Homer

Homer (um 750 v. Chr.) ist wohl der größte aller epischen Dichter, und sein legendärer Status war bereits zur Zeit des klassischen Athens fest etabliert. Er verfasste (Er schrieb sie nicht, da die Gedichte mündlich geschaffen und weitergegeben wurden. Sie wurden erst viel später niedergeschrieben.) zwei Hauptwerke, die Ilias und die Odyssee. Weitere Werke wurden Homer zugeschrieben, doch schon in der Antike war deren Urheberschaft umstritten. Zusammen mit Hesiod stellt Homer für die Griechen eine wichtige Informationsquelle über ihre Götter dar. Homer ist der früheste Dichter der westlichen Kultur, dessen Werke vollständig erhalten geblieben sind.

Die Ilias

Die Ilias besteht aus 15.693 Hexametern (Verszeilen) und ist in 24 Bücher unterteilt, die jeweils einem Buchstaben des griechischen Alphabets entsprechen: von Alpha bis Omega. Dieses System war bereits zur Zeit des Herodot in Gebrauch. Die Ilias schildert den Zorn des Achilleus („Sing, Muse, vom Zorn des Achilleus“, Ilias 1,1) und spielt sich über 51 Tage im zehnten und letzten Jahr des Trojanischen Krieges ab. Das Gedicht ist nach der Stadt Troja benannt, die auch als Ilium bekannt ist.

Zu den Höhepunkten zählen: der ausführliche Schiffskatalog der griechischen Invasionsstreitkräfte, der Tod des Patroklos und die Beschreibung, wie er von den Zwillingen Hypnos und Thanatos (Schlaf und Tod) fortgetragen wird, die Beschreibung des Schildes des Achilleus, die Versöhnung zwischen Achilleus und Priamos, vielleicht eine der bewegendsten Szenen der westlichen Literatur, sowie mehrere Schlüsselkämpfe zwischen griechischen Heldenpaaren, darunter vor allem der Kampf zwischen Achilleus und Hektor. Bei all diesen Ereignissen ist das Eingreifen der griechischen Götter, insbesondere der Athene auf Seiten der Griechen und des Apollon auf Seiten der Trojaner, entscheidend für den Ausgang aller menschlichen Handlungen während des Krieges.

Die Odyssee

Die Odyssee besteht aus 12.109 Hexametern und ist, ebenso wie die Ilias, in 24 Gesänge unterteilt. Während Krieg und Zorn die Themen der Ilias waren, spielt die Odyssee nach dem Sieg der Achäer, wie Homer die Griechen nennt, im Trojanischen Krieg. Die Odyssee handelt vom Nostos (der Heimreise) des griechischen Helden Odysseus (dem Protagonisten, nach dem das Gedicht benannt ist) und den Schwierigkeiten, denen er auf seinem Heimweg von Troja begegnet, wobei er durch göttliche Eingriffe, insbesondere durch die von Poseidon, immer wieder behindert wird. Zu den Höhepunkten zählen Odysseus’ berühmte Begegnungen mit den Sirenen und dem Zyklopen Polyphem sowie die Ermordung der Freier seiner Frau Penelope nach seiner Rückkehr nach Ithaka.

Im Gegensatz zu Hesiod, der in seinen Werken seine Familie und sein Leben erwähnt, trifft dies auf Homer nicht wirklich zu, und da allgemein angenommen wird, dass das Schreiben um 700 v. Chr. begann, gibt es auch keine zeitgenössischen Quellen über ihn. Es gibt jedoch verschiedene spätere hellenistische und sogar römische Beschreibungen seines Lebens (sowie den Wettstreit zwischen Homer und Hesiod). Da der Dialekt in Homers Werken in einer archaischen Form des ionischen Griechisch verfasst ist und er in der Ilias Vertrautheit mit der Geografie Kleinasiens zeigt, könnte an den Behauptungen, Homers Geburtsort sei Smyrna, Chios oder Ios gewesen, ein Körnchen Wahrheit liegen.

Ein einzelner Homer?

Es gab schon immer Debatten über die „Person“ des Homer: Viele Orte beanspruchen für sich, sein Geburtsort zu sein. Es wird sogar diskutiert, ob die beiden großen Werke von ein und derselben Person verfasst wurden: Die Menschen der Antike nannten diejenigen, die dies glaubten, Chorizontes, Separatisten. Manche bezweifeln sogar, dass hinter diesen Werken eine einzige Person stand, was zur homerischen Frage führt: der Vorstellung, dass die Gedichte eine Zusammenstellung verschiedener Schichten sind, die zu einer einzigen Geschichte verwoben wurden, was Unstimmigkeiten in der Erzählung und die verwendete formelhafte Sprache erklären könnte. Nach dieser Denkschule wurden die Gedichte höchstwahrscheinlich episodisch von Rhapsoden vorgetragen. Diese Idee wurde erstmals von F. A. Wolf in seinem 1795 erschienenen Werk Prolegomena ad Homerum vertreten.

Dennoch mindert die Frage, ob Homer eine „sie“, ein „er“ oder ein „sie alle“ war, in keiner Weise die Größe der Ilias und der Odyssee, was sich daran zeigt, dass die beiden Epen in einer ununterbrochenen Überlieferungstradition bis in unsere Zeit gelangt sind. Die Gedichte wurden erstmals unter dem Athener Peisistratos zusammengestellt, geordnet und herausgegeben, doch der uns vorliegende griechische Text ist auf alexandrinische Gelehrte wie Zenodotos und Aristophanes von Byzanz sowie Aristarchos und deren Kommentare zu den Texten zurückzuführen. Die ersten gedruckten Ausgaben Homers erschienen im Jahr 1488 in Florenz, herausgegeben von Chalcondyles aus Athen. Homers Werk hatte einen enormen Einfluss auf die griechische Kultur, und Szenen aus seinen Werken tauchten in der griechischen Bildhauerei, auf griechischer Keramik sowie in der griechischen Tragödie und Komödie auf. Er war Bestandteil des griechischen Bildungswesens, und die Legenden in seinem Werk prägten die hellenistische und römische Kultur und weit darüber hinaus, sodass Homers bleibendes Vermächtnis darin besteht, dass seine Werke bis heute untersucht werden.