Roma savaşları, yüzyıllar boyunca ve birçok bölgede dikkat çekici derecede muvaffak olmuştur. Bunun birkaç mühim sebebi vardı. İtalya, kolayca taarruza uğramayan bir yarımadaydı, başvurulabilecek çok sayıda savaşçı vardı, disiplinli ve yenilikçi bir ordu, merkezi bir kumanda ve tedarik hattı, usta mühendisler ve müttefikler ağı vasıtasıyla müessir diplomasi.
Ayrıca, Roma'nın müttefikleri yalnız ilave asker temin ve teçhizi ile ödemeyle kalmadı, aynı zamanda tahıl ve gemi gibi hayati malzemeler de sağladı. Buna ilaveten, Romalılar fethedilen halklara karşı kapsayıcı bir yaklaşımla Roma kuvvetinin ve lojistik üslerinin güçlenmesine ve genişlemesine imkan sağladılar. Bütün bunların üstüne, Roma neredeyse devamlı bir savaş veya savaşa hazırlık halindeydi ve kültürel üstünlüğüne olan inancını müdafaanın ve başkalarına zorlamanın kesinlikle elzem olduğuna inanıyordu.
Savaşa Hazır
Roma kültüründe askeri değerler son derece önemsenirdi ve savaş, idari sınıf için bir prestij kaynağıydı; kariyer ilerlemesi başarılı askeri teşebbüslerden gelirdi. Filhakika, Roma kültüründeki çatışma, Roma'nın kökenlerine ve Romulus ile Remus arasındaki efsanevi savaşa kadar uzanır. Bu savaş arzusu, Polybius'un "tükenmez kaynak ve insan gücü" olarak belirttiği şeyle birleştiğinde, Roma'nın Akdeniz ve ötesindeki halklar için korkunç ve müşkül bir düşman haline gelmesi anlamına geliyordu. Bununla beraber, Romalıların kendilerinden daha güçlü rakiplerle karşılaştığı zamanlar da oldu - mesela Kartaca, Partlar ve Cermen kabilelerine karşı - veya Romalıların kendi aralarında savaştığı zamanlar da oldu; örneğin Julius Caesar ile Pompey veya Vitellius ile Otho arasındaki iç savaşlar gibi, ve o zaman antik savaşın katliamı daha da büyük boyutlara ulaştı.
Cumhuriyet devrinde savaş ilanı teoride halkın elindeydi ama pratikte silahlanma kararı Senato tarafından veriliyordu. Augustus'tan itibaren karar tamamen imparatora ait oldu. Askeri harekât kararı alındıktan sonra, hayırlı alametler bulmak için kurban sunma ve kehanet gibi muayyen ritüellerin yerine getirilmesi gerekiyordu; ayrıca her büyük tanrının mabedinde dualar ve adaklar sunulan supplicatio ayini de bu ritüellerden biriydi.
Roma Ordusu'nun Yapısı ve Kumandası
Roma ordusu gittiği her yerde iz bıraktı; yollar, depolar ve üsler kurdu. 16 ila 60 yaş arası erkeklerden oluşan ordu, fethedilen toprakların Romalılaştırılmasının bir kanalı ve Roma'ya geri dönen yabancı kültürel tesirlerin başlıca taşıyıcılarından biriydi.
İki konsülden biri veya her ikisi de harp sahasında muharebeye liderlik ederdi, ancak kumanda, aksi takdirde ferdi lejyonlara kumanda eden bir praetor veya pro-magistrate'in elinde de olabilirdi. Her iki konsül de mevcutsa, kumanda her gün münavebeli olarak yapılırdı. İmparatorluk çağında imparatorun kendisi orduya liderlik edebilirdi. Tribünler ve Legatlar da bir lejyon veya alt birliklere kumanda edebilirdi ve 200 kişiden oluşan her maniple, bir prior ve posterior centurion (önceki daha kıdemliydi) tarafından kumanda edilirdi; bu da lejyon başına yaklaşık 60 centurion anlamına geliyordu.
