Antik Mısır yazısı, hiyeroglifler olarak bilinir (“kutsal oyma işaretler”) ve Erken Hanedanlık Dönemi’nden (MÖ yaklaşık 3150 - 2613) önce bir dönemde gelişmiştir. Bazı araştırmacılara göre, yazılı kelime kavramı ilk olarak Mezopotamya’da geliştirilmiş ve ticaret yoluyla Mısır’a gelmiştir. İki bölge arasında kesinlikle kültürlerarası bir etkileşim olmuş olsa da, Mısır hiyeroglifleri tamamen Mısırlılara özgüdür; erken döneme ait yazıların hiçbiri Mısır dışı kavramları, yerleri ya da nesneleri tanımlamaz ve erken Mısır piktogramlarının Mezopotamya’daki erken işaretlerle bir ilişkisi yoktur. “Hiyeroglif” terimi Yunanca bir kelimedir; Mısırlılar yazılarına medu-netjer, yani “tanrının sözleri” adını verirlerdi çünkü yazının büyük tanrı Thoth tarafından kendilerine verildiğine inanırlardı.
Bir antik Mısır efsanesine göre, zamanın başında Thoth kendini yarattı ve bir ibis formunda, tüm yaratılışı içinde barındıran kozmik yumurtayı bıraktı. Başka bir hikâyede ise Thoth, zamanın şafağında güneş tanrısı Ra’nın dudaklarından çıktı; bir başka hikâyede ise tanrılar Horus ile Set’in çekişmesinden doğdu, bu iki tanrı düzen ve kaos güçlerini temsil eder. Ancak tüm bu hikâyelerde ortak olan, Thoth’un çok geniş bir bilgiyle doğmuş olması ve en önemlilerinden biri olarak kelimelerin gücü bilgisine sahip olmasıdır.
Thoth bu bilgiyi insanlara karşılıksız verdi, ancak bunun sorumluluğunu ciddiyetle almalarını bekliyordu. Kelimeler incitebilir, iyileştirebilir, yüceltebilir, yok edebilir, mahkûm edebilir ve hatta birini ölümden hayata döndürebilirdi. Mısırbilimci Rosalie David bu konuda şunları söyler:
Yazının asıl amacı dekoratif değildi ve başlangıçta edebi ya da ticari kullanım için tasarlanmamıştı. En önemli işlevi, belirli kavramların veya olayların var edilmesini sağlamaktı. Mısırlılar, bir şey yazıya geçirilirse, büyü yoluyla tekrar tekrar “gerçekleştirilebileceğine” inanırlardı. (199)
Bu kavram, ilk bakışta göründüğü kadar garip değildir. Her yazar, genellikle ne söylemek istediğini ilk taslağın sonuna kadar tam olarak bilmediğini bilir ve her hevesli okuyucu, bir kitabın sayfaları arasında bilinmeyen dünyaları keşfetmenin ve bu “büyüyü” kitabı her açtığında yeniden yaşamanın sihrini anlar. David’in yazıyla “kavramların veya olayların” var edilmesinden bahsetmesi, yazarlar arasında yaygın bir anlayıştır. Amerikalı yazar William Faulkner, Nobel Ödülü konuşmasında “insan ruhunun malzemelerinden daha önce var olmayan bir şeyi yaratmak için yazdığını” söylemiştir (1). Aynı motivasyon, yüzyıllar boyunca birçok yazar tarafından farklı sözlerle ifade edilmiştir, ancak hiçbiri var olmadan önce antik Mısırlılar bu kavramı çok iyi anlamışlardır. Thoth’un büyük hediyesi sadece kendini ifade etmek değil, kelimelerin gücüyle dünyayı gerçekten değiştirebilme yeteneğiydi. Ancak bunun gerçekleşebilmesi, bu hediyenin tam anlamıyla kullanılabilmesi için önce anlaşılması gerekiyordu.
