A Guerra dos Cem Anos (1337-1453) foi um conflito intermitente travado entre a Inglaterra e a França, que teve início quando o rei Eduardo III de Inglaterra (reinou 1327-1377) entrou em conflito com Filipe VI de França (reinou 1328-1350) por causa de direitos feudais relativos à Gasconha e ao comércio com os Países Baixos. Eduardo também afirmou ser o legítimo rei de França e reforçou essa reivindicação ao obter grandes vitórias nas batalhas de Crécy (1346) e de Poitiers (1356). Em 1360, Eduardo renunciou à sua reivindicação ao trono francês em troca do domínio sobre um quarto do território francês. A guerra prosseguiu então, com cada um dos lados a tentar controlar o norte e o sudoeste de França. Depois de Carlos V de França (reinou 1364-1380) ter recuperado progressivamente grande parte das terras perdidas desde o início da guerra, seguiu-se um período de paz quando Ricardo II de Inglaterra (reinou 1377-1399) se casou com a filha de Carlos VI de França (reinou 1380-1422). Henrique V de Inglaterra (reinou 1413-1422), ansioso por conquistar glória, espólio e legitimidade para o seu próprio reinado, reacendeu então o conflito com a sua vitória esmagadora na Batalha de Agincourt, em 1415, o que lhe permitiu ser nomeado herdeiro do trono francês. Após a morte prematura de Henrique V e o reinado ineficaz de Henrique VI de Inglaterra (reinou 1422-61 e 1470-71), Carlos VII de França (reinou 1422-1461) retomou a iniciativa. Com a ajuda de figuras como o duque da Borgonha e Joana d’Arc (1412-1431), Carlos venceu a guerra e conseguiu expulsar os ingleses de todo o território francês, com exceção de Calais.
As causas da Guerra dos Cem Anos e as razões para a sua continuação incluem:
- A tomada da Gasconha (Aquitânia, sudoeste de França), então sob domínio inglês, por Filipe VI de França.
- A reivindicação do rei inglês Eduardo III de ser o legítimo rei de França.
- A expedição de Eduardo III para conquistar à força territórios em França, proteger o comércio internacional e obter espólios e propriedades para os seus nobres.
- A ambição de Carlos V de França de expulsar os ingleses dos territórios feudais franceses.
- A descida à loucura de Carlos VI de França e as lutas internas debilitantes entre a nobreza francesa.
- A ambição de Henrique V de Inglaterra de legitimar o seu reinado na Inglaterra e tornar-se rei de França através da conquista.
- A determinação do Delfim, futuro rei Carlos VII de França (reinou 1422-1461), em recuperar o seu direito de nascença e unificar toda a França.
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Eduardo III vs. Filipe VI
A Coroa inglesa detinha terras em França desde o reinado de Guilherme, o Conquistador (reinou 1066-1087) e a Conquista normanda da Inglaterra, em 1066. No entanto, no século XIII, essas terras tinham-se reduzido significativamente, com a perda da Normandia, do Anjou, do Maine e do Poitou. Os atritos entre os dois países degeneravam frequentemente em conflitos bélicos, como aconteceu durante os reinados de Eduardo I de Inglaterra (reinou 1272-1307) e Filipe IV de França (reinou 1285-1314). Eduardo III herdou os territórios que ainda restavam, mas tinha ambições muito maiores.
Eduardo III conseguiu apresentar uma forte reivindicação à coroa francesa através da sua mãe, Isabel. Se essa reivindicação era séria ou se era meramente uma desculpa para invadir a França ainda hoje é objeto de debate entre os historiadores. Certamente, no papel, Eduardo tinha algum fundamento. O rei francês da época era Filipe VI de França, que tinha sucedido ao seu primo Carlos IV de França (reinou 1322-1328), embora, quando Carlos faleceu, fosse Eduardo o seu parente masculino mais próximo, sendo sobrinho de Carlos e o neto mais velho sobrevivente de Filipe IV de França (reinou 1285-1314). O rei inglês não tinha feito valer a sua reivindicação na altura porque era menor de idade e a nobreza francesa, não reconhecendo a legitimidade da herança pela linha feminina, tinha naturalmente preferido um francês como seu governante. No entanto, em meados da década de 1330, Eduardo mudou de estratégia, talvez irritado com o pormenor técnico de que, na qualidade de duque da Gasconha, o rei inglês era, na verdade, um vassalo do rei francês, de acordo com as regras do feudalismo medieval. De facto, Eduardo prestara homenagem a Filipe na Catedral de Amiens, em junho de 1329, muito provavelmente para evitar que o rei francês confiscasse as receitas da Gasconha caso não o fizesse.
Outro problema que Eduardo enfrentou foi o facto de a França estar aliada à velha inimiga, a Escócia, que ameaçava constantemente o norte de Inglaterra. Eduardo chegou ao ponto de identificar Filipe como um usurpador, recusou-se a prestar homenagem como vassalo e também se recusou a entregar um prisioneiro político, o conde Roberto de Artois, tal como Filipe tinha solicitado. Quando o rei francês confiscou a Gasconha para a Coroa francesa em 1337 e invadiu a costa sul de Inglaterra no ano seguinte — um ataque que incluiu a destruição de Southampton —, Eduardo viu-se perante a desculpa perfeita para iniciar uma guerra.
Valia a pena lutar pela Gasconha porque esta apresentava certas vantagens económicas. Era uma importante fonte de comércio, recebendo cereais e lã ingleses. A região era também a principal produtora do vinho consumido em Inglaterra. Ao reivindicar o trono francês, Eduardo poderia evitar uma repreensão do Papa por ter provocado uma guerra desnecessária. Além disso, as terras férteis disponíveis em França podiam ser utilizadas como isco para angariar o apoio dos barões na Inglaterra, consolidando assim a sua posição como rei. Eduardo estava, sem dúvida, sempre ciente de que o seu próprio pai, Eduardo II de Inglaterra (reinou 1307-1327), tinha sido assassinado por barões ambiciosos. Os nobres capturados seriam outra fonte útil de receitas através de resgates. É possível que Eduardo não tivesse contemplado uma ocupação total, mas devastar as terras francesas e espoliá-las de espólios era certamente uma forma de demonstrar a sua intenção e, numa típica demonstração de propaganda visual e pompa, Eduardo proclamou-se Rei de França numa cerimónia fastuosa em Gante, em janeiro de 1340. Além disso, o rei passou a dividir o seu brasão — os três leões dos Plantagenetas — em quatro partes, de modo a incluir agora a flor-de-lis dourada de França, que permaneceu a fazer parte do brasão real até 1801.
Eduardo reuniu alguns aliados valiosos, como os flamengos de Gante, que, da mesma forma, procuravam libertar-se da sua obrigação feudal para com um rei francês, mas que precisavam da lã inglesa para produzir o seu principal produto de exportação: o tecido. Eduardo chegou mesmo a comprar o título de Vigário-Geral Imperial a Luís IV da Alemanha, Imperador do Sacro Império Romano-Germânico (reinou 1328-1347), o que conferiu ao rei inglês direitos imperiais sobre os senhores dos Países Baixos. Tal como no caso da Gasconha, Filipe VI queria a riqueza flamenga para si próprio e, por isso, exerceu a sua posição como senhor feudal do conde flamengo, Guy de Dampierre, para desestabilizar aquela região. Por outro lado, na própria França, havia quem estivesse mais do que disposto a tirar partido de um rei Filipe distraído, entre os quais se incluíam Carlos II, rei de Navarra (reinou 1349-1387), e os condes gascones de Armagnac, entre outros. Eduardo foi suficientemente astuto para utilizar antigas queixas a fim de provocar eficazmente o declínio da França a partir de dentro e minar a sua influência junto dos seus vassalos feudais. Como sempre na Idade Média, uma guerra conduzia a oportunidades de ganhos e perdas de títulos e terras entre a nobreza; bastava que houvesse dois monarcas igualmente dispostos a lutar.
Eduardo não poderia ter começado melhor a sua guerra contra a França. Em junho de 1340, uma frota francesa, provavelmente destinada a servir de meio para invadir a Inglaterra, foi afundada por uma frota inglesa em Sluys, no estuário do Escalda (Países Baixos). Seguiram-se, em 1345, a captura da Gasconha, a invasão da Normandia e uma pesada derrota de um exército francês na Batalha de Crécy, em agosto de 1346. No ano seguinte, Calais foi capturada, mas a chegada da peste negra interrompeu as hostilidades. A vitória importante seguinte foi mais uma vitória inglesa, mais uma vez contra um exército francês muito maior, desta vez na Batalha de Poitiers, em setembro de 1356. O rei João II de França (reinou 1350-1364) chegou mesmo a ser capturado em Poitiers.
Eduardo tinha obtido grandes sucessos, mas as campanhas eram extremamente dispendiosas. Felizmente, em maio de 1360, a guerra parecia ter chegado ao fim. Nesse ano, foi assinado um tratado entre a Inglaterra e a França, o Tratado de Brétigny. A reivindicação de Eduardo a 25 % do território francês (principalmente no norte e no sudoeste) foi reconhecida e, em troca, ele renunciou a qualquer ambição pela própria coroa francesa. João II, entretanto, foi libertado após os seus ignominiosos quatro anos de cativeiro.
Carlos V e o Renascimento Francês
A partir de 1369, o novo rei francês, Carlos V de França, também conhecido como Carlos, o Sábio, começou a recuperar a sério o que os seus antecessores tinham perdido, evitando batalhas abertas e concentrando-se em ataques de assédio, recorrendo à segurança dos seus castelos quando necessário. Carlos também dispunha de uma marinha superior à inglesa, pelo que conseguiu realizar frequentes incursões na costa sul de Inglaterra. Enquanto Eduardo tentava impor ainda mais impostos ao seu povo, já financeiramente oprimido, a estratégia de Carlos V rendeu frutos, pois ele invadiu a maior parte da Aquitânia em 1372 e, em 1375, os únicos territórios que restavam na França pertencentes à Coroa Inglesa eram Calais e uma parte da Gasconha.