Erken Cumhuriyet devrinde birlik dizilimi Yunan falanksının örneğini takip ediyordu, ancak MÖ 3. yüzyıldan MÖ 1. yüzyıla kadar piyade mevzilendirme taktikleri değişti. Roma ordusunun en büyük birimi, 30 tümen veya manipleye bölünmüş 4200 kişilik lejyondu ve her biri artık üç hat halinde (hastati, principes ve triarii - yani kıdemli askerler) satranç tahtası (quincunx) şeklinde düzenlenmişti. Genellikle Roma'nın müttefiklerinden gelen 800 ila 1200 hafif zırhlı asker (velites) lejyonun önünde yer alırken, 300 süvari de destek için mevzilendirilmişti. Bu iki grup, ağır piyade lejyonları için koruyucu bir kalkan vazifesi görüyordu ve düşman lejyonlarla doğrudan karşılaştığında düşmanı kanatlardan taciz ediyordu. MÖ 1. yüzyılda her ikisi de ordudan kayboldu, ancak süvariler İmparatorluk devrinde geri döndü. Romalıların sahip olmadığı maharetlere sahip usta paralı asker birlikleri de kullanılabilirdi; örneğin Giritli okçular ve Rodoslu sapan kullananlar.
Manipleler hareketliydi, yakın formasyonlarında disiplinliydiler ve düşmanla olan çatışmalarını değiştirerek harbe yeni birliklerin girmesine imkan tanıyabiliyorlardı. Manevra kabiliyeti, daha hafif silahların benimsenmesiyle de destekleniyordu: kısa kılıç veya gladius Hispaniensis, ananevi ağır mızrak yerine pilum cirit ve ortadan saplı, içbükey kalkan veya scutum. Ayrıca, arazinin birlik hareketlerini kolaylaştırmada veya mani olmada mühim bir faktör olabileceği de anlaşıldı. Birlikler ayrıca bu silahları iyi kullanmak ve karmaşık harp manevraları gerçekleştirmek üzere talim ediliyorlardı, ancak talimin süresi ve yoğunluğu büyük ölçüde ferdi kumandanlara bağlıydı.
MÖ 100'den (hatta belki daha da öncesinden) itibaren maniple sistemi terk edildi ve bunun yerine lejyon, 400-500 kişiden oluşan 10 kohorta bölündü; bu da Roma'nın temel taktik birimi olarak kaldı. Bu devirde lejyonlar kalıcı adlar ve kimlikler edindi ve devletçe teçhiz edildi. MÖ 167'de 8 lejyon varken, MÖ 50'ye gelindiğinde bu sayı yaklaşık 15 lejyona yükselmişti. Augustus, MÖ 31 civarında ilk kez merkezi kumanda ve lojistik yapısına sahip kalıcı ve tamamen profesyonel bir ordu kurarak 300.000 kişilik kalıcı bir kuvvet tesis etti ve bu da daha sonraki yüzyıllarda imparatorluk çapında 25-30 lejyonun bulunduğu devasa orduların yolunu açtı. MS 6'da imparator ayrıca, vergilerle finanse edilen ve emeklilik hakları sistemine izin veren, bilhassa ordu için bir hazine (aerarium militare) kurdu. Augustus'un bir diğer politikası da, kumanda pozisyonlarını İmparatorluk kliğiyle sınırlandırarak sadakati temin etmekti.
Birlikleri Motive Etmek
Bütün askerler imparatora bağlılık andı (sacramentum) içerlerdi. Bu, sadakati teminde önemli bir faktördü, ancak aynı zamanda Roma silahlı kuvvetlerinin erken Cumhuriyet devrinden beri meşhur olduğu ve savaş sahasındaki birçok zaferin doğrudan mesulü olan disiplini (disciplina militaris) de teşvik ediyordu. Disiplin, mükafat ve ceza sistemiyle daha da teminat altına alınıyordu. Askerler, cesaret ve inisiyatif gösterdikleri için nişan, para, ganimet ve terfi alabiliyorlardı. Mamafih, mükafat eksikliği ve izinsiz aşırı uzun hizmet, bazen isyana dönüşen şikayetlere sebep olabiliyordu. Ceza birçok biçimde tatbik edilebiliyor ve isyankar muhalefet sebebiyle olduğu kadar savaşta cesaret eksikliği yüzünden de uygulanabiliyordu. Filhakika, onda bir nispetinde öldürme cezası sıklıkla korkaklık için, mesela düşmüş bir kumandanın cesedini terk etmek için ayrılmıştı. Bu, kura çekilmesi ve her onuncu adamın diğer dokuzunca sopayla öldürülmesi manasına geliyordu. Diğer cezalar arasında ganimet, maaş veya rütbe kaybı, kırbaçlanma, gurursuz terhis, köle olarak satılma ve hatta idam yer alıyordu. Temel prensip, bağlılık andını bozan kişinin bütün haklarını kaybetmesiydi.
