Le sultan Razia (Raziyyat-Ud-Dunya Wa Ud-Dîn, r. de 1236 à 1240) fut l'une des rares femmes à avoir régné sur le sous-continent indien et la première et unique femme "sultan" de Delhi. Malgré les défis herculéens auxquels elle fut confrontée dans une société patriarcale, Razia se distingua en tant que dirigeante compétente et courageuse. Elle occupait une position d'autorité redoutable dans l'un des royaumes islamiques les plus importants sur le plan politique de l'Inde médiévale du nord. Nommée par son père, le sultan Shams ud-Dîn Îltutmish (r. de 1210 à 1236), en raison de son intelligence exceptionnelle, de ses capacités administratives et de sa bravoure, elle s'imposa malgré la forte opposition de la noblesse dominée par les hommes.
Sa vie est marquée par un courage remarquable, ainsi que par une grande sagacité, une perspicacité intellectuelle et une détermination inébranlable face à une opposition redoutable. Razia était un symbole de résilience et de leadership à une époque dominée par les hommes, où les femmes occupaient rarement des postes de pouvoir. Razia défia le système du purdah, apparaissant sans voile en public et s'habillant comme une souveraine plutôt que de se limiter à un rôle domestique ou symbolique. Elle fut une reine qui remit en question les normes de genre de son époque.
Enfance et vie de princesse
Razia vit le jour en 1205 à Badaun, dans l'actuel Uttar Pradesh, en Inde, du sultan Îltutmish et de son épouse Turkan Khatun, qui était la fille de Qutb ud-Din Aibak (r. de 1206 à 1210). Razia était une cavalière experte et une chasseuse hors pair. Elle avait également reçu une formation en administration et possédait une intelligence phénoménale. Comme Îltutmish trouvait ses fils survivants incompétents, il reporta toute son affection et son attention sur Razia. Elle était supérieure à tous ses frères en termes de leadership, de bravoure et de calibre intellectuel. Reconnaissant ses capacités, Îltutmish la désigna comme son héritière présomptive, reconnaissant qu'elle seule possédait les qualités nécessaires pour gouverner le royaume. Cependant, son accession au trône fut loin d'être facile. Son parcours vers la souveraineté fut semé d'embûches, car les préjugés profondément enracinés à l'égard du pouvoir des femmes et les rivalités entre les nobles puissants firent de son accession une lutte acharnée. Cela aboutit finalement à un règne considéré comme l'un des plus extraordinaires de l'Inde médiévale.
Des adversaires redoutables
Les puissants nobles turcs du royaume, connus sous le nom de Turkan-i-Chehalgani ou "Groupe des Quarante", n'accueillirent pas favorablement la perspective d'une femme au pouvoir. Cette élite composée de fonctionnaires administratifs et militaires d'origine turque avait accumulé un pouvoir considérable. Après la mort d'Îltutmish, ils luttèrent pour affirmer leur contrôle sur une Razia à l'esprit indépendant. Choqués par l'accession d'une femme au trône et menacés par la diminution de leur influence, ces nobles se retournèrent violemment contre elle. Ils préféraient son demi-frère aîné, Ruknuddin Firuz, un individu débauché et incompétent. Personnage malléable, Firuz ne possédait aucune capacité administrative. C'est sa mère, Shah Turkan, qui exerçait le pouvoir réel. Elle devint rapidement impopulaire en raison de ses ambitions démesurées et des complots qu'elle ourdit au palais. Razia saisit l'occasion et agit de manière décisive en destituant Firuz. Elle devint alors sultan de l'Inde en 1236, la première reine musulmane.
Razia était sultan et non sultane, car ce titre désigne l'épouse d'un sultan. Elle refusa d'être une simple figure de proue. Vêtue d'habits masculins, Razia se plongea dans l'administration quotidienne du royaume. Elle se concentrait sur le mérite plutôt que sur l'éducation d'une personne lorsqu'elle nommait des fonctionnaires. En conséquence, une grande partie de la noblesse s'opposa à elle. Les nobles étaient particulièrement indignés par l'ascension soudaine de Jamal-ud-Din Yaqut (également connu sous le nom de Yakut), un esclave abyssin (éthiopien). En tant que surintendant des écuries royales, il occupait une position très importante.