As relações com a França melhoraram a 12 de março de 1396, quando Ricardo II de Inglaterra casou com Isabel de França, filha de Carlos VI de França. Isabel tinha apenas sete anos, mas foi uma união que cimentou uma trégua de duas décadas entre os dois países. O acordo com Carlos VI não incluía a renúncia de Ricardo ao seu direito ao trono francês e, por isso, a Guerra dos Cem Anos ficou, por enquanto, meramente suspensa. Sob o reinado do rei seguinte, Henrique IV de Inglaterra (reinou 1399-1413), a Coroa estava demasiado ocupada com os rebeldes ingleses e galeses para tomar medidas significativas em França, embora o Príncipe de Gales tenha liderado uma expedição mal sucedida para lá, o que parece ter despertado o seu apetite por novas ações assim que se tornou o rei Henrique V, em 1413.
Henrique V e Agincourt
Henrique V era ainda mais ambicioso do que Eduardo III tinha sido, pois queria não só saquear o território francês, mas também conquistá-lo de forma permanente e formar um império. Para o rei, o sucesso na guerra era também uma ferramenta útil para legitimar o seu reinado, uma vez que tinha herdado o trono do seu pai, Henrique IV, que o tinha usurpado ao assassinar Ricardo II. Uma motivação adicional provinha da devastação causada pelos piratas franceses no Canal da Mancha e do desejo incessante dos nobres ingleses de aumentar as suas propriedades e riqueza.
Henrique V foi grandemente ajudado nas suas ambições no continente pela descida à loucura de Carlos VI de França e pela consequente divisão da nobreza francesa entre os Armagnacs e os Borgonheses. Henrique foi também provocado pelo herdeiro do trono francês, Carlos, o Delfim, que recusou todas as abordagens diplomáticas e enviou ao jovem rei uma caixa de bolas de ténis com um bilhete a dizer que ele se devia concentrar no desporto em vez de na guerra.
Henrique invadiu a Normandia, capturou o importante porto de Harfleur em 1415 e seguiu-se a uma vitória esmagadora na Batalha de Agincourt, em outubro. Em 1419, Henrique já tinha conseguido conquistar toda a Normandia. A vitória na Batalha de Agincourt transformou Henrique V num herói nacional, e ele mostrou-se à altura desse título ao marchar sobre Paris em 1420 e obrigar os franceses a assinar um tratado de paz com condições muito generosas. O rei inglês foi nomeado regente e herdeiro de Carlos VI e, para consolidar a nova aliança, Henrique casou-se com a filha de Carlos, Catarina de Valois (1401–1437), a 2 de junho de 1420, na Catedral de Troyes. Este foi o auge do sucesso inglês na guerra.
Uma das condições do Tratado de Troyes era que Henrique tivesse de prometer que continuaria a lutar contra o inimigo número um dos borgonheses: o agora deserdado Delfim Carlos, perpetuando assim a Guerra dos Cem Anos para mais uma ronda de conflitos. No fim de contas, Henrique nunca teve a oportunidade de se tornar rei de França, pois morreu inesperadamente, provavelmente de disenteria, em 1422.
A Vitória Francesa
A chegada de Joana d’Arc, em 1429, marcou o início de uma recuperação francesa, à medida que o Delfim, agora rei Carlos VII de França, assumia a iniciativa na guerra. Henrique VI de Inglaterra continuara a defender o direito da sua família ao trono francês, acabando por ser coroado como tal na catedral de Notre-Dame de Paris, em dezembro de 1431, mas tratava-se de uma farsa sem qualquer substância real. A 22 de abril de 1445, o casamento de Henrique com Margarida de Anjou († 1482), sobrinha de Carlos VII, revelou a clara aversão do rei inglês à guerra com a França.
O evento crucial seguinte foi a deserção do mais importante aliado da Inglaterra, Filipe, o Bom, da Borgonha, para o lado do rei francês, em 1435. O fraco governo de Henrique VI testemunhou então um segundo renascimento francês. Carlos VII estava totalmente determinado e começou a reconquistar partes da Normandia a partir de 1449; bloqueou Bordéus em 1451 e conquistou a Gasconha em 1452. No final das guerras, em 1453, e após a vitória francesa na Batalha de Castillon, a Coroa inglesa controlava apenas Calais. A Coroa francesa prosseguiu então, através de uma estratégia mista de conquistas e alianças matrimoniais, para reunir regiões como a Borgonha, a Provença e a Bretanha num único Estado-nação mais rico e poderoso do que nunca. Entretanto, uma Inglaterra falida mergulhou nas disputas dinásticas insulares a que hoje chamamos as Guerras das Rosas (1455-1487).