Stratejiler
Julius Caesar'ın Galya Savaşı Üzerine Yorumları, büyük kumandanın lojistiğe, kararlılığa ve özgüven görünüşüne verdiği ehemmiyeti ve bunların birliklerin moraline müspet tesirini anlatır. Ayrıca yenilikçiliğin, yurtseverliğin, disiplinin ve şansın önemini de kaydeder. Buna ilaveten, bir kumandan, esirlerden, muhaliflerden ve firarilerden düşman hakkında askeri istihbarat toplayarak savaştan önce başarı şansını büyük ölçüde artırabilirdi. Kumandanlar (Sezar'ın kendisinin yaptığı gibi) subaylarıyla birlikte bir consilium veya savaş konseyi düzenleyerek taarruz stratejilerini sunabilir ve münakaşa edebilir, ayrıca tecrübeli savaşçıların tecrübelerinden yararlanabilirlerdi. Roma'nın yüzyıllarca süren askeri üstünlüğünü sağlayacak olan bütün bu faktörlerin birleşmesiydi. Yol boyunca mühim mağlubiyetler de oldu, ancak kumandanların askeri kifayetsizliklerinden dolayı sıklıkla cezadan kurtulduklarını ve mağlubiyetin mesuliyetinin genelde askerlere yüklendiğini müşahede etmek ilginçtir.
Roma kumandanları umumiyetle agresif ve direkt bir taarruzu tercih ederdi (ancak exploratores birliklerinden oluşan bir öncü birlik tarafından uygun bir keşif yapılması şartıyla), aynı zamanda mahalli halkı bastırmak için terör ve intikam taktikleri de kullanılırdı; bu strateji, düşmandan rehineler ve sulh vaatleri kabul etme anlamına gelen clementia ile harmanlanmıştı. MÖ 1. yüzyıldan itibaren harp sahası tahkimatları, siperler ve muhasaraların kullanılması arttı. MS 3. yüzyıldan itibaren imparatorluğun hudutlarının müdafaası öncelik haline geldi ve şehirlerin tahkim edilmesine ve 500 ila 1000 kişilik daha küçük birliklerin (vexillationes) daha hareketli bir şekilde mevzilendirilmesine yol açtı. Bu büyük ölçüde düşman kuvvetlerinin güçlü Romalılara karşı doğrudan hücumlarının çekinmesinden ve bu yüzden gerilla taktiklerini tercih etmesinden kaynaklanıyordu. Julius Caesar da muhasaraların büyük bir müdafiiydi ve muhasaralar bazı avantajlar sunuyordu. Zıt kuvvet tek bir darbeyle ciddi şekilde zayıflatılabilir, mahalli halk uygun şekilde terörize edilerek Roma'yı yeni efendileri olarak kabul ettirilebilir ve muzaffer olunursa hazır bir kale ele geçirilebilir.
Kuşatmalar
Tipik bir kuşatmada, hücuma uğrayacak yerleşim mahallini kuşatmak ve kimsenin kaçmasına mani olmak için önden kuvvetler gönderilirdi. Ana kuvvet, şehirden füze menzili dışında ve tercihen yüksek bir yerde, yerleşim mahallinin içini müşahede etmek ve su temini gibi önemli hedefleri belirlemek için iyi bir görüş noktası sağlayan tahkim edilmiş bir kamp kurardı. Taarruz başladığında, müdafiilerin duvarları, ağaçlar, toprak ve kayalar kullanılarak duvarlara karşı bir rampa inşa edilerek aşılabilirdi. Bu yapılırken, saldırganlar geçici siperler ve burulma mancınıkları, cıvata atıcıları, taş atıcıları ve okçulardan oluşan bataryaların destek ateşiyle korunurdu. Müdafiiler, taarruz altındaki duvar bölümünün yüksekliğini artırmaya ve hatta kuleler ilavesine çalışabilirlerdi. Saldırganlar ayrıca ağır koçbaşlarıyla (bir çerçeveye asılı) duvarlara hücum edebilir ve kuşatma kuleleri de kullanabilirlerdi. Müdafiiler, saldırganların üzerine yanan yağ, yanan tahta parçaları ve taşlar gibi ellerine geçen her şeyi attılar; ayrıca tünel kazarak kuşatma rampalarını ve kulelerini zayıflatmaya çalışabilirlerdi; saldırganlar da müdafaa duvarlarını zayıflatmak için aynı tekniği kullanabilirlerdi. Umumiyetle, fethedildikten sonra, uzun zamanlı mukavemenetin boşuna olduğunun bir örneği gösterilmek zorunda olduğu için yalnızca kadınlar ve çocuklar hayatta kalmayı umabilirdi.