Yazının Yaradılışı
Thoth’un insanlara yazı sistemini vermede ne kadar etkisi olursa olsun (ve Mısırlılar için “insanlık” eşittir “Mısırlılık”), antik Mısırlılar bu hediyenin ne olduğunu ve nasıl kullanılacağını kendileri keşfetmek zorundaydılar. Mısır’da Predinastik Dönem’in (yaklaşık MÖ 6000 - yaklaşık MÖ 3150) sonlarında, basit kavramları temsil etmek için semboller kullanmaya başladılar. Mısırbilimci Miriam Lichtheim, bu erken yazının “bir kişiyi veya yeri, bir olayı ya da mülkiyeti tanımlamak amacıyla en kısa notasyonlarla sınırlı olduğunu” yazar (3). Yazının muhtemelen en erken kullanım amacı ticaretti; mallar, fiyatlar, alışverişler hakkında bilgiyi bir yerden başka bir yere iletmekti. Ancak Mısır yazısına dair günümüze ulaşan ilk somut kanıt, Erken Hanedanlık Dönemi’ne ait mezarlardan çıkan Sunu Listeleri biçimindedir.
Antik Mısırlılar için ölüm hayatın sonu değildi; sadece bir durumdan diğerine geçişti. Ölüler ahirette yaşamaya devam eder ve yaşayanların onları hatırlamalarına ve yiyecek ile içecek sunmalarına güvenirlerdi. Sunu Listesi, belirli bir kişiye ait verilmesi gereken hediyelerin envanteriydi ve mezarlarının duvarına kazınırdı. Büyük işler yapmış, yüksek bir yetki pozisyonu tutmuş veya savaşta birliklere zafer kazandırmış olanlar, hayatları boyunca nispeten az şey yapanlardan daha fazla sunu almaya hak kazanırlardı. Listenin yanında, kişinin kim olduğu, ne yaptığı ve neden bu tür sunulara layık olduğu hakkında kısa bir kitabe bulunurdu. Bu listeler ve kitabeler bazen oldukça kısa olabilirdi, ancak çoğu zaman uzun olur ve bu uygulama devam ettikçe daha da uzardı. Lichtheim şöyle açıklar:
Sunu Listesi, yaratıcı bir zihnin uzun ve hantal listenin yerine kısa bir Sunu Duası’nın etkili bir alternatif olabileceğini fark ettiği güne kadar çok uzun bir hale geldi. Sözel olarak zaten var olabilecek bu dua yazıya geçirildiğinde, mezar metinleri ve tasvirlerin düzenlendiği temel unsur haline geldi. Benzer şekilde, bir yetkilinin giderek uzayan rütbe ve unvan listeleri, hayal gücü onları anlatımla canlandırmaya başladığında hayat kazandı ve Otobiyografi doğdu. (3)
Otobiyografi ve dua, Mısır edebiyatının ilk biçimleri oldu ve hiyeroglif yazı kullanılarak yaratıldılar.
Hiyeroglif Yazısının Gelişimi ve Kullanımı
Hiyeroglifler, erken piktogramlardan gelişti. İnsanlar, bir kişi ya da olayı temsil etmek için semboller ve resimler kullandılar. Ancak piktogramların sorunu, içerdikleri bilginin oldukça sınırlı olmasıdır. Bir kadın, bir tapınak ve bir koyunun resmi çizilebilir ama bunların bağlantısını iletmenin bir yolu yoktur. Kadın tapınaktan mı geliyor yoksa tapınağa mı gidiyor? Koyun, onun rahiplere götürdüğü bir sunu mu yoksa onlardan aldığı bir hediye mi? Kadın gerçekten tapınağa mı gidiyor yoksa sadece civarda koyun mu gezdiriyor? Kadın ile koyun arasında herhangi bir ilişki var mı? Erken dönem piktografik yazı, bu soruları yanıtlayacak hiçbir yeteneğe sahip değildi.
