A Eritreia, localizada na costa do Mar Vermelho, no Chifre da África, foi a colônia "primogênita" da Itália. O potencial de um centro comercial e de uma base naval em Assab atraiu os interesses italianos pela primeira vez em 1869. O Reino da Itália, no entanto, só instituiu oficialmente a "Colônia da Eritreia" em 1890.
O interesse da Itália na Eritreia ressurgiu com Benito Mussolini (1883-1945), que estava determinado a elevar a Itália fascista ao status das outras grandes potências. A colônia foi então usada como trampolim para a invasão da Etiópia em 1935-36. A Eritreia tornou-se parte da África Oriental Italiana e foi a colônia italiana mais duradoura até ser ocupada pelos britânicos em 1941. Posteriormente, a Eritreia foi absorvida pela Etiópia e só se tornou independente em 1991.
Por que a Itália escolheu a Eritreia?
Durante a era do imperialismo (tradicionalmente identificada entre 1870 e 1914), muitas potências europeias ampliaram seu controle político, militar e econômico sobre grande parte do mundo. Nesse contexto, a Itália foi uma retardatária: enquanto outros países tentavam valorizar suas posses, a Itália ainda estava se lançando em novas conquistas. A primeira colônia italiana, a Eritreia, foi oficialmente constituída somente em 1890, mas foi uma declaração formal que se seguiu a 21 anos de presença italiana na área.
ÁREAS GEOPOLÍTICAS MAIS DISPUTADAS.
A abertura do Canal de Suez em 1869 teve um impacto importante na trajetória do colonialismo italiano. O canal ligava o Mar Mediterrâneo ao Oceano Índico por meio do Mar Vermelho, remodelando assim o comércio marítimo global e facilitando as conexões entre os impérios europeus e suas colônias. Esses são os motivos pelos quais muitos países começaram a estabelecer e reforçar suas bases ao longo das costas do Mar Vermelho e do Golfo de Áden. A Grã-Bretanha já havia ocupado Áden em 1839 e a ilha de Perim em 1857, mais tarde parte do Protetorado de Áden (1872-1963); a França já estava no que viria a ser a Somalilândia Francesa (1884-1967); o Egito controlava o Sudão desde 1820 e, em 1865, obteve do Império Otomano (do qual o Egito era formalmente parte) o porto de Massawa. O Mar Vermelho tornou-se imediatamente uma das áreas geopolíticas mais disputadas do mundo.
O que hoje é conhecido como Eritreia era um território disputado por várias potências devido à sua posição estratégica. A área estava formalmente sob o controle do Império Etíope, como um reino subordinado chamado Medri Bahri, e depois fazia parte do Império Otomano. O controle otomano era apenas nominal, e partes da região ainda eram governadas por entidades locais, como o Sultanato de Aussa.
As novas oportunidades oferecidas pelo Canal despertaram as ambições de Giuseppe Sapeto (1811-1895), um ex-padre que havia sido missionário no Chifre da África na primeira metade do século XIX. Sapeto elaborou um projeto para um porto marítimo no Mar Vermelho que poderia garantir o comércio italiano. O projeto chamou a atenção do governo italiano, liderado por Luigi Menabrea (1809-1896). Os sonhos de Sapeto foram vistos com bons olhos tanto pela Coroa italiana quanto por grupos de comerciantes e fabricantes de navios do norte da Itália. Esse apoio levou o governo a confiar a Sapeto a missão de explorar as costas do Mar Vermelho para adquirir uma base naval adequada para a Itália. Depois de descartar dois lugares ao longo da costa árabe, Khur Amera e Sheikh Said, por já estarem ocupados, a missão foi em direção à costa africana. A escolha final recaiu sobre Assab, uma pequena vila de pescadores. Em 15 de novembro de 1869, Sapeto assinou uma convenção com o compromisso de comprar a baía de Assab com os dois autoproclamados sultões de Raheita, os irmãos Ibrahim e Hassan ibn Ahmad.
