Nandi (também Nandin) é o bezerro sagrado, guardião e veículo (vahana) do deus hindu Shiva. É comum ver esculturas de Nandi nos templos hindus dedicados ao seu mestre, e ele é, em parte, responsável pela reverência que os hindus ainda hoje têm pelos touros vivos, especialmente no estado de Uttar Pradesh.
As Funções de Nandi
De acordo com o Vayu Purana, Nandi é filho de Kasyapa e Surabhi. No Saura Purana, o papel de Nandi como guardião de Shiva é descrito como «adornado com todos os ornamentos, resplandecente como mil sóis, segurando um tridente na mão, com três olhos, adornado com um pedaço da lua, um raio na mão, com quatro braços, como um segundo Sankara [Shiva]».
Além de ser o veículo de Shiva, Nandi é também o chefe da equipa de ganas, ou servos, do deus e, consequentemente, costuma empunhar um bastão dourado de autoridade. As suas outras funções incluem ser o guardião de todos os quadrúpedes e o provedor da música enquanto Shiva dança o tandava, a dança cósmica da criação.
Nandi Enfrenta Indra
No Brhaddharma Purana, é Nandi quem, a mando de Shiva, mata o demónio elefante Airavata, que na verdade pertencia ao deus Indra. A Nandi tinha sido confiada a tarefa de encontrar uma cabeça de substituição para o deus Ganesha, que tinha perdido a sua num infeliz acidente envolvendo o seu pai, Shiva. Naturalmente, Indra não ficou nada satisfeito com este plano e, por isso, lançou vários projéteis contra Nandi para o deter. No entanto, Nandi desviou facilmente a maça, o tridente e o raio de Indra. Indra reuniu então o seu enorme exército e submeteu Nandi a uma temível chuva de flechas. Nandi, cujo corpo é duro como rocha, não se incomodou com esta salva e, rindo com indiferença, prosseguiu para cortar a cabeça de Airavata na mesma. A cabeça foi rapidamente unida ao corpo de Ganesha, e Shiva ficou encantado com o trabalho de Nandi.
A Representação na Arte
Uma estátua de Nandi está presente na forma de um touro sentado num pedestal em frente à maioria dos templos hindus dedicados a Shiva, especialmente nos templos dravidianos (do sul). Ele está sentado num pavilhão com colunas dedicado a ele, conhecido como nandi mandapa, e está posicionado de forma a contemplar com adoração o linga de Shiva no interior do templo principal. O touro é frequentemente adornado pelos fiéis com sinos, castanholas e um colar de flores. Nos templos javaneses, Shiva pode assumir a forma de um touro, conhecido como Nandi-Kesvara, e muitas vezes fica de guarda, segurando um tridente numa mão e uma flor de lótus na outra. Nas pinturas hindus, Nandi aparece na maioria das vezes montado por Shiva e tem uma pele branca imaculada. Também aparece com Shiva em moedas de ouro dos séculos I-II, cunhadas pelos Kushanas em Gandhara.