La relation entre Razia et Yakut a fait l'objet de nombreux débats parmi les spécialistes. Certains pensent que leur association était fondée sur une loyauté mutuelle, une attention réciproque et une vision commune. D'autres, cependant, l'interprètent comme une transgression des normes sociales. Sa proximité avec Yakut était jugée inappropriée, ce qui déclencha des rumeurs scandaleuses qui alimentèrent davantage encore l'opposition à son égard. De plus, l'ascension rapide d'un esclave non turc au sein de la cour royale était un affront pour beaucoup. Elle symbolisait la menace imminente d'un transfert du pouvoir entre les mains d'individus que l'élite établie considérait comme indignes, réduisant ainsi le pouvoir et le prestige de la noblesse bien établie.
Répression des révoltes
Le règne de Razia Sultan fut marqué à la fois par sa remise en cause des conventions patriarcales dominantes et par les fréquentes révoltes qui menaçaient la stabilité de son empire. Elle fit preuve d'un jugement administratif et d'une compétence militaire remarquables, réagissant rapidement aux révoltes fomentées par les gouverneurs provinciaux et les nobles influents. Elle mena en personne des campagnes pour réaffirmer son contrôle. Les mesures conciliatoires s'accompagnaient d'actions militaires décisives visant à rétablir l'ordre. Cette capacité prouvait son efficacité en tant que souveraine et démontrait sa position d'autorité dans un milieu où le pouvoir était monopolisé par les hommes.
Les rumeurs entourant sa relation avec Yakut visaient à ternir sa réputation, la présentant comme manquant d'intégrité morale et indigne de diriger. Dans une société imprégnée de patriarcat et de hiérarchies rigides, ces récits étaient délibérément utilisés pour saper son autorité et inciter à la rébellion. En conséquence, l'hostilité des nobles culmina en une rébellion ouverte, certains nourrissant des griefs à son égard. Les aristocrates turcs et afghans lui en voulaient de remettre en cause leur domination.
Kabir Khan Ayaz, un noble éminent du sultanat de Delhi, protesta ouvertement contre la reine. Il était le puissant gouverneur du Pendjab et, dès le départ, s'était opposé à l'accession de Razia au trône. En 1238-1239, elle marcha contre Kabir Khan. Cependant, reconnaissant ses qualités de leader et ses prouesses stratégiques sur le champ de bataille, il finit par reconnaître sa souveraineté. Mais il fut transféré dans le petit fief de Multan. Des nobles récalcitrants tels que Malik Qutb-ud-Din Hasan Ghori et Malik Saif-ud-Din Kuchi considéraient le règne de Razia comme une menace pour les privilèges traditionnels dont ils jouissaient, mais ils finirent tous deux par se plier à son autorité. La reine fut ensuite mise en danger par les loyalistes, qui se retournèrent contre elle. Ikhtiyar ud-Din Aitigin fut nommé à la fonction d'Amir-i-Hajib (grand chambellan) par Razia, un poste influent dans l'administration, mais il devint rapidement hostile à Razia et rejoignit les nobles rebelles.
Chute
Les rebelles représentaient un véritable défi pour l'autorité de la reine Razia et finirent par contribuer à sa chute. Il était largement admis que Razia et Altunia, le gouverneur compétent mais très ambitieux de Bhatinda, étaient des amoureux d'enfance. Cependant, Altunia devint extrêmement jaloux de la relation étroite entre Razia et Yakut. Déterminée à affronter Altunia et les autres rebelles, Razia marcha contre lui en avril 1240, accompagnée de Yakut. Yakut fut tué sur le champ de bataille, portant un coup dévastateur à Razia, qui se retrouva alors privée de son confident et soutien le plus fidèle. Elle fut capturée pendant la bataille et emprisonnée. Les nobles rebelles, menés par Ikhtiyar ud-Din Aitigin, placèrent le demi-frère de Razia, Muiz ud-Din Bahram (r. de 1240 à 1242), sur le trône de Delhi. Au milieu des intrigues de palais, le nouveau sultan orchestra l'élimination d'Aitigin en juillet 1240.
Altunia, le principal conspirateur contre Razia, fut choqué par ces événements. Sa désillusion amère le conduisit à se rapprocher de la reine. Tous deux reconnurent la nécessité d'une alliance mutuellement bénéfique. Elle fut libérée de prison et les deux furent fiancés. Leur union reflétait une réconciliation stratégique et un effort calculé pour vaincre leur ennemi commun. Alors que Razia visait à reconquérir le trône de Delhi, Altunia cherchait à assurer sa place au sein de l'élite au pouvoir. Ils planifièrent alors de reconquérir le trône de Delhi en menant une bataille contre le nouveau sultan, Muiz ud-Din Bahram.
Avec une armée redoutable, comprenant les féroces tribus Khokhar du Pendjab, ainsi que les Jats et les Rajputs, Razia et Altunