“上帝”一词通常指代宇宙中的至高存在，祂创造万物，统领众天使。 在希腊语中，“theikos”（神圣的）意指具有上帝一般的属性或力量。 因此，神学主要研究上帝及上帝与人类关系。
英文单词“god”（神）最早源于公元6世纪基督教手抄本《银抄本》（Codex Argenteus）中使用的德文词汇“gudan”（意为“召唤”或“祈求”某种力量）。 在西方传统中，“上帝”指的是犹太教、基督教和伊斯兰教的上帝。 这三大宗教构成了亚伯拉罕诸教，因为其都声称上帝曾向万国之父亚伯拉罕显现。 英文圣经用大写字母“G”来将上帝与其他神祇区分开来，而中文圣经在指上帝的“神”字前空格，亦有直接使用上帝的。
古代文化
古人认为世界分为天界（众神居所）、地界（人间草木）和阴间（万灵归处）。 神可自由穿梭其间。 多数古部落尊奉当地的神祇为先祖。 有些神祇尊奉为至高神或众神之王，掌管万有。
古代宗教通常有创世神话，描述万物的创造（通常是从混沌中诞生），及人类和人类社会的形成。 神话为当时的法律规范（仪式、行为和性别角色）提供了依据，这些规范，古人认为这些典章为上神所赐，故而为圣。
请神上身是古人与神灵沟通的方式之一（即占卜的仪式和习俗）。 神谕既指巫祝，也指神明所传达的讯息。 犹太教中多数称为先知，先知由圣灵感动，并向民众传达信息。 《圣经》以“耶和华如此说”作为引言，将上帝的话语与正文区分开来。
以色列的上帝
犹太教经典《创世记》将上帝奉为以色列国的至高神。 上帝创造并掌控着万有。 以色列的上帝独自行事，没有女性配偶，祂通过言语创造万物：“神说：‘要有光’”（创世记 1:3）。这并非独一无二； 古埃及教也声称创造神普塔赫通过言语创造万物。 上帝创造了第一对人类夫妇亚当和夏娃，并叫他们在地上生养众多。
《创世记》的第12章是一个重要时刻，即上帝从吾珥呼召亚伯拉罕。 他将成为多国之父（他的名字也从亚伯兰改为亚伯拉罕的），并将迦南地赐予他的后裔，作为他们的产业。 只要他的后裔敬畏上帝，他们就会大有收成。 上帝令亚伯拉罕和他的后裔行割礼，这成为一种永久的外在标志，意在将他们与外邦人区分开来。
古人与他们的神立约，明确双方的义务。 希伯来文中“切割”一词衍生出了“盟约”一词，这种契约反映了将祭物切成两半并向上帝起誓的仪式。 以色列的上帝与他的子民立约的故事有很多：与挪亚、亚伯拉罕、摩西和大卫王立约。
以利
在该地区的一些古老文献中，以利（复数：elohim）是赫梯语、乌加里特语、古希伯来语、迦南语和亚兰语中表示神力的常用词。 有时，以利被理解为上帝，以区别于其他的神，并且通常与创造联系在一起。 以利经常与某种属性结合使用。 在创世记17:1中，上帝第二次呼召亚伯拉罕时，称上帝为El-Shaddai（“全能的神”）。 在创世记14:18-20中，亚伯拉罕从撒冷王、上帝的祭司麦基洗德接受了至高上帝（El Elyon）的祝福。 以色列人成了上帝的子民：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列； 因为你与 神与人较力，都得了胜。 ” （创世记 32:28）
“犹太人”一词可见于波斯占领时期（公元前6世纪），源自希伯来语“Yehudi”，意为“犹大王国的人民”。在北国以色列王亚哈及其妻耶洗别统治时期（公元前871-852年），耶洗别的家族神祇（巴力神、黎凡特神和迦南神）占据主导地位。通过先知以利亚和以利沙（见《列王纪上下》）的教导，以色列的上帝被提升为我们今天的民族神。以赛亚书中也体现了上帝作为万有的神的概念：“你岂不曾知道吗？你岂不曾听见吗？永在的 神耶和华，创造地极的主，并不疲乏，也不困倦；他的智慧无法测度。”（以赛亚书 40:28）
多神论与一神论
自启蒙运动以来，世界宗教被分为多神论（承认并崇拜多个神）和一神论（信仰一个神）两大阵营。泛神论则指承认多个神祇，并将它们划分为不同的阶级；而一神教则指将一个神凌驾于众天使之上。
