Vincent van Gogh (1853-1890), tabloları tarih boyunca en popüler ve tanınabilir olan Hollandalı bir post-empresyonist sanatçıydı. Dramatik fırça darbeleri, canlı renk paleti ve zamanı ve ışığı yakalamadaki ustalığı sanatın devrim yaratmasını sağladı. Hayatının sonlarına doğru tanınabilmiş olsa da, yaşadığı zorluklar ve başarılar, bir sanatçı olmanın ne demek olduğunu tam olarak şekillendirdi.
Ayçiçekleri, Gece Kafesi Terası ve Yıldızlı Gece gibi eserler, sadece bir sanatçının değil, aynı zamanda bir dönemin ve sanat akımının ikonik sembolleri haline gelerek resim dünyasının ötesine geçti. Van Gogh’un dünyaya bakış açısı zamanının çok ilerisindeydi; ancak eserlerinden geçimini sağlayamaması, başarılarının değerine dair şüpheleriyle ve ruhsal krizleriyle baş edememesi sonucunda yalnız ve parasız olarak intihar etti. Van Gogh sadece vizyoner tablolarıyla dünyaya büyük bir miras bırakmakla kalmadı, aynı zamanda küçük kardeşi Theo (1857-1891) ve diğerlerine yazdığı mektuplar, Vincent’in reddedilme, ilgisizlik ve kendine zarar verme ile mücadelesini ve sanat ile hayattaki hedeflerine ulaşma çabasını büyüleyici ve zaman zaman yürek burkan bir şekilde gözler önüne seriyor.
Van Gogh, kısa kariyeri boyunca yaklaşık 870 yağlı boya tablo ile birlikte eskizler ve suluboyalar yaptı. Ayrıca, üretken bir mektup yazarı olması sayesinde, Vincent’ın resim yapmadığı zamanlarda neler yaptığına dair çok fazla ayrıntıya sahibiz. Sanatçı, küçük kardeşi Theo’ya 650’den fazla mektup yazdı ve Theo’dan 41 yanıt günümüze ulaştı. Kardeşi, kariyeri boyunca ona maddi destek sağladı, malzeme temin etti; ayrıca sanatıyla ilgili tavsiyelerde bulundu ve Vincent’ı sanat dünyasındaki gelişmelerden haberdar etti. Yaklaşık 100 kadar mektup da diğer akrabalara ve sanatçılara yazılmış olarak günümüze ulaştı. Birçok mektup, tabloların planlama aşamasını ve tarihlerini ortaya koyabilen eskizler içerir. Ayrıca 43 adet otoportresi bulunmaktadır. Ne mektuplar ne de otoportreler doğal olarak tarafsız olmasa da, bunlar sayesinde sanatçının kariyerini sadece boya ve tuvalden başka birçok açıdan takip edebilmekteyiz.
Erken Yaşam
Vincent Willem van Gogh, 30 Mart 1853’te Hollanda’nın Groot-Zundert kasabasında doğdu. Annesi Anna Cornelia Carbentus (1819-1907), babası Theodorus (1822-1885) ise Hollanda Reform Kilisesi’nde bir papazdı. Önemli bir detay olarak, Vincent’ın üç amcası sanat ticaretiyle uğraşıyordu. Vincent, Zevenbergen ve Tilburg’daki okullarında başarılıydı ve çizime ilgi duyuyordu. Tilburg’daki çizim öğretmeni C. C. Huysmans, Vincent’a standart uygulama olan eski tabloları kopyalamayı teşvik etmekle kalmayıp, alışılmadık şekilde doğayı da kopyalamasını önerdi. Günümüze ulaşan erken dönem çizimlerinin hiçbiri içinde yatan büyük yeteneği göstermez. Temmuz 1869’da Vincent, Lahey şubesinde Goupil & Cie firmasında işe başladı. Şirket sanat baskıları ve orijinallerini satıyordu. Vincent burada başarılı oldu ve Ocak 1873’te Brüksel şubesine transfer edildi. Haziran ayında ise Londra şubesine geçti. Vincent çizim yapmaya devam etti, başkentteki birçok galeriyi ziyaret etti ve İngiliz şiirine karşı bir zevk geliştirdi.
