克劳德·莫奈（1840-1926）是法国印象派画家，他通过强调灵动的笔触、明亮的色彩和质朴的自然，改变了现代艺术的面貌。莫奈以其风景画和捕捉同一景致在不同瞬时大气条件下的系列画作而闻名，被誉为有史以来最伟大、最具影响力的艺术家之一。
早年生活
奥斯卡-克劳德·莫奈于 1840 年 11 月 14 日出生在巴黎。莫奈父亲克劳德-阿多勒的工作内容无人知晓，只知道那是一份卑微的工作，而且这家人常常经济拮据。1845 年，莫奈一家搬到了法国北部海岸的勒阿弗尔，克劳德-阿多勒在那里在他姐夫经营的繁荣的批发杂货店工作。奥斯卡-克劳德在学校最喜欢的艺术课，他对繁忙港口中的船只很感兴趣，经常对其进行描绘。从 15 岁起，他就通过出售漫画作品赚钱，其中一些作品每周都会在当地的商店橱窗里展出，这在当地引起了小小的轰动。莫奈的阿姨玛丽-让娜·勒卡德雷是一位业余画家，她鼓励了奥斯卡-克劳德，并把他介绍给了画家阿曼德·高蒂耶（1825 - 1894）。
另一个重要的艺术影响因素是风景画家欧仁·布东（1824 - 1898 年）。这两人曾一起在户外进行绘画创作，而非采用传统的在工作室中作画的方式。当时年仅 17 岁的莫奈在 1858 年创作了他的第一幅户外画作《鲁勒斯之景》。莫奈后来这样描述那次经历：
布东支起他的画架，开始作画……对我来说，这就像揭开了帷幕；我明白了；我领悟了绘画可以是什么……我作为画家的命运在我面前展开了。如果说我确实成为了一名画家，那都要归功于欧仁·布东……我的眼睛逐渐睁开了，我理解了自然。
（霍奇，第15页）
1859 年 4 月，莫奈将自己漫画作品的销售收入积攒起来，前往巴黎学习艺术。他加入了非传统的瑞士艺术学院，并开始与像卡米尔·皮萨罗（1830 - 1903 年）和保罗·塞尚（1839 - 1906 年）这样的艺术家交朋友。更多的漫画作品帮助他艰难度日。
1861年6月，莫奈的学业被应征入伍粗鲁地打断了。他加入了非洲轻骑兵团，被派往阿尔及利亚。北非明亮的色彩给这位年轻艺术家留下了持久的印象，他尽可能坚持写生。随后，在1862年感染伤寒后，莫奈因伤病被遣送回国。六个月后，玛丽-让娜姑妈出钱将侄子从军队中赎了出来。此时22岁的他，从名字中删去了“奥斯卡”，重新开始绘画。在勒阿弗尔，莫奈结识了荷兰艺术家约翰·巴托德·琼金德（1819-1891），他早已钦佩琼金德作品中宽阔而大胆的笔触，以及其对海景天气效果的捕捉。正如莫奈所言，琼金德“从那一刻起成为了我真正的老师；我画家的眼光最终得以成熟，全要归功于他”（霍奇，第19页）。
印象画派
1862年底，莫奈返回巴黎——他姑姑将他从军队中解救出来的条件之一，就是他要到首都师从一位知名艺术家学习。人选是让娜的姻亲表兄：奥古斯特·图尔穆什（1829-1890）。图尔穆什鼓励莫奈进入夏尔·格莱尔（1806-1874）的画室学习，此后两年莫奈便在那里求学。莫奈进一步拓宽了自己的艺术交际圈，结识了皮埃尔-奥古斯特·雷诺阿（1841-1919）、弗雷德里克·巴齐耶（1841-1870）和阿尔弗雷德·西斯莱（1839-1899）。那个日后被称为“印象派”的艺术家群体正在集结成形。莫奈或许是为了弥补自己卑微的出身，对自己的仪表格外讲究。他穿着带花边饰边的衬衫，被同辈们戏称为“时髦公子”。
莫奈此时正在研习绘画技艺，进行着无穷无尽的素描练习，并创作出足以证明他绘画功底不逊于任何人的静物画。一些日后风格的端倪已开始显现。在巴黎南部的枫丹白露森林中绘制的森林场景表明，莫奈在敏锐地观察自然，捕捉四季更替，并尝试表现光与色。到1864年，他与巴齐耶在巴黎合租了一间画室，但同时也仍在诺曼底海岸作画。这位艺术家渴望发展的另一个领域是肖像画，为此他雇了一位模特——卡米耶-莱奥妮·东雪（1847-1879）。两人后来成了恋人。爱德华·马奈（1832-1883）则展示了另一条探索路径，他描绘当代巴黎生活的画作引起了不小的轰动。
