Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, Marquis de La Fayette (1757-1834), Amerika Birleşik Devletleri'nde daha çok kısaca Lafayette olarak bilinir, Fransız bir aristokrat, subay ve siyasetçiydi. Hem Amerikan hem de Fransız devrimlerinde mühim bir figürdü ve her iki ülkenin de kaderini şekillendirmeye yardımcı oldu.
18 yaşında, kralın açık emrine rağmen Fransa'dan ayrılarak Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nda (1775-1783) İngilizlere karşı savaştı ve burada hızla yükselerek George Washington'ın en güvendiği generallerden biri oldu ve Yorktown gibi mühim harekâtlarda Amerikan kuvvetlerine kumanda etti.
Fransa'ya döndükten sonra, cumhuriyetçi ideallere olan bağlılığı onu hem Fransız İhtilali (1789-1799) hem de 1830 Temmuz Devrimi'nde önemli bir figür haline getirdi. Amerikan İstiklal Beyannamesi'nden ilhamla Fransa'da İnsan ve Yurttaş Hakları Beyannamesi'nin hazırlanmasında tesirli oldu ve Fransa'nın en zor devirlerinin birinde yol almasına yardımcı oldu. Hem Amerika Birleşik Devletleri hem de Fransa'daki devrimlere katılması, ona "İki Dünyanın Kahramanı" (Le Héros des Deux Mondes) lakabını kazandırdı.
İlk Yılları
Lafayette, 6 Eylül 1757'de Paris'in yaklaşık 500 km (300 mil) güneyinde, Auvergne'de sade ve kale benzeri bir arazi olan Château de Chavaniac'ta doğdu. Aile şatosunun oldukça militan dizayn, La Fayette ailesinin askeri geleneğini mükemmel bir şekilde aksettiriyordu. Bu gelenek, ailenin 1000 civarında Villa Faya derebeyliği verilen Pons Motier tarafından kurulmasına kadar uzanıyordu. 1250'de, Altıncı Haçlı Seferi esnasında Fransa Kralı IX. Louis'in (hükümdarlığı 1226-1270) emrinde vazife yapan bir La Fayette'in, Dikenli Taç'ı ele geçirdiği iddia ediliyor. 1428'de, Fransa Mareşali III. Gilbert de La Fayette, efsanevi Orleans Kuşatması'nda Jeanne d'Arc ile birlikte at sırtındaydı. Lafayette'in kendi devrinden önceki en son savaşçı, 27 yaşındayken Yedi Yıl Savaşları sırasında el bombası albayı olarak görev yapan ve 1759'daki Minden Muharebesi'nde İngiliz topçuları tarafından öldürülen babasıydı. Baba Lafayette'in ölümü, oğluna iki yaşındayken marki unvanını bıraktı.
Bu tür şan ve ün hikayelerini dinleyen Lafayette, tabiatıyla kendi maceralarını özlemeye başladı. Daha sonra çocukluğunu anlatırken, kendini bir nevi "Auvergne dağlarını savunan" bir Vercingetorix gibi görüyordu ve çocukluğu hakkında, "şan ve ün peşinde dünyayı dolaşma planları"ndan başka hiçbir şey hatırlamadığını yazacaktı (Unger, 7). Kariyerinde de aynı derecede mühim olacak başka bir hususiyet daha geliştirdi: halk ve hürriyet aşkı. Küçük yaşlardan itibaren, Lafayette'in teyzesinin ormanlarında avlanmalarına izin vermesi ve kendi ailesinin ihtiyaç duymadığı fazladan yiyecekleri onlara vermesi sebebiyle ailesine bağlı olan Auvergne çevresindeki köylülere karşı bir sevgi besledi. Lafayette, prestijli askeri okul olan Collège du Plessis'e kaydolduğunda, hürriyet tutkusunu daha da artıran aydınlanma fikirleriyle tanıştı.
