Tikal, ubicada en el norte de la región de Petén, en Guatemala, fue un importante centro maya que tuvo su máximo esplendor entre los años 300 y 850 d.C. Conocida por los propios mayas como Mutul, es una de las urbes más imponentes de Mesoamérica. Fue una de las primeras ciudades en alcanzar relevancia durante el período Clásico Temprano (250-600 d.C.). Tikal construyó su riqueza aprovechando sus recursos naturales y su ubicación geográfica, lo que le permitió convertirse en una superpotencia maya, estatus que mantuvo también en el siglo VII d.C., cuando se construyeron algunos de los monumentos más importantes del sitio. La UNESCO declaró a Tikal como Patrimonio de la Humanidad.
Resumen histórico
El asentamiento de Tikal comenzó alrededor del año 300 a.C. y, tras despejar zonas de la selva, se construyeron estructuras monumentales durante el período que se extiende hasta el 100 d.C. La prosperidad de este centro maya se basaba en la explotación de recursos naturales como la madera de cedro, el tinte del palo de Brasil, la resina de copal, el pedernal y el cultivo de maíz en áreas despejadas de la selva tropical y en zonas pantanosas fértiles. En el año 378 d.C., Tikal fue invadida por fuerzas provenientes de la lejana Teotihuacán, o al menos se establecieron contactos comerciales, lo que provocó una influencia notable en las prácticas culturales, desde la vestimenta hasta el arte y la arquitectura. Hacia finales del siglo IV d.C., Tikal logró expandir aún más su esfera de influencia y conquistar a sus antiguos rivales locales, Uaxactún y Río Azul, además de formar alianzas estratégicas con otros centros como Kaminaljuyú. En su apogeo, la población de Tikal, incluidos los asentamientos urbanos dispersos alrededor de la ciudad, superaba los 50.000 habitantes y se extendía por unos 200 kilómetros cuadrados de territorio circundante.
La prosperidad de Tikal se basaba en la explotación de recursos naturales como la madera de cedro, el tinte extraído del palo de Brasil, la resina de copal, el pedernal y el cultivo de maíz.
En el siglo VI d.C., el poder de Teotihuacán comenzó a decaer, y otras ciudades mayas, en especial Caracol, buscaron expandirse militarmente, derrotando a Tikal en el año 562. Sin embargo, hacia el siglo VII, Tikal recuperó su lugar como una ciudad maya importante, coexistiendo con otros centros como Palenque, Copán y su mayor rival, Calakmul. El gobernante más destacado de este resurgimiento fue Jasaw Chan K’awiil, quien gobernó entre 682 y 734. Derrotó a Calakmul en el año 695 y supervisó un importante programa de reconstrucción en la ciudad. Los edificios nuevos más impresionantes fueron las enormes pirámides conocidas simplemente como Templo I y Templo II. Jasaw Chan K’awiil fue enterrado en el Templo I cuando se completó, hacia el año 727. Otros pares de pirámides se construyeron más tarde, aunque la mayoría de ellas aún no se han excavado. Al igual que otras ciudades mayas, Tikal entró en un proceso de declive gradual durante el siglo VIII, y hacia el año 900 el sitio fue abandonado. La ciudad, incluidos sus imponentes templos, fue finalmente cubierta por la selva y no sería redescubierta hasta mediados del siglo XIX.
Tikal consta de nueve plazas y patios distintos, conectados por calzadas y rampas, y cuenta en total con más de 3000 estructuras. Los edificios se extienden por unos 15 kilómetros cuadrados, por lo que la ciudad tenía una densidad relativamente baja. En algún momento antes del 250 d.C., se construyeron la Gran Plaza y la Acrópolis Norte siguiendo un eje norte-sur. Este diseño se mantuvo en construcciones posteriores hasta que, en el siglo VIII, los templos I y II se levantaron sobre un eje este-oeste. Las edificaciones utilizaban bloques de piedra caliza alrededor de núcleos de escombro, con dinteles y vigas de madera (la madera de zapote era la más apreciada), a menudo tallados de forma elaborada para representar escenas. Además de sus imponentes templos, la ciudad contaba con palacios, un complejo de mercado, diez reservorios, dos calzadas sagradas y una singular cancha triple para el juego de pelota. Otro rasgo característico de los mayas era la escultura de estelas de piedra para representar a sus gobernantes y registrar sus mayores logros. Estas estelas se colocaban en hileras a lo largo de los laterales de las plazas. El ejemplo más antiguo de este tipo en Mesoamérica fue hallado en Tikal y data del año 292 d.C.; muestra a un gobernante sosteniendo en su mano izquierda al dios jaguar del inframundo, probablemente una deidad protectora de Tikal.
