 obras, y Filípides. Sin embargo, el escritor de este género cuya obra ha sobrevivido durante más tiempo es Menandro (en torno a 342-291 a.C.) En realidad, Filemón ganó más victorias en festivales que Menandro, pero es este último el que se ha llegado a considerar el gran poeta de la comedia nueva. Escribió alrededor de 100 obras y muchas se conservaron hasta el siglo VII d.C. cuando, por desgracia, se perdieron para la posteridad. Dyskolos («El misántropo», interpretada en 316 a.C.) es la más completa de las que se conservan, junto con porciones importantes de otras seis obras.
La popularidad de Menandro queda atestiguada por las más de 900 citas conservadas en fuentes secundarias; los dramaturgos latinos posteriores adaptaron en muchas ocasiones sus obras. Era célebre por sus situaciones imaginativas, los diálogos rápidos, el suspense, la atención a dramas domésticos privados y a menudo incluía un protagonista romántico, normalmente un hombre joven soltero, en contraposición a los héroes de Aristófanes que solían ser de mediana edad y estar casados. Además, la comedia de Menandro solía apuntar a la importancia que le daba el autor a la tolerancia y el entendimiento en las relaciones sociales.
El legado de la comedia
La comedia griega seguiría siendo popular durante las épocas helenística y romana, y muchas de las obras clásicas se interpretarían una y otra vez. En la comedia latina, los autores más destacados serían Plauto y Terencio y el género se diversificaría en otras formas de teatro cómico, tales como la pantomima o la fábula togata.
