耶稣基督是拿撒勒人耶稣（约公元30年去世）的称号，祂是一位来自以色列北部加利利的犹太先知，四处游历。祂宣扬犹太人的上帝即将干预人类事务，并在地上建立祂的国度。耶稣（Jesus）这个名字源于希腊语，而希伯来语是约书亚（Joshua，意为“拯救者”）。“基督”（希腊语：Christos）一词则源自希伯来语“弥赛亚”（Meshiach）。“弥赛亚”意为“受膏者”，在犹太君王的加冕仪式中，膏立是上帝施行的。“主耶稣基督”（Jesus the Christ）这个称谓逐渐简化为耶稣基督，最早出现在公元1世纪50至60年代保罗的书信中。“上帝之子”这一称谓广为流传，既指祂的职能，也指祂的本质。
历史文献
犹太人是由多部落组成的民族，主要居住在以色列，但也散居在地中海沿岸地区。他们统称为以色列民族。他们与邻邦在许多宗教方面有共同之处，但也存在一些差异，例如独特的饮食律法、割礼制度以及遵守安息日（每七天休息一天）。另一个主要区别在于，虽然他们也默认宇宙中的各种神灵，但他们只被向上帝献祭。仪式在耶路撒冷圣殿举行。
几个世纪以来，犹太人饱受苦难，先后经历了亚述入侵（公元前722年）、巴比伦人摧毁耶路撒冷和圣殿（公元前587年）、希腊殖民（公元前167年）以及罗马的统治。当罗马将军庞培（公元前106-48年）征服东方，包括以色列（公元前63年）时，他扶植了一批傀儡国王，负责维护和平、执行罗马的法令并征收税款。希律王被册封为犹太人的国王（公元前37-4年在位），尽管他修复了耶路撒冷的圣殿建筑群，但他与罗马的关系却招致了许多人的憎恶。
传统上，犹太先知书（神谕）将这些事件归咎于民众的罪恶，主要是偶像崇拜（敬拜其他神灵）。然而，这些先知也传递了希望的信息，即犹太锡安主义神学。他们宣称，在未来的某个时刻，上帝将最后一次干预历史，复兴以色列国，并兴起一位弥赛亚，率领天军为以色列征战。
公元1世纪，犹太教内部分裂，出现了许多教派，他们都保留着以色列的传统，但在生活方式和对罗马的态度上却各不相同，彼此之间的争论也臭名昭著。以色列涌现出几位魅力非凡的自称弥赛亚，他们都宣称上帝反对罗马的统治。这些人在耶路撒冷的宗教节日期间煽动民众，祈求上帝毁灭罗马帝国，建立祂的王国。罗马方面则是逮捕并处决了这些领袖及其所谓的门徒。通常的处决方式是钉十字架，这是罗马对叛国罪的惩罚，因为颂扬其他王国威胁到了罗马帝国繁荣与稳定。
拿撒勒人耶稣的追随者成为当时众多犹太教派之一。公元20年代，祂传扬讯息：“ 神的国近了！你们当悔改，信福音。”（和合本马可福音1:15）。这一宣告被称为“好消息”，因此后来演变为盎格鲁-撒克逊语中的“福音”（gospel）。
圣诞之日
只有《马太福音》和《路加福音》两部福音书记载了耶稣的诞生，或者说基督诞生时的细节。但这两部福音书的日期存在出入。《马太福音》记载耶稣大约出生于希律王去世前两年（公元前4年），而《路加福音》则记载祂出生于居里扭担任叙利亚总督期间（公元6年）。两部福音书都提到，耶稣的母亲马利亚因圣灵感孕，导致了童贞女怀孕。
所有福音书作者都将耶稣的传道和受难时间定在罗马总督彼拉多统治时期。我们知道彼拉多的统治时期为公元26年至36年。经各方一致认可，基督受难日期在公元30年至33年之间。
福音书中基督的事工
耶稣的传道生涯始于祂接受施洗约翰的洗礼之后。洗礼的意思很简单，就是将人浸入水中（分为洒水礼和浸水礼）。约翰象征性地运用水的仪式，来表示信徒悔改认罪。洗礼是基督教最早的仪式之一，也是信徒加入教会团体的重要仪式。
马可福音（最早的福音书，约于公元70年成书）将耶稣描绘成一位充满魅力的驱魔人，一位四处游历的传道者，认为祂拥有来自上帝的特殊恩赐，如同以色列的先知一样，藉着圣灵行事。马可福音中的耶稣走遍加利利的小镇和乡村，宣扬先知预言的末日即将到来。据马可福音记载，耶稣用比喻教导，运用日常概念和细节来举例说明。祂呼召了十二位门徒（学生）组成祂的核心圈子，象征着以色列十二支派的复兴。
