Sümerler

Sümerler, medeniyetleri MÖ 4100-1750 yılları arasında gelişen Güney Mezopotamya halkıydı. Adları, sıklıkla -ve yanlışlıkla- "ülke" olarak anılan bölgeden gelir. Lakin Sümerler hiçbir zaman bütünleşik bir siyasi varlık değildi; her biri kendi kralına sahip şehir devletlerinden oluşan bir bölgeydi.

Sümer, Akadların kuzey bölgesinin güneydeki karşılığıydı ve halkı Sümer'e "medeni kralların ülkesi" anlamına gelen adını vermişti. Sümerler, bölgelerini basitçe "ülke" veya "kara başlı insanların ülkesi" olarak adlandırıyorlardı.

Sümerler, günümüzde tabii olarak kabul edilen en mühim yeniliklerin, icatların ve mefhumların çoğundan mesul olmuştu. Gündüz ve geceyi 12 saatlik dilimlere, saatleri 60 dakikaya ve dakikaları 60 saniyeye bölerek zamanı esasen "icat ettiler". Diğer yenilikleri ve buluşları arasında ilk okullar, Büyük Tufan hikayesinin ve diğer Ahit anlatılarının en eski versiyonu, en eski kahramanlık destanı, hükümet bürokrasisi, abidevi mimari ve sulama teknikleri yer almaktadır.

Amoritlerin Mezopotamya'da yükselişi ve Elamlıların istilasından sonra Sümerler ortadan kalktı ve yalnızca Kitab-ı Mukaddes'teki Yaratılış Kitabı'nı yazan yazıcılar da dahil olmak üzere antik yazarların eserlerindeki referanslar aracılığıyla tanındı. Sümerler, 19. yüzyılın ortalarına kadar bilinmiyordu; ta ki Mezopotamya'daki kazılar medeniyetlerini ortaya çıkarıp birçok katkılarını gün yüzüne çıkarana dek.

İnkişafı ve İlk 39'u

19. yüzyıl boyunca Avrupalı arkeologlar, antik şehirler, mezarlar ve eserler aramak için Yakın Doğu'ya akın etti. Bunların hiçbiri Sümer şehirlerini aramak için Mezopotamya'ya gitmedi zira kimse bu medeniyetin var olduğunu bilmiyordu. Kitab-ı Mukaddes'te adı geçen Babil ve Ninova gibi yerleri ve Şinar adlı esrarlı bir yeri kazmayı hedefliyorlardı. Ancak beklediklerinden çok daha fazlasını buldular.

Sümerlerin nereden geldiği bilinmiyor, ancak takriben MÖ 2900'de Güney Mezopotamya'ya yerleşmişlerdi. Bu bölgenin tarihi, modern bilim insanlarınca altı devreye ayrılmıştır:

• Ubeyd Devri - yaklaşık MÖ 5000-4100
• Uruk Devri – MÖ 4100-2900
• Erken Hanedanlık Devri – MÖ 2900-2334
• Akad Devri – MÖ 2334-2218
• Gutian Devri – yaklaşık MÖ 2218-2047
• III. Ur Devri (Sümer Rönesansı olarak da bilinir) – MÖ 2047-1750

Ubeyd Devri halkının kökenleri ve kültürleri de bilinmemektedir lakin geride bazı dikkat çekici eserler bırakmış ve muhtemelen Uruk Devri'nde daha sonraki şehirlere ve şehir devletlerine dönüşen ilk cemaatleri kurmuşlardır. Erken Hanedanlık Devri, kralların yükselişine, hükümet ve bürokrasinin kurulmasına ve Sümer şehir devletleri arasında toprak ve su hakları için çatışmalara sahne olmuştur. Sümer şehirleri, tarihte kaydedilen ilk savaş olan MÖ 2700 civarında Sümer'i Elam'a karşı idare eden Kişli Enembaragesi örneğinde olduğu gibi, vakit vakit tek bir kral altında birleşmiştir. Sümerler zafer kazanmış ve Elam şehirlerini yağmalamışlardır.