1770 yılında, Lafayette Paris'te prestijli Kara Silahşörler'de bir öğrenciyken, annesi ve büyükannesi birkaç hafta arayla vefat etti ve ona yıllık 120.000 livre gelir bıraktı. Bu yeni varlık ve Fransa Kralı XV. Louis'nin torunlarıyla birlikte binicilik eğitimi alan bir Kara Silahşör öğrencisi olarak yüksek statüsü, onu Paris'in en gözde bekarlarından biri haline getirdi. Bu sebeplerle, ünlü de Noailles ailesinden nüfuzlu bir asil olan Dük d'Ayen'in dikkatini çekti. D'Ayen, 14 yaşındaki Lafayette'in 12 yaşındaki kızı Adrienne için ideal bir eş olacağına inandı ve evlilik hazırlıkları yapmaya başladı; Lafayette'in eğitimine şahsen devam etmekle alakadar oldu. 1774'te resmen evlendiler ve evlilik mukavelesi hem XV. Louis (hükümdarlığı 1715-1774) hem de bir aydan kısa bir zaman sonra Fransa Kralı XVI. Louis (hükümdarlığı 1774-1792) olarak taç giyecek olan Veliaht Prens tarafından imzalandı. Damadının kariyerinde ilerlemek isteyen d'Ayen, Lafayette'i seçkin Noailles Dragoons'a kaydetti.
Amerika'da Devrim
Büyük Britanya'nın 13 Amerikan kolonisi bağımsızlıklarını ilan ettikten sonra, henüz yeni kurulan Amerika Birleşik Devletleri, dünyanın önde gelen güçlerinden birine karşı bir savaş kazanmayı umuyorsa dış desteğe ihtiyacı olduğunu biliyordu. Paris'teki Amerikalı diplomatlar, çabalarının bir parçası olarak, Amerikan askerlerini eğitmeleri mukabilinde Fransız subaylarını Kıta Ordusu'nda vazifelendirmeyi düşündüler. Lafayette bu fırsatı hemen değerlendirdi, lakin İngilizler kısa süre sonra planı fark etti ve subayların ayrılmasına izin verilmesi halinde Fransa'yı savaş durumuna sokmakla tehdit etti. XVI. Louis hükümeti, Fransız subaylarının Amerika kıtasında maceraya atılmasını yasaklayan ve hapis cezası gerektiren bir kararname çıkardı. Silahşör statüsü ve Versay'daki Fransız sarayıyla yakın bağları sebebiyle hususi bir ilgi mihrakı olan Lafayette, kralın kararnamesinde açıkça adıyla anıldı.
Lafayette, Kral III. George (hükümdarlığı 1760-1820) da dahil olmak üzere önemli İngiliz otoritelerle görüşmek üzere Londra'ya gönderildi. "Son savaşın yanlışlarını düzeltmek, İngilizlerle savaşmak ve Amerikalılara yardım etmek" (Auricchio, 31) ümidiyle hâlâ Amerika'ya gitmeyi planlıyordu ve 19 yaşındaki marki, şüphe çekmemek için ailesine tek kelime etmeden Victoire adlı gemiyle Fransa'dan ayrıldı. Zorlu bir Atlantik ötesi yolculuğun ardından, Haziran 1777'de Charleston'a ayak bastı ve söz verilen vazifeyi almak üzere Philadelphia'ya doğru yola çıktı. Mamafih Kongre, beklentilerin ötesinde, çoğu gerçek tecrübeden mahrum ve çok az İngilizce konuşan yabancı subay akınıyla karşılaştığı için isteksizdi. Lafayette henüz bir savaş görmemiş olmasına rağmen, coşkusu ve Hür Mason statüsüyle Kongre'yi ikna etmeyi başardı ve kendisine tümgeneral rütbesi verildi.
Lafayette, Kıta Ordusu Başkumandanı George Washington (h. 1732-1799) ile ilk defa Philadelphia'da tanıştı. Lafayette, Washington'ın tavrından hemen etkilendi ve Virginialı aristokratta, hayran olduğu Roma Cumhuriyetçi kahramanlarının faziletini gördü. Washington, genç Fransız'ı Amerikan ordusunun kampına ilk tanıttığında, general, kendi dağınık ordusunun, Fransız ordusundan yeni gelmiş bir subaya nasıl göründüğünden duyduğu utancı dile getirdi. Lafayette, "Buraya öğretmeye değil, öğrenmeye geldim" diye cevap verdi (Unger, 41). İki adam kısa zamanda aralarında bir bağ kurdu ve Lafayette, Washington'da ömür boyu sürecek bir dost ve baba figürü buldu.