O Envolvimento do Governo Italiano e o Apoio Britânico
O governo italiano não queria se envolver diretamente nessa aventura colonial. Tanto o primeiro-ministro Menabrea quanto seu sucessor Giovanni Lanza (1810-82) temiam provocar uma reação de outros países mais poderosos. O governo recorreu ao armador Raffaele Rubattino (1810-1881), pedindo-lhe que adquirisse a baía em seu nome, sob o pretexto de transformá-la em uma base comercial privada. Em 11 de março de 1870, Rubattino concluiu o acordo. Assim começou o colonialismo italiano na África. Como se viu, Assab ficou abandonada por oito anos: Rubattino não tinha interesse em manter a base e os vários governos durante a década de 1870 não encontraram nenhum uso específico para essa microcolônia. Ao mesmo tempo, o Egito não ficou passivo diante dessa intrusão italiana no Chifre da África. Apenas alguns dias após a partida de Sapeto, as tropas egípcias entraram na baía em protesto contra a ocupação. No entanto, Rubattino teve que lidar com Assab mais uma vez: após a recusa da Câmara dos Deputados da Itália em financiar seu projeto de prolongamento de uma linha marítima, ele tentou convencer o governo de que Assab poderia ser útil para convergir o comércio etíope para lá e transformá-lo em um porto importante. O novo governo liderado por Benedetto Cairoli (1825-1889) incentivou uma expedição para a reocupação de Assab. Cairoli não informou o Parlamento, mas, em vez disso, buscou obter a aprovação do Reino Unido. Rubattino, escoltado por uma canhoneira britânica, chegou a Assab e assinou um novo acordo - novamente com seu nome - com o sultão local em 15 de março de 1880.
Mas por que os britânicos intervieram? Uma nova fase para o colonialismo italiano foi aberta após o Congresso de Berlim (1878), que minou a integridade do Império Otomano, levando a novos esforços franceses no Mediterrâneo, seguidos por novas ambições coloniais da Alemanha. Na década de 1880, Londres estava sobrecarregada por seus compromissos como potência global e, por isso, decidiu contar com um parceiro júnior no Chifre da África que pudesse evitar intrusões alemãs ou francesas. De fato, foi graças à "benevolente" aprovação britânica que, em 10 de março de 1882, o governo italiano assumiu Assab, tornando-se assim uma possessão oficial italiana e não mais uma propriedade privada. O envolvimento oficial da Itália marcou o início de uma política colonial muito mais ousada. This was again a consequence of the international situation at the time. In 1881, France imposed a protectorate over Tunisia, an area which had always been an objective of Italian colonial aspirations. The frustration for the so-called ‘slap of Tunis’, together with the new wave of European colonialism pushed by the Berlin Conference (1884-1885) which both formalised and regulated the ‘scramble for Africa’, encouraged Italian expansion. In addition, Egypt was obliged to loosen its ties to the Horn of Africa, because of its involvement in the Mahdist uprising – a revolution led by an Islamic movement that sought to overthrow the Egyptian control of Sudan and then to start a war that involved the Horn of Africa (1881-99).
O Primeiro Confronto com a Etiópia
Ainda se beneficiando da benevolência britânica, o primeiro-ministro Pasquale Stanislao Mancini (1817-88) ordenou, em 1885, a ocupação da cidade de Massawa, um porto no Mar Vermelho. Na realidade, o projeto de Mancini era muito mais ambicioso. Mancini estava convencido de que um envolvimento italiano no Mar Vermelho poderia representar a "chave para o Mediterrâneo" (Mancini, 1885): o sonho de uma cooperação anglo-italiana no Sudão foi o primeiro passo no plano de Mancini de estender uma cooperação ítalo-britânica no Mar Mediterrâneo. Os resultados escassos da expedição militar subsequente causaram a queda do governo de Mancini, que havia sido fortemente criticado no Parlamento pela inutilidade da operação. No entanto, as tropas italianas na África mantiveram uma atitude hostil, tomando uma série de vilarejos em uma ação que foi considerada uma ameaça por seu vizinho, o Império Etíope.
A Abissínia, como o Império Etíope era frequentemente conhecido, sempre foi subestimada pela Itália. Na época, ele era liderado pelo Negus (imperador) Yohannes IV (1837-89), que estava enfrentando a guerra mahdista na fronteira com o Sudão e turbulências internas. Um dos mais importantes vassalos do Império, o rei de Shewa Menelik (1844-1913), era considerado pelos italianos como um de seus aliados dentro da Etiópia, capaz de minar a autoridade e a coesão interna do Negus.
No entanto, Ras Alula (1847 - 1897), um dos mais poderosos líderes militares etíopes e governador da província onde as tropas italianas haviam iniciado a ofensiva, atacou e aniquilou em Dogali um batalhão de 500 soldados italianos em 27 de janeiro de 1887. Embora a operação tenha sido inteiramente uma iniciativa pessoal de Ras Alula, a Itália decidiu responder com uma expedição militar contra a Etiópia. 20.000 homens sob o comando de Alessandro di San Marzano (1830-1906) foram enviados em 1887. Nesse meio tempo, o diplomata Pietro Antonelli (1853-1901) assinou um tratado secreto de neutralidade com Menelik, na esperança de enfraquecer a posição etíope. Apesar da mobilização, a guerra tomou um rumo inesperado, pois Yohannes decidiu retirar seu exército, mesmo que maior que o italiano, para enfrentar os mahdistas. Essa decisão custou a vida de Yohannes, pois o imperador morreu na batalha de Gallabat, em 1889.
