1942年4月18日，杜立特空襲中，16架美國B-25轟炸機,襲擊東京日本目標。這是自日本前一年12月偷襲珍珠港以來，日本本土首次遭到轟炸。珍珠港事件,將美國拖入,第二次世界大戰（1939-1945）。儘管杜立特空襲,造成的破壞,在太平洋戰爭,的宏觀層面上,微不足道，但它揭示這場已持續三年之久戰爭中,一個普遍存在的特點：沒有哪個城市和平民.能夠免受空襲。
珍珠港事件的復仇
1941年12月7日，日本對在珍珠港,美國太平洋艦隊,發動了毀滅性的偷襲。幾個小時後，日本向美國宣戰。第二天，日軍再次空襲，摧毀了駐菲律賓,呂宋島的美國陸軍航空隊,35架B-17「飛行堡壘」轟炸機中的大部分。美國隨即對日宣戰，但由於太平洋艦隊傷亡慘重，當時發動反擊是不可能。然而，富蘭克林·羅斯福總統（1882-1945）力主,採取某種軍事行動。美國參謀長聯席會議,制定了一項,直接攻擊日本的計畫。儘管羅斯福,後來被認為是提出這一想法，但據美國海軍總司令,歐內斯特·金海軍上將（1878-1956）所述，杜立特空襲的構想,實際上出自他的一位作戰軍官——弗朗西斯·S·“青蛙”·洛上校之手。
杜立特空襲的構想,是對日本發動突襲。只需一艘航空母艦，但透過使用特製的轟炸機，該艦無需,過於靠近日本本土，從而避免自身,受到敵方巡邏隊的威脅。杜立特空襲，後來以其指揮官詹姆斯·H·杜立特中校（1896-1993）的名字命名，最初名為“第一號特種航空計劃”，計劃出動16架北美B-25米切爾中型轟炸機，從“大黃蜂”號航空母艦起飛，襲擊當時的世界大城市第三,東京以及其他一些目標。鑑於出動飛機數量有限，此次空襲的戰略,價值非常有限，但它將向日本和美國公眾展示，美軍有能力,打擊敵方核心地帶。正如偷襲珍珠港一樣，其帶來的震撼效果,將遠遠超過可能造成的物質損失。
轟炸機
1942年4月1日，「大黃蜂號」航空母艦從舊金山起航，隨後與由威廉·「公牛」·哈爾西海軍上將（1882-1959）指揮的珍珠港,護航特遣艦隊會合。該特遣艦隊包括「企業號」航空母艦。這支美國艦艇編隊,駛向日本，但在4月18日，雷達偵測到了日本巡邏艇。哈爾西最初改變航向,試圖躲避偵測，但其中一艘巡邏艇,將這項發現報告東京。日本艦艇遭到攻擊,並被擊沉，但為時已晚。如果要確保,這次秘密空襲，轟炸機必須立即起飛。 「大黃蜂號」距離東京仍有700英里（1100公里），比原計劃B-25轟炸機的起飛距離遠,約170英里（273公里）。飛機不得不在白天起飛，而原計劃是在夜幕掩護下出發，夜間飛越日本。
所有轟炸機飛行員,都是志願者，他們來自俄勒岡州,彭德爾頓機場,第17轟炸大隊。杜立特花了數月時間,訓練飛行員，讓他們在一個與“大黃蜂”戰鬥機飛行甲板,尺寸完全相同的跑道上起飛——跑道長度不足300英尺（91.4米）——並採用一種不常見的起飛技術：保持飛機尾部向下。機組人員,還練習了夜間飛行,以及在沒有目視輔助設備,或無線電參考情況下導航。他們沒有機會,在海上真正的航母上,進行起飛訓練。航空母艦的設計目的是搭載短程戰鬥機，而不是轟炸機。因此，如此龐大的飛機,不可能,再次降落在航母上，所以B-25轟炸機在轟炸東京後，不得不降落,在盟軍控制,中國境內,衢州機場，機場距離日本首都約1600公里（1000英里）。
B-25米切爾轟炸機,是一款雙引擎轟炸機，機頭、機尾、機背和機腹都裝有防禦機槍。杜立特的B-25轟炸機,進行一些改裝。加裝自動駕駛儀，拆除腹部砲塔。由於諾登瞄準器,在低空飛行時可靠性不高，也被拆除。取而代之,是一種客製化的瞄準器，投彈手可以透過燈光訊號與飛行員溝通，從而保持無線電靜默。
B-25轟炸機異常沉重，因為每架都攜帶了1141加侖（4319公升）燃油，比通常的載油量多出約60%。每架轟炸機攜帶,四枚500磅（225公斤）炸彈，或三枚500磅炸彈,加一簇小型燃燒彈。許多美國軍人,將他們戰爭勳章,寄給杜立德的團隊，以便將它們綁在,即將投向日本的炸彈上，這體現他們對珍珠港事件,復仇之心。
從「大黃蜂號」航空母艦的飛行甲板起飛,是這次行動的首要挑戰，或許也是最大的挑戰。幸運的是，天氣狀況,有所幫助，正如杜立特在此解釋的那樣：
我們唯一真正擔心,是完全無風。航母的航速,可能只有30節；在這種情況下，從航母甲板起飛充其量,只能說是極度危險。如果當時風速為30節，航空母艦能夠逆風航行20節，這樣甲板上就相當於有50節的有效風速。（霍姆斯，208）