Lafayette, ilk defa 11 Eylül 1777'de Brandywine Creek Muharebesi'nde çatışmanın tadına baktı ve kaçan Amerikan askerlerini toparlamaya çalışırken sol baldırından yaralandı. İki aydan kısa bir zamanda iyileştikten sonra, Gloucester'da üstün bir Hessen kuvvetine karşı 300 askeri zaferle idare ederek sahaya döndü. Washington'a son derece sadık kaldı ve Kanada'yı işgal etme emri alana kadar Valley Forge'da generalin yanında kaldı; ancak Washington'ın otoritesi altında hareket etmediği sürece bu emri kabul etmeyi reddetti. Planlanan işgal hiçbir zaman gerçekleşmese de, 1777 kışında Lafayette, New York'un kuzeyindeki İrokuaların Altı Milleti ile bir araya gelmeyi ve Oneidas'ı Amerikan davasına ikna etmeyi başardı. Oneidas genç Fransız'dan o kadar etkilendi ki, ona "korkunç atlı" anlamına gelen Kayewla adını verdiler.
Amerikan Bağımsızlık Savaşı devam ederken Lafayette, Monmouth Adliyesi ve Newport gibi mühim muharebelerde tümenlere kumanda ederek giderek daha önemli rollerde hizmet vermeye devam etti. Amerika Birleşik Devletleri'nde popüler bir figür haline geldi ve birçok asker, Kongre üyesi ve Kurucu Baba ile yakın arkadaş oldu. Fransa'da, Amerika'daki kahramanlık hikâyeleri dilden dile dolaşıyordu ve bilhassa Fransa'nın 1778'de Amerikalıların yanında savaşa resmen katılmasının ardından, bir nevi ünlü statüsüne yükseldi.
1779 yılını Fransa'da geçiren Lafayette, Amerika'ya gönderilecek Fransız kuvvetlerini teşkilatlandırmaya yardımcı olurken, aynı zamanda Britanya'nın da cüretkâr bir işgalini planladı; ancak bu işgal hiçbir zaman gerçekleşmedi. 1781'de Lafayette, Virginia'da bir orduya liderlik ediyordu ve Lord Cornwallis (h. 1738-1805) liderliğindeki bir İngiliz ordusuyla kedi fare oyunu oynuyordu. Lafayette, Cornwallis'i Yorktown ticaret limanında tuzağa düşürdü ve Washington karadan gelene kadar orada tutmayı başardı. Bu esnada Fransız donanması limanı deryadan ablukaya aldı. Cornwallis 19 Ekim'de teslim oldu ve bu, savaşın son mühim çatışmalarından biri oldu. 1783 Paris Antlaşması ile Amerika Birleşik Devletleri istiklalini kazandı ve Lafayette Fransa'ya döndü.
Fransa'da Devrim
Eşi ve üç çocuğuyla Auvergne'de yeniden bir araya gelen Lafayette, Franko-Amerikan münasebetlerini güçlendirmek için çalıştı, Fransız Protestanların haklarını ve köleliğin kaldırılmasını müdafaa etti. Bu arada, 1780'lerin sonlarında Fransa giderek artan bir kaos içindeydi; mali kriz, büyük çaplı işsizlik ve yaygın kıtlıkla karşı karşıyaydı. Milli huzursuzluk, XVI. Louis'nin 175 yıl sonra ilk defa États Généraux'yu (Genel Meclis) toplamaya mecbur kaldığı 1789 yılına kadar kötüleşmeye devam etti.
États Généraux (Genel Meclis), Fransız tebaasının üç farklı sınıfından (din adamları, asiller ve halk) oluşan bir yasama ve danışma meclisiydi. Her sınıf yalnızca bir rey hakkına sahipti ve bu sebeple nüfusun yalnızca yüzde onunu temsil eden ve genelde birlikte oy kullanan ilk iki sınıf, diğer yüzde 90'ı temsil eden üçüncü sınıfa karşı her zaman oy üstünlüğü sağlayabilirdi. Lafayette buna karşı koymak için, her ferdin bir tek reye sahip olacağı milli bir meclis toplamayı teklif etti, ancak bu daha başlangıçta reddedildi.