Daha sonraki kral Eannatum, MÖ 2500 civarında Elam'ın bazı kısımlarını tekrar fethedecek ve Lugalzagesi de MÖ 2330 civarında aynısını yapacaktır, ancak bu krallar Sümer şehir devletlerini hiçbir zaman tam olarak kontrol edememiştir. Sümer, sonunda Akadlı Sargon (MÖ 2334-2279) tarafından fethedilmiş ve Sargon, Sümer'i çok milletli imparatorluğunun çekirdeği haline getirmiştir. Bölgenin kontrolünü, her şehre güvenilir memurları güçlü pozisyonlara yerleştirerek sürdürdü. Bunlar arasında, Ur'daki tanrıça İnanna'nın Baş Rahibesi olan kızı Enheduanna (MÖ 2285-2250) da vardı (kendi başına, dünyanın bilinen ilk yazarı olarak ünlenmiştir). Akad İmparatorluğu, Gutilerin Ur-Nammu (MÖ 2047-2030) ve oğlu Urlu Şulgi (MÖ 2029-1982) tarafından sürülmelerine kadar bölgeyi elinde tuttu. Bu kişiler, Akad ve Guti fetihlerinin ardından Sümer kültürünün tekrar doğuşuna şahitlik eden Sümer Rönesansı'nı başlattılar.

Sümer şehirleri, fetihlerden önce ve sonra ticaret sayesinde zenginleşti. Şehirlerin nispi istikrarı, kültürel büyümeyi, yeniliği ve buluşları teşvik etti. Bilim insanı Samuel Noah Kramer, Tarih Sümer'de Başlar adlı ikonik eserinde Sümerlilerle başlayan dünyadaki 39 "ilk"i bulur:

1. İlk Okullar
2. İlk 'Elma Cilalama' Vakası
3. İlk Çocuk Suçluluğu Vakası
4. İlk 'Sinir Savaşı'
5. İlk İki Meclisli Kongre
6. İlk Tarihçi
7. İlk Vergi İndirimi Vakası
8. İlk 'Musa'
9. İlk Hukuki Örnek
10. İlk Farmakope
11. İlk 'Çiftçi Takvimi'
12. Gölgelik Ağaç Bahçeciliğindeki İlk Deney
13. İnsanın İlk Kozmogoni ve Kozmoloji
14. İlk Ahlaki İdealler
15. İlk 'İş'
16. İlk Atasözleri ve Deyimler
17. İlk Hayvan Masalları
18. İlk Edebi Münakaşalar
19. İlk Kitab-ı Mukaddes Paralellikleri
20. İlk 'Nuh'
21. İlk Diriliş Hikayesi
22. İlk 'Aziz George'
23. Edebiyattan Ödünç Almanın İlk Örneği
24. İnsanın İlk Kahramanlık Çağı
25. İlk Aşk Şarkısı
26. İlk Kütüphane Kataloğu
27. İnsanın İlk Altın Çağı
28. İlk 'Hasta' Topluluğu
29. İlk Ayin Ağıtları
30. İlk Mesihler
31. İlk Uzun Mesafe Şampiyonu
32. İlk Edebi Muhayyile
33. İlk Seks Sembolizmi
34. İlk Mater Dolorosa
35. İlk Ninni
36. İlk Edebi Portre
37. İlk Ağıtlar
38. Emekçilerin İlk Zaferi
39. İlk Akvaryum

Sümerler aynı zamanda şehir mefhumunu da icat ettiler ve "dünyanın en eski şehri" unvanının taliplerinden biri Sümerli Uruk'tur. Sümer'de kurulan en eski şehirler şunlardır:

• Eridu
• Uruk
• Ur
• Larsa
• Isin
• Adab
• Kullah
• Nippur
• Kiş

Şehrin kalbi, daha sonra Babil Kulesi hikayesine ilham verecek olan büyük zigguratlarla işaretlenmiş mabet kompleksiydi. Her şehrin mabette yaşayan, yurttaşları koruyan ve onlara rehberlik eden kendine mahsus bir koruyucu tanrısı vardı; ancak Sümerler için Eridu şehri ve tanrısı Enki spesiyal bir mevkiye sahipti.

İlk Şehir

Günümüz arkeolojisi, Uruk'un Mezopotamya'nın en eski şehri olduğunu ispatlamış olsa da, Sümerler, dünyanın ilk şehrinin bilgelik ve su tanrıları Enki tarafından idare edilen Eridu olduğuna inanıyorlardı. Enki, şehri sulak bataklıklardan yükselterek ülkede krallık ve nizam kavramını tesis etmişti. Eridu'nun Enki tarafından kurulması, tanrıların evi ve medeniyeti idare eden kaidelerin (meh olarak bilinir) doğuş yeri olarak İncil'deki Cennet Bahçesi'ne benzer bir altın çağ olarak görülüyordu. Akademisyen Gwendolyn Leick şöyle diyor:

Mezopotamyalı Cennet Bahçesi bir bahçe değil, sularla çevrili kuru bir toprak parçasından oluşan bir şehirdir. İlk yapı bir mabettir... Mezopotamya geleneği, şehirlerin tekamülü ve fonksiyonunu bu şekilde sunar ve Eridu, mitolojik paradigmayı sağlar. İnsanın Düşüş'ten sonra sonsuza dek sürgün edildiği Kitab-ı Mukaddes'teki Cennet Bahçesi'nin aksine, Eridu mukaddesatla dolu ama her zaman erişilebilir gerçek bir yer olarak kalmıştır. (2)

Eridu'nun 'düşüşünün' beşeriyetin günahlarıyla hiçbir alakası yoktu, en popüler Mezopotamya tanrıçalarından biri olan İnanna'nın zekâsıyla ilgiliydi. Inanna ve Bilgelik Tanrısı şiirinde, tanrıça Uruk şehrinden babası Enki'nin memleketi olan Eridu'ya yolculuk yapar ve onu oturup birkaç içki içmeye davet eder. Eridu içip giderek neşelendikçe, kızına memnuniyetle meh verir. Hepsini topladıktan sonra gemisine koşar ve onları Uruk'a getirir, böylece şehri Eridu'yu ezip geçer. Günümüz bilim insanları, bu mitin Eridu ile sembolize edilen ziraat kültüründen, bölgenin en güçlü şehirlerinden biri olan Uruk ile temsil edilen şehrî inkişafa doğru geçişe bir tepki olarak ortaya çıktığına inanmaktadır.

Hükümet

Din, insanların hayatlarına tamamen entegre olmuş ve devlet ile sosyal yapıyı şekillendirmiştir. Sümerler, tanrıların kaostan nizam yarattığına ve ferdin hayattaki rolünün, kaosun bir daha gelmemesini sağlamak için tanrılarla iş birliği yapmak olduğuna inanıyorlardı. Mamafih tanrılar, insanlığın gürültüsü ve sıkıntısı dayanılmaz hale geldiğinde, daha sonra kendi işlerini tersine çevirerek dünyayı kaosa sürükleyeceklerdi.

Eridu Genesis olarak bilinen Sümer eseri (MÖ 2300 civarında yazılmıştır ve Eridu kalıntılarında bulunmuştur), daha sonra Atrahasis, Gılgamış Destanı ve Yaratılış Kitabı'nda tekraren anlatılan Büyük Tufan hikâyesinin en eski versiyonudur. Tanrıların bir tufanla insanlığı nasıl yok ettiğini, yalnızca bir erkek olan Ziusudra'nın, Enki'nin ona bir gemi inşa etmesini ve her türden iki hayvanı kurtarmasını söylemesiyle kurtulduğunu anlatır. Daha sonra tanrılar yumuşar ve insan nüfusunu kontrol altına almaya ve dünyaya ölüm ile hastalık getirerek onların rahatsız edici temayüllerini sınırlamaya karar verirler; böylece nizamı yeniden tesis eder ve insan hayatı ve hırsına bir sınır koyarlar.

Tanrılar, insanların nizamı sağlamak için hayatlarını kullanmalarını beklerlerdi ve bu, birlikte çalışmanın bir yolunu bulmayı da ihtiva ediyordu. Sümerler, her şehrin koruyucu tanrılarının yüceltilmesi ve zaman zaman yaşanan rekabet ve çatışmalarla ispatlandığı gibi, ferdiyetleriyle büyük gurur duyarlardı ama tanrılarca müşterek iyilik uğruna bunu bir kenara bırakmaları istendi. Kramer şöyle yazıyor:

Sümerler ferde ve onun muvaffakiyetine büyük ehemmiyet verseler de, hem fertler hem de cemaatler arasında güçlü bir iş birliği ruhunu besleyen baskın bir faktör vardı: Sümerlerin refahı -hatta varoluşu- için sulamaya tamamen mahkum olması. Sulama, müşterek gayret ve organizasyon gerektiren karmaşık bir süreçtir. Kanalların kazılması ve devamlı tadilatı gerekiyordu. Suyun ilgili herkes arasında eşit bir şekilde dağıtılması gerekiyordu. Bunu sağlamak için, ferdi toprak sahibinden veya hatta tek bir topluluktan daha kuvvetli bir güç mecburiydi ki: binaenaleyh, bunlar hükümet müesseselerinin büyümesi ve Sümer devletinin yükselişiydi. (Sümerler, 5)

MÖ 2100 civarında Lagaş'ta düzenlenen bir vesika olan Sümer Kral Listesi, tanrıların Eridu'da krallığı ilk kurduğu dünyanın başlangıcından itibaren bütün kralları listeler. Arkeolojik olarak belgelenen ilk kral, "bütün toprakları istikrara kavuşturan" olarak tanımlanan Etana'ydı (Sümerler, 43) ve liste daha sonra kronolojik olarak (hükümdarlar için genelde imkânsız derecede uzun tarihlerle) MÖ 2100 civarındaki kralların saltanatına kadar uzanır.