A morte de Yohannes IV deu início à luta por sua sucessão ao trono, que foi reivindicada por duas partes. Mangesha Yohannes havia sido nomeado herdeiro pelo falecido Yohannes e era apoiado por Ras Alula. O pretendente rival era Menelik, que era apoiado pelos italianos e tinha a lealdade da maioria dos dignitários etíopes. Menelik venceu a disputa e foi coroado em 1889. A Itália assinou com o novo imperador o Tratado de Wuchale (1889), que esperava promover boas relações e comércio entre a Itália e a Etiópia. Entretanto, o tratado representou a causa de um dos mais importantes conflitos entre os dois países, pois os italianos alegaram que o tratado estabelecia um protetorado sobre a Etiópia. O mal-entendido, intencional ou não, derivou de uma diferença na interpretação entre a tradução amárica e italiana do texto do artigo 17, que permitia que a Etiópia usasse a Itália para fins de diplomacia internacional.
O Nascimento da Colônia e a Batalha de Adwa
Nesse meio tempo, o primeiro-ministro italiano Francesco Crispi (1818-1901) defendeu com veemência um papel mais importante para a Itália entre as grandes potências. Sua política externa inescrupulosa combinava uma crescente militarização com o ativismo colonial. Nesse sentido, Crispi foi o primeiro a fornecer uma justificativa para o expansionismo italiano, ou seja, a necessidade de combinar políticas expansionistas com a emigração. Naqueles anos, caracterizados por uma migração em massa de italianos do sul para o norte da Itália, a África poderia oferecer uma fonte alternativa de terras para os agricultores pobres. A ligação entre colonialismo e emigração seria retomada mais tarde pelo fascismo, com seu líder Benito Mussolini enfatizando a busca de "um lugar ao sol" para a Itália. Voltando a Crispi, em 1890 ele instituiu oficialmente a Colônia da Eritreia, com Massawa como sua capital. O nome Eritreia foi inspirado no antigo nome grego do Mar Vermelho, Erythra.
Nesse caso, Menelik conseguiu evitar qualquer interferência da Itália e, em 1893, denunciou a reivindicação italiana de um protetorado sobre seu império. O controle italiano havia se expandido para as cidades de Asmara e Cheren, e sua influência foi projetada dentro da Etiópia, na região de Tigray. O novo governador da Eritreia, general Baldassarre Orero (1841-1914), estava tão confiante na fraqueza da Abissínia que decidiu marchar em direção à cidade de Adwa, que tinha uma importância religiosa especial para a Igreja Ortodoxa Etíope, a principal denominação da Etiópia. Por essa iniciativa não autorizada, Orero foi demitido e substituído pelo general Antonio Gandolfi (1835-1902), seguido por um amigo íntimo de Crispi, Oreste Baratieri (1841-1901). As ambições de Baratieri, no entanto, eram maiores do que as tropas à sua disposição, e ele provocou o poderoso vizinho com várias expedições militares além da fronteira. O novo governador acreditava que, com uma rápida ocupação do Tigray, poderia ameaçar a estabilidade do Império Etíope e, em 1895, iniciou a invasão. A situação rapidamente saiu do controle: os líderes etíopes aliados da Itália se retiraram, houve confusão entre os comandos militares e as tropas italianas começaram a sofrer perdas significativas.
Em 1º de março de 1896, o impensável aconteceu: no campo de batalha de Adwa, as tropas italianas foram duramente derrotadas, com cerca de 6.000 mortes e mais de 3.000 soldados capturados. Foi a pior derrota de um exército europeu em toda a história do colonialismo. O que se seguiu foi um terremoto político: O gabinete de Crispi entrou em colapso e a Etiópia garantiu décadas de soberania total após uma batalha que se tornou um símbolo para os africanos e os negros em geral. A batalha também se tornou um trauma coletivo para a Itália, abrindo caminho para sentimentos revanchistas que culminaram com a invasão fascista da Etiópia em 1935.
Gestão da colônia
A colônia da Eritreia tornou-se uma espécie de remanso colonial. A colônia foi designada a Ferdinando Martini (1841-1928) - o primeiro governador civil - com a tarefa precisa de fazer com que os italianos esquecessem a Eritreia. Apesar do rebaixamento, Martini começou a reconstruir a colônia a partir de 1898, escrevendo o primeiro Ordinamento, um código para a Eritreia que subordinava o poder militar à autoridade civil, elaborando um orçamento anual e tentando, sem grande sucesso, iniciar investimentos em infraestrutura na colônia. À sombra do desinteresse geral pela Eritreia, as personalidades dos governadores começaram a surgir. O governo paternalista de Martini, que se identificava com a colônia a ponto de escrever "Eu sou a colônia" (Martini, 328), não mudou o relacionamento com os súditos coloniais, com os quais ele usava mão de ferro se eles se alinhavam com ele. As relações com a Etiópia de fato melhoraram. Menelik, depois de ter ampliado as relações internacionais da Etiópia e centralizado o poder, teve boas relações com Martini, que preferiu adotar uma política de boa vizinhança com a Etiópia em vez de buscar vingança. No entanto, a saúde de Menelik estava em declínio, e muitos países temiam uma transição tensa após sua morte iminente. Em 1906, o Reino Unido, a Itália e a França assinaram um Tratado Tripartite que basicamente delimitava suas respectivas áreas de influência na Etiópia.
