A medicina moderna tem origem no mundo antigo. As civilizações mais antigas usavam magia e ervas para curar os doentes, mas também usavam a religião para libertá-los do perigo e proteger a sua saúde. Os cuidados médicos de hoje têm as suas raízes na Grécia antiga. Com a introdução de Asclépio e Higéia (Hígia) em Atenas, surgiu um culto de cura muito importante que existiu de cerca de 500 a.C. até 500 d.C. Higéia desempenha um papel muito incomum na religião grega devido à sua identidade pouco clara. Ela estava ligada a Asclépio no século V a.C., e juntos eles se tornaram o casal de cura mais famoso do mundo grego e romano. Um dos principais problemas é a identidade de Higéia. Ela recebeu vários nomes, que se cruzam o tempo todo na literatura moderna do final do século XIX . Termos como deusa, personificação, abstração e extensão de Asclépio são apenas alguns dos rótulos dados a ela. É questão interessante porque os cientistas e historiadores modernos usam nomes diferentes para Higéia, quando fontes antigas afirmam literalmente que ela é uma deusa. Um exemplo é o primeiro Juramento de Hipócrates, que afirma: “Juro por Apolo, médico, Asclépio, Higéia e Panaceia, e tomo como testemunha todos os deuses, todas as deusas, para manter de acordo com minha capacidade e meu julgamento, o seguinte Juramento e acordo.” (Juramento de Hipócrates)
Portanto, a conclusão é que precisamos discutir as definições de personificação. O que é personificação? Significa a representação antropomórfica de coisas inanimadas? Quais estágios de personificação podem ser definidos? Segundo Stafford, a saúde é um dos estados fisiológicos personificados no mundo antigo, talvez mais próximo do Sono ("Hipnos" / "Somnus"), que também tinha fortes associações com cultos de cura e que podia até ser representado adormecido aos pés de Higéia. Além disso, qual a relação entre conceitos gregos como prosōpopoiia e ēthopoiia, e essa relação coincide com o latim personificare?
Em segundo lugar, precisamos nos perguntar o que são divindades. Os deuses gregos são imortais e vivem no Monte Olimpo? Bebem néctar e comem ambrosia, enquanto representam homens, sendo invisíveis, mas ainda assim onipresentes? É importante fazer distinção entre divindades olímpicas e deuses gregos, porque a mitologia é fundamentalmente algo diferente da religião.
Em terceiro lugar, há a discussão sobre mitologia. Embora sua mitologia seja limitada, ela está ligada a diversas divindades, como Apolo, Atena e Asclépio, e também à deusa egípcia "Isis Medica", cujas funções são semelhantes às de Asclépio e Higéia. Há também ligação com a deusa romana "Bona Dea" . Sua função permite identificá-la com Higéia. Além disso, a identificação pode ser feita com base no fato de que Bona Dea era cultuada como "Bonae Daea Hygiae", e uma conexão é estabelecida com Minerva, a contraparte romana de Atena. Minerva também era cultuada como divindade da cura com o nome de "Minerva Medica". Não há dúvidas sobre a natureza de Atena, Apolo, Ísis e Bona Dea. Essas figuras são cultuadas como divindades. O próprio Asclépio é figura complexa. Ele começou como mortal, depois semideus, em seguida divindade menor, até se tornar a mais importante divindade médica do mundo grego. Se analisarmos a mitologia comparada, isso torna Higéia mais importante?
Por fim, discutiremos o contexto histórico. Higéia já possuía seu próprio culto nos séculos VII e VI a.C., reconhecido pelo Oráculo de Delfos; posteriormente, esse culto se desenvolveu em dimensão supralocal na Grécia e em Roma, sendo incorporado às tradições religiosas de Asclépio, o deus da Medicina. Quando uma peste assolou Atenas em 429 e 427 a.C., Higéia e Asclépio foram levados para lá. O ano de sua introdução foi 420 a.C.
Stafford postula que o ano de 420 a.C. marca a primeira aparição de Higéia como deusa autônoma, quando ela chega a Atenas juntamente com Asclépio. Antes desse evento, sua história estaria situada em dois locais distintos: Atenas e Peloponeso. Esses locais convergem novamente no chamado Monumento de Telêmaco, do início do século IV a.C., que oferece descrição bastante detalhada da origem do culto a Asclépio. No monumento, vemos Asclépio em pé, à sua direita uma figura feminina sentada sobre uma mesa (Higéia) e, abaixo dela, um cão. À esquerda, uma figura menor ergue as mãos como em oração. Provavelmente, trata-se de Telêmaco. Jayne afirma que, embora Higéia e Asclépio tenham vindo de Epidauro para Atenas, Higéia teve seu próprio desenvolvimento, independente de Asclépio, com quem reaparecem no século V d.C., em Atenas.
Segundo Parker, o século V a.C. foi um século de renovação religiosa. Este século é caracterizado pela introdução de novos cultos, com a chegada de "novos deuses" a Atenas. Três mudanças podem ser observadas no século V a.C.: primeiro, a importância dos cultos menores; segundo, a adição de novos epítetos às divindades antigas; e terceiro, a introdução de "divindades estrangeiras". Um exemplo da expansão de cultos menores é o culto de “Atena Nice” (Atena Vitoriosa ou Atena, deusa da Vitória), cujo altar adornava a Acrópole desde meados do século VI a.C. Esse culto, no entanto, só se intensifica por volta de 450 a.C., em comemoração à vitória de Atena sobre a Pérsia, da Aliança Marítima Délio-Ática. Outros exemplos de renovação religiosa são a construção de templos dedicados a Poseidon (Posídon), no Cabo Sounion, e a Nêmesis, em Ramnunte, entre aproximadamente 450 e 430 a.C.
A segunda inovação caracteriza-se pela adição de novos epítetos aos deuses já existentes, pois os atenienses consideravam bastante comum que as divindades fossem unidas a abstrações. Exemplos incluem divindades como Ártemis Aristóbulo, Ártemis Eucléia e Zeus Eleutério. Por fim, foram introduzidas as "divindades estrangeiras", que os gregos chamavam de xenikoi theoi. Este termo não pode ser simplesmente traduzido como "divindades estrangeiras", com a compreensão moderna do termo "estrangeiro", pois para o ateniense, um homem de Epidauro também era xenikos. A divisão crucial não é entre divindades não gregas e gregas, mas entre as divindades tradicionalmente veneradas em cultos públicos e as demais. Segundo Heródoto, os deuses são os mesmos em todos os lugares, apenas com nomes diferentes. Exemplos dessas divindades são Dionísio, Bendis, Pã e Asclépio. Além do culto a Higéia, ainda existe o culto a Atena Higéia. Plutarco conta a seguinte história em seu Péricles sobre estranho acidente ocorrido durante a construção de um palácio, que demonstrou que a deusa não se opunha à obra, mas a auxiliava e cooperava para levá-la à perfeição.
Um dos artesãos, o mais rápido e habilidoso entre todos, escorregou e caiu de grande altura, ficando em estado deplorável, sem que os médicos tivessem esperança de sua recuperação. Quando Péricles estava aflito com isso, a deusa apareceu-lhe em sonho à noite e ordenou um tratamento, que ele aplicou, curando o homem em pouco tempo e com grande facilidade. Foi nessa ocasião que ele ergueu uma estátua de bronze de Atena Higéia na cidadela, perto do altar que, segundo dizem, já ali existia antes. Mas foi Fídias quem esculpiu a imagem da deusa em ouro, e seu nome está inscrito no pedestal como o autor da obra. (Plutarco, Péricles 13.8.)
O santuário de Atena Higéia, no lado oeste da Acrópole, é muito importante na celebração das Panateneias, assim como o altar que os atenienses estabeleceram inicialmente. Garland argumenta que o santuário de cura mais importante pertencia a Atena Higéia, até o surgimento de Asclépio, em Atenas. Na mitologia, Higéia é filha, irmã ou esposa de Asclépio. Uma explicação adicional é que os deuses homéricos já não eram suficientes e incapazes de satisfazer a população, sendo necessário o surgimento de novas divindades salvadoras. Higéia é ocasionalmente associada a Anfiarau, especificamente em Oropos (na Ática Oriental), seu principal local de culto. Ela aparece diversas vezes sozinha ou junto com esse herói. Pausânias afirma que a quarta parte do grande altar do Anfiário (Anfiarao) era compartilhada com Afrodite, Panaceia, Iaso, Higéia e Atena Higéia. Stafford alega que o compartilhamento do altar por Higéia influenciou o culto ateniense a Anfiarao após a transferência de Oropos para Atenas, depois da Batalha de Queroneia, e que Higéia teria um lugar no Anfiário ateniense, em 330 a.C., e posteriormente. De fato, as divindades podiam se substituir mutuamente. Outro exemplo é Apolo substituindo Gaia como divindade oracular.
Outro contexto é defendido quando se afirma que as pessoas poderiam se manter saudáveis vivendo de forma sensata. Atena também é a deusa da sabedoria e, portanto, uma conexão lógica. Bell acrescenta que Higéia é principalmente a deusa da saúde física, mas que sua função também inclui a saúde mental e que ela também pode ser associada a Atena Higéia. Uma terceira ideia, segundo Warren, é que foi Atena quem ensinou Asclépio a trazer os mortos de volta à vida. Finalmente, Compton oferece uma quarta explicação, ou seja, que as concepções antigas de saúde e doença não distinguiam entre doenças mentais e físicas. Assim, Atena Higéia e Higéia podem ser facilmente associadas. Ideias anteriores contradizem a noção de que a relação entre Atena Higéia e Higéia seja mera coincidência, visto que o culto de Asclépio não foi introduzido no final do século V a.C., e Higéia não aparece anteriormente como figura separada na literatura ou na arte. Wroth indica que Atena usou o epíteto " Hygieia " para reforçar suas habilidades médicas. Essa seria uma suposição correta, considerando a crescente indiferença em relação às divindades. As deusas poderiam existir separadamente uma da outra. Um argumento mais convincente para uma distinção mais clara entre Atena Higéia e Higéia é apresentado por Stafford, quando cita Farnell. Farnell afirmou que, por volta de 330 a.C., sacrifícios ainda eram oferecidos a Atena Higéia. Isso contradiz a alegação de que a Higéia do monumento de Telêmaco seja um desenvolvimento da Atena Higéia ateniense e que, após 420 a.C., não haja mais menção a Atena Higéia, como argumentado anteriormente por Mitchell Boyask. O próprio Farnell não menciona o ano de 330 a.C. Parece que sua posição se baseia na celebração das Panateneias. Ele indica que todas as oferendas a Atena datam de período posterior a 420 a.C., mas não apresenta argumento claro. Stafford qualifica essa afirmação com o fato de que, em 330 a.C., oferendas a Atena Higéia foram feitas durante as Pequenas Panateneias e que essas práticas são registradas pelo imposto cobrado no campo recém-descoberto em Oropos, no século IV a.C.
Pessoalmente, concordo com o argumento de que Higéia tinha o seu próprio culto regional nos séculos VII e VI a.C., mas que Higéia realmente se tornou famosa quando foi levada para Atenas, por volta de 420 a.C. O Monumento a Telêmaco, do início do século IV a.C., confirma essa teoria. Além disso, Higéia tem seu próprio altar no Asclépio, ao lado do altar de Asclépio. Além disso, já existia culto a Atena Higéia em 420 a.C., que teria desaparecido após a chegada de Asclépio e Higéia, mas ainda apresenta um pequeno ressurgimento em 330 a.C., durante as Pequenas Panateneias, quando foram realizados sacrifícios a ela. O culto a Higéia e o culto a Atena Higéia podem ter se sobreposto, de modo que Atena Higéia como figura separada deixou de ser necessária. A introdução e o desenvolvimento do culto a Higéia podem ser interpretados como um período de inovação religiosa no século V a.C., em que antigos deuses receberam novos epítetos e pequenos cultos ganharam maior importância.
Conclusão
Podemos afirmar, após este breve ensaio, que Higéia desempenhou um papel fundamental na proteção da saúde dos antigos gregos, inicialmente em Atenas e posteriormente em todo o mundo greco-romano. A sua ligação com Asclépio reforça a sua posição. O exemplo mais importante é o Juramento de Hipócrates, no qual ela é mencionada após Asclépio. Higéia ocupa lugar na tríade mais importante dos deuses da cura, Apolo e Asclépio. Como Atena Higéia, ela tinha a responsabilidade de proteger os atenienses. Atena Higéia tinha uma contraparte em Minerva Médica e, devido à mitologia comparativa, com Ísis Médica e Bona Dea Higiae, o seu papel como deusa é ainda mais valorizado. Além disso, ela era vista como a principal parceira de Asclépio nos seus cultos por toda a Grécia e Itália. Higéia foi venerada desde o século VII a.C. até o século V d.C. e ainda hoje herdamos o seu nome na palavra higiene. A saúde na Antiguidade era tão importante quanto é hoje.