Antik Mezopotamya’nın Sümerlileri, yazıda bu sorunla zaten karşılaşmış ve MÖ yaklaşık 3200’de Uruk kentinde gelişmiş bir yazı sistemi yaratmışlardı. Mısır yazısının Mezopotamya yazısından geliştiği teorisi, aslında bu gelişmeyle en sert şekilde meydan okunmaktadır; çünkü eğer Mısırlılar yazı sanatını Sümerlilerden öğrenmiş olsaydı, piktogram aşamasını atlayıp Sümerlerin oluşturduğu ses sembolleri olan fonogramlarla başlamış olurlardı. Sümerliler, yazılı dillerini, dili doğrudan temsil eden sembollerle genişletmeyi öğrendiler; böylece kadın, tapınak ve koyun hakkında belirli bir bilgiyi aktarmak istediklerinde, “Kadın koyunu tapınağa sunu olarak götürdü” şeklinde yazabilir ve mesaj net olurdu.
Mısırlılar da aynı sistemi geliştirdiler ancak yazılarına logogramlar (kelimeleri temsil eden semboller) ve ideogramlar eklediler. İdeogram, tanınabilir bir sembol aracılığıyla belirli bir mesajı net bir şekilde ileten “anlam işareti”dir. İdeograma en iyi örnek muhtemelen eksi işaretidir: herkes bunun çıkarma anlamına geldiğini anlar. Emojiler, mesajlaşmaya aşina olan herkesin bildiği modern bir örnektir; bir cümlenin sonunda gülen yüz ifadesi kullanmak, okuyucuya kişinin şaka yaptığını veya konuyu komik bulduğunu gösterir. Fonogram, logogram ve ideogram, hiyeroglif yazısının temelini oluşturur. Rosalie David şöyle açıklar:
Hiyerogliflerde üç tür fonogram vardır: uniliteral veya alfabetik işaretler, burada bir hiyeroglif (resim) tek bir ünsüzü veya ses değerini temsil eder; biliteral işaretler, bir hiyeroglif iki ünsüzü temsil eder; ve triliteral işaretler, bir hiyeroglif üç ünsüzü temsil eder. Mısır alfabesinde yirmi dört hiyeroglif işareti bulunur ve bunlar en yaygın kullanılan fonogramlardır. Ancak hiçbir zaman tamamen alfabetik bir sistem olmadığından, bu işaretler diğer fonogramlar (biliteral ve triliteral işaretler) ve ideogramlarla birlikte kullanılmıştır. Ideogramlar genellikle bir kelimenin sonunda (fonogramlarla hecelendiğinde) o kelimenin anlamını netleştirmek için yerleştirilir ve bu şekilde kullanıldıklarında “belirleyiciler” (determinatives) olarak adlandırılırlar. Bu iki şekilde yardımcı olur: bir belirleyicinin eklenmesi, bazı kelimeler sadece fonogramlarla yazıldığında benzer veya aynı görünebildiği için, belirli bir kelimenin anlamını netleştirmeye yardımcı olur; ayrıca belirleyiciler kelimenin sonunda yer aldığından, bir kelimenin nerede bittiğini ve diğerinin nerede başladığını gösterir. (193)
Hiyerogliflerin nasıl yazıldığına modern bir örnek, okulun resmi sonrasında öfkeli yüz emojisinin kullanıldığı bir kısa mesaj olurdu. Hiçbir kelime kullanmadan, “Okuldan nefret ediyorum” ya da “Okul hakkında öfkeliyim” gibi bir kavram iletilebilir. Sorunu daha net ifade etmek istenirse, öfkeli yüz ideogramından önce bir öğretmen veya sınıf arkadaşı resmi ya da bir öğretmenle yaşanan sorunu anlatan bir dizi resim eklenebilirdi. Belirleyiciler yazıda önemliydi; özellikle çünkü hiyeroglifler soldan sağa, sağdan sola, yukarıdan aşağıya ya da aşağıdan yukarıya yazılabiliyordu. Tapınak kapıları, saray girişleri ve mezar yazıtları, mesaj için en uygun yön neyse o yönde yazılırdı. Son çalışmanın estetiği, yazının hangi yönde okunacağı konusunda tek dikkate alınan şeydi. Mısırbilimci Karl-Theodor Zauzich şöyle belirtir:
