Le canon arthurien est un ensemble de légendes, de romans, de chroniques et de traditions poétiques médiévales centrées autour du roi Arthur, un souverain semi-légendaire associé à la Grande-Bretagne post-romaine et à la défense de cette dernière contre l’expansion saxonne. Avec une apparition entre le début du Moyen Âge et la fin de la période médiévale, ce récit évolua du folklore héroïque brittonique et des thèmes mythologiques gallois en l’un des cycles littéraires les plus influents d’Europe médiévale. D’anciens ouvrages dépeignaient Arthur avant tout comme un guerrier et un chef de guerre, mais au fil du temps, la légende assimila des éléments surnaturels, des traditions prophétiques, des symboles chrétiens ainsi que les idéaux de la royauté et de la chevalerie.
Entre les XIIe et XVe siècles, des écrivains à travers la Grande-Bretagne et l’Europe continentale transformèrent la légende arthurienne en un vaste monde littéraire interconnecté centré sur Camelot, la Table ronde, Merlin, Lancelot du Lac, Guenièvre, Excalibur et le Saint Graal. Historia Regum Britanniae (1136) de Geoffrey de Monmouth assit la position d’Arthur en tant que roi de Grande-Bretagne, tandis que les romanciers médiévaux français tels que Chrétien de Troyes introduisirent la tradition de l’amour courtois, des quêtes chevaleresques et du Graal. Plus tard, des cycles en prose et des romans anglais développèrent le thème de la chute tragique de Camelot ainsi que l’effondrement moral de la Table ronde. À l’époque où Thomas Malory écrivit Le Morte d’Arthur (complété vers 1470), le canon arthurien était devenu une synthèse mêlant combats héroïques, royauté médiévale, morale chrétienne, romance et tragédie qui continua d’influencer la littérature, l’art et la culture populaire des siècles suivants.
