Leão, O Africano

Leão, o Africano (nascido al-Hasan ibn Muhammad ibn Ahmad al-Wazzan al-Fasi al-Granati, 1485–1554) foi um diplomata, mercador e erudito que ficou famoso pelas suas expedições desde Timbuktu até ao rio Níger, e por ter escrito a obra Descrição de África (título original La Descrittione dell’Africa, 1526). Capturado por piratas no Mediterrâneo, a sua vasta erudição e prodigiosa competência linguística impressionaram de tal forma os seus captores que estes decidiram oferecê-lo como escravo ao Papa Leão X (1475–1521).

Leão, o Africano, nasceu no seio de uma família de clérigos e contabilistas da corte da Dinastia Nacérida (ou Nasrida) (1238–1492), durante o crepúsculo do domínio muçulmano sobre o Emirado de Granada. Após a sua conversão, foi batizado como João Leão Africano (Johannes Leo Africanus), sendo conhecido em italiano pelo nome de Giovanni Leone di Medici (João Leão de Médici). Hasan recebeu uma formação em estudos islâmicos e tornou-se diplomática. Percorreu vastas regiões, desde a África Ocidental e o Cairo até Assuão, Hejaz e a Síria. Foi precisamente durante a sua viagem de regresso do Egipto que foi capturado por corsários cristãos no Mediterrâneo, acabando por ser entregue como escravo ao Papa Leão X (nascido Giovanni de' Medici). O Pontífice, reconhecendo o seu valor intelectual, concedeu-lhe a liberdade sob a condição de que este abraçasse a fé cristã.

Os estudos e as traduções do árabe realizados por Leão, o Africano foram fundamentais para moldar as primeiras conceções modernas sobre África e o mundo islâmico. A sua obra seminal, Descrittione dell’Africa, serviu de modelo para os exploradores europeus que procuravam monopolizar as rotas comerciais e os recursos do subcontinente africano. Diversos historiadores sustentam a tese de que a personagem de Otelo, na tragédia homónima de William Shakespeare, terá sido inspirada em Leão, o Africano. Durante séculos, a Descrittione dell’Africa foi uma das obras mais lidas no continente europeu, constituindo-se como o guia de referência sobre a geografia e a sociedade africanas até ao advento da colonização europeia no século XIX.

Hasan al-Wazzan

O pai de Hasan al-Wazzan, Ahmad al-Wazzan, exercia funções de clérigo na corte de Abu Abdallah Muhammad XII (cerca de 1460–1533), conhecido na Europa como Boabdil. A linhagem de Hasan servia a corte de Granada como auxiliares do muhtasib — um magistrado de elevada importância que não só supervisionava as transações comerciais e as contas dos mercadores, como também zelava pela moralidade e pelo decoro na esfera pública. Hasan cresceu sob a égide da corte nacérida, profundamente influenciado pela presença do pai e do avô. Em criança falava árabe em casa e espanhol nas ruas.

Em 1492, após uma contenda que se estendeu por uma década, Boabdil rendeu Granada aos Reis Católicos, Isabel I de Castela (1451–1504) e Fernando II de Aragão (1452–1516), selando o desfecho de setecentos anos de domínio muçulmano na Península Ibérica. Desconhece-se se a família de Hasan abandonou a cidade antes do cerco final ou se nela permaneceu até à consumação da Reconquista. O que é certo é que Hasan era ainda uma criança quando a família, à semelhança de inúmeros migrantes andaluzes, fugiu da repressão dos novos monarcas cristãos, atravessando o Mediterrâneo para se fixar em Fez. Felizmente, a família de Hasan dispunha de uma valiosa rede de influências. O seu tio, já estabelecido em Fez, servia como diplomata da dinastia Wattásida sob o comando do sultão Muhammad al-Shaykh (1490–1557). Graças a isto, asseguraram uma residência num bairro proeminente da cidade; o pai de Hasan adquiriu propriedades a norte das montanhas do Rif e arrendou um castelo nas imediações de Fez. Em contrapartida, as restantes famílias exiladas de Granada enfrentaram grandes dificuldades, manifestando o seu descontentamento através de protestos públicos nas ruas da cidade..

