Muitas das bebidas de que hoje desfrutamos, como o vinho, a cerveja e o chá, têm, de facto, uma história muito longa, e esta coletânea analisa algumas delas e a sua importância cultural, não só na vida quotidiana, mas também em rituais, cerimónias e o seu comércio. É interessante notar uma associação frequente, na Antiguidade, entre as bebidas alcoólicas e os deuses, muitas vezes de caráter indisciplinado. Até o chá advém das práticas religiosas dos monges budistas. Outro ponto de interesse é o efeito duradouro que estas bebidas tiveram nas culturas de diferentes regiões, sendo que o vinho, o chá e a cerveja continuam a ser marcas persistentes da identidade cultural no Mediterrâneo, na Ásia Oriental e no norte da Europa, respetivamente. A coletânea ajuda a explicar por que é que algumas bebidas são mais populares do que outras em certas partes do mundo atualmente.
O vinho era uma bebida comum, relativamente barata e de consumo diário, tanto na cultura grega clássica como na romana. Era consumido puro e acompanhava as refeições. Os gregos diluíam o vinho com água (1 parte de vinho para 3 partes de água), embora os macedónios o bebessem puro, o que era considerado escandaloso. Esta diluição ajudava a prevenir o alcoolismo excessivo, que era (pelo menos pela elite) considerado uma característica das culturas estrangeiras «bárbaras» e amplamente parodiado nas peças de comédia gregas. A embriaguez também surge em muitos mitos gregos como explicação para comportamentos terríveis e incivilizados, tais como a luta provocada pelos centauros embriagados no casamento de Perithous.