1866年，莫奈的两幅作品在享有盛誉的巴黎沙龙展出，为他赢得了更广泛的认可。其中一幅是《绿衣女子》，模特正是卡米耶，这幅画因将传统肖像画的深色调与现代的女子服饰相结合而受到评论家的好评。这次关注使莫奈卖出了一些画作。1867年8月，莫奈与卡米耶的儿子让出生了。由于莫奈向父亲隐瞒了他与卡米耶的关系，这个家庭正艰难地维持生计。
1868年，莫奈的另一件作品在沙龙展出，他还参加了勒阿弗尔国际海事展览会，并获得了一枚银牌。在埃特勒塔海边短暂逗留后，莫奈于1869年回到巴黎，但无论是艺术创作还是家庭生活都不太顺利。莫奈的姑姑玛丽-让娜像他父亲一样，因他仍未与卡米耶结婚而撤回了对他的经济资助。1869年，沙龙拒绝了他的参展作品。幸运的是，雷诺阿伸出援手，邀请莫奈去了塞纳河畔的时髦度假地“青蛙塘”。两人一同作画，开始发展他们新的绘画风格，着重表现光线的瞬息效果。
流放生活
1870年6月28日，莫奈与卡米耶结婚。他们搬到诺曼底海岸的特鲁维尔，莫奈在那里创作了十二幅作品，并磨练了自己的风格。随后，普法战争爆发，灾难降临。莫奈携家人前往异国他乡寻求安全；1870年9月，他们搬到了伦敦。
当莫奈与保罗·杜朗-吕埃尔（1831-1922）取得联系后，情况开始好转。杜朗-吕埃尔是一位巴黎画商，正准备在伦敦开设一家新画廊。他挑选了莫奈的一幅画作作为开幕展的展品。莫奈参观了各个美术馆，并对康斯太勃尔和透纳的作品印象深刻。透纳是一位具有远见的艺术家，早在印象派出现之前很久，他就已经在户外作画，捕捉光线对自然的影响。
莫奈急于返回巴黎，但那里爆发了内战，于是他在5月去了阿姆斯特丹附近的赞丹。他创作了24幅画布作品，捕捉光线在波光粼粼的运河水面上产生的效果。在此期间，莫奈和卡米耶各自失去了一位父母，继承了一小笔津贴。卡米耶教法语，杜朗-吕埃尔画廊的第一笔销售也到来了。终于，莫奈似乎至少可以靠艺术谋生了，尽管他已经放弃了成名的希望。
Claude Monet: A Gallery of 30 Paintings
1871年秋天，莫奈回到巴黎，发现这座城市已今非昔比。他建立了自己的画室，着手完成他在荷兰期间创作的作品，并成功引起了另一位画商拉图什的兴趣，后者收购了其中相当数量的画作。凭借这些经历，莫奈早已准备好拿起他的长柄画笔，以标志性的细小笔触，去创作他最具代表性的一些作品。
赢得批评者的认可
莫奈在巴黎西北部的阿让特伊工作，那里工业区与塞纳河上的游乐人群交汇在一起。艺术家痴迷于自然与重工业建筑的交汇融合——一种全新的风景画类型似乎由此成为可能。为了更好地捕捉这些景象，他将一艘小划艇改造成了水上画室，以至于爱德华·马奈（1832—1883）将莫奈称为“水中的拉斐尔”（霍奇，第43页）。他还重访了诺曼底，寻找人与自然之间同样奇妙的并置关系。正是在此时，他创作出了自己第一幅令人叹为观止的杰作。
为了打破沙龙对画展的垄断，印象派画家们联合起来，于1874年4月举办了他们自己的展览——第一届印象派画展。展览包括莫奈的五幅油画和七幅粉彩作品。这次展览在销售和赢得评论家认可方面都不算成功，但至少引起了人们的讨论。其中一幅作品尤其引起了轰动。莫奈1872年的《印象·日出》描绘了勒阿弗尔工业港口的景色，一轮炽热的橙色太阳倒映在紫色的水面中，这幅画激起了保守派评论家同样激烈的反应，他们抗议其模糊的形体、点染的笔触，以及似乎缺乏完成度和精细之处。一位评论家指出：“初稿状态的壁纸都比这幅画完整得多”（参见罗伊，第129页）。另一位评论家则借用这幅画的标题创造了“印象主义”一词，当时这个标签是用来贬损这种新兴且令人困惑的艺术风格的。