Os Primeiros Anos em Fez

A instrução de Hasan iniciou-se numa escola de bairro, onde os jovens aprendiam a ler e a escrever em árabe, dedicando-se à memorização do Alcorão. Após concluir a recitação integral do livro sagrado, prosseguiu os seus estudos nas madrasas de Fez. Frequentou a prestigiada Madrasa Bu Inaniya e a célebre Universidade de al-Qarawiyyin — reconhecida como uma das mais antigas do mundo, fundada pela erudita islâmica Fatima al-Fihri (nascida por volta de 800) entre os anos de 857 e 859. O currículo académico abrangia a gramática e a retórica árabes — com particular incidência na poesia —, além da doutrina religiosa e da jurisprudência islâmica (o fiqh). Durante o seu percurso académico, e por forma a custear as propinas universitárias, Hasan exerceu funções de notário no Hospital de Fez durante alguns anos

Durante a infância, Hasan viajava frequentemente para as montanhas do Rif e para as propriedades da família situadas nos arredores de Fez. Acompanhava, igualmente, o pai em incursões pelas cordilheiras do Médio Atlas. Aos doze anos, realizou a sua primeira grande viagem até Safi, na costa atlântica. Nos seus registos, al-Wazzan descreve também as expedições da sua juventude a paragens consideravelmente mais remotas — como a Arménia, a Babilónia, a Ásia Central e a Pérsia.

Após concluir a educação formal, Hasan acompanhou o tio numa embaixada a Gao e a Timbuktu, na África Ocidental, com o intuito provável de estreitar laços com os opulentos e poderosos soberanos do Império Songhai (cerca de 1460 – cerca de 1591). Face ao êxito desta missão inaugural, Hasan passou a assumir missões diplomáticas em nome próprio, representando o Sultão de Fez junto de diversos monarcas regionais. Percorreu a África Subsaariana, o Egipto e o Norte de África, visitando igualmente Portugal e o Império Otomano. Nestas andanças, aperfeiçoou competências em estratégia militar, diplomacia política e negociações fiscais, consolidando-se em simultâneo como um reputado erudito. No verão de 1518, Hasan embarcou no Cairo rumo a Fez; contudo, a interceção por corsários alteraria irremediavelmente o seu destino, conduzindo-o até Roma.

Entra em Cena João Leão Africano (Leão, O Africano)

Em 1518, corsários cristãos obsequiaram o Papa Leão X com um escravo singular: um diplomata e erudito mouro. Hasan al-Wazzan foi oferecido à Igreja Católica como troféu e comemoração pelos lucrativos ataques contra os navios muçulmanos que singravam o Mediterrâneo. Este episódio ocorreu num período de extrema tensão, uma vez que, o Império Otomano avançava de forma ameaçadora sobre as fronteiras da Europa, mantendo o continente em sobressalto.

Os eruditos muçulmanos eram viajantes incansáveis, transportando consigo livros, papéis e cálamas para que pudessem dedicar-se ao estudo e à escrita durante as suas jornadas — fosse a cavalo, em caravana ou por via marítima. O género literário islâmico da rihla constituiu o precursor medieval do moderno diário de viagem. Foi neste contexto que, «tarde da noite, num barco que subia o Nilo em direção a Qina, al-Wazzan se encontrava na cabine, 'a estudar à luz das velas', muito depois de todos terem adormecido», momento em que foi capturado por corsários. (Zemon-Davies, pág. 54).

Em outubro de 1518, Roma fervilhava com rumores sobre o diplomata muçulmano capturado por corsários italianos. A cidade aguardava com impaciência a chegada de Hasan, que foi inicialmente encarcerado na antiga fortaleza do Vaticano, o Castelo de Sant'Angelo. Para além das suas masmorras, a fortificação dispunha de aposentos luxuosos, bibliotecas e coleções, onde o Papa e os seus conselheiros costumavam recolher-se durante os meses de estio. Em 1519, ainda na condição de prisioneiro, Hasan apôs a sua assinatura num manuscrito da biblioteca do Vaticano ao qual lhe fora permitido o acesso. Em vez de permanecer confinado nos calabouços onde eram mantidos os inimigos do Papa, Hasan gozou claramente de uma liberdade invulgar e do privilégio de circular pelo castelo, usufruindo livremente da biblioteca.

É provável que Hasan tenha aperfeiçoado o seu domínio do latim e do italiano enquanto explorava a Biblioteca Vaticana, ao mesmo tempo que os conselheiros pontifícios examinavam minuciosamente os seus livros e manuscritos. Durante a audiência com o Papa Leão X, este ter-se-á sentido impressionado pelas faculdades intelectuais de Hasan, pelo seu trato refinado e pelo profundo conhecimento do Islão — ou, talvez, movido pelo desejo de resgatar o que considerava ser uma alma pagã. Fosse como fosse, o Pontífice ofereceu-lhe a liberdade e uma carreira como erudito em Itália, sob a condição prévia da sua conversão ao cristianismo.