Hiyerogliflerin birbirine göre yerleşimi estetik kurallarla yönetilirdi. Mısırlılar her zaman işaretleri dengeli dikdörtgenler halinde gruplamaya çalışırlardı. Örneğin, “sağlık” kelimesi s-n-b üç ünsüzüyle yazılırdı. Bu harfler Mısırlı tarafından [doğrusal bir şekilde] yazılmazdı çünkü bu grup çirkin görünürdü ve “yanlış” kabul edilirdi. “Doğru” yazım, işaretlerin bir dikdörtgen şeklinde gruplanması olurdu... Yazının hazırlanması üzerindeki yük, bireysel hiyerogliflerin gruplaşmanın gerektirdiği şekilde büyütülüp küçültülebilmesi ve bazı işaretlerin yatay ya da dikey olarak yerleştirilebilmesiyle biraz hafiflerdi. Yazıcılar, daha dengeli bir dikdörtgen oluşturulabilirse işaretlerin sırasını tersine çevirmekten bile çekinmezlerdi. (4)
Yazı, fonogramların baktığı yönün tanınmasıyla kolayca okunabilirdi. Herhangi bir yazıttaki görüntüler, metin satırının başlangıcına doğru bakar; metin soldan sağa okunacaksa, insanlar, kuşlar ve hayvanların yüzleri sola bakar. Bu cümleler, Mısır dilini bilenler için oldukça kolay okunurdu, ancak diğerleri için değil. Zauzich, “tüm hiyeroglifler arasında sesli harfi temsil eden tek bir işaret bile yoktur” diye belirtir (6). Sesli harfler, konuşulan dili anlayan okuyucu tarafından cümleye yerleştirilirdi. Zauzich şöyle yazar:
Bu, göründüğünden daha az karmaşıktır. Örneğin, hepimiz neredeyse tamamen ünsüzlerden oluşan şu ilanı okuyabiliriz:
3. kt dire vde, 4 byük oda, mkemml knum şehr mrkezne ykın, park yri, şömneli su ıstıclı, ahşp zemnlr, çatı pncrleri, çmaşır odsı, 600$ ıstma dhil (6).
Aynı şekilde, antik Mısırlılar da eksik olan “harfleri” tanıyıp cümleye uygulayarak hiyeroglif yazısını okuyabiliyorlardı.
Diğer Yazı Sistemleri
Hiyeroglifler, anlamı ileten 24 temel ünsüzden oluşan bir 'alfabe'ye sahipti, ancak bu anlamı tam olarak ifade etmek için 800’den fazla farklı sembol vardı ve bunların tamamı ezberlenip doğru şekilde kullanılmalıydı. Zauzich, hemen akla gelebilecek şu soruyu yanıtlar:
Mısırlıların, yaklaşık otuz işaretlik alfabelerini kullanıp dillerini çok daha kolay okunup yazılabilir hale getirebilecekleri halde neden yüzlerce işaret içeren karmaşık bir yazı sistemi geliştirdikleri sorulabilir. Bu şaşırtıcı durumun muhtemelen tarihi bir açıklaması vardır: Tek ünsüzlü işaretler, diğer işaretler kullanılmaya başladıktan sonra "keşfedilmiştir." O zamana gelindiğinde ise tüm yazı sistemi zaten kurulmuştu ve belirli dini nedenlerden dolayı terk edilemezdi. Hiyeroglifler, bilgelik tanrısı Thoth’un değerli bir armağanı olarak kabul edilirdi. Bu işaretlerin çoğunu kullanmayı bırakmak ve tüm yazı sistemini değiştirmek hem kutsal saygısızlık olarak görülürdü hem de büyük bir kayıp olurdu; ayrıca böyle bir değişiklik eski metinlerin tamamını tek seferde anlamsız hale getirirdi. (11)
Yine de, hiyeroglifler bir yazıcı için oldukça zahmetliydi; bu yüzden kısa bir süre sonra daha hızlı olan hiyeratik (‘kutsal yazı’) adı verilen başka bir yazı sistemi geliştirildi. Hiyeratik yazı, hiyeroglif sembollerinin sadeleştirilmiş versiyonlarından oluşan karakterler kullanıyordu. Hiyeratik, hiyeroglif yazının zaten sağlam biçimde geliştiği Erken Hanedanlık Dönemi’nde Mısır’da ortaya çıktı.