1874 ile 1875 yılları arasında Vincent, Goupil’in Paris şubesine transfer oldu, ardından Londra’ya döndü ve tekrar Paris’e geçti. Ancak işler yolunda gitmiyordu ve 1876 baharında işten çıkarıldı. Sonrasında İngiltere’nin Ramsgate kentinde öğretmenlik yaptı ve ardından Reverend Jones’un himayesinde çeşitli Londra dışındaki köylerde vaaz verdiği bir öğretmenlik görevi üstlendi. Görünüşe göre uzun süre herhangi bir yerde kalamayan Vincent, 1876’nın sonlarına doğru Dordrecht’te kitap satmaya başladı. O sırada kilise kariyerine odaklanan Vincent, Mayıs 1877’de teoloji giriş sınavına hazırlanmak üzere Amsterdam’a taşındı. Bu arada çizim yapmaya devam etti ve bu kez manzaralara odaklandı.
Van Gogh, köylülere dini bir teselli getirme kararlılığı içindeymiş gibi görünüyor ve Temmuz 1878’de evangelik bir misyoner olmaya çalıştı. Brüksel’de üç ay eğitim aldı; ancak zayıf bir konuşmacıydı ve bir görev verilmedi. Yine de Aralık 1878’de Belçika’nın Borinage bölgesindeki bir madenci kasabasına gitti. Resmi destek kazandıktan kısa bir süre sonra, sahip olduğu hemen hemen tüm eşyalarını fakirlere dağıttığı keşfedilince Temmuz 1879’da bu destek geri alındı. Vincent, dini heyecanı sönene kadar tek başına misyonunu yaklaşık 12 ay daha sürdürdü. Sanatı eskiz formunda, özellikle madencilerle ilgili çizimlere devam etti ve çizim yeteneğini geliştirmek için sanat teorisi kitapları okudu. 1879’un bir noktasında tam zamanlı bir sanatçı olmaya kesin karar verdi. Ekim 1880’de Brüksel’e geri döndü ve oradaki Sanat Akademisi’ne katılmayı umuyordu, ancak kısa sürede parasız kaldı ve Nisan 1881’de ailesinin Etten’deki evine dönmek zorunda kaldı. 1882’de Lahey’e yaptığı bir gezi ve sanatçı kuzeni Anton Mauve (Lahey Okulu’nun önde gelen bir üyesi), Vincent’a suluboya ile resim yapmaya başlaması için cesaret verdi; bu adım Theo tarafından teşvik edildi. Bu dönemde Vincent’ın kuzeni Kee Vos-Stricker’a yönelik girişimleri reddedildi. Kısa bir ev ziyareti, muhtemelen Vincent’ın kiliseye gitmek istememesi nedeniyle babasıyla bir kavga ile sona erdi. Lahey’e geri döndüğünde Mauve’un yardımıyla Vincent ilk atölyesini kurdu.
Vincent van Gogh: A Gallery of 30 Paintings
Tam Zamanlı Bir Sanatçı
Lahey’deki Shenkweg’deki çatı katı atölyesinde Vincent, model olarak terzi ve eski bir fahişe olan Clasina Maria Hoornik’i (Sien olarak anılır) kullanmaya başladı. Vincent ve Sien birlikte yaşamaya başladılar; sanatçı aynı zamanda Sien’in annesini ve modelinin iki çocuğunu da destekliyordu. Bu iyilik, ne ailesi ne de Lahey’deki diğer sanatçılar tarafından onaylanmadı. Kuzeni Mauve, Vincent’ın ilerlemesinden memnun kalmamış olabilir ve ikili, çizimin teknik yönünü nasıl geliştirecekleri konusunda tartıştıktan sonra desteğini çekti. Vincent kendi yöntemine devam etti, illüstrasyonları inceledi ve litografi üzerinde denemeler yaptı. Bu döneme ait tipik bir eskiz, elleriyle başını tutmuş umutsuz bir yaşlı adamdır; Vincent bu esere "Sonsuzluğun Kapısında" adını verdi. İlerleyişinin bir göstergesi olarak amcası Cornelis Marinus’tan Lahey manzaraları serisi için bir sipariş aldı. Ardından, Ağustos 1882’de malzemeleri getiren kardeşi Theo’nun ziyareti, Vincent’ın yağlı boya yapmaya geçmesine yol açtı. Bu riskli bir adımdı çünkü yağlı boyalar pahalıydı, ancak Vincent azimle devam etti ve mektuplarında renklerin keşfinden büyük keyif aldığını gösteriyordu.
Theo artık Vincent’ın yaşam masraflarını büyük ölçüde karşılıyordu ve bu yükü hafifletmek için sanatçı Eylül 1883’te daha ucuz bir yer olan Drenthe’ye taşındı ve Sien’i geride bıraktı. Uzun süre kalmayan Vincent, Hollanda içinde dolaşarak manzaralar ve tarlalarda çalışan emekçileri resmetti.