Nos anos seguintes, houve poucas mudanças na Eritreia, apesar de uma assertividade renovada no debate público italiano devido ao desenvolvimento de um lobby colonial na Itália, que visava preparar e mobilizar a opinião pública. A invasão italiana da Líbia em 1911 e a Primeira Guerra Mundial (1914-18) retardaram a evolução da colônia, pois as melhores tropas foram enviadas para o combate e a falta de mão de obra impediu qualquer desenvolvimento de infraestrutura. As consequências da Grande Guerra representaram uma grande decepção para a Itália, que esperava receber uma compensação colonial de acordo com o Tratado de Versalhes de 1919. Uma mudança drástica de estilo ocorreu com Mussolini, que atribuiu especial relevância às questões coloniais. Mussolini tinha a intenção de tentar apresentar a Itália como uma grande potência e queria se vingar da humilhação de Versalhes.
Essa nova postura incentivou muito as autoridades coloniais, como Jacopo Gasparini (1879-1941), governador da Eritreia desde 1923, um ano após a tomada do poder pelo fascismo. Gasparini promoveu um esforço diplomático pessoal em relação ao Iêmen, liderado desde 1918 pelo Imã Yahya (1869-1949), que estava em oposição aberta ao protetorado britânico de Aden. Gasparini ganhou a simpatia do imã e conseguiu garantir um tratado com o Iêmen em 1926 que tornou a Itália seu parceiro político e econômico mais importante. Os britânicos temiam que a Itália pudesse criar seu próprio "Canal de Suez" entre as costas da Eritreia e do Iêmen, que estava conduzindo guerras na Península Arábica graças à compra de armas italianas. Os planos para uma Eritreia mais autônoma, que se tornaria um centro de irradiação das políticas italianas no Mar Vermelho e no Chifre da Mancha, logo foram interrompidos por Roma, por medo de que isso pudesse comprometer as boas relações entre a Itália fascista e a Grã-Bretanha. Desse ponto em diante, o papel da Eritreia foi reorientado exclusivamente como a base para o lançamento de um ataque e a subsequente ocupação da Etiópia em 1936.
Colonialismo Italiano e Identidade Eritreia
Um aspecto importante que descreve a relação entre o colonizador e o colonizado foi o papel das tropas indígenas. Os Ascari, tropas eritreias a serviço da Itália, deram apoio fundamental em muitas campanhas militares, pois lutaram na Líbia, na Somália e na Etiópia. No entanto, eles foram impedidos de subir na hierarquia do exército. Com a ocupação da Etiópia em 1936, a Eritreia, juntamente com a Somalilândia italiana, tornou-se parte da África Oriental Italiana (Africa Orientale Italiana, AOI). No plano de Mussolini, a Eritreia estava destinada a se tornar o coração industrial da AOI. Entre as décadas de 1920 e 1930, houve uma impressionante transformação da colônia, com uma expansão da imigração de colonos italianos. Em 1945, após a capitulação das colônias italianas, restavam quase 40.000 italianos na Eritreia. A cidade de Asmara, a atual capital da Eritreia, foi remodelada como uma "pequena Roma", com um processo de urbanização e modernização caracterizado por um estilo arquitetônico modernista que foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 2017.
A colônia primogênita, no entanto, foi a primeira a ser atacada pelos britânicos durante a Segunda Guerra Mundial (1939-45). Em 1941, após a queda da cidade de Cheren, a Eritreia foi logo ocupada pelas tropas britânicas, que mantiveram uma administração militar no país até 1949 e, depois, um protetorado patrocinado pela ONU até 1952, quando a Eritreia foi atribuída à Etiópia. Décadas de colonização italiana, com políticas raciais que dividiram grupos e com a criação de uma fronteira artificial entre a Etiópia e a Eritreia, levaram a uma coabitação difícil. O colonialismo italiano teve repercussões indiscutíveis na formação de uma identidade eritreia. Depois de uma tentativa fracassada de federalização, a Eritreia foi transformada em uma província etíope e, desde a década de 1960, a região foi caracterizada por um estado contínuo de guerra que culminou em 1991 com a independência da Eritreia.