Lojistikler
İmparatorluk ordusu yürüyüş halindeyken her şeyden önce iyi düzenlenmişti. Lejyonerlerin yanı sıra, birlik süvari, okçu, yardımcı birlikler, topçu, koçbaşları, sancaktarlar, borazan çalanlar, hizmetkarlar, yük katırları, demirciler, mühendisler, haritacılar ve yol yapımcılarından oluşabiliyordu. Ordu hedefine ulaştığında, müstahkem bir kamp kurardı ve Romalıların lojistik becerileri, bilhassa yiyecek açısından, mahalli bölgeden müstakil olarak tedarik edilebilmelerini temin ederdi. Malzemeler kampa ulaştığında, direkler üzerine inşa edilmiş ve iyi havalandırılmış, bozulabilir malları daha iyi koruyan hususi olarak inşa edilmiş depolarda (horrea) saklanırdı. Yiyecek depoları, bir numaralı düşmanları olan kara sıçana karşı, aynı nedenle gemilerde de kullanılan kediler kullanılarak korunuyordu.
İmparatorluk devrinin hususi bir yeniliği, çoğu askeri birliğe bağlı doktorların (medici) ve sağlık asistanlarının (capsarii) getirilmesiydi. Müstahkem kampların içinde ordu hastaneleri (valetudinarium) bile vardı.
Deniz Savaşları
Roma denizcilik taktikleri, Yunanlıların kullandığı usullerden pek farklı değildi. Gemiler, asker taşımak için kürekçiler ve yelkenlerle hareket ettiriliyor, deniz savaşlarında ise gemilerin pruvasına sabitlenmiş bronz kaplı koçbaşları kullanılarak düşman gemilerine karşı birer koçbaşı vazifesi görüyordu. Roma, erken Cumhuriyet devrinden itibaren deniz vasıtaları kullanmıştı, ancak MÖ 260 yılında Kartaca'dan gelen tehdide mukabil olarak 100 beş kürekli ve 20 üç kürekli gemiden oluşan ilk mühim donanmasını kurdu. Beş kürekli gemilere, düşman gemilerini tutmak ve zaptetmek için kullanılan, corvus (karga) olarak bilinen bir köprü takılmıştı. Romalılar, kaybettikleri gemileri ve askerleri daha hızlı bir şekilde yerine koyabildikleri için Kartaca filosunu sonunda mağlup ettiler. Roma, MÖ 67'de Pompey'in Pamfilya ve Kilikya'ya saldırmasıyla (Plutarkhos'un korsanlığın bastırılmasıyla özdeşleştirdiği bir sefer) ve MÖ 36'da Marcus Agrippa'nın Sicilya'ya ve Sextus Pompeius Magnus'un filosuna saldırmak için yaklaşık 400 gemi toplamasıyla bir kez daha filo topladı. Agrippa'nın gemilerinden bazılarında, bir vinçle düşman gemisini çekmek ve ele geçirmek için kullanılan, mancınıkla fırlatılan yeni bir kanca vardı.
MÖ 31'de, Octavian ve Mark Antony ile Kleopatra'nın filoları arasında Aktium yakınlarında büyük bir deniz savaşı yaşandı. Zaferin ardından, yeni imparator Augustus, 4. yüzyıla kadar faaliyet gösteren iki filo kurdu: Ravenna'da mevzilenmiş Classis Ravennatium ve Misenum'da mevzilenmiş Classis Misenatium. Ayrıca İskenderiye, Antakya, Rodos, Sicilya, Libya ve Britanya'da mevzilenmiş filoların yanı sıra Ren Nehri'nde ve Tuna Nehri'nde faaliyet gösteren iki filo daha vardı. Bu filolar, Roma'nın imparatorluk çapındaki askeri ihtiyaçlara hızla cevap vermesini ve ordunun muhtelif seferlerinde ihtiyaç duyduğu malzemeleri tedarik etmesini sağladı.
