Le symposion de la Grèce antique (symposium) est souvent considéré comme un élément important de la culture grecque, un lieu où l'élite buvait, festoyait et se livrait à des activités parfois décadentes. Bien que de telles pratiques aient été présentes dans les symposions, l'écriture et la représentation de la poésie constituent peut-être l'élément le plus intéressant et le plus stimulant de la tradition sympotique antique.
Cet essai a pour but d'étudier la relation intéressante et variée entre le symposion et la poésie en l'abordant à différents niveaux: le premier explorant la capacité de la poésie à informer son lecteur sur le symposion et ses pratiques associées; le deuxième sondant les relations poétiques et les similitudes avec d'autres éléments sympotiques clés, tels que le vin; le troisième s'interrogeant sur la pertinence de la poésie en tant que source pour établir la nature d'une telle relation.
D'un point de vue moderne, le fait que le symposion ait été un contexte pour la représentation de la littérature implique immédiatement et incontestablement un lien entre la poésie et le symposion. Cela soulève alors des questions sur la nature de cette relation: la poésie chantait-elle simplement l'activité sympotique, présentant le monde exclusif et insaisissable de l'élite de la Grèce antique? En quoi l'environnement du symposion était-il particulièrement adapté à l'exécution de la poésie, et ce cadre déterminait-il ou influençait-il de quelque manière que ce soit le type de poésie exécutée?
Xénophane, philosophe, théologien, poète et critique grec, fournit un splendide compte rendu des coutumes sympotiques, notant l'installation du bol à vin, la nourriture disponible, les prières et les libations aux divinités avant le début des débats, insinuant ainsi que le symposion avait un caractère fortement ritualisé. En outre, bien qu'il ait écrit près d'un siècle plus tôt, Alcée, un poète lyrique grec, a écrit le vers suivant: "Les gouttes de vin s'envolent des coupes téiennes", ce qui indique que l'on jouait à des sortes de jeux de boisson. Il est intéressant de noter les différentes époques auxquelles chaque poème a été écrit; l'écart chronologique important entre les deux montre que la tradition de décrire des événements sympotiques dans la poésie n'était pas seulement maintenue, mais qu'elle était importante.
Bien que dans de nombreux cas, comme nous l'avons vu plus haut, la poésie sympotique semble fournir des descriptions et des représentations d'activités et d'événements se déroulant pendant le symposion, il a été avancé que les images de fêtes où l'on boit modérément ne reflètent pas nécessairement la réalité, mais constituent plutôt un guide sur la manière de boire "correctement". Si l'on considère également que le symposion était considéré comme un centre de transmission des valeurs traditionnelles, il semble logique que la poésie reflète non seulement les événements, mais aussi les objectifs et les intentions du symposion.
Par exemple, Anacréon, écrivant au VIe siècle avant notre ère, ne donne pas seulement des conseils sur le bon rapport entre l'eau et le vin: "Viens, mon garçon, apporte-nous un bol pour que je puisse en boire une cuillerée. Verse dix louches d'eau, cinq de vin, pour que je puisse à nouveau bacchaniser sans déshonneur", mais il donne aussi des conseils sur la manière de consommer le vin: "Allons, cette fois-ci, ne buvons pas à la manière des Scythes, dans le vacarme et l'agitation, mais sirotons au son de chansons décentes". En outre, Alcée, un poète des VIIe et VIe siècles avant notre ère, met en garde contre les dangers du vin: "Si le vin entrave l'esprit, il arrive souvent que l'on baisse la tête et que l'on s'accuse, que l'on regrette ce que l'on a dit, mais il est trop tard pour revenir en arrière".
La présence de tels thèmes directeurs dans des poèmes écrits à près de 100 ans d'intervalle souligne leur importance et indique que la relation entre le symposion et la poésie était forte et continue.
Ces trois exemples démontrent ce rôle poétique et mettent en évidence un échange mutuel entre le symposion et la poésie; alors que le symposion peut fournir le sujet, la poésie peut fournir les contraintes et l'orientation de ce sujet. Cela montre que déjà, même si ce n'est qu'après une brève enquête, la relation entre la poésie et le symposion est plus complexe qu'il n'y paraît.
Il a été établi qu'un aspect clé de la relation entre le symposion et la poésie est la capacité de la poésie à dépeindre les activités sympotiques - les composantes "visibles" du symposion, pour ainsi dire. Cependant, cette relation prend une nouvelle dimension si l'on considère la représentation de l'atmosphère sympotique "invisible" par le biais de la nature même de la poésie sympotique, plutôt que par l'imagerie et les mots. Le symposion, en tant que rassemblement exclusif d'élites, implique un environnement intime et protégé pour la récitation de la poésie.
Les représentations du symposion sur des poteries montrent que l'accent est mis sur les événements internes entre les participants, et une disposition tournée vers l'intérieur est suggérée par Xénophane, qui souligne "l'autel au milieu orné de fleurs", ce qui donne l'idée que le symposion était une réunion séparée du monde extérieur. La répétition de cette imagerie dans différents types de sources renforce et crédibilise l'idée d'un symposion tourné vers l'intérieur. À partir de là, des parallèles peuvent être établis entre la poésie sympotique et l'arène dans laquelle elle était jouée et écrite.
Pour illustrer la notion d'isolement sympotique, on a suggéré que Théognis, poète lyrique grec du VIe siècle avant notre ère, considérait les thèmes de la poésie sympotique et du symposion comme un refuge contre la corruption de Mégare, ce qui confirme l'idée que l'environnement sympotique est très protégé du monde extérieur. De même, bien que de manière un peu plus légère, Alcée montre que le symposion est un moyen d'échapper au monde extérieur, mais en l'occurrence au mauvais temps: "vaincre le temps; allumer un feu, mélanger le vin doux sans retenue et mettre un bon coussin moelleux à côté de ma tête". En outre, bien que les premières poésies sympotiques aient pu être contemporaines de l'épopée primitive, le contenu des deux genres varie considérablement, ce qui s'explique peut-être en partie par les différents environnements de représentation et publics de chaque genre?
