Die Kultur des antiken Roms beeinflusste zahllose Menschen in der gesamten damals bekannten Welt, beginnend mit dem Aufstieg der Römischen Republik (509–27 v. Chr.) und während des gesamten Bestehens des Römischen Reiches (27 v. Chr. – ca. 476 n. Chr. im Westen und 1453 n. Chr. im Osten). Das Römische Reich erstreckte sich auf dem Höhepunkt seiner Macht (ca. 122 n. Chr.) von Italien über Britannien bis hinunter nach Griechenland und Nordafrika sowie nach Ägypten, in die Levante, nach Kleinasien und Mesopotamien bis nach Zentralasien. Römische Zivilisation, Sprache und Bräuche prägten das Leben der Menschen in all diesen Regionen und klingen durch ihr vielfältiges Erbe noch bis heute nach.
Der Einfluss der römischen Kultur ist in Sprache, Kunst, Architektur, Unterhaltung und vielen anderen Bereichen des modernen Lebens noch immer spürbar. Zu wissen, wer die Römer waren und was sie leisteten, ermöglicht daher ein besseres Verständnis der Gegenwart, unserer Identität und unseres Handelns. Im Folgenden finden Sie zehn Fakten über das alte Rom als Antworten auf häufig gestellte Fragen.
Wie und wann wurde Rom gegründet?
Der Legende nach wurden zwei Halbgötter – Romulus und Remus – an diesem Ort von einer riesigen Wölfin gesäugt und bis zum Erwachsenenalter aufgezogen. Romulus tötete Remus und soll daraufhin im Jahr 753 v. Chr. Rom gegründet haben. Man geht davon aus, dass sich Rom aus einem kleinen Stadtstaat am Tiber, bekannt als Latium, entwickelte. Einer anderen Legende zufolge wurde es als Rom von einer Frau namens Roma gegründet, einer der Überlebenden des Trojanischen Krieges, die mit der von dem trojanischen Prinzen Aeneas angeführten Truppe dort ankam. Eine weitere Gründungsgeschichte besagt, dass es dort einst eine etruskische Hafenstadt namens Rumon gab. Die etruskische Zivilisation war vor dem Aufstieg Roms vorherrschend in der Region, weshalb die Behauptung, dass sich Rom aus dem etruskischen Rumon entwickelte, höchstwahrscheinlich zutrifft.
Was war die Römische Republik?
Zwischen etwa 753 und 509 v. Chr. wurde Rom von etruskischen Königen regiert, die absolute Macht besaßen. Sie berieten sich zwar mit einem Senat aus Bürgern der Oberschicht, jedoch hatte der König stets das letzte Wort. Die wohlhabende Oberschicht war dieser Regelung überdrüssig, fand jedoch keinen legalen Weg, den König abzusetzen. Diese Situation änderte sich 509 v. Chr., als der Sohn von König Tarquinius Superbus sich an der Tochter eines Statthalters verging, die Verantwortung für das Verbrechen nicht übernehmen wollte und daraufhin abgesetzt und ins Exil geschickt wurde. Die Römische Republik wurde daraufhin auf dem Prinzip der repräsentativen Regierung gegründet. Der Senat blieb bestehen, doch das Amt des Königs wurde abgeschafft und durch einen Magistraten (Prätor) ersetzt, der dem Volk Rechenschaft schuldig war.
Der Prätor wurde schließlich durch zwei Konsuln ersetzt, die auf der Grundlage der vom römischen Senat erlassenen und von acht Richtern ausgelegten Gesetze handelten. Die Republik beruhte somit auf getrennten Staatsgewalten – Exekutive, Legislative und Judikative –, die für mehr Stabilität und eine gerechtere Regierungsführung sorgten als die alte Monarchie. Gesetze wurden im Interesse des gesamten Volkes erlassen, nicht nur in dem der Elite. Das berühmteste Gesetzbuch waren die Zwölf Tafeln, die 449 v. Chr. verfasst wurden und die Gleichheit aller vor dem Gesetz unabhängig von der sozialen Klasse garantierten. Das römische Recht und die römische Verwaltung schufen eine stabile Gesellschaft, die stark genug für Expansion durch Eroberungen wurde. Nach den Punischen Kriegen gegen Karthago (264–146 v. Chr.) wurde Rom zur Großmacht im Mittelmeerraum und dehnte sich weiter aus. Unter Augustus (herrschte 27 v. Chr. – 14 n. Chr.), dem ersten römischen Kaiser, wurde es zu einem Reich.