Aralık 1883’te Vincent, atölyesi köyde olmasına rağmen ailesinin yanına Nuenen’e geri döndü. Theodorus van Gogh Mart 1885’te vefat etti ve bu, sanatçının ailesiyle olan ilişkisine daha fazla yük getirdi. Vincent resim yapmaya devam etti; özellikle kış sahneleri ve yerel dokumacıları konu aldı. Kırsal yaşamı anlatan altı eskiz için bir sipariş aldı; bu, Vincent’ın geçim masraflarına katkıda bulunduğu nadir durumlardan biriydi, çünkü masraflar artık Theo tarafından düzenli aylık ödemelerle karşılanıyordu. Bir diğer küçük gelir kaynağı ise Vincent’ın birkaç yerel sanatçıya ders vermesiydi. Komşusu Margot Begemann’a evlenme teklifinin reddedilmesiyle Vincent, karşılıksız aşkın bir başka dönemiyle karşılaştı; bu reddin büyük ölçüde ailesinin onaylamamasından kaynaklandığı düşünülüyordu. Sanatsal açıdan Vincent’ın çalışmaları olgunlaşmaya başlamıştı ve Nisan 1885’te kendi çok değer verdiği ilk büyük tuvali olan Patates Yiyenler’i (The Potato Eaters) üretti. Ayrıca daha parlak renklerle deneyler yapıyordu. Kasım 1885’te yeni fikirler arayan Vincent, Antwerp’e gitti; ardından 1886 Mart’ında Akademi’de başarısız bir öğrenim döneminden sonra, 19. yüzyıl sonlarında Avrupa sanat dünyasının tam merkezine, Paris’e taşındı.
Paris
Vincent, Paris’te kardeşi Theo ile buluştu ve ikisi sonraki iki yıl boyunca aynı daireyi paylaştı. Mart ayında gelişinden itibaren Vincent galerileri ziyaret etti ve diğer sanatçılardan, sanatın yeni akımı olan empresyonizm hakkında birinci elden bilgi edindi; bu akım, ışık üzerine odaklanıyor ve hızlı fırça darbeleri ile dramatik renklerle belirli bir sahneyi belirli bir anda yakalamayı amaçlıyordu. Vincent, ressam Félix Cormon’un öğrencisi oldu, alçı kalıplarını kopyaladı ve çiçeklerin natürmort resimleriyle renkleri keşfetti. Ayrıca Avrupa’da popüler hale gelen Japon baskılarıyla karşılaştı ve renklerin cesareti ile kompozisyonunu çok beğendi. Paris’in panoramalarını, özellikle Montmartre’i, birçok yel değirmeni serisini ve ilk birçok otoportresini resmetti.
Vincent, empresyonistlerin arkadaşları olan “Père” Tanguy (1825-1894) gibi kişiler dışında, eserlerinin sergilenmesini sağlamakta zorlandı. Tanguy, Montmartre’de bir sanat malzemeleri dükkanı işletiyor ve malzeme karşılığı resim kabul ediyordu. Vincent, Tanguy’yi üç kez resmetti. Vincent, Kasım-Aralık 1887’de bir restorandaki odalarda modern sanatçılardan oluşan kendi sergisini düzenledi; bu sergide hem kendi eserlerini hem de Paul Gauguin (1848-1903) ve Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) gibi sanatçıların çalışmalarını gösterdi. Diğer bazı eserler satıldı, ancak Vincent’ın hiçbir eseri satılmadı. Bu dönemde sanatçı bir natürmortu bir galericiye sattı ve kafelerde ödemelerini genellikle işletmeciye verdiği bir tabloyla yaptı. Şimdi çok ünlü olan Gri Şapkalı Otoportre (1887-1888) de bu döneme aittir ve cesur fırça darbeleri ile renk kullanımı, ileride gelecek olanların habercisidir.
Güney Fransa
Paris'teki sanatçılar arasındaki rekabetten yorulan ve zayıf sağlığını iyileştirmek için daha sıcak bir iklim arayan Vincent, Şubat 1888'de Fransa'nın güneyindeki Arles'a taşındı. Burada kariyerinin en üretken dönemini yaşamaya başladı ve sayısız tablo yaptı. Tamamen izole olmasa da, Vincent güneydeki sanatçılarla anlamlı ilişkiler kurmakta zorlandı. Bunun yerine, birkaç kez resmettiği yerel postacı Joseph Roulin gibi insanlarla arkadaşlık kurdu.
