Les voyages de l’apôtre Paul, aussi connu sous le nom de Paul de Tarse, eurent lieu au cours de la moitié du Ier siècle ap. J.-C. dans le monde hautement interconnecté de l’empire romain sous Claude (r. de 41 à 54 ap. J.-C.) et Néron (r. de 54 à 68 ap. J.-C.). Paul, l’une des premières figures chrétiennes dont l’existence est attestée par l’Histoire, joua un rôle décisif dans la transformation du christianisme partant d’un mouvement juif localisé qui devint une foi méditerranéenne transrégionale. Ses Épîtres qui nous sont parvenues, rédigées avant les Évangiles canoniques, sont largement considérées par les spécialistes comme les textes les plus anciens du Nouveau Testament qui aient été conservés. En voyageant à travers l’Asie mineure, le Levant, la Grèce et finalement Rome, Paul emprunta des voies romaines, navigua sur des routes de commerce maritime et passa dans des centres urbains avec pour but de répandre les enseignements du christianisme au-delà des diverses communautés linguistiques et culturelles.
Essentiellement relatés dans les Actes des Apôtres et complétés par les propres lettres de Paul, ces voyages décrivent l’empire romain comme un espace d’interactions culturelles intenses qui regroupe des traditions juives, grecques et romaines. De grandes villes telles qu’Antioche, Éphèse, Corinthe, Philippes et Rome devinrent des foyers pour l’organisation chrétienne primitive, la correspondance et le débat théologique. Même si Paul fut emprisonné, persécuté et finalement exécuté selon la coutume chrétienne primitive, son activité missionnaire aida à établir des communautés chrétiennes durables à travers le bassin oriental méditerranéen. Ses enseignements et ses réseaux influencèrent profondément la théologie, la structure et l’expansion géographique du christianisme durant l’Âge apostolique (vers 30-100 ap. J.-C.).
Remerciement spécial à Patrick Scott Smith pour ses recherches et sa contribution.