轟炸機於上午8點24分從「大黃蜂號」航空母艦起飛，杜立特駕駛領頭轟炸機，之後每隔四分鐘,一架飛機依序起飛。演練卓有成效，所有轟炸機,都成功完成,驚險的起飛。飛機在上午9點20分左右集結，並以編隊飛行，直到分散開來,飛往各自的目標。一架轟炸機飛往神戶，一架飛往名古屋，一架飛往大阪。 13架轟炸機飛往東京。這些轟炸機的目標,對日本的戰爭至關重要，例如煉油廠、鋼鐵廠、造船廠和工廠。皇宮等文化遺址,則被列為禁飛區。
襲擊
名古屋和神戶遭到轟炸，但原本飛往大阪的轟炸機,卻誤擊了,橫須賀海軍造船廠，隨後又襲擊,日本最重要的港口橫濱。其餘13架轟炸機,幾乎沒有遇到任何抵抗，或僅遭遇輕微的戰鬥機抵抗，於4月18日中午,剛過抵達東京上空。巧合的是，就在一小時前，東京剛完成了一次,包含實彈飛機的防空演習。這一事實「減輕了空襲對當地居民的心理衝擊，但也幫助轟炸機成功脫險」（Dear，240）。儘管遭到地面,防空火力猛烈攻擊,和戰鬥機的襲擊，所有13架轟炸機都成功投彈m並毫髮無損地撤離。
總的來說，這次空襲造成約50人死亡（包括婦女和兒童），100棟建築物受損，一艘潛艦補給艦「大鯨號」也嚴重受損。實際上，這比預期的要多，因為在戰爭的這個階段，所有空軍的轟炸精度,都令人沮喪地低下，即使直接命中，一兩枚500磅的炸彈也無法摧毀一座工廠。人們原本希望燃燒彈,能引發失控的大火，但空襲演習,在這裡發揮作用，因為東京消防部門的大部分人員,仍然處於戒備狀態，因此能夠迅速撲滅,真正發生的火災。
四架轟炸機在中國迫降（其實是迫降）。一架飛機出現技術故障，被迫降落,蘇聯海參崴港。其餘機組人員因燃料耗盡而被迫棄機。
三名美軍士兵,在寧波附近迫降後被俘，另有五名士兵,在南昌附近,跳傘後被俘。由於空襲（儘管並非有意）擊中了平民目標，這些人遭受酷刑,並被以戰爭罪名,進行公開審判。三名飛行員被日軍處決：迪恩·E·霍爾馬克、威廉·G·法羅和哈羅德·A·斯帕茨。第四名飛行員羅伯特·J·梅德死於疾病肆虐的,惡劣監獄環境。其餘四名飛行員被關在上海，直到1945年8月,戰爭結束才獲釋。
被迫降落在海參崴,機組人員也被關押（因為蘇聯當時,並未正式與日本交戰，也無意如此），但他們在13個月後成功逃脫，輾轉來到波斯（伊朗）。總共80名參與空襲的美軍士兵中，包括杜立特在內，共有71人存活。 4月25日，美國艦隊攜帶「大黃蜂號」和「企業號」完好無損地抵達珍珠港。
後果
這次空襲無疑大大鼓舞了美國的士氣。空襲的另一個重要影響是，日本軍政府,再也不能宣稱日本可以免於攻擊。正如外務大臣首席秘書,加瀨敏和所指出的那樣：
杜立特空襲發生時，引起了軒然大波，因為軍方,曾多次向公眾保證,日本的領空固若金湯。當這種所謂的「固若金湯」失效時，自然引發了人們對軍方指揮能力的質疑。
（霍姆斯，208）
杜立特指出他這次空襲的另一個後果：
最重要的是，它使得日本得以保留飛機,用於保衛本土，而如果這些飛機,能夠飛往南方戰場，其效用將會大大提升。
（霍姆斯，209）
這次空襲的另一個後果是，反對日本海軍,與美國太平洋艦隊,直接交戰的聲音基本上消失。為了最大限度地,減少未來空襲的可能，日軍首先攻擊,並佔領了中國境內的鄂州機場和其他機場。此外，日軍也試圖佔領阿留申群島，以阻止美國航空母艦,過於靠近日本本土，以避免美國再次發動杜立特空襲。兩國海軍確實在隔月,珊瑚海海戰中交鋒，隨後在1942年6月,爆發,更重要的中途島海戰。這場戰役是日本,在太平洋戰爭中,首次重大失敗，並摧毀了其四艘航空母艦。
儘管對東京市民而言，杜立特空襲令人震驚，此後31個月內，美軍轟炸機,才再次遮蔽他們的天空。當美軍轟炸機,最終再次來襲時，對東京的猛烈轟炸,造成了巨大的破壞和傷亡。 1944年6月，美軍攻佔馬裡亞納群島後，直接攻擊日本本土,成為可能，但即便如此，當時唯一能夠打擊日本本土的飛機,也只有遠程高空, 轟炸機B-29超級堡壘轟炸機。
杜立特被授予榮譽勳章，並晉升為準將。參與此次空襲的飛行員之一泰德·W·勞森（Ted W. Lawson）撰寫了關於這次空襲的故事，並將其收錄於1943年出版的《東京上空三十秒》（Thirty Seconds over Tokyo）一書中。該書後來被改編成1944年由史賓塞·屈賽（Spencer Tracy）主演的同名電影。此外，2001年由班艾佛列克（Ben Affleck）主演的電影《珍珠港》（Pearl Harbor）也大量展現了這次空襲。