Vincent, güney Fransa'nın güneş ışığından etkilenmişti ve paleti artık parlak ve cesur renklerle doluydu. Kompozisyon olarak konuları önceki eserlerine göre çok daha basitti (ancak ilginç bir şekilde bölgedeki birçok Roma kalıntısını görmezden gelmişti). Bahar aylarında, Pink Peach Trees (Pembe Şeftali Ağaçları) gibi eserlerde çiçek açan ağaçları yakaladı. Yaz yaklaşırken, güneş ve sarı tarlalar, Sower with Setting Sun (Batan Güneşle Eken Adam) gibi eserlerde muhteşem bir şekilde resmedildi. Deniz manzaraları yaptı ve Sainte-Maries-de-la-Mer’de yerel renkleri yakaladı. Ancak Arles, gece kafesinin sarı ve mavi tonları ile Gece Kafesi’nin kırmızı ve yeşil gibi şiddetli kontrastlara ve doygun renklere sahip sahneleriyle öne çıktı. Ağustos ayında, evinin dekorasyonu için oluşturduğu etkileyici ayçiçeği serisine başladı. Eylül’deki Rhône Nehri Üzerindeki Yıldızlı Gece eseri, sanatçının empresyonistlerin açık hava resim yapma pratiğiyle ilgili zorluklardan yılmadığını gösterir. Renkleri artık yoğun, biçim ve mekân çoğu zaman abartılmıştır. Canlı tek renkli arka planlar, genellikle ana konuya karşıtlık oluşturacak şekilde dokulu olup, bolca uygulanmış fırça darbeleriyle dolu kıvrımlı hareketlerle karışır. Empresyonizmi sembolizmle harmanlamış; yani bir tablo, izleyicinin hayal gücünü harekete geçirmeyi ve duygusal bir tepki uyandırmayı amaçlar. Taklit edilemez Van Gogh tarzı böylece doğmuştur.
Zihinsel Dengesizlik
Vincent, Arles'te bir sanatçı topluluğu kurmayı umuyordu ve Gauguin ile Emile Bernard (1868-1941) gibi genç ressamları davet etti. Öncelikle Gauguin, Ekim 1888’de Arles’e geldi ve ikisi birlikte yaşayıp çalıştılar; her ikisi de Theo tarafından finanse ediliyordu. İki ressam birbirlerini etkiledi – Vincent’ın parlak renkleri Gauguin’in paletinde yer aldı, Gauguin ise Hollandalı olan Vincent’ı farklı konular denemesi için teşvik etti. Mistral rüzgarı eserken içerde kapalı kalan bu iki güçlü karakter sık sık, özellikle sanat üzerine, çatıştı; Vincent tartışmalarını "elektrik yüklü" olarak tanımlarken, Gauguin şiddet tehditlerine kadar vardığını anlattı. Kriz 23 Aralık’ta patlak verdi. Bir başka tartışmadan sonra Gauguin geceyi bir otelde geçirdi ve ertesi sabah Sarı Ev’e döndüğünde polisleri görünce şaşırdı. Gece boyunca Vincent kulağının bir kısmını kesmiş ve yerel bir fahişeye vermişti. Hastaneye kaldırıldı ve Paris’ten Theo çağrıldı. Olaydan hemen sonra Gauguin Arles’i terk etti. Vincent bu saldırıyı ateş ve beslenme yetersizliğine bağladı; Ocak ayında tekrar resim yapmaya başladı ama hastalığının, ne olursa olsun, başka nöbetleri takip etti.
1889 Mayıs’ında Vincent, Saint-Rémy-de-Provence’daki Saint-Paul-de-Mausole akıl hastanesine kendi isteğiyle kabul edildi. Sanatçı hâlâ ataklar geçiriyordu, ancak aralarda resim yapmasına izin veriliyordu. Vincent’ın ruh hali gibi, paleti de artık belirgin şekilde daha mutedildi. Belki de bu daha sakin eserlere dönüş, kuzey köylü yaşamını resmetme yönündeki önceki hevesini yeniden yakalama çabasıydı. Ayrıca, artık The Potato Eaters (Patates Yiyenler) tablosunun yeni bir versiyonunu yapması da önemli olabilir. Hastanedeki doktorlar, sanatçının hastalığını epilepsi olarak teşhis ettiler. 20. ve 21. yüzyıl araştırmaları ise sanatçının zihinsel dengesizliği için farklı teoriler ortaya koydu; özellikle şizofreni, frengi hastalığının etkileri (The Hague’de cinsel yolla bulaşan bir hastalık için tedavi gördü), absinthe adlı içkinin aşırı tüketimi ya da bu dört hastalığın bir kombinasyonu. Vincent kendi mektuplarında “sanatçının deliliği”nden (LT 574) bahseder, ancak hastalığı ile çalışmaları arasında çok az bağlantı kurar; onları birbirinden tamamen bağımsız olarak ele alır.