Hiyeroglifler, Mısır tarihinin tamamında her türlü yazıda kullanılmaya devam etti, ancak esas olarak anıtlar ve tapınakların yazı sistemi haline geldi. Hiyeroglifler, güzelce düzenlenmiş dikdörtgen gruplar halinde, anıtsal yazıtların görkemine uygundu. Hiyeratik ise önce dini metinlerde kullanıldı, ardından iş idaresi, büyü metinleri, kişisel ve ticari mektuplar ile vasiyetler ve mahkeme kayıtları gibi yasal belgelerde de yer aldı. Hiyeratik, papirüs ya da ostraka üzerine yazılır ve taş ile ağaç üzerinde uygulanırdı. MÖ yaklaşık 800 civarında ‘anormal hiyeratik’ olarak bilinen kursif bir yazı halini aldı ve sonra yaklaşık MÖ 700’de demotik yazı ile yer değiştirdi.
Demotik yazı (“halk yazısı”) her türlü yazıda kullanılırken, hiyeroglifler taş üzerindeki anıtsal yazıtların yazı sistemi olmaya devam etti. Mısırlılar demotiğe sekh-shat, yani “belge yazısı” derlerdi ve sonraki 1000 yıl boyunca her türlü yazılı eserde en yaygın yazı türü oldu. Demotik yazı, Alt Mısır’ın Delta bölgesinde ortaya çıkmış gibi görünür ve Üçüncü Ara Dönem’in 26. Hanedanı (MÖ yaklaşık 1069-525) sırasında güneye yayıldı. Demotik, Antik Mısır’ın Geç Dönemi (MÖ 525-332) ve Ptolemaik Hanedanlığı (MÖ 332-30) boyunca kullanıldı; Roma Dönemi Mısırı’nda ise yerini Kıpti yazısına bıraktı. Kıpti yazısı, Mısır Hristiyanları olan Kıptiler’in yazısıydı. Kıptiler Mısır lehçeleri konuşurken, yazılarını Yunanca alfabesi üzerine demotik yazıdan bazı eklemeler yaparak oluşturdular. Yunanca dilinde sesli harfler olduğundan, Kıptiler bunları yazılarına dahil ederek okuyan herkesin, ana dili ne olursa olsun, anlamı net olarak kavrayabilmesini sağladı. Kıpti yazısı, özellikle Hristiyan Yeni Ahit kitapları olmak üzere birçok önemli belgenin kopyalanması ve korunmasında kullanıldı. Ayrıca sonraki kuşakların hiyeroglifleri anlaması için anahtar görevi gördü.
Kayıp ve Keşif
Hiyerogliflerin anlamının, Mısır tarihinin sonraki dönemlerinde insanlar sembolleri okumayı ve yazmayı unuttukça kaybolduğu ileri sürülmüştür. Aslında, hiyeroglifler Ptolemaik Hanedanlığı döneminde bile hala kullanılıyordu ve sadece erken Roma Dönemi’nde yeni din Hristiyanlığın yükselişiyle popülerliğini yitirdi. Ülkenin tarihinde hiyeroglif kullanımında kesintiler olmuşsa da, bu sanat ancak bu yazının temsil ettiği dünya değiştiğinde kayboldu. Kıpti yazısı Mısır kültürünün yeni paradigmasında kullanılmaya devam ederken; hiyeroglif yazısı hafızaya karıştı. 7. yüzyıldaki Arap İstilası zamanına gelindiğinde, Mısır’da yaşayan hiç kimse hiyeroglif yazıtların ne anlama geldiğini bilmiyordu.
