Cette carte illustre les origines et l'expansion territoriale de l'empire mexica (aztèque) en Mésoamérique entre le XIVe et le XVIe siècle. Issu d'un réseau de cités-États de langue nahuatl dans le centre et le sud du Mexique, l'empire s'imposa dans la région grâce à des conquêtes militaires, des alliances stratégiques et un système de tributs centré sur sa capitale, Tenochtitlán.
Les Aztèques trouvent leurs origines au XIIe siècle, lorsqu'ils commencèrent à s'installer dans la vallée de Mexico parmi d'autres cités-États rivales. Au XVe siècle, leur empire était devenu la puissance politique la plus puissante de Mésoamérique, rivalisant uniquement avec l'empire inca en Amérique du Sud. À son apogée, la Triple Alliance aztèque, composée de Tenochtitlán, Tetzcoco et Tlacopan, contrôlait de vastes territoires grâce à une combinaison de guerres et de diplomatie. Tenochtitlán, la capitale (aujourd'hui Mexico), était une métropole florissante avec une population dépassant les 200 000 habitants. Après sa conquête au début du XVIe siècle par les forces espagnoles sous le commandement d'Hernán Cortés, la ville devint le centre de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne.