Genel Meclis, 5 Mayıs 1789'da Versay'da toplandı ve Lafayette ikinci sınıfın temsilcisi olarak seçildi. Asıl münakaşa mevzusu vergilendirme olsa da, konuşma kısa zamanda zümrelerin yapısı, bilhassa da güç dengesizliği hakkındaki münakaşalara dönüştü. Bir aydan fazla süren müzakerelerin ardından, kraliyet taraftarları mevzuyu vergilere geri getirmeyi başaramayınca, üçüncü zümre, diğer zümrelerden bazı azaların da desteğiyle kendilerini Milli Meclis olarak ilan etti.
Diğer zümreleri kendilerine katılmaya davet ettiler, ancak milli politikayı onlarla birlikte veya onlarsız yürütme niyetlerini açıkladılar. Öfkeli kraliyet yanlıları, Lafayette de dahil olmak üzere Milli Meclis mensuplarının Versay'a girmesine mani olmak için askerler kullanarak karşılık verdi ve bu mensupları, bir anayasa oluşturulana kadar dağılmamaya dair kraliyet tenis kortunda yemin etmeye mecbur bıraktı.
Bunu, sevdiği Amerikan ideallerini doğduğu ülkeye getirmek için bir fırsat olarak gören Lafayette, arkadaşı Thomas Jefferson (h. 1743-1826) ile bir araya geldi ve beraber İnsan ve Yurttaş Hakları Beyannamesi'nin ilk taslağını hazırladılar. Beyanname, Aydınlanma ideallerine mahsus tabii hakları ilan ediyordu; insanların hür ve eşit doğdukları ve bütün insanların hürriyet, mülkiyet, emniyet ve istibdata karşı mukavemet gibi devredilemez haklara sahip oldukları fikri de buna dahildi. Lafayette taslağı tamamlarken bile Paris'te işler kızışmaya devam etti. 14 Temmuz'da, Milli Meclis'in beyannameyi yeni anayasalarının önsözü olarak görüşmek üzere toplandığı gün, Bastille basıldı.
Ertesi gün, Paris sokaklarında kaos ve düzensizlikle karşılaşan Milli Meclis, Lafayette'i yeni kurulan Milli Muhafızlar'ın kumandanlığına tayin etti ve onu şehirde nizamı sağlamakla vazifelendirdi. Lafayette yeni vazifesini ciddiye aldı ve emri altındaki askerleri elinden gelenin en iyisini yaparak eğitti. Onlara, ihtilalin kırmızı ve mavi renklerini Bourbon beyazıyla birleştiren rozetler taktı ve böylece Muhafızlar'ın hem halka hem de taca olan bağlılığını göstermeyi umdu. Bu sembol daha sonra Fransa'nın üç renkli bayrağı olacaktı.
Sokak suçlarıyla mücadele ederken, aynı zamanda Meclis'e, XVI. Louis'nin tahtını korumasına imkan sağlayacak anayasal bir monarşiye dönüştürülmesi için lobi faaliyetlerinde bulundu ve aynı zamanda Fransa'ya cumhuriyetçi prensipleri getirdi. Ancak bu orta yol, Lafayette'e karşı birçok hasım yarattı; kraliyetçiler onu monarşiyi devirmeye çalışan tehlikeli bir ihtilalci olarak görürken, Jakobenler gibi radikaller halka yardım etmek için yeterince ileri gitmediğini düşünüyordu. Lafayette için kanun ve nizamı sağlamak en önemli şeydi ve 1790'da İhtilal şerefine tertip edilen büyük bir bayram festivali olan Fête de la Fédération'un düzenlenmesine yardım etti. Champ de Mars'ta, 350.000 Parislinin önünde, Lafayette kalabalığa millete, yasaya ve krala bağlılık yemini ettirdi. Bu belki de Lafayette'in popülaritesinin zirvesiydi; şehir üzerindeki hakimiyeti onu bir arkadaşına "Paris'te hüküm sürüyorum" şeklinde (Auricchio, 193) yazmaya yöneltmişti.
