瓜达尔卡纳尔岛战役（又称瓜达尔卡纳尔岛争夺战）指的是二战太平洋战争期间美军与日军在所罗门群岛进行的一系列海陆空战斗。该战役从1942年8月一直持续到1943年2月，双方为争夺瓜达尔卡纳尔岛及其重要机场的控制权展开了殊死较量。为了阻止日军向南太平洋地区的进一步扩张并延续美军在中途岛海战中的胜利势头，数万名美国海军陆战队员投身其中。尽管如此，日军的大规模两栖登陆和针锋相对的海战导致美军最终为胜利付出了6000余人伤亡和24艘舰船损失的代价，其中包括"大黄蜂"号航空母舰的沉没。
太平洋战争的转折
早在第二次世界大战（1939–1945年）爆发之前，日本军国主义政府便已在东亚和太平洋地区不断扩张其帝国版图。截至1941年，日本控制了从中国北方至泰国的广大地区。同年12月，日本航母出动飞机突袭了位于夏威夷珍珠港的美国太平洋舰队基地。这一计划是日本联合舰队总司令山本五十六海军大将（1884–1943年）的构想。山本意识到美国是日本在太平洋扩张野心的最大威胁，因此他希望先发制人，通过一次出其不意且规模巨大的打击为日本巩固防御争取时间，甚至迫使美国达成和约。
这次偷袭达到了完全出乎意料的效果。轰炸行动造成了超过3500名美军士兵的伤亡，摧毁或重创了包括8艘战列舰在内的18艘舰艇。至关重要的是，当天所有美国航母均不在港内。时任美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福（1882–1945年）随即对日宣战。同月，日本又对美国控制下的菲律宾以及英国控制下的马来亚、缅甸和香港发动了进攻。新加坡于2月陷落，而荷属东印度群岛也于1942年3月至4月间遭到了攻击。
1942年5月，美日海军在珊瑚海海战中交锋。日本海军企图在此占领所罗门群岛和巴布亚东部，但美国海军下定决心阻止日本在该地区的进一步扩张并保卫通往澳大利亚的补给线。此役中，日军损失了轻型航母"祥凤"号，而美军则损失了航母"列克星敦"号。
双方的下一次交锋是6月的中途岛海战，一场更具决定性的交战。当日本试图入侵当时作为美军基地的中途岛环礁时，美国太平洋舰队予以反击，以损失一艘航母"约克城"号为代价击沉了四艘日本航母。此役成为日本帝国海军自16世纪以来的首次重大失败，并迫使日军此后在太平洋战争中转入防御姿态。然而，这并不意味着日本陆军也会减缓步伐。事实上，美军于7月4日侦察发现，日军正在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛上持续修建一座简易机场。
美军入侵
1942年8月7日，美军对所罗门群岛发动进攻，当时该群岛中的七个岛屿已被日军占领。美军的总指挥官是南太平洋战区总司令罗伯特·L·戈姆利海军中将（1883–1958年），战术指挥官是曾参与珊瑚海和中途岛海战的老将弗兰克·杰克·弗莱彻海军中将（1885–1973年）。行动计划是在所罗门群岛的主岛瓜达尔卡纳尔岛实施两栖登陆，部署由亚历山大·范德格里夫特少将（1887–1973年）率领的1.9万名美国海军陆战队员。这支航速缓慢的两栖舰队由三艘航空母舰（"企业"号、"萨拉托加"号和"黄蜂"号）及护航战舰提供掩护。总共有82艘舰艇参与了此次行动，并成功达到了出其不意的效果。
第一波海军陆战队除了在加武图–塔纳姆波戈小岛外，登陆时几乎没有遭遇抵抗。按照计划，这次突袭赶在日军（约2200人）尚未在这些岛屿上构筑坚固防御工事、且机场尚未竣工之前发动。美军由此控制了这座至关重要的机场，同时工程兵们加紧抢修使其能够投入使用。作为回应，日本帝国海军从附近巴布亚地区的拉包尔基地派出了一支打击部队。这支海军部队由三川军一海军中将（1888–1981年）指挥，并获得了拉包尔航空基地的额外空中支援。然而，派往所罗门群岛的日军轰炸机被一名澳大利亚海岸观察员发现，因此这第一次攻击的效果十分有限。