从马可福音开始，福音书记载，犹太领袖（主要是法利赛人、文士，以及最终掌管圣殿的撒都该人）从耶稣传道之初就反对祂的教导。耶稣和门徒前往耶路撒冷庆祝逾越节。之后，耶稣来到圣殿山，扰乱了贩卖牲畜和兑换银钱之人的营业。据马可福音记载，正是这件事导致了耶稣的死亡。逾越节晚餐（后来演变为基督教的最后晚餐）结束后，耶稣和门徒前往橄榄山祷告。马可福音记载，正是在那里，祂的门徒犹大向犹太当局出卖了耶稣，导致祂被捕。
福音书记载了耶稣在不同团体（公会、耶路撒冷最高议会、大祭司）面前接受的一系列早晚审判，祂被控亵渎神明。耶稣无罪，但福音书作者知道耶稣的死因，是有人利用亵渎神明这一情节将祂出卖给罗马。
耶稣于星期五下午被处决。星期六是安息日，从星期五日头落下开始，因此妇女们直到星期日早上才能前往坟墓完成葬礼。那时，祂的门徒声称耶稣的遗体已经消失，祂已被上帝复活。因此，他们宣称耶稣肉身升天了。
弥赛亚耶稣
四福音书在宣称拿撒勒人耶稣是犹太圣经中应许的弥赛亚时，都不得不面对一些问题。耶稣已经被钉死在十字架上去世，被视为罗马的罪人。此外，天国也尚未降临。祂的信徒中出现了两种不同的回应。在先知以赛亚书53-54章中，我们读到对一位“义仆”的描述，他遭受酷刑、受苦、死去，最终被提升到与上帝同坐宝座。在以赛亚的历史背景下，这位受苦的仆人代表以色列民族。早期基督徒声称，以赛亚预言的拿撒勒人耶稣就是这位受苦的仆人。
耶稣在世上的日子， 神的国度并未显现，这个问题通过基督教的另一项创新得以解决，即所谓的“再临”（parousia）。耶稣已在天上，与上帝同坐宝座，将来会再次降临，届时 神的国度将在地上彰显。这一信念至今仍是基督教的核心，其细节在拔摩岛的约翰所著的《启示录》中有所阐述。
耶稣的门徒将祂的福音传遍了罗马帝国的各个城市。出乎意料的是，外邦人（非犹太人）也愿接受福音。起初，他们之间曾对是否应该先完全皈依犹太教（包括割礼、饮食律法和遵守安息日）展开辩论。大约在公元49年，耶路撒冷教会决定不要求他们完全皈依犹太教。但他们必须遵守犹太教的禁忌，不吃带血的肉，并且停止对罗马帝国传统神祇的偶像崇拜。后来，由于反对罗马传统宗教，基督徒在公元1世纪末期遭到罗马朝廷迫害。
在领受了耶稣（当时已升天）的神迹后，身为法利赛人的保罗加入了基督教，开始在东罗马帝国的各个城市传讲“福音”。然而，在保罗所处的时代背景下，这并非一种全新的宗教，而是带有独特诠释的犹太教。保罗建立了由犹太人和外邦人组成的双层社群，但两者都相信先知末世论教导的应验。他在书信中提出的许多建议都是针对耶稣的门徒，指导他们在耶稣重返世界之前如何生活。保罗认为，在基督改变宇宙之前，他这一代人将是旧秩序的最后一代。
耶稣受敬拜
在保罗的教会团体中，我们找到了最早的证据，表明拿撒勒人耶稣如今与以色列的上帝一同被敬拜（共享上帝的宝座）。这种敬拜包括向耶稣祷告和唱诗，奉祂的名施洗，奉祂的名驱魔，以及每周聚集在一起纪念最后的晚餐，以此来纪念祂的死亡。正如保罗所说，“ 神叫万物都服在祂脚下”，这是一种古老的敬拜神明的仪式。
在保罗写给罗马教会的信中，我们首次找到了关于耶稣之死作为赎罪的论述。赎罪指的是一种献祭仪式，用来弥补或赎清违背上帝诫命的罪过。在罗马书5章中，他运用了“首先的人，末后的人”的比喻。亚当，第一个人，犯了罪，他的惩罚是他的后代都要死亡。耶稣，末后的人，死了，带来了永生。这被理解为基督耶稣之死的意义：耶稣不仅为我们的罪而死，也为我们罪的惩罚——肉体的死亡——而死。因信（忠于）耶稣而得救，意味着当耶稣再来时，他的追随者将被转化为属灵的身体（不再是肉体），并与基督一同在地上作王（哥林多前书15章）。在第一代人确实死去之后，这个概念被调整为：虽然我们仍然会死，但信徒可以享受在天堂的永生。