Las estructuras más antiguas, como la Acrópolis Norte, suelen ser de proporciones bajas y contar con molduras en las esquinas. Estas y otras construcciones posteriores en el sitio presentan las características habituales de la arquitectura maya: pirámides de varios niveles, plataformas elevadas, cámaras con bóvedas falsas, grandes máscaras de estuco que representan deidades y flanquean las escalinatas, así como una orientación deliberada hacia el cielo, los puntos cardinales y, con frecuencia, el tiempo mismo, como lo demuestran los pares de pirámides del siglo VIII d.C. construidos cada ciclo de katún de 20 años. Las grandes pirámides también tenían peines de techo que las hacían aún más altas, y que posiblemente representaban las cuevas sagradas que los pueblos mesoamericanos habían utilizado como lugares de culto durante milenios. Muchas tumbas dentro de los edificios contienen murales, los más antiguos fechados hacia el 50 a.C., que suelen representar gobernantes y dioses, sin duda con el propósito de resaltar la ascendencia divina del ocupante de la tumba.
La Acrópolis Norte, construida por primera vez hacia el 250 a.C. y modificada en numerosas ocasiones a lo largo de los siglos, alberga las estructuras más antiguas de Tikal. Estos templos se levantaron sobre dos plataformas rectangulares; la más antigua y grande mide 100 × 80 metros y se utilizaba como mausoleo para los primeros reyes de Tikal. La tumba más fastuosa era la de Yax Nuun Ayiin, también conocido como «Nariz Rizada», quien murió en el año 420 d.C. y fue enterrado con todas sus riquezas, acompañado por nueve víctimas sacrificiales y varias vasijas finas con chocolate y atole o gachas de maíz. Otros gobernantes de nombres llamativos enterrados en los doce templos incluyen a Pájaro Cero Luna (ascendió al trono hacia el 320 d.C.), Gran Garra de Jaguar, Cielo Tormentoso y Rana Humeante.
Frente a la Gran Plaza se encuentra el palacio real de cinco pisos de Tikal. Similar al palacio mejor conservado de Palenque, esta estructura contaba con amplias galerías, bancas adosadas a las paredes, patios interiores y representaciones de cautivos en estuco. La presencia de cuatro enormes fogones sugiere que allí se preparaban comidas para un gran número de escribas y administradores residentes. Los patios habrían servido para ceremonias importantes, como rituales de autosacrificio y sacrificios.
Complejo Mundo Perdido
El complejo Mundo Perdido está dominado por una enorme pirámide, y a lo largo de uno de sus lados se encuentra una hilera de pequeños templos cuya función exacta se desconoce. El conjunto cuenta con tres plataformas en su lado oriental y una sola en el lado occidental. Las del este están alineadas con la salida del sol durante los equinoccios.
Construidos en el siglo VIII d.C. sobre un eje oeste-este y enfrentados a través de la Gran Plaza, el Templo I presenta los típicos nueve niveles que imitan los del inframundo maya, Xibalbá. El Templo I mide 50 metros (164 pies) de altura y se asciende por una empinada escalinata con una inclinación de 70 grados y escalones tan angostos que solo pueden subirse de lado. En lo profundo del Templo I fue enterrado el rey de Tikal Jasaw Chan K’awiil, mientras que su esposa es la principal candidata a ocupar la tumba ahora perdida del Templo II, de 42 metros de altura. La tumba del rey, además de las habituales joyas de jade y concha, contenía un gran número de huesos grabados que relatan episodios de la historia de Tikal. Por último, cabe mencionar el Templo IV que, con sus 70 metros de altura, es la estructura más alta de Tikal y fue utilizado como tumba del rey Yax Kin (734-746 d.C.).
Estudiante avanzada de traducción con experiencia en proyectos terminológicos junto a la OMPI. Interesada en la traducción especializada y en facilitar el acceso multilingüe a contenidos culturales y educativos.
Mark es el director de Publicaciones de World History Encyclopedia y tiene una maestría en Filosofía Política (Universidad de York). Es investigador, escritor, historiador y editor a tiempo completo. Entre sus intereses se encuentra particularmente el arte, la arquitectura y el descubrimiento de las ideas que todas las civilizaciones comparten.
Escrito por Mark Cartwright, publicado el 08 octubre 2014. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
