Uma ninfa (em grego: νύμφη, nymphē), na mitologia grega e romana, é uma deusa jovem, normalmente associada a elementos naturais como montanhas (oreades), árvores e flores (dríades e melias), nascentes, rios e lagos (náiades) ou ao mar (nereidas), ou ainda como parte da comitiva divina de um deus semelhante, como Apolo, Dionísio ou Pã, ou de deusas, como Ártemis, que era conhecida como a divindade tutelar de todas as ninfas. Tal é a importância das ninfas para a paisagem sagrada dos gregos que, quando na Ilíada (tít. original: Ἰλιάς; transliterado: Ilias) Zeus convoca os deuses para uma assembleia no Monte Olimpo, não estão presentes apenas os conhecidos deuses do Olimpo, mas também todas as ninfas e deuses fluviais.
As ninfas são frequentemente as mães de heróis, como foi o caso de Aquiles e Tamiris, devido à tendência dos homens gregos para se apaixonarem pela sua beleza sobrenatural e charme sedutor, tão diferentes das esposas e filhas reservadas e castas da pólis ou cidade-estado. Existem muitas lendas proeminentes sobre os seus casos amorosos com homens mortais e deuses, como a história de Eco e Narciso, o Rapto de Hílas, Salmácis e Hermafrodito, e a lenda do pastor-poeta Dáfnis. Tal como Pã, as ninfas, no seu habitat natural, podem levar os mortais à loucura ou à inconsciência (fenómeno conhecido como ninfolepsia), particularmente ao meio-dia.
As ninfas são também frequentemente descritas como filhas de Zeus, de Ge ou de deuses fluviais específicos de cada região, como Acheloös e Cebren. Por todo o Mediterrâneo, encontram-se imagens de ninfas a adornar fontes de água doce, e santuários dedicados às ninfas foram descobertos em grutas por todo o mundo grego, tais como em Vári, no monte Himetos, em Pitsa, em Corinto, e em Faras, na Acaia, o que atesta a sua popularidade generalizada.
As evidências arqueológicas sugerem que o culto às ninfas no período arcaico era uma preocupação primordial dos pobres das zonas rurais e centrava-se nas fontes de água, tendo-se generalizado e fundido com outras divindades da fertilidade e os seus ritos apenas mais tarde. Nesta forma rural mais antiga, era costume que qualquer pessoa que passasse por um santuário-fonte deixasse uma oferenda, normalmente sob a forma de um sacrifício animal, como uma porção de javali, cabra ou ovelha, que precedia uma refeição. Com o tempo, estas oferendas tornaram-se cada vez menos sangrentas, culminando na tradição, agora familiar, de deixar moedas no santuário-fonte para a ninfa residente.
O interesse pelas ninfas entre a elite social aumentou no período clássico e atingiu novos patamares nos Reinos Helenísticos, que criaram os ninféus, obras públicas de abastecimento de água altamente ornamentadas, as quais constituíam uma parte importante dos ritos nupciais urbanos, nos quais as ninfas continuavam a desempenhar um papel relevante. Um desses ninféus (nymphaia) é o de Ninfa de Atenas (literalmente "A Noiva"), construído nas encostas meridionais da Acrópole em Atenas, onde se realizavam casamentos e onde os pretendentes em potencial podiam ser apresentados a raparigas em idade de casar. Após o casamento, as noivas ofereciam loutróforos (loustrophorai) e outros vasos decorados com cenas nupciais, possivelmente a própria cerâmica do casamento, ao espírito do santuário.