Sümer şehir devleti, diğer birçok mesuliyetin yanı sıra toprağın işlenmesine nezaret eden ve yeryüzünde tanrıların iradesinin yerine getirilmesini sağlamak için tanrılara bağlı olan Lugal (kelimenin tam anlamıyla "büyük adam") adlı bir kral tarafından idare ediliyordu. Lugal, başlangıçta kaynaklarını bir araya getiren sıkı sıkıya bağlı bir cemaat olan bir "hane"nin reisiydi ve hane kavramı, şehirlerin temel güç yapısı olarak devam etti. Şehirlerin yükselişi ve zirai yeniliklerin inkişafıyla Sümerler, insanların hayat şeklini ve ebediyete değin yaşayacakları şeyleri değiştirdiler. Bilim insanı Paul Kriwaczek şöyle yorumluyor:

Bu, insanlık tarihinde devrimci bir andı. [Sümerler] şuurlu olarak dünyayı değiştirmekten başka bir şey hedeflemiyorlardı. Tarih boyunca ilerleme ve gelişmeyi yönlendiren ve modern zamanlarda çoğumuzu hâlâ motive eden prensibi benimseyen ilk kişiler onlardı: İnsanlığın hakkı, misyonu ve kaderinin tabiatı dönüştürüp geliştirmek ve onun efendisi olmak olduğuna dair inanç. (20)

Katkılar ve Çöküş

Sümerlerin şehirleri genişledi ve daha fazla saha ile ve kaynağa ihtiyaç duyduklarında, bunları başkalarından aldılar. Uruk Devri'nde kültür hızla gelişti ve belki de en büyük buluş, MÖ 3600-3500 civarında yazının ortaya çıkışıyla doruğa ulaştı. İlk yazı, ticarette uzun mesafeli iletişim ihtiyacına cevaben gelişti ve "iki koyun - beş keçi - Kiş" gibi temel bilgileri aktardı. Bu bilgiler, o devirde gönderici için yeterince açıktı, ancak alıcıya iki koyun ve beş keçinin Kiş şehrinden mi geldiğini, canlı mı yoksa ölü mü olduklarını ve amaçlarının ne olduğunu bildirme keyfiyetinden mahrumdu. Bu sistem, Erken Hanedanlık Devri'ne gelindiğinde Gılgamış Destanı, Enheduanna'nın İnanna'ya İlahileri ve diğer birçok büyük edebi eserin ortaya çıkmasını sağlayacak yazı sistemine dönüştü.

Sümerce, Mezopotamya'nın ortak dili haline geldi ve daha sonra diğer dilleri kaydetmek için kullanılacak olan çivi yazısı olarak bilinen yazı sistemini oluşturdu. Gwendolyn Leick şöyle diyor:

[Sümer'in] alüvyonlu ovalarının daha homojen kültürel ufku, belirli bir tabirde yazının gelişmesinde ifadesini bulur. Sümercenin yazıyla temsil edilen dil haline gelmesinin sebebi hala belirsizdir. Mezopotamya hiçbir zaman linguistik veya etnik olarak homojen olmamıştır ve ilk metinlerdeki kişi adları, o zamanda Sümerce dışında başka dillerin de konuşulduğunu açıkça göstermektedir. (65)

Sümerce, MÖ 4. yüzyılın sonlarına doğru yazılı dil olarak iyice yerleşmişti ve Sümer kültürü, dini, mimarisi ve medeniyetin diğer önemli yönleri de öyleydi. Sümer edebiyatı, daha sonraki yazarlara, bilhassa da Eski Ahit'i yazan yazıcılara tesir etmişti; Adapa Efsanesi, Eridu Yaratılış ve Atrahasis gibi öyküler, daha sonraki Eski Ahit'teki Cennet Bahçesi, İnsanın Düşüşü ve Büyük Tufan anlatılarına ilham kaynağı olmuştur. Enheduanna'nın eserleri daha sonraki ayinlere model olmuş, Mezopotamya hayvan masalları Ezop tarafından popülerleştirilmiş ve Gılgamış Destanı, İlyada ve Odysseia gibi eserlere ilham kaynağı olmuştur.