公元2世纪中叶，一些基督教领袖（主要是主教，后来被称为教父）开始撰写辩护书，向罗马皇帝和其他人捍卫基督教。这些受过不同哲学流派教育的人运用哲学宇宙观和术语，将基督教对耶稣的理解与哲学主张相结合。由此，拿撒勒人耶稣从一位以色列奇迹创造者被提升为宇宙一切力量的源泉。
生命活水 & 基督事工
我们没有关于耶稣生平及其传道事迹的同代史料；当时没有人留下任何文字记录。与普遍认知相反，福音书并非耶稣门徒所著。事实上，福音书在大约一百年后才被后世基督徒赋予作者和署名。福音书的普遍背景是犹太人反抗罗马的起义（公元66-73年），这场起义最终导致耶路撒冷和圣殿被毁。最终，这被归咎于犹太人集体，作为他们拒绝认耶稣为弥赛亚的惩罚。福音书作者通过将耶稣之死描述为与犹太领袖的宗教分歧所致，来区分犹太人和叛乱者。罗马法官宣布耶稣无罪，这意味着祂的门徒也同样没有叛国罪。
最早非基督教的耶稣记载见于弗拉维乌斯·约瑟夫斯（公元36年-约公元100年）的著作中。约瑟夫斯是犹太起义时期的一位将军，后来他倒戈，移居罗马，撰写了数卷犹太史。这些著作由基督徒保存下来，其中记载了施洗约翰之死（与马可福音的记载不同）以及耶稣的兄弟雅各于公元62年被处决的故事。此外，还有一段颇具争议的文字，即《弗拉维乌斯证言》（Testimonium Flavianum）。该证言承认耶稣是基督，但由于约瑟夫斯的其他著作中再未提及耶稣，因此其真实性仍存在争议。学者们仍在争论这段文字是否是后世基督徒所添加的。
最早的罗马史料来自后世著作。小普林尼（黑海沿岸比提尼亚的总督）在公元110年左右记载了对基督徒的审判。历史学家塔西佗（约公元110年，苏埃托尼乌斯约公元120年）讲述了尼禄（公元54-68年在位）在公元64年罗马大火后迫害罗马基督徒的故事。
基督教合法化
大约三百年来，基督徒因违背罗马神灵而遭受罗马的迫害。公元312年，君士坦丁一世（公元306-337年在位）与其他竞争者争夺西罗马帝国皇帝的宝座。他在罗马的米尔维安桥战役中获胜，并将胜利归功于基督教的上帝。公元323年，通过米兰敕令，基督教成为合法宗教，不再遭受迫害。
在此期间，并没有像后来梵蒂冈那样由教皇来制定基督教标准信仰和仪式的中央权威；各个教派实际上只是遵循其领袖（即后来的主教）的教导，并且彼此之间也存在争论。君士坦丁大帝皈依基督教后，选择了教父们的教义，这些教义最终成为了基督教标准神学。
公元325年左右，基督教社群就耶稣与以色列上帝之间的关系展开了激烈的辩论，有时甚至演变成暴力冲突。君士坦丁大帝召集了在今土耳其境内的尼西亚召开大公会议，以解决这一问题。会议的成果是另一项创新——《尼西亚信经》，所有基督徒都必须信奉它。以色列的上帝保留了犹太教的传统，是至高无上的 神，但现在要与耶稣一同敬拜，因为耶稣是上帝的一个位格，并且与上帝的灵（圣灵）同在；这一概念后来被称为三位一体。
最后一个问题在公元451年的迦克墩公会议上得到解决，即基督的人性与神性。经过一系列辩论，领袖们齐聚一堂，最终决定耶稣具有神性和人性。这两种属性互不干扰，它们是拿撒勒人耶稣身上各自独特且截然不同的特质。
现代基督教
公元1053年，东罗马帝国和西罗马帝国的基督教教会因教义分歧而分裂。东罗马教会统称为东正教。君士坦丁堡的拜占庭皇帝是这些教会的最高领袖，直到公元1453年被奥斯曼土耳其人征服为止。
在西欧，中世纪教会由梵蒂冈主导，罗马教皇是其首脑。公元1519年，一位名叫马丁 · 路德的奥古斯丁会修士摒弃了这一体系中的许多仪式和信仰，创立了后来被称为宗教改革的运动。路德强调唯独信仰才是个人得救的唯一途径。
在殖民扩张时期，基督教传教士将各自社群的教义传播到中国、日本、非洲和美洲。如今，基督教是世界上最大的宗教之一，拥有约13亿信徒。尽管我们生活在一个世俗化的世界，但我们的日历上仍然保留着许多基督教节日，这些节日重现了耶稣生平中的一些事件。