莫奈的收入因结识了维克多·肖凯（1821—1896）而有所增加。肖凯是一名海关官员，对印象派画家有着浓厚的兴趣，他购买了几幅莫奈的画作以丰富自己的收藏。1876年2月的第二届印象派展览再次遭到冷遇，但至少评论界中已开始出现一些窃窃私语，认为这些前卫艺术家或许确实有话要说。莫奈再次引起了轰动，这次凭借的是他的《穿日本和服的卡米尔》——画中卡米尔身着红色和服。这明显是尝试创作一幅具有商业吸引力的作品，莫奈的一些画家同行认为这是对评论界不必要的妥协。莫奈本人后来也批评了这幅画，但这幅画确实以亟需的2000法郎售出了。
1877年，莫奈创作了一系列关于火车和火车站的新画作，尤其是巴黎的圣拉扎尔车站。水的元素这次略有不同，以引擎喷出的蒸汽形式出现，但工业建筑上光线混合效果的魅力仍然令他着迷。这些作品中有许多被纳入了1877年4月第三届印象派展览中莫奈展出的30幅画作之中。这次展览收获的正面评价比以往略多一些：艺术界开始意识到，不能永远对印象派视而不见。其中一位支持者是小说家埃米尔·左拉（1840—1902），他称莫奈的铁路题材作品“ superb”（极好），并认识到传统美术题材的转变，他评论道：“这就是今天的绘画，在这些美丽而宽阔的现代画框中。我们的艺术家必须像他们的父辈在森林和河流中找到诗意那样，在火车站中找到诗意。”（霍奇，第47页）
1878年回到巴黎后，卡米尔生下了他们的第二个儿子米歇尔，但她已长期患病。莫奈搬到了巴黎北部韦特伊，享受那里的宁静空气。严冬并未阻止这位艺术家在户外作画，他捕捉光线在雪和霜上的效果。他的财务状况跌至谷底，被迫写求助信，而最残酷的打击接踵而至——卡米尔于1879年9月5日去世，年仅32岁。
莫奈悲痛欲绝，也濒临破产，但他全身心投入工作。他拒绝参加第五届印象派展览，决定尝试创作更具市场销路的画作，以维持自己和儿子们的生活。1880年，他向沙龙提交了《拉瓦库尔的塞纳河日落》，并被接纳。到1881年，莫奈的收入渐趋稳定，他开始积累起自己的客户群。莫奈一直与艾丽斯·奥舍代及其孩子们同住。欧内斯特·奥舍代曾是这位艺术家的赞助人，后因破产而衰落。欧内斯特当时住在巴黎，留下莫奈与艾丽斯以及孩子们这种奇特的家庭组合，成为当地闲言碎语的对象。但莫奈不为所动，一行人于1881年12月全部迁往普瓦西。
印象派画家们坚持举办他们的独立展览，1882年举行的第七届展览展出了莫奈的35幅画作。此次展览是迄今为止反响最好的一次，尤其是莫奈描绘普瓦西的海景画——这些作品构图简练，色彩与光线优先于细节。1883年3月，杜朗-吕埃尔为莫奈举办了一次个人画展。即便算不上大获成功，这也让莫奈的公众知名度又上了一个台阶。同年，这位艺术家搬到了塞纳河畔的吉维尼，但在完全安顿下来之前，他还前往法国南部和意大利旅行，寻找光线与新的灵感。
在利古里亚的博尔迪盖拉等地，莫奈被地中海的光线、柔和的色彩以及茂密的植被和花卉所吸引。仅在博尔迪盖拉一地，他就创作了50幅画作。在这里，艺术家将他印象派的风格与一组更加明亮的色调相结合。1884年8月，他回到吉维尼，此后几乎再未离开，专心描绘风景和花园景色。