Hasan al-Wazzan era um diplomata astuto e um estratega político. A hostilidade de Leão X para com o mundo islâmico ser-lhe-ia, decerto, bem conhecida, tal como a ameaça premente que o Império Otomano representava para a Cristandade. Compreendeu, portanto, como tantos outros antes e depois dele, que a conversão constituía a melhor opção. O Papa encarregou dois dos seus bispos de maior confiança da tarefa de catequizar Hasan e de o instruir na liturgia católica: Paride Grassi, bispo de Pesaro e mestre de cerimónias do Vaticano, e o antigo preceptor do Papa, Giovanni Battista Bonciani, bispo de Caserta. Igualmente, Hasan estudou os manuscritos cristãos em língua árabe pertencentes ao acervo vaticano, impressionando os seus mestres europeus pela sua erudição polímata e pelo seu talento invulgar. O bispo Grassi escreveria no seu diário que Hasan era:

Verdadeiramente erudito, ... pois na sua língua ele é considerado o maior especialista em filosofia e medicina, e por isso muitos filósofos e médicos vinham conferenciar com ele. E, para elogio universal, ele corrigia manuscritos escritos na língua árabe, que em muitos lugares eram interpretados de forma errónea, insensata e incorreta.

(Grassi, Diarium, vol. 2, 309v)

Durante a Festa da Epifania, a 6 de janeiro de 1520, Hasan foi batizado como João Leão de Médici, tornando-se efetivamente filho adoptivo do Papa Leão X. No entanto, os historiadores lembrariam-se dele como Leão, O Africano.

Três figuras de relevo da cúria vaticana tornaram-se os seus padrinhos, assumindo a supervisão do seu desenvolvimento espiritual e intelectual. O Papa Leão X assegurou-lhe um cargo mutuamente vantajoso, que lhe permitia auferir rendimentos em troca da sua vasta perícia na língua árabe, na doutrina e na jurisprudência islâmicas. Além disso, prestava aconselhamento estratégico sobre as intrigas e maquinações políticas das poderosas entidades muçulmanas que operavam na bacia do Mediterrâneo. Hasan residia no Campo Marzio, em Roma, mais especificamente no convento da Igreja de Santo Agostinho, onde um dos seus padrinhos, o Cardeal Egídio de Viterbo (Giles de Viterbo), era o superior da ordem. Embora Egídio fosse um crítico contundente da fé islâmica — partilhando o preconceito comum entre os seus pares do humanismo renascentista —, demonstrava um desejo ávido de aprofundar o conhecimento sobre o pensamento intelectual e a filosofia dos árabes.

Principais Obras

As obras sobreviventes de Leão, O Africano em latim incluem:

• 1. De Arte Metrica Liber - Livro sobre a Arte Métrica
• 2. Epistolae Pauli Arabic - As Epístolas de São Paulo em árabe
• 3. Al-Quran - Alcorão - em árabe e latim, traduzido e anotado por Johannes Gabriel de Teruel, corrigido e anotado por al-Hasan al-Wazzan
• 4. Dictionarium Arabico-Hebraeo-Latinum - Dicionário Árabe-Hebraico-Latim
• 5. De Viris quibusdam Illustribus apud Arabes - Sobre Certos Homens Ilustres entre os Árabes
• 6. De Viris quibusdam Illustribus apud Hebraeos - Sobre Certos Homens Ilustres entre os Hebreus
• 7. Libro de la Cosmographics [sic] et Geographica de Africa (publicado como Descrittione dell'Africa por Giovanni Battista Ramusio) - Descrição da África

A obra Descrittione dell'Africa cita várias outras obras de Leão, o Africano que não sobreviveram:

• 8. La brevita de le croniche mucamettani - A Brevidade das Crónicas Maometanas
• 9. Operino in la fede et lege di Mucametto secundo la Religion di Malichi - Pequena Obra sobre a Fé e a Lei de Maomé segundo a Religião de Malichi (Maliquismo)
• 10. Le Vite di li Philosophi arabi - As Vidas dos Filósofos Árabes

1. De Arte Metrica Liber - Livro sobre a Arte Métrica

Angelo Colocci, secretário papal, presidia a uma prestigiada confraria renascentista em Roma que defendia o humanismo e, inerente a este, um profundo interesse pela erudição árabe. Leão, o Africano, descendente de uma linhagem de aferidores públicos saciou o vasto apetite de Colocci pelo conhecimento sobre a Numeração Árabe (o Sistema Abjad) — utilizado tanto para o cálculo de pesos e distâncias como enquanto sistema de símbolos na numerologia e nas ciências ocultas. Leão, o Africano, compilou este saber num dos seus primeiros textos em latim, dedicado às artes da métrica árabe. O manuscrito sobrevivente desta obra foi transcrito em 1527 por um escriba italiano.

