Le règne d’Ivan IV (Grozny, "le Terrible") de Russie (1547-1584) marqua une transformation décisive de la structure politique du royaume de Moscou. Couronné premier "tsar de toute la Russie" en 1547, s'inspirant de l'héritage impérial de César, Ivan éleva la Grande Principauté de Moscou au rang de tsarisme centralisé, consolidant son autorité sur un paysage de principautés auparavant fragmenté. Son règne combina réformes administratives, codification juridique (notamment le Soudiebnik de 1550) et affirmation du pouvoir autocratique, tout en encourageant le mécénat culturel et religieux. Parallèlement, la mise en place de l’oprichnina (1565–1572) introduisit un système de répression politique dirigé principalement contre l’élite des boyards, redéfinissant l’équilibre entre le souverain et la noblesse.
Sur les plans militaire et territorial, le règne d’Ivan fut marqué par une expansion significative, notamment la conquête des khanats de Kazan (1552) et d’Astrakhan (1556), étendant l’influence russe le long de la Volga et vers la mer Caspienne. Les contacts diplomatiques et commerciaux s'élargirent, notamment les relations avec l'Angleterre sous Élisabeth Ire (règne de 1558 à 1603). Cependant, les dernières années de son règne furent marquées par des tensions économiques, des conflits armés (notamment la guerre de Livonie, 1558-1583) et des troubles internes. Après sa mort en 1584, le tsarisme entra dans une période de crise dynastique et d’instabilité connue sous le nom de Temps des troubles (vers 1598-1613), qui mit fin à la lignée dynastique des Riourikides et aboutit à l’établissement de la dynastie des Romanov.