Sağlığında bir miktar iyileşme gösteren Vincent’a, yakınlardaki tarlalarda ve zeytinliklerde resim yapmasına izin verildi, ancak başka bir atak geçirdi ve bu sırada bazı yağlı boyalarını yedi. Aralıklı ataklar Şubat 1890’a kadar devam etti ve iyileşme dönemleri uzadı. Mayıs 1890’da, Theo ile danıştıktan ve Camille Pissarro’nun (1830-1903) tavsiyesi üzerine, Vincent kuzey Fransa’daki Auvers-sur-Oise’da Dr. Paul Gachet (1828-1909) ile görüşmek için gitti. Gachet, bir hekim, kalp uzmanı ve homeopati savunucusuydu; ayrıca empresyonistlerin yakın arkadaşıydı. Vincent, yerel bir han’da kaldı ve düzenli olarak Gachet’i ziyaret etti; onun portresini ve bahçesindeki birçok çiçeği resmetti. Belki de sona yaklaşıldığının farkında olarak, sanatçı her zamankinden daha üretkendi ve neredeyse her gün yeni bir tablo yapıyordu.
Ölüm ve Miras
27 Temmuz’da, bir tarlada resim yaptıktan sonra Van Gogh başka bir kriz yaşadı. Göğsüne bir tabanca ile ateş etti, ancak kendini otele kadar sürüklemeyi başardı. Theo tekrar çağrıldı. Kardeşi geldiğinde Vincent hâlâ hayattaydı, ancak 29 Temmuz sabahı yarasından dolayı hayatını kaybetti. Ek bir trajedi olarak, sanatçı henüz eleştirmenlerin ilgisini çekmeye başlamıştı. Ölümünden birkaç ay önce, Vincent’ın bazı eserleri Paris ve Brüksel’de sergilenmiş (burada bir tablosunu satmıştı). Hayatını kaybeden sanatçı Auvers mezarlığına defnedildi.
Vincent van Gogh’un eserleri, 1890’lardan itibaren Amsterdam, Paris ve başka yerlerde sergilenmeye başlandı; bu dönem sembolizm akımının yükseldiği zamana denk gelir. Van Gogh, bazıları tarafından geçici ışık ve renkle ilgilenen empresyonizm ile sanatçıların abartılı iç duygusal karmaşalarını aktarmaya çalıştığı ekspresyonizm arasında bir köprü olarak görülür. Genellikle empresyonizmin tekniklerini kullanan ama aynı zamanda sembolizm ve kalıcı duygusal ifadeye önem veren bir post-empresyonist ressam olarak sınıflandırılır. Sanat tarihindeki hangi gruba dahil edilirse edilsin, halk ve koleksiyoncular katkısının değerinden şüphe duymamıştır. Van Gogh’un tabloları, 20. yüzyıl ortalarından itibaren açık artırmalarda milyonlarca dolara alıcı bulmuştur.
Van Gogh, sadece bir sanatçıdan çok daha fazlasıdır. Bazı tablolarını basitçe “Vincent” olarak imzalamayı seçmesi, hemen tanınan tarzı, içten mektupları ve zihinsel sağlıkla yaşadığı acı dolu mücadeleler, sanatçının hayatına bir samimiyet katmış ve bu da sanatçı ile izleyici arasındaki ilişkiyi benzersiz bir şekilde kişiselleştirmiştir. “Deli dahi,” “acı çeken sanatçı” ve “tanınmayan yetenek” gibi kavramlar, Van Gogh efsanesinin geçerliliğinden bağımsız olarak dünya sanatı ve kültürüne kazandırdığı fikirlerdir. Az sayıda sanatçı, yaşamlarıyla sanatları kadar hayal gücümüzü yakalamış ve ilgimizi çekmiştir; Vincent van Gogh ise bunların en önemlilerindendir. Bu empati belki de tesadüf değildir, çünkü tam da Vincent’ın ulaşmaya çalıştığı şeydir: “Bir gün çalışmalarımla göstermek isterim ki, böyle bir eksantrik, böyle bir hiç kimsenin kalbinde ne vardır” (LT 218D).