Filolar, imparatorca tayin edilen bir vali (praefectus) tarafından kumanda ediliyordu. Geminin kaptanı, centurion rütbesine veya trierarchus unvanına sahipti. Filolar, Campania'daki Portus Julius gibi suni limanlar ve tünellerle birbirine bağlanan lagünleri içeren müstahkem limanlarda mevzilenmişti. Roma askeri gemilerinin mürettebatı, gerektiğinde hafif silahlı kara birlikleri olarak hareket etmeleri beklendiği için, gerçekte denizcilerden çok askerlerden oluşuyordu. Sıklıkla mahalli olarak ve fakir sınıflardan seçiliyorlardı, ancak savaş esirleri ve köleler de mürettebata dahil edilebiliyordu.
Galibin Ganimetleri
Savaşta kazanılan zafer, yeni topraklar kazandırdı, servet ve kaynaklar elde etti, düşmanları barış istemeye ikna etti ve Roma'nın sınırlarını müdafaa edeceğine, doyumsuz bir genişleme arzusuna sahip olduğuna dair net bir mesaj verdi; ayrıca Romalıların savaş sahasında ne kadar müthiş bir savaş makinesi sunabileceğine dair su götürmez deliller sağladı.
Cumhuriyet çağında düşman silahları yakılabilir ve bilhassa Mars, Minerva ve Vulcan'a adaklar sunulabilirdi. Zafer kazanan kumandanlar, yüzyıllarca 300'den fazla kişinin katıldığı görklü bir zafer alayıyla Roma'ya kahramanlar olarak döndüler. Zafer alayı önce Senato tarafından teyit edilip finanse edilirdi. Kumandan, esirler, altın ve sanat eserleri gibi hazineler ve hatta zafer kazanılan bölgeden egzotik hayvanlar da içeren görklü bir alayla şehre bir savaş arabasıyla girerdi. Mor cübbeler (toga picta ve tunica palmata) ve defne yaprağından bir taç giyer, fildişi bir asa ve defne dalı tutar ve arkasında duran bir köle, başının üzerinde altın bir taç tutarak, gurur ve kibirin tehlikelerini hatırlatmak için "Arkaya bak" (Respice) diye fısıldardı. Augustus devrinden itibaren sadece imparatorlar zafer alayı tertipleyebiliyordu, ama her halükarda bu pratik çok daha az sıklıkta görülmeye başlandı.
Zafer kazanan kumadanlar ayrıca harp ganimetlerini Roma'yı güzelleştirmek için de kullandılar; mesela Pompey'in tiyatrosu, Augustus'un forumu ve Vespasian'ın Kolezyumu. Zaferin diğer mimari kutlamaları arasında dikilitaşlar ve sütunlar yer alıyordu, ancak belki de Roma askeri kibrinin en çarpıcı abidesi, en büyük ve en süslü olanı Roma'daki I. Konstantin'in zafer takıydı.
Sonuç
Roma'nın silahlı kuvvetleri devletin en büyük tek gider kalemiydi, lakin ele geçirilen topraklar, kaynaklar, zenginlik ve köleler ile daha sonraki sınır müdafaası lüzumu, savaşın Roma için kaçınılmaz bir meşguliyet olması manasına geliyordu. Savaşta büyük muvaffakiyetler elde edilebiliyordu, lakin kabiliyetli rakipler Roma'nın kazanma stratejilerini kendi avantajlarına kullanmaya başladıkça, mağlubiyetler de Roma'yı temellerinden sarsabiliyordu. Dahası, Roma'nın askeri gücü giderek daha fazla bilindikçe, Roma ordusunun hasımla doğrudan çatışmaya girmesi giderek zorlaşacaktı. Mamafih, yüzyıllar boyunca ve üç kıtada Romalılar, kabiliyetli kumandanlarca tam olarak kullanıldığında, iyi eğitilmiş, iyi disiplinli bir ordunun büyük mükafatlar getirebileceğini göstermişlerdi ve savaşın Roma'nın harp sahasına getirdiği ölçü ve profesyonelliğe geri dönmesi ancak düşüşünden bin yıl sonra gerçekleşecekti.