Was war das Römische Reich?
Augustus gründete das Römische Reich im Jahr 31 v. Chr. nach seinem Sieg über Mark Anton (83–30 v. Chr.) und Kleopatra (ca. 69–30 v. Chr.) in der Schlacht bei Actium. Mark Anton und Kleopatra stellten nicht nur eine Bedrohung für Augustus dar, sondern waren auch die letzte Verbindung zu Julius Cäsar und dem alten Konzept der Republik. Augustus erweiterte die bereits von Rom besetzten Regionen und begann Feldzüge zur Eroberung weiterer Gebiete. Der Senat blieb zwar bestehen, doch nun hatte der Kaiser das letzte Wort bei der Entscheidungsfindung. Augustus’ Herrschaft war so erfolgreich, dass aus ihr die Pax Romana („römischer Frieden“) hervorging, die über 200 Jahre andauerte – von seiner Zeit bis zum Jahr 180 n. Chr., als der letzte der „fünf guten Kaiser“, Mark Aurel (herrschte 161–180 n. Chr.), starb. Die Kaiser, die auf Mark Aurel folgten, waren oft weit weniger erfolgreich, hielten das Reich jedoch aufrecht und dehnten es weiter aus, bis es zu groß wurde, um von einem zentralen Ort aus regiert zu werden. Es wurde 284 n. Chr. von Diokletian in zwei Teile geteilt und bildete fortan das Weströmische Reich und das Oströmische Reich (Byzanz). Das Weströmische Reich ging um 476 n. Chr. aufgrund einer Reihe von Faktoren (darunter Korruption in der Regierung, Invasionen und eine übermäßige Abhängigkeit von Sklavenarbeit) unter, während das Oströmische Reich bis zu seinem Fall an die osmanischen Türken im Jahr 1453 bestand.
Wie konnte Rom sein Reich aufrechterhalten?
Rom verfolgte eine Politik der Eroberung und Integration: Anstatt ein Volk zu unterwerfen, seine Städte zu zerstören und es zu versklaven, machte man die Region zu einer römischen Provinz und gewährte den Menschen das Bürgerrecht unter der Bedingung, dass sie sich an das römische Recht hielten, Steuern zahlten und Soldaten für die römische Armee stellten. Die römische Ingenieurskunst versorgte solche Provinzen mit Straßen, Aquädukten zur Wasserversorgung und Bautechniken unter Verwendung ihrer einzigartigen Zementmischung (die bis heute nicht nachgeahmt werden konnte), aus der sich dank ihrer Widerstandsfähigkeit stabilere Bauwerke und Brücken bauen ließen. Das Straßennetz ermöglichte schnellen Einsatz und Verlegung von Truppen innerhalb einer Region sowie eine effiziente Kommunikation zwischen den Provinzstatthaltern und der Hauptstadt und ermöglichte zudem einen effizienteren Handel zwischen den Regionen. Darüber hinaus förderten die Römer Mischehen zwischen der römischen und der provinziellen Elite, was engere Bindungen der Provinzen an Rom bedeutete. Durch die Einführung des Lateinischen bei den verschiedenen Völkern festigten sie ihre Macht zudem durch die Einheit von Sprache und Kultur.
Was war die römische Religion und wie beeinflusste sie die Menschen?
Die römische Religion war polytheistisch und entwickelte sich aus dem frühen Animismus (dem Glauben, dass alles, einschließlich lebloser Gegenstände, einen Geist besitzt), der etruskischen Religion und vor allem der Religion der Griechen. Die römischen Götter orientierten sich schließlich weitgehend an ihren Entsprechungen in der griechischen Religion (Jupiter = Zeus, Juno = Hera und so weiter). Im Mittelpunkt der frühen Religion stand der Ahnenkult, und dieser Aspekt war ein wichtiges Element des Glaubens während der gesamten Geschichte Roms. Die Religion wurde vom Staat gefördert, da man davon ausging, dass die Götter den Staat ehren würden, wenn man sie ehrte. Der König der Götter war Jupiter, der gemeinsam mit seiner Gattin Juno herrschte. Zu den weiteren bedeutenden Göttern zählten Minerva, Mars, Vesta und Saturn. Unter diesen nahmen Saturn und Vesta eine zentrale Stellung ein, da Saturn (als Gott der Landwirtschaft, der guten Ernten und des Überflusses – neben anderen Attributen) für das Wohl des Staates im Allgemeinen sorgte, während Vesta (Göttin des Herdes, der Familie und des Heims) sich auf die häuslichen Aspekte des Lebens konzentrierte. Die wichtigsten Tempel befanden sich auf dem Kapitol, wo Feste – wie die beliebten Saturnalien zu Ehren des Gottes – und andere bedeutende Ereignisse stattfanden oder zumindest ins Leben gerufen wurden. Die Vestalinnen gehörten zu den wichtigsten religiösen Persönlichkeiten Roms, da sie den Tempel der Göttin pflegten, ihr heiliges Feuer am Brennen hielten und dadurch das Wohlergehen und den Wohlstand der römischen Haushalte und damit auch des Staates sicherten.