20 Haziran 1791'de XVI. Louis ve ailesi, Tuileries'deki ev hapsinden kaçtı. Milli Muhafızlar tarafından yakalanıp beş gün sonra bizzat Lafayette tarafından geri götürülmelerine rağmen, kraliyet ailesinin Lafayette'in adamlarının nezaretinden kaçması, birçok kişinin markiden şüphelenmesine neden oldu. Jakoben lider Maximilien Robespierre (h. 1758-1794), onu halka ihanetle suçlayacak kadar ileri gitti. Lafayette'in namı, 17 Temmuz'da komutasındaki askerlerin Champ de Mars'da monarşi karşıtı bir nümayişe ateş açması ve birkaç Fransız vatandaşının ölümüne yol açmasıyla daha da kötüleşti. Katliamın ardından bir kalabalık evine saldırdı ve Adrienne'e zarar vermeye çalıştı; Adrienne ise kaçmayı başardı. Lafayette, anayasanın tasdik edilmesinin ardından Ekim ayında kumandanlığından istifa etti.
1792'ye gelindiğinde, ihtilalci coşku Fransa'yı Avusturya ve Prusya ile savaşa sürüklemişti. Lafayette, kurulan yeni ordulardan birinin kumandasına verildi, ancak kısa zaman sonra yeni pozisyonundan tedirgin oldu. Jakoben gücü artıyordu ve İhtilalci Fransa'nın yeni askerlerinin çoğu, üst düzey subaylarından nefret eden talimsiz Jakobenlerdi. Lafayette'in Jakobenlere olan güvensizliği, Robespierre'in onu bir kalabalığın önünde tekrar hain ilan etmesine ve kuklasını yakmasına yol açtı. Lafayette, oradan Amerika Birleşik Devletleri'ne geçme ümidiyle Avusturya Hollandası'na kaçtı. Ancak Avusturyalı askerlerce yakalandı ve tevkif edildi. Avusturya ve Prusya hükümdarları, onu, tahtı yenilenen Fransa kralı hüküm verene dek hapiste tutulması gereken tehlikeli bir ihtilalci olarak gördüler ve bu sebeple Fransız İhtilali'nin geri kalanını geçireceği Olmütz Hapishanesi'ne nakledildi. Eylül 1797'de, beş yıllık hapis cezasının ardından, nihayet Napoléon Bonaparte (Napolyon Bonapart) (h. 1769-1821) tarafından serbest bırakılması için müzakereler yapıldı ve nihayet Fransa'ya döndü.
Sonraki Yıllar
Lafayette, serbest bırakıldıktan sonraki birkaç on yılı gözlerden uzak, La Grange'daki evinde geçirdi. Oğlu George Washington Lafayette, Napoleon ordusunda kısa bir süre görev yapmış olsa da, Lafayette imparatoru tasdik etmedi ve Napolyon'un saltanatı boyunca ve ardından gelen Bourbon Restorasyonu devrinde milli meselelerde çok az rol oynadı. 1824'te Lafayette, Başkan James Monroe (h. 1758-1831) tarafından ülkenin 50. sene-i devriyesini kutlamak için Amerika Birleşik Devletleri'nde büyük bir tura çıkmaya davet edildi. 24 eyaleti ziyaret ederek bu daveti kabul etti ve gittiği her yerde büyük bir coşku ve hayranlıkla karşılandı.
Fransa'ya döndüğünde Paris yine huzursuzluk içindeydi. Yeni kral X. Charles (hükümdarlığı 1824-1830), mutlak monarşiyi tekrar kurmayı hedeflemiş ve sivil hürriyetlere birçok sınırlama getirmişti. Temmuz 1830'da Paris'te yeni bir devrim yaşandı ve 73 yaşındaki Lafayette, yeniden kurulan Milli Muhafızlar'ın komutanı olarak tayin edildi. Charles'ın tahttan çekilmesinin ardından Lafayette, bir sonraki kral olarak Louis-Philippe'i (hükümdarlığı 1830-1848) destekledi. Bir balkonda duran Lafayette, yeni krala üç renkli bir bayrak sunarak anayasayı korumasını emretti.
Lafayette, 20 Mayıs 1834'te 76 yaşında vefat etti. Eşinin yanına, Picpus Mezarlığı'na gömüldü ve mezarının üzerine Bunker Hill'den toprak serpildi.