Şehrin mabedinde yaşayan tanrılar kavramının yanı sıra Sümer zigguratının şekli ve boyutunun, Mısırlıların piramidin gelişmesini ve kendi tanrıları hakkındaki inançlarını etkilediği düşünülmektedir. Sümerlerin zaman anlayışı ve yazı sistemleri diğer medeniyetlerce de benimsenmiştir. Sümer silindir mührü -bir ferdin şahsi kimliğinin bir işareti- Mezopotamya'da MÖ 612 ve Asur İmparatorluğu'nun çöküşüne tedavülde kaldı. Sümerlerin katkıda bulunmadığı neredeyse hiçbir medeniyet sahası yoktu; ancak bütün güçlü yanlarına rağmen kültürleri, çöküşten çok önce gerilemeye başlamıştı.

Sümer medeniyeti, MÖ 1750 civarında Elamlıların bölgeyi işgaliyle çöktü. Urlu Şulgi, MÖ 2083'te halkını böyle bir istiladan korumak için büyük bir duvar örmüştü; ancak duvarın iki ucu da sağlam olmadığı için kolayca etrafından dolaşılabiliyordu; işgalcilerin yaptığı da tam olarak buydu. Yine de kültür, Amoritler Babil'de iktidara geldiğinden beri muhtariyetini korumak için mücadele ediyordu. Mezopotamya panteonundaki erkek-kadın nispetindeki belirginlik başta olmak üzere birçok açıdan kültürel tesirde bir değişme, Sami Amoritlerin Babil'de ve bilhassa da Hammurabi'nin (MÖ 1792-1750) saltanatı esnasında iktidara gelmesiyle birlikte ortaya çıktı. Hammurabi, Sümer teolojik modelini tamamen tersine çevirerek yüce bir erkek tanrı olan Marduk'u diğer bütün tanrıların üzerine çıkardı. Tanrıçalara adanmış mabetlerin yerini tanrılara adanmış mabetler aldı ve tanrıçaların mabetleri yıkılmasa dahi marjinalleştirildi.

Aynı zamanda, ananevi olarak erkeklerle denk olan kadın hakları da geriledi ve büyük Sümer şehirleri de geriledi. Arazinin aşırı kullanılışı ve şehrî genişleme, devam eden çatışmalarla birleşince, şehirlerin çöküşünün başlıca sebepleri olarak gösteriliyor. Kadın tanrıların statüsündeki düşüş ile kadın hakları arasındaki münasebet hiçbir zaman yeterince açıklanamamıştır - hangisinin önce geldiği bilinmemektedir - ama bu, kadınlara daima büyük değer veren bir kültürün çöküşünde açıklayıcı bir detaydır. Elamlılar MÖ 1750 civarında bölgeyi işgal ettiğinde, Sümer kültürü zaten gerilemekteydi ve Elamlılar bu süreci tamamlamışlardı.

Keşif

Sümerler bugün dünya kültürüne sayısız katkılarıyla tanınmaktadır ama bu oldukça yeni bir gelişmedir. Tarihleri yüzyıllar boyunca kumların altında gömülüydü ve bu sebeple antik eserlerde onlara yapılan herhangi bir atıf, bilinen bir gönderme olmadığı için bilim insanlarınca yanlış anlaşılıyordu. Örneğin, Kitab-ı Mukaddes'teki Yaratılış Kitabı'nda geçen Şinar ülkesinin Mezopotamya'nın bir bölgesine atıfta bulunduğu düşünülüyordu, ancak bilim insanları Sümer ülkesi -Kitap'taki Şinar- gibi bir yerin var olduğuna dair hiçbir fikre sahip olmadıkları sürece bu atfın ehemmiyeti anlaşılamıyordu.

Bu vaziyet, Batılı müessese ve cemiyetlerin Eski Ahit anlatılarını teyit edecek fiziksel deliller aramak üzere Yakın ve Orta Doğu'ya keşif gezileri göndermeye başladığı 19. asrın ortalarında önemli ölçüde değişti. Şinar gibi bir ülke gerçekten var olmuş olsaydı, kalıntılarının -Eski Ahit'te adı geçen diğer yapı ve şehirlerin kalıntılarıyla birlikte- ortaya çıkarılabileceği düşünülüyordu.

O dönemde, Kitab-ı Mukaddes (bilhassa Eski Ahit anlatıları) dünyanın en eski kitabı ve tamamen orijinal kabul ediliyordu. Cennet Bahçesi, İnsanın Düşüşü ve Büyük Tufan hikâyelerinin, Yahudi-Hristiyan geleneğinin tek gerçek Tanrısınca doğrudan yazılmış veya ilham alınmış orijinal eserler olduğu düşünülüyordu. Bu keşif gezilerine gönderilen arkeolog ve akademisyenlerin bu iddiayı destekleyecek müşahhas deliller bulmaları gerekiyordu, ancak tam tersini bulmuştular: Sümer'i.