Es gab keine Priesterklasse, sondern Priester wurden vom Staat ernannt, und jede Stadt hatte ihren eigenen Tempel und ihre eigenen Priester, die die Schutzgottheit dieser Gemeinschaft verehrten. Die Religion war voll und ganz in das Leben der Menschen integriert, sei es durch die vom Staat anerkannten und verehrten Götter – denen regelmäßig Opfer dargebracht wurden – oder durch Hausgötter und die Geister der Vorfahren, die das Heim beschützten. Die formelle Verehrung der Götter fand bei Zeremonien und Festen statt, doch im Alltag zollten die Römer ihren individuellen Hausgöttern und Geistern, die über sie wachten, Respekt.
Wie sah das Alltagsleben in Rom aus?
Die Grundlage der römischen Gesellschaft bildete die Familie, die vom Vater als Haushaltsvorstand, genannt Paterfamilias, geleitet und kontrolliert wurde. Der Vater hatte die vollständige Verfügungsgewalt über das Leben der Menschen in seinem Haus und konnte sogar ein Neugeborenes ablehnen und auf der Straße aussetzen lassen, wenn er glaubte, sich kein weiteres Kind leisten zu können, oder es ihm einfach nicht gefiel. Das Konzept des Paterfamilias wurde vom Kaiser übernommen, der sich – in vielen, wenn auch nicht in allen Fällen – als der große Vater des gesamten römischen Volkes darstellte, dem nur dessen Wohl am Herzen lag. Der Kaiser stellte dem Volk Amphitheater zur Unterhaltung, religiöse und kulturelle Feste (wie die Saturnalien und die Lupercalien, neben vielen anderen) sowie öffentliche Parks und römische Bäder zur Verfügung.
Die Römer gingen verschiedenen Berufen nach, genossen ihre Freizeit bei Sportveranstaltungen und Theateraufführungen, trieben Sport und erfreuten sich am Schwimmen, Bootfahren und der Geselligkeit in öffentlichen Bädern. Das Frühstück bestand aus einem leichten Imbiss mit Brot und Gebäck, während die Hauptmahlzeit des Tages am späten Nachmittag eingenommen wurde und je nach sozialer Schicht variierte. Die Reichen konnten sich gewürztes Fleisch und andere Delikatessen leisten, während die Armen oft nur Brot mit dünner Suppe oder Brotbrei aßen. Die Römer der Oberschicht besaßen Häuser oder Villen, während die Armen in Mehrfamilienhäusern (Insulae) wohnten, die in Reihen gebaut waren, ähnlich wie Wohnkomplexe in heutigen Städten.
War Essen für die Römer wichtig?
Essen war für die Römer genauso wichtig wie für jede andere Zivilisation, doch das Bild des luxuriösen Banketts, bei dem sich die Gäste auf Kissen zurücklehnten, Wein tranken und von Sklaven bedient wurden, traf nur auf die Oberschicht in Rom und seinen Provinzen zu. Die meisten Menschen nahmen ein leichtes Frühstück zu sich und aßen dann am späten Nachmittag eine reichhaltigere Mahlzeit, die aus dem bestand, was sie sich leisten konnten. Bei den meisten Mahlzeiten kam Olivenöl zum Einsatz, das sowohl zur Zubereitung der Speisen als auch als Dip für Brot verwendet wurde. Die Römer hatten eine besondere Vorliebe für Soßen, und die beliebteste war Garum, hergestellt aus fermentierter Fischpaste, die zu fast allem gegessen wurde. Sie würzten ihre Speisen beispielsweise mit Selleriesamen, Koriander, Datteln, Honig und Essig. Gemüse wurde oft in Salzlake eingelegt und als Vorspeise oder Beilage zur Nachmittagsmahlzeit gegessen.