这些词存在争议，因为它们在古代世界并非通用的描述词。更准确的说法是，古人是宗教多元主义。同时信奉多个不同的神祇在当时并不矛盾。人们不像我们今天这样将他们的信仰概念表述为“信念”（希腊语：pistis，意为“忠诚”）。他们信仰他们的神祇，但最重要的是不可越俎代庖。古代并不存在“一神论”的概念。从这个意义上讲，所有古代民族都是多神论者，包括犹太人。
古代犹太人认为天界存在一个等级森严的权力体系，其中包括天庭：“后来 神的儿子们和人的女子们交合生子；”（创世记 6:4）、天使、大天使、基路伯和撒拉弗。犹太人也承认魔鬼的存在，并引入了堕落天使的概念，这便是撒旦（魔鬼）的起源。
在犹太圣经中，以色列的上帝（万物创造者）负责创造“其他神明”，并始终提及列国神明的存在：“不可随从别神”（申命记 6:14）；“ 神站在有权力者的会中，在诸神中行审判，”（诗篇 82:1）。在犹太人出埃及的故事中，上帝与埃及的神争战，以彰显谁才是万物的主宰。如果这些神明的存在不被承认，那么这一切就难以理解了。
犹太人信奉一神论的根源在于摩西在西奈山上接受上帝的十诫：“神吩咐这一切的话说： “我是耶和华你的 神，曾将你从埃及地为奴之家领出来。“除了我以外，你不可有别的神。”（出埃及记 20:2-3）。这并非意味着其他神不存在；而是一条诫命，禁止犹太人敬拜其他神。我们通常将敬拜与信仰和崇敬混为一谈，但在古代，敬拜总是意味着献祭。犹太人可以向天使和其他天上的神灵祈祷，但他们只能向以色列的上帝献祭。这条诫命是犹太人与其他所有传统民族宗教信仰的主要区别之一。禁止偶像崇拜进一步强化了这种区别：”不可为自己雕刻偶像，也不可做什么形像仿佛上天、下地，和地底下、水中的百物。“（出埃及记 20:4）。
耶和华
当摩西在西奈山上遇到上帝，并问他的名字时，神对摩西说：“我是自有永有的”；又说：“你要对以色列人这样说：‘那自有的打发我到你们这里来。’” （出埃及记 3:14）。古希伯来语是用辅音书写的（元音发音清晰，字母是后来添加的）。“我是自有永有的”（YHWH）中的四个辅音构成了耶和华，也称为四字神名，或上帝的圣名。
在希伯来语中，ehyeh asher ehyeh 是动词“是”的第一人称单数形式。理解这个名字的一种方法是将其视为一个动作动词。这位神是一位行动的神，具体来说，祂在祂子民的尘世生活中多次介入。“我是”也表明了祂的自足性，祂作为最初的创造者，独自行动，不依赖于任何其他力量。
然而，在埃及一块更早的铭文中，耶和华的名字就已出现，这块铭文是为了纪念法老阿蒙霍特普三世（约公元前1400年）的胜利而立，其中提到了“来自耶和华沙苏之地的敌人”。沙苏是一群特定的游牧民族，他们可能就是后来的以色列人。耶和华作为这些游牧民族的神祇，其出现的时间可能远早于摩西的故事。公元前9世纪，摩押王米沙竖立了一块石碑，上面夸耀他击败了以色列王，并夺取了耶和华的约柜。
耶路撒冷与圣殿敬拜
《约书亚记》和《士师记》记载了以色列人在铁器时代（公元前1200-600年）的一段时期，当时以色列人属于雅各十二个儿子的后裔组成的部落联盟。摩西将律法石板放在一个木制的箱子里，即约柜，在旷野时期，约柜被安置在一个帐幕内。为了避免各部落之间产生嫉妒或争权夺利，各部落的百姓轮流守护着约柜。
耶路撒冷被他的父亲大卫王征服后，所罗门王（公元前970-931年）在耶路撒冷建造了第一圣殿。约西亚王（公元前640-609年）改革了敬拜仪式，废除了地方习俗，并将敬拜的中心转移到这座圣殿，只敬拜耶和华。一些学者认为，申命记第6章正是在此被插入，并成为犹太教的核心祷文之一，即“示玛以色列”（Shema Yisrael），其意为“以色列啊，你要听！耶和华我们 神是独一的主。 你要尽心、尽性、尽力爱耶和华你的 神。”