Após o falecimento do Papa Leão X, em dezembro de 1521, Leão, o Africano, colaborou com outras figuras proeminentes do Renascimento italiano. Entre estas, destacou-se Alberto Pio, Príncipe de Carpi e diplomata, que representava diversos monarcas europeus junto da Santa Sé. Pio nutria um profundo interesse pela filosofia de Aristóteles e pelo saber dos antigos gregos, grande parte do qual fora preservado e transmitido à Europa através de traduções e comentários árabes. O Príncipe era um ávido colecionador de manuscritos e artefactos em árabe, hebraico e siríaco. Por volta de 1521, encomendou a Leão, o Africano, uma transcrição das epístolas árabes do apóstolo Paulo. É altamente provável que Leão tenha também traduzido e sintetizado importantes obras da erudição árabe pertencentes à vasta coleção do príncipe.

3. Al-Quran - Alcorão em árabe e latim

Em 1525, Leão, o Africano, residia na habitação do Cardeal Egídio de Viterbo (Giles Antonini, O.E.S.A), exercendo as funções de seu preceptor de língua árabe. Em 1518, o Cardeal encomendara a Johannes Gabriel de Teruel uma tradução latina e uma transcrição árabe do Alcorão. Johannes Gabriel era um erudito muçulmano aragonês que, muito provavelmente, fora forçado a converter-se ao cristianismo em 1502, na sequência dos decretos reais após a Reconquista espanhola. Leão, cuja mestria no árabe clássico fora consolidada durante os seus estudos em Fez, identificou e esclareceu diversas ambiguidades e erros de tradução no texto de Johannes Gabriel. As correções e anotações críticas foram devidamente averbadas num manuscrito revisto, datado de 1525.

4. Dictionarium Arabico-Hebraeo-Latinum - Dicionário Árabe-Hebraico-Latim

Leão, o Africano, acompanhou o Cardeal Egídio em diversas deslocações para fora de Roma, estabelecendo-se inicialmente em Viterbo, na zona rural da região, e mais tarde em Bolonha, cidade de convergência para neoplatónicos e entusiastas da Cabala. Foi em Bolonha que, em 1523, conheceu o médico e tradutor judeu Jacob Mantino, que o convidou a colaborar na compilação de um dicionário trilingue (árabe-hebraico-latim). Leão, o Africano, acolheu o projeto com entusiasmo, reconhecendo nele, possivelmente, uma afinidade com a secular tradição da lexicografia árabe. O seu contributo foram 5500 entradas para o dicionário, ao passo que Mantino elaborou 170 entradas em hebraico e 230 em latim (tendo sido posteriormente acrescentadas mais 238 entradas nesta última língua). Leão assinou o manuscrito com ambos os seus nomes: o árabe e o latino. A obra seria publicada pela primeira vez apenas em 1664, por Johann Heinrich Hottinger.

5. De Viris quibusdam Illustribus apud Arabes - Sobre Certos Homens Ilustres entre os Árabes
6. De Viris quibusdam Illustribus apud Hebraeos - Sobre Certos Homens Ilustres entre os Hebreus

Estas duas obras, Sobre Certos Homens Ilustres entre os Árabes — que inclui uma secção adicional intitulada Sobre Certos Homens Ilustres entre os Hebreus —, são cópias executadas por um escriba italiano em 1527, baseadas em manuscritos originais de Leão, o Africano, redigidos possivelmente entre 1523 e 1525. Estes textos são livremente inspirados na tradição literária árabe do tabaqat: um compêndio de biografias organizadas temática e cronologicamente por estratos ou classes. Este género clássico detalha a genealogia, o nascimento, a morte, o matrimónio e a descendência dos visados, destacando as suas contribuições fundamentais para a academia ou outros domínios do saber. Leão, o Africano, adapta este género ao público europeu, escrevendo com base na sua memória e moldando a estrutura dos detalhes segundo o seu próprio critério.