三川的海军特遣部队在萨沃岛附近海域取得了更大成功，于8月9日击败了一支美军警戒部队。日军利用鱼雷击沉了三艘美国巡洋舰和澳大利亚巡洋舰"堪培拉"号，并击伤两艘驱逐舰和一艘巡洋舰，自身仅损失一艘驱逐舰。这一新威胁，加上舰艇燃料吃紧，迫使弗莱彻将航母编队撤离该区域，这反过来又导致两栖运输舰队也不得不撤离。结果是，原本计划登陆的人员和物资未能全部卸下，使得已登陆的海军陆战队陷入了缺少后备人员与补给、缺乏大部分重型装备和弹药、也无法获得充足空中支援的困境。
日军的反攻
由于在海上没有遭遇任何对手，一支日军部队得以在瓜达尔卡纳尔岛顺利登陆。这支部队即第17军，由百武晴吉中将（1888–1947年）指挥，任务是将美国海军陆战队逐出该岛。8月18日，百武试图夺取机场（当时已被命名为"亨德森机场"）的控制权，但由于低估了守军规模，他并未投入全部兵力。这种误判导致的兵力悬殊成了整场战役中反复出现的一个特征。这支区区900人的日军进攻部队在泰纳鲁河之战中全军覆没。从8月20日起，机场正式投入使用，这使美军得以在岛上集结空中力量。
几天后的8月24日，美军战机在海上击沉了日本航母"龙骧"号，推迟了日军在东所罗门群岛的登陆行动。8月30日和31日，美国航母"萨拉托加"号在日军鱼雷反击中严重受损。弗莱彻海军中将本人也在这一后来被称为东所罗门海战的战斗中受伤。
双方围绕对亨德森机场控制权的争夺后来又爆发了多次地面战斗。正如柯林斯少将所提到的，险恶的地形与顽强的对手同样令人棘手：
那是丛林战，但也不完全是，因为瓜达尔卡纳尔岛是一座地势相当崎岖的火山岛，山脊通常覆盖着高高的草……这些草被烧尽后，山脊线便暴露无遗，而丛林则集中在下方的山谷之中……战斗非常艰苦，因为这些山脊并不宽敞，加之日军作战顽强、从不放弃。我们曾孤立了一个坚固据点里的一支日军联队，他们顽抗到底，直到我们不得不将其全歼。在完成包围后，我们曾用扩音器试图劝他们投降，但他们根本不为所动。（Holmes, 249-50）
"东京快车"
美国海军陆战队逐渐得到增援，并在接下来的几个月里不断扩大其控制区域。日军也通过空投和海运输送增援和补给，并从太平洋战争的其他战区抽调部队。由于日军往瓜达尔卡纳尔岛运送兵力的行动极其规律，美军将这种行动戏称为"东京快车"。双方都大幅增强了在所罗门群岛的兵力。到战役尾声，日军已部署了2.5万人，而美军兵力则达到了5万。
9月12日，6000名日军再次发起夺取机场的大规模攻势，但最后以失败告终。日军在三个区域同时发起进攻，其中推进到距离机场最近的一次是血岭战役（又称埃德森岭战役）。在这里，守军资源匮乏的劣势显露无遗。仅800名美国海军陆战队员守住了伦加岭。他们的指挥官梅里特·埃德森中校因其出色的领导力被授予荣誉勋章。埃德森曾对撤退的部下大声喝道："你和一名优秀海军陆战队员的唯一区别，就是你现在走错了方向！"（Holmes, 248）。进攻的日军一度推进到距亨德森机场仅3000英尺（900米）以内，但最终仍被击退。然而，即便在落败之后，日军士兵依然能给美军造成伤亡。他们之中的伤兵经常诈死，等美军士兵靠近检查时突然拉响手榴弹，与对方同归于尽。
尽管遭到美军抵抗，日军仍于10月23日发动了又一次攻势。此次进攻包括近海战列舰的舰炮轰击，以及另一个陆军师在瓜达尔卡纳尔岛的登陆行动，但由于协同不力，最终没有成功。与此同时，美国海军陆战队获得了亚美利加师3000名官兵的增援。
通过海上不断补给人员和物资导致了数次更多的大规模海战，其中大多数发生在夜间。9月15日，美军航母"黄蜂"号被击沉，战列舰"北卡罗来纳"号严重受损。在10月11至12日的埃斯佩兰斯角海战中，美军舰艇击沉了日军一艘重巡洋舰和一艘驱逐舰，并击伤另一艘重巡洋舰。随后，美军轰炸机又击沉了两艘日军驱逐舰。在这场战斗中，美军损失了一艘驱逐舰。此战之后，哈尔西海军中将（1882–1959年）被任命为新的南太平洋战区总司令，其作风比前任戈姆利更加强硬。