约柜被移至至圣所，即圣殿的内殿。摩西被告知：“我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。”（出埃及记25:22）。约柜象征着神在圣殿中的临在（既是祂的宝座，也是祂的脚凳）。正是这种临在使圣殿成为神圣之地，因此，当人们接近圣殿时，必须遵守利未记中的洁净律例。
外观与属性
以色列的神是没有偶像的，祂不以雕像或其他图像的形式出现。但这并不排除象征意义或文学上的类比。事实上，许多宗教改革前的耶和华形象，尤其是在以色列北部，都运用了常见的公牛形象（例如《列王纪上》中耶罗波安的金牛犊），象征着生育能力。
《创世记》1:26-27记载：
神说：‘我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人，使他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜和一切爬行动物。’ 于是, 上帝照着自己的形象创造了人类，乃是照着他的形象创造了他们；他创造了他们，有男有女。
对这段经文的一种更现代的解读是将形象与功能联系起来。既然上帝统治着整个受造界，那么男人和女人就应该作为上帝的替代仆人来治理大地。鉴于古代社会对性别和性别角色的建构，以色列的上帝总是被描述为男性。我们有很多拟人化的形象被赋予上帝，例如上帝的脸或上帝的手。
与其说是字面意义上的描述，不如说常用的描述词是全能（无所不能）、全知（无所不知）和无所不在。后一个概念与超越性相契合，即超越已知宇宙空间范围的能力。内在性也是一个概念，它指的是以色列的上帝有时会以各种方式在地上显现，以拯救或惩罚他的子民。上帝通过先知来劝诫犯了罪或违背了诫命的人悔改。
希腊化犹太教
在亚历山大大帝（公元前336-323年在位）征服之后，希腊的一切传入东地中海地区。受过教育的犹太人得以参与希腊哲学的各个流派。哲学家们宣扬超越物质宇宙范畴的至高神的概念，并运用寓言和隐喻等文学手法。作为纯粹良善的本质，上帝并非创造者，而是孕育了负责创造的天使。至高神的这种统一性贯穿整个宇宙，存在于自然、物质以及人类的灵魂概念之中。这种相互关联是通过逻各斯（有时译为“理性”，也译为“言语”）的神圣面向的显现而实现的。
犹太哲学家亚历山大的斐洛（公元1世纪初）以希腊哲学原则为指导阐述犹太教，声称其至高神与以色列的上帝是同一位。通过寓言，摩西可以被理解为逻各斯，他通过摩西律法提供了一套体系、理性和逻辑。
基督教：第二位神
公元1世纪20至30年代，拿撒勒人耶稣以先知的身份开始宣扬上帝之国即将降临人间。他提出的国度并非罗马，因此被罗马总督彼拉多钉死在十字架上（叛国罪的刑罚）。耶稣受审并被钉十字架后，他的追随者声称他已从死里复活，并升到上帝身的右边（使徒行传7章）。
我们最早接触到基督教雏形的文献，是使徒保罗的书信（约公元50至60年代）。一位法利赛人曾梦见基督在天上显现（弥赛亚的希腊语是Christos），他声称自己受命成为外邦人（非犹太人）的使徒（传道者）。根据先知的启示，当上帝的国临到地上时，外邦人可以加入以色列。他们不必拥有犹太人的外在身份标志（割礼、饮食律法或安息日守法），但保罗众人必须停止向别神的一切献祭。在当时，这并非一神论。保罗承认其他神明的存在；他谴责他们有时干扰他的使命。在保罗的救赎观中，上帝的拯救对这些其他神明的信徒没有用。
保罗为犹太传统引入了一项创新。基督先于上帝而存在，从创世之初就与上帝同在，他谦卑自己，以人的身份来到世上，并作为赎罪祭献上自己，为亚当的罪——这罪将死亡带入了世界——赎罪（罗马书5章）。他被赐予“超乎万名之上的名”（四字神名，耶和华）。一听到基督的名，“万国都要屈膝”，这源于古老的下拜的观念（腓立比书2章）。保罗借用了犹太教的观念，认为上帝是无私的；上帝亲自在地上的耶稣身上显现。这就是耶稣配得敬拜的原因。约翰福音的序言运用了神圣逻各斯的概念，这后来发展成为道成肉身（基督取了肉身）的教义。