Obwohl man mit Rom meist Wein aus Trauben in Verbindung bringt, war ein ebenso beliebtes Getränk – und für die meisten weitaus erschwinglicher – die Posca, die aus Essig, Wasser und Gewürzen oder aus verdünntem Billigwein, dem dann weitere Gewürze hinzugefügt wurden, hergestellt wurde. Posca war das Getränk der unteren Schichten und des Militärs. Früchte wie Trauben und Datteln wurden oft getrocknet und als Snacks gegessen, und Johannisbrot wurde zum Würzen von Mahlzeiten und zur Zubereitung von Desserts verwendet. Die Römer waren Vorreiter des Konzepts des „Fast Food“ durch Einrichtungen, die als Thermopolia („Orte, an denen etwas Warmes verkauft wird“) bekannt waren. Ein typisches Thermopolium verfügte über eine Theke, in die Gefäße mit fertigen Speisen eingelassen waren. Die Kunden bestellten an der Theke, bezahlten und konnten ihr Essen mitnehmen. Es gab aufwendig ausgestattete Thermopolia, die auch Sitzgelegenheiten und Übernachtungsmöglichkeiten boten, doch die meisten waren einfache Läden, die schnelle Mahlzeiten zu einem günstigen Preis anboten. Thermopolia wurden von der Oberschicht verachtet, da sie das Essen als minderwertig ansah und weil die Hauptkundschaft aus der Unterschicht stammte.
Wie sah die römische Armee aus und wie funktionierte sie?
Die römische Armee gliederte sich in Legionäre (römische Bürger) und Hilfstruppen (Nicht-Römer). Die Legionäre waren in Legionen (Einheiten von 4000 bis 6000 Mann) organisiert, und jede Legion war wiederum in Zenturien (Gruppen von 80 Mann) unterteilt, die von einem Zenturio befehligt wurden. Innerhalb jedes Zenturiums hatten die Soldaten unterschiedliche Aufgaben, unter anderem in der Artillerie, der Infanterie, als Schleuderer, Bogenschützen und Pioniere. Legionäre verpflichteten sich für eine Dienstzeit von 25 Jahren mit einem durchschnittlichen Sold von 2,5 Sesterzen pro Tag (etwa 4,50 bis 8,50 $). Danach konnten sie in den Ruhestand gehen und erhielten eine Abfindung sowie Land. Hilfstruppen wurden schlechter bezahlt und in Schlachten fast immer an der Front eingesetzt, da sie in der römischen Kriegsführung nicht als ebenso wertvoll angesehen wurden wie Legionäre.
Hilfstruppen mussten 25 Jahre lang dienen, bevor sie römische Bürger werden konnten, und viele lebten bei weitem nicht so lang. Der durchschnittliche römische Infanterist war mit einem Helm, einer Rüstung über einer bis zum Knie reichenden Wolltunika, Sandalen, einem Schwert, einem Schild, einem Dolch und einem Wurfspieß ausgerüstet. Dank des Straßennetzes im gesamten Reich konnte die Armee schnell zu Einsätzen verlegt werden. Römische Soldaten wurden darauf trainiert, Märsche von bis zu 20 Meilen pro Tag in voller Kampfausrüstung zu bewältigen und jederzeit kampfbereit zu sein. Außerdem wurden die Soldaten darin geschult, dichte Formationen zu bilden und in diesen zu kämpfen, was ihnen sowohl Schutz bot als auch eine größere Schlagkraft beim Durchbrechen feindlicher Linien ermöglichte.
Was sind einige der wichtigsten kulturellen Hinterlassenschaften Roms?
Das kulturelle Erbe Roms beeinflusst die moderne Welt noch immer in vielen verschiedenen Bereichen. Die Regierung der Vereinigten Staaten orientiert sich mit ihrer Exekutive, Legislative und Judikative am Vorbild des alten Roms. Auch das Konzept des Wahlausschusses stammt aus Rom, da die römische Oberschicht der Ansicht war, man könne dem einfachen Volk nicht zutrauen, den besten Kandidaten für ein Amt zu wählen. Obwohl Athen in Griechenland als Geburtsort der Demokratie gilt, wurde dieses Konzept tatsächlich von den Römern weiterentwickelt. Im Geschäftsverkehr waren die Römer die ersten, die die Rückgabe von Waren an ein Geschäft gegen eine Gutschrift, eine Rückerstattung oder einen Umtausch einführten. In der Architektur entwickelten sie das Gewölbe, den Bogen und die Kuppel sowie Straßen, die so gut gebaut wurden, dass sie noch heute befahrbar sind. Die römische Architektur hat Gebäude auf der ganzen Welt beeinflusst, bekannt darunter das Kapitol der Vereinigten Staaten und viele andere Strukturen in Washington, D.C.