Après avoir étudié les caractéristiques les plus directes de la relation entre le symposion et la poésie, le moment est venu d'attirer l'attention sur ses composantes les plus subtiles et les plus insaisissables. Le fait le plus intéressant de cette relation de plus en plus complexe est sans doute que la poésie se trouve non seulement associée au symposion dans son ensemble, mais aussi liée de manière labyrinthique à des éléments clés du symposion tels que le vin. En d'autres termes, les liens entre la poésie et le symposion représentent des relations à l'intérieur d'une relation.
Il n'est pas nécessaire de préciser que le vin était un élément clé du symposion. Ce qui est curieux, c'est la manière dont les caractéristiques du vin et de la poésie sont étroitement liées et, dans certains cas, entremêlées. D'une part, on pourrait presque aller jusqu'à affirmer que la poésie est le complément littéraire du vin et que, dans le contexte du symposion antique, la poésie était abordée d'une manière qui n'était pas si éloignée de la façon dont le vin était considéré. D'autre part, on pourrait affirmer que la poésie est l'antithèse sympotique du vin, révélant ainsi une relation plus complexe entre la poésie et le vin que ce que l'on avait pu apprécier jusqu'alors.
Il est évident que de nombreuses caractéristiques du vin et de la poésie sont intimement liées dans le symposion. Les remarques d'Alcée selon lesquelles "le vin fait oublier les soucis" et "le vin est une fenêtre sur l'homme" sont des propriétés partagées par la poésie, en particulier celle qui, dans le contexte sympotique, jouait sur des thèmes particulièrement agréables, comme nous l'avons vu plus haut. Si des parallèles entre les effets du vin et de la poésie ont commencé à être établis, cela ne veut pas dire que le vin et la poésie fonctionnent de la même manière. Des parallèles peuvent également être établis, établissant une relation, entre le vin et la composition de la poésie. L'historien Whitmarsh affirme que les solides et les liquides ne sont pas identiques à la nourriture et à la boisson, qui eux, requièrent de l'art et de la culture.
Il est bien établi que le vin était un produit cultivé et raffiné, apporté de l'extérieur dans la maison, ce qui établit de nombreux parallèles avec le dieu Dionysos, un acteur clé du symposion. L'écriture et la "culture" de la poésie par l'auteur semblent refléter étroitement le processus de vinification. En outre, la pratique fortement ritualisée et contrôlée du mélange de l'eau et du vin, mentionnée précédemment dans les vers d'Anacréon, peut être interprétée comme un miroir de l'art minutieux d'insérer des mots dans un mètre régulièrement répété, puis de les chanter sur un air dont la nature répétitive est similaire à celle du mètre. Il n'est donc pas déraisonnable de suggérer que la poésie pourrait en fait se faire passer pour l'équivalent littéraire du vin.
Malgré l'apparence d'une relation harmonieuse et étroite entre la poésie et le vin, on peut constater que si la poésie peut hypothétiquement se présenter comme l'équivalent littéraire du vin dans le contexte du symposion, elle peut en même temps agir comme une antithèse littéraire du vin, presque comme un antidote sympotique. Le fait que la poésie et le vin partagent des capacités similaires, comme exprimé ci-dessus, soulève la question de savoir si la poésie pourrait être interprétée comme un médium offrant tous les avantages du vin, mais sans le risque d'embarras social.
L'utilité de la poésie antique comme source d'étude du symposion ne peut et ne doit pas être infirmée. Cependant, il est important de ne pas laisser cette utilité entraver l'établissement de la relation entre le symposion et la poésie, car la perspective moderne de cette relation pourrait obscurcir la relation ancienne. D'une part, comme nous l'avons montré plus haut, la poésie a beaucoup à dire au lecteur, à la fois implicitement et explicitement, sur le symposion antique, ce qui prouve qu'elle est une bonne source pour établir la relation entre le symposium et la poésie.
D'un autre côté, le fait qu'une relation puisse être établie entre la poésie et le symposion sans que l'on ait approfondi le sujet soulève la question de savoir s'il ne serait pas préférable de considérer d'autres sources, comme la poterie par exemple, afin d'obtenir une perspective plus large et plus claire sur cette relation. Enfin, il est intéressant de se demander pourquoi la poésie est considérée comme une source si appropriée pour établir la relation entre le symposion et la poésie; est-ce parce que, tout comme le symposion, la poésie était un élément clé de la culture grecque qui a traversé le temps, et que le chercheur moderne est donc désireux de relier les deux dans le but de comprendre leur méthode de survie?
La relation entre la poésie et le symposion était complexe, et elle le devient de plus en plus au fur et à mesure que l'on s'enfonce dans les éléments sympotiques individuels, découvrant des liens et des similitudes de plus en plus subtils. Il est presque certain qu'il y a eu un échange mutuel entre les deux, l'un influençant et inspirant l'autre, et vice-versa.
Une chose est particulièrement importante: les interprétations de la relation entre la poésie et le symposion continueront à changer et à évoluer au fil du temps, de la même manière que la poésie et le symposion peuvent être considérés comme s'étant mutuellement aidés à se développer dans le monde antique. Le fait qu'une relation active entre deux aspects de la culture grecque ancienne puisse encore être observée aujourd'hui est vraiment exaltant.