7. Libro de la Cosmographics [sic] et Geographica de Africa - Descrição da África

Esta obra, publicada sob o título Descrittione dell’Africa (História e Descrição de África) por Giovanni Battista Ramusio, é, de longe, o contributo mais significativo de Leão, o Africano. Nela, o autor funde géneros fundamentais da literatura islâmica, resultando num diário de viagem, num tratado geográfico e nas memórias pessoais. O texto é enriquecido com debates e comentários sobre teologia, misticismo e jurisprudência, intercalados com anedotas pertinentes e citações de um vasto repertório de poesia árabe. A obra encontra-se estruturada em nove secções, iniciando-se com uma introdução geral que abrange o clima, a cultura, a economia, a geografia, a governação e a organização social. Os sete capítulos subsequentes versam sobre os desertos, as cordilheiras, as cidades e as vilas de regiões específicas de África, bem como sobre as populações que as habitam — descrevendo os seus habitats, costumes e meios de subsistência. À luz da terminologia moderna, Leão poderia ter sido considerado um cientista político; como o trecho abaixo ilustra, possuía uma compreensão acutilante da confluência entre os laços políticos, económicos e comunitários na manutenção da coesão social:

Além disso, aqueles que possuem os desertos que fazem fronteira com os reinos de Tremizen e Tunis podem todos, em relação aos demais, ser chamados de nobres e cavalheiros. Pois os seus governantes, que recebem todos os anos grandes rendas do rei de Tunis, dividem-nas posteriormente entre o povo, a fim de evitar toda a discórdia: e por este meio é evitada toda a dissensão, e a paz é mantida firme e inviolável entre eles. (Pory/Leone, pág. 158)

A secção final da obra versa sobre a fauna, a avifauna, os minerais, a flora, bem como os rios e os cursos de água. Curiosamente, o tratado não inclui mapas — uma omissão flagrante, dado que os relatos de viagem e os tratados de geografia islâmicos são sobejamente conhecidos pelo seu rigor e proezas cartográficas. O facto de ter redigido a sua obra mais complexa e ambiciosa em latim constitui uma proeza admirável; contudo, permanece a interrogação sobre se a narrativa não possuiria um matiz distinto caso tivesse sido escrita na sua língua materna, o árabe.

A Biblioteca Vaticana preserva um manuscrito do Libro de la Cosmographia et Geographia de Africa, redigido por João Leão de Médici em 1527. No entanto, a obra que perdurou, sendo lida e traduzida globalmente, foi a edição publicada por Giovanni Battista Ramusio, intitulada Descrittione dell’Africa. Diversas edições subsequentes foram impressas em Veneza nas décadas seguintes, surgindo traduções europeias em latim e francês (1556), seguidas do inglês (1600) e do alemão (1805). O livro desempenhou um papel formativo crucial na génese da ideia de África no imaginário europeu.

Regresso à Tunísia

Em 1526, enquanto redigia a sua obra seminal, Leão, o Africano acalentava o desejo de regressar ao Magrebe, delineando já o seu próximo projeto literário. Contudo, em 1527, Roma mergulhou numa profunda instabilidade. Os exércitos otomanos, após terem saqueado a Hungria, ameaçavam a Europa, enquanto as tensões entre os monarcas cristãos atingiam o seu apogeu. Tropas imperiais alemãs e espanholas saquearam diversas cidades ao longo da costa italiana e, a 6 de maio de 1527, desencadearam o fatídico Saque de Roma. Não há evidências históricas concretas de uma viagem de regresso, a maioria dos historiadores converge na tese de que Leão terá fugido para o Norte de África durante este período de convulsão. Em 1532, o Cardeal Egídio encaminhou o orientalista Johann Widmanstadt, que ansiava por aprender árabe, ao encontro de Leão, o Africano, na cidade de Tunes. É digno de nota que tenha optado por Tunes em detrimento de Fez. Após 1526, cessa qualquer atribuição de novas obras; o seu legado reside nos tratados que produziu em latim durante a sua estada em Itália. Estima-se que Leão, o Africano/al-Hassan al-Wazzan tenha falecido em Tunes por volta de 1554.

Entre as diversas narrativas sobre a sua vida, destaca-se o romance histórico de Amin Maalouf, Leão, o Africano (título original: Léon l'Africain, 1986). Escrita sob a forma de memórias, esta obra prima pelo rigor da investigação e por uma narrativa absolutamente fascinante.