一场消耗战
日军对亨德森机场的炮击极其猛烈。仅在10月13日一夜之间，"榛名"号和"金刚"号两艘战列舰就向机场发射了900发炮弹。尽管美国海军陆战队依然顽强坚守，但美国海军必须确保此类炮击不再重演。
10月24日至26日，双方航母舰载机之间在圣克鲁斯群岛爆发了海战。日军成功击沉了美军"大黄蜂"号航母，并击伤了"企业"号航母。但日军损失了100架飞机，超过美军损失的74架。更为重要的是，美军炸弹命中了日军"翔鹤"号航母和"瑞凤"号航母的飞行甲板，使这两艘航母暂时失去了起降飞机的作战能力。
双方都没有放弃。11月的第一周，瓜达尔卡纳尔岛上的美军获得了亚美利加师6000名兵力以及两个海军陆战队团的增援。11月中旬，日军通过十一艘运输船向岛上运送了一支2000人的步兵师以进一步加强其地面力量。尽管这次两栖运输行动拥有庞大的水面舰艇护航，但美军舰队还是在11月12日对这支船队发起了进攻。这场夜战有时被称为瓜达尔卡纳尔岛海战。在一场30分钟的激烈交锋中，日军损失了三艘舰艇，美军则损失了六艘。随后，日本巡洋舰继续从海上炮击机场。伴着渐明的天色，美军轰炸机击沉了一艘日本巡洋舰，重创了另外三艘，并击沉了七艘日军运兵船。美军对机场的掌控所带来的优势对战役的最终结果至关重要。
11月13日，双方再次爆发海战。期间日军损失了一艘战列舰和一艘驱逐舰，美军则损失了两艘巡洋舰和四艘驱逐舰，且另有一艘战列舰遭受重创。两名美国海军上将在这场战斗中阵亡。第二天，日本战列舰"比叡"号被击沉，美军报了一箭之仇。11月14日夜幕降临后，美军战列舰"华盛顿"号凭借精确的雷达控制火力将日军战列舰"雾岛"号击沉。在同一场交战中，美军损失了三艘驱逐舰，日军损失了一艘驱逐舰。
在11月剩下的时间里，岛上的日军最终只能依靠潜艇来维持补给。11月30日，日军最后一次尝试使用水面舰艇输送补给，其结果充分证实了此举的巨大危险。在这场后来被称为塔萨法隆加海战的战役中，一支由五艘巡洋舰和六艘驱逐舰组成的美国海军部队攻击了日本船队。但面对日军精湛的鱼雷战术，美军反而吃尽了苦头。美军重巡洋舰"北安普顿"号被击沉，另外三艘受损，而日军仅损失了一艘驱逐舰。然而，极具意义的是，日军已无法为其岛上的部队提供充分的补给了。12月，与挣扎的日军形成鲜明对比的是，美国地面部队得到了又一个整编步兵师的换防与增援。
美军的胜利
美军地面部队的指挥权现在交给了亚历山大·帕奇少将（1889–1945年）。1943年1月，他率领部队对日渐羸弱的敌人发动了进攻。除了物资极度匮乏外，许多日军还饱受各类疾病的折磨。最终，通过一场令人惊叹的后勤撤退行动，日军利用58艘驱逐舰，于2月1日、4日和7日的夜间成功撤走了约10,650名残存兵力。至此，瓜达尔卡纳尔岛战役正式落下帷幕。美军在战役中共计伤亡6,111人（其中1,752人阵亡），但他们最终彻底夺取了对瓜达尔卡纳尔岛的控制权。而日军则付出了约2.4万人阵亡的惨重代价。
美军在瓜达尔卡纳尔岛的胜利，连同美澳两国在巴布亚的成功联合行动，"解除了对澳大利亚及其海上交通线的威胁，并从日本人手中彻底夺取了战略主动权"（Smurthwaite, 91）。然而，代价是高昂的。在长达六个多月的战斗中，美军损失了两艘航空母舰、八艘重巡洋舰和14艘驱逐舰。日军则损失了一艘航空母舰、两艘战列舰、四艘巡洋舰、十一艘驱逐舰和六艘潜艇。此外，他们还折损了经验丰富的战斗机和轰炸机飞行员精英。
瓜达尔卡纳尔岛战役历经陆地和海上大约50次交锋。这是一场消耗战，而日本当时的综合国力注定无法与美国抗衡。1943年，美国建造了14艘"埃塞克斯"级航空母舰，这充分彰显了其雄厚的经济、工业和军事实力。在1943年至1944年期间，尽管日军进行了极其顽强的斗争，但仍被节节击退，最终被迫退守至其本土岛屿。随着1945年8月广岛和长崎两座城市遭到原子弹轰炸，日本最终宣布投降。