Die Römer etablierten zudem die ersten Feuerwehren, eine Polizei sowie ein Amt für Stadtreinigung. Im Bereich der Unterhaltung verfeinerten sie das griechische Drama und gestalteten die Konstruktion des Amphitheaters, die bis heute für Stadien und Theater verwendet wird. Die lateinische Sprache, die sie in ihren Provinzen einführten, bildet die Grundlage für romanische Sprachen wie Französisch, Italienisch und Spanisch, und viele englische Wörter, Redewendungen und Rechtsbegriffe basieren auf lateinischen Wörtern. In der Religion erhob die Annahme des Christentums durch die Römer im 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. den Glauben von einem obskuren Mysterienkult zu einer Weltreligion, und viele Aspekte des heutigen Christentums, insbesondere im Katholizismus, stammen direkt von römischen Praktiken ab.
Wie ging das Römische Reich unter?
Wenn vom Untergang Roms die Rede ist, wird damit auf den Untergang des Weströmischen Reiches um 476 n. Chr. Bezug genommen. Das Oströmische Reich blieb noch bis 1453 n. Chr. bestehen. Das Weströmische Reich zerfiel nach einem langsamen Niedergang von über 300 Jahren aus einer Reihe von Gründen, darunter:
- Einfälle barbarischer Stämme
- Korruption in der Regierung
- Teilung des Reiches im Jahr 284 n. Chr.
- Söldnerarmeen
- Politische Instabilität
- Übermäßige Abhängigkeit von Sklavenarbeit
- Arbeitslosigkeit und Inflation
- Aufstieg des Christentums
Obwohl die Einfälle der Goten häufig als ein wesentlicher Faktor für den Untergang Roms angeführt werden, spielten diese nur eine untergeordnete Rolle und hätten keine so großen Auswirkungen gehabt, wenn Rom nicht bereits im Niedergang begriffen gewesen wäre. Rom durchlief eine Phase der Unruhen, die als Reichskrise des 3. Jahrhunderts (235–284 n. Chr.) bekannt ist und in der die bereits zuvor bestehende und auch danach fortbestehende weit verbreitete Korruption in der Regierung zunahm. Obwohl Rom die Krise überstand, schwächte sie das Reich, da die beiden Hälften nach der Teilung nicht gut zusammenarbeiteten und sich eher als Rivalen denn als Verbündete betrachteten. Zudem setzten sich die Armeen zunehmend aus Hilfstruppen und Söldnern statt aus Legionären zusammen, da mit zunehmendem Wohlstand in Rom immer weniger Bürger bereit waren, Militärdienst zu leisten. Diese Hilfstruppen hatten keine wahre Loyalität gegenüber Rom – sie kämpften nur für ihren Sold –, wodurch die Armee an Schlagkräftigkeit verlor.
Die Abhängigkeit Roms von Sklavenarbeit war ein wesentlicher Faktor, da ein Drittel der Bevölkerung Roms aus Sklaven bestand, die viele verschiedene Arbeiten verrichteten und dadurch den Römern der unteren Schichten Arbeit nahmen. Dies führte zu weit verbreiteter Arbeitslosigkeit, der die römische Regierung mit einem Sozialsystem begegnete, das der Bevölkerung kostenloses Brot, Olivenöl und andere lebensnotwendige Güter zur Verfügung stellte, was jedoch die Staatskasse erschöpfte. Auch der Aufstieg des Christentums wird als mitwirkender Faktor genannt, da der christliche Gott keine besondere Verbindung zu Rom hatte – er war der Gott aller Menschen. Als das Christentum immer mehr Anhänger gewann, brachten die Menschen somit keine Opfergaben mehr in die Tempel der römischen Götter, die römische Religion verlor ihre Macht, und die soziale Struktur, die diese Religion aufrechterhalten hatte, wurde hinfällig.