1886年，得益于杜朗-吕埃尔在纽约组织的一场展览，莫奈的事业又向前迈进了一步。美国人对印象派画家要友好得多，莫奈售出了好几幅作品。尽管从未完全摆脱自我怀疑，但到了1889年，莫奈已拥有足够的信心开始创作系列画作——在一年四季不同的光线和天气条件下捕捉相同的场景。这一项目的成果包括关于克勒兹河谷的系列作品，以及南部昂蒂布和瑞昂莱潘、北部诺曼底和布列塔尼的景色。一些同行艺术家认为这种做法过于重复，但莫奈坚持了下来，并与雕塑家奥古斯特·罗丹（1840—1917）在巴黎联袂举办了一场展览。1890至1891年间，莫奈创作了吉维尼附近田野中的干草堆系列，将他的风景画简化为最基本的元素，只保留特定时间、特定天气条件下特定景色的氛围、色彩和形态——他统称为“封面”。这位艺术家同时在多块画布上作画，以努力跟上不断变化的太阳和光线。由杜朗-吕埃尔再次组织的一场15幅干草堆展览获得了成功，几乎所有画作都找到了买家。
接下来，莫奈以白杨树作为新的创作主题，随后在1892年至1894年间创作了30幅鲁昂大教堂系列画作。这些作品同样销售良好。与此同时，1891年欧内斯特·奥什代去世后，莫奈终于在1892年7月与艾丽斯正式结婚。在吉维尼定居下来，并拥有了作为艺术家所能企及的稳定收入后，莫奈得以买下自己的房子，并开始将他的花园改造成日式风格——配有装饰性的小桥、池塘和东方植物，正如他在日本版画中所见到的那样。莫奈依然挤出时间，于1895年前往挪威进行绘画旅行，捕捉雪景。次年，他回到诺曼底创作了更多海景画，随后在1897年，他又回到画室船上，完成了以塞纳河为主题的系列作品，大多描绘清晨薄雾中的河景。与此同时，在欧洲和美国举办的更多展览进一步巩固了莫奈作为最杰出的现代画家之一的声誉。
1899年，莫奈重返伦敦，从全新的萨沃伊酒店的阳台上描绘泰晤士河。他创作了更多系列作品，内容包括在伦敦臭名昭著的雾霭中若隐若现的滑铁卢桥、查令十字桥和国会大厦。他在1901年之前又两度重返伦敦继续这一创作。尽管这些画作似乎完成得很快，但莫奈在接下来的三年里反复修改它们，无论是在户外写生还是在画室中。当这85幅伦敦画作中近半数上市出售时，它们创下了莫奈作品有史以来的最高价格。
在吉维尼，莫奈的日式花园正如他一直以来所计划的那样，已经可以入画了。他创作了一个新系列，聚焦于宁静的小桥和桥下静谧的睡莲池。从1903年起，莫奈创作了150幅关于他花园的画作，但由于始终追求完美，其中许多并未完成；完成的作品在巴黎展出，于1909年再次获得成功。进入六十多岁后，这位艺术家仍在寻找新的挑战。1908年10月，他造访威尼斯，再次捕捉了光线、水面与建筑的交汇。这成为这位艺术家最后一次绘画旅行。
仙逝与遗范
在生命的最后岁月里，莫奈过着平静的生活，享受着他在吉维尼的花园。爱丽丝于1911年5月因白血病去世，他的儿子让于1914年因梅毒离世。莫奈自己也日渐虚弱，一只眼睛几乎失明。第一次世界大战已经爆发，但莫奈远离了战争的恐怖。他继续作画，专注于绘制垂柳和睡莲，画布巨大，长达四米多，以至于他不得不新建一间画室来容纳这些巨幅作品。这些作品被捐赠给法国政府，陈列在巴黎专门修建的橘园美术馆中，陈列画廊呈弧形，由莫奈亲自设计。
克劳德·莫奈于1926年12月5日因肺硬化去世。莫奈的作品影响了他的同时代画家以及后印象派画家，如文森特·梵高（1853-1890）。他那种无边界的画面和快速作画的理念，启发了后来的艺术家，如杰克逊·波洛克（1912-1956）和罗伊·利希滕斯坦（1923-1997）。即便在莫奈仍在作画之时，艺术可能已经超越了纯粹的印象主义，但到了20世纪中期，他作为一场永远改变艺术的运动的奠基人之一的地位已毋庸置疑。正如艺术家安德烈·马松（1896-1987）所言：“橘园美术馆就是印象派的西斯廷教堂。”（参见布吕埃·奥贝托，第257页）