Avrupalı ülkeler 17. yüzyılda Mısır’ı keşfetmeye başladıklarında, Müslümanların hiyerogliflerin yazılı bir dil olduğu konusunda hiçbir fikir sahibi olmadıkları kadar bilgisizdiler. 17. yüzyılda hiyeroglifler kesinlikle büyülü semboller olarak kabul ediliyordu ve bu anlayış, özellikle Alman bilim insanı ve çok yönlü bilgin Athanasius Kircher (1620-1680) tarafından yaygınlaştırıldı. Kircher, hiyerogliflerin anlamını anlayamayan eski Yunan yazarlarının izinden giderek, bunların semboller olduğuna inanıyordu. Onların yorumunu varsayımdan çok gerçek olarak kabul eden Kircher, her sembolün bir kavramı temsil ettiği şeklinde bir yorumda ısrar etti; bu, modern barış işaretinin anlaşılmasına benzer bir yaklaşımdı. Bu nedenle Mısır yazısını çözme çabaları başarısız oldu çünkü yanlış bir model üzerinden hareket ediyordu.
Kircher’in çalışmaları ile 19. yüzyıl arasında birçok başka bilim insanı da eski Mısır sembollerinin anlamını çözmeye çalıştı, ancak ne üzerinde çalıştıklarını anlayacak bir temele sahip değillerdi. Sembollerin bir yazı sisteminde bulunan belirli bir deseni işaret ettiği düşünüldüğünde bile, bu desenlerin ne anlama geldiğini tanımak mümkün değildi. Ancak 1798 yılında, Napolyon’un ordusu Mısır’a saldırdığında, subaylarından biri Rosetta Taşı’nı keşfetti, taşıdığı potansiyel önemi fark etti ve onu Napolyon’un Kahire’deki enstitüsüne inceleme için gönderdi. Rosetta Taşı, V. Ptolemaios’un (M.Ö. 204-181) döneminden kalma Yunanca, hiyeroglif ve demotik yazıların yer aldığı bir bildiri metnidir. Üç metin de aynı bilgiyi aktarır ve Ptolemaios döneminin çok kültürlü toplum idealine uygun olarak, Yunanca, hiyeroglif ya da demotik okuyan herkes taş üzerindeki mesajı anlayabilirdi.
Hiyerogliflerin çözümüne yönelik çalışmalar, Napolyon Savaşları’nda İngilizler’in Fransızlar’ı yenmesi ve taşın Kahire’den İngiltere’ye getirilmesiyle gecikmişti. İngiltere’ye ulaştığında, bilim insanları antik yazı sistemini anlamaya çalışmaya başladı ancak hâlâ Kircher’in daha önce ileri sürdüğü yanlış anlayıştan hareket ediyorlardı. İngiliz bilgin ve bilim insanı Thomas Young (1773-1829), sembollerin kelimeleri temsil ettiğine ve hiyerogliflerin demotik ile daha sonra kullanılan Kıpti yazısıyla yakından ilişkili olduğuna inanmaya başladı. Onun çalışmaları, bazen meslektaşı bazen rakibi olan filolog ve bilim insanı Jean-Francois Champollion (1790-1832) tarafından geliştirildi.
Champollion’un adı, 1824 yılında yayımlanan ve Mısır hiyerogliflerinin fonogramlar, logogramlar ve ideogramlardan oluşan bir yazı sistemi olduğunu kesin olarak gösteren ünlü çalışması sayesinde Rosetta Taşı ve hiyerogliflerin çözümüyle sonsuza dek özdeşleşmiştir. Young ile Champollion arasında, daha önemli keşifleri yapanın ve daha fazla hakkı olanın kim olduğu konusundaki tartışma günümüzde de akademisyenler arasında devam etmektedir. Ancak, Young’un çalışmalarının Champollion’un üzerine inşa edebileceği bir temel oluşturduğu oldukça açıktır; fakat nihai kırılmayı sağlayan ve antik yazı sistemini çözen, Mısır kültürünü ve tarihini dünyaya açan Champollion’un başarısı olmuştur.