基督教与犹太教的分离发生在公元2世纪，这要归功于那些不再与犹太教有种族联系的基督教领袖的努力。他们保留了圣经中关于上帝的传统，但将其与哲学意义上的至高神结合起来。当时，基督徒因拒绝参与国家和帝国的宗教活动而受到罗马的迫害。尤利乌斯·凯撒（公元前100-44年）曾豁免犹太人，基督徒也向地方官员和罗马皇帝请愿，要求获得同样的豁免，因为他们是“真正的犹太人”，是上帝圣约的“真犹太人”。教父们通过寓言来“证明”，以色列的历史和故事（圣经）中的一切都预示着先存的基督。基督徒与犹太人的区别在于，基督徒不再受摩西律法的字面约束。上帝与他的子民立了新约，颠覆了传统的习俗。与此同时，基督教禁止一切偶像崇拜，也使自己与当时的主流文化划清界限。
三位一体
早期基督教经历了一系列持续不断的辩论和冲突，争论的焦点在于如何表达上帝的独一性，同时又能同时承认基督的神性和对基督的敬拜。亚历山大的一位长老阿里乌斯教导说，如果你相信宇宙万物都是以色列的上帝创造的，那么在某个时刻，上帝也必然创造了基督。这使得基督成为受造物，服从于上帝。这种教义在一些城市引发了骚乱，君士坦丁一世（公元306-337年在位）于公元325年召开了第一次尼西亚公会议。基督徒在维护犹太教只敬拜一位上帝的传统的同时，构建了被称为三位一体的概念，它描述了上帝与基督的关系、基督的起源以及被称为圣灵的本质。
这场辩论最终归结为两个选择：基督是真质的（homo-iousios），即与圣父本质相似，还是同质的（homo-ousios），与父神本质相同？（请注意，这两个词的区别仅仅在于一个“i”，即iota）。会议选择了第二个选择，认为上帝与基督本质相同（同质），基督是上帝在世上的显现。在主教们出席会议期间，君士坦丁让他们制定了后来被称为《尼西亚信经》（源自希腊语Credo，意为“我信”）的信条。这是一项创新；在古代世界，没有中央权威来规定每个人应该信奉什么。作为国家元首和教会领袖，君士坦丁现在有权强制所有基督徒遵守。在一个传统祭祀和仪式被废除的体系中，信仰成为一个重要的概念。
在传统犹太教中，“圣灵”被理解为神赋予个人和行为力量的方式，例如创造亚当时赋予他的灵，以及先知的感动。从基督教运动之初，信徒们就明白这种力量是神的恩赐，体现在他们预言、教导、说方言、医治和使死人复活的能力上。基督教信条认为神是独一的，但具有三个方面：圣父、圣子和圣灵。
伊斯兰教中的神
伊斯兰教是犹太教和基督教的改革运动，其起源于公元6世纪阿拉伯半岛，先知穆罕默德通过启示（《古兰经》）接受了神的启示。阿拉伯语中的“安拉”（Allah）很可能源自“al-ʾilāh”，意为“神”，与“el”相关。“Ilah”意为“神”，后缀“al”则将这位神与其他神区分开来。《古兰经》（被视为神圣的）是最终将这些启示记录下来的。
真主安拉的核心概念是“万物非主，唯有真主”（tawhid）。这在伊斯兰教五功之一的“清真言”（shahada）中有所阐述，清真言中明确指出除真主外别无真神，穆罕默德是真主的使者。“你说：他是真主，是独一的真主，是永恒的真主，是绝对的真主。他没有生育，也没有被生育，没有任何物可以与他匹敌。”（112:4）任何接近偶像崇拜的概念或行为都属于“以物配主”（shirk）。伊斯兰教没有正式的神职人员制度，因为真主与人之间不存在任何人类中介。伊玛目是社群中的精神导师。伊斯兰教保留天使作为真主使者的存在，并尊重先祖和先知，穆罕默德是最后一位先知。
尽管使用了阿拉伯语中的阳性概念，但真主没有具体的身体部位或性别，超越一切：“没有任何事物可以与他相比，他是全听全视的”（42:11）。“卡迪姆”（Qadim，意为“古老的”）的概念意味着永恒，没有开始也没有结束；通常的界限和衡量标准无法应用于真主。因此，禁止拟人化的描述、偶像崇拜和图像；这些都是对完美无缺、独一无二的事物的不完整描述。作为存在的终极源泉，真主是无因之因，他从无到有地创造了一切，他是永恒不变、完美无缺的。描述真主属性最常用的词语是“仁慈的”和“怜悯的”。与犹太教和基督教一样，伊斯兰教也宣扬真主未来将在地球上统治，并进行最终审判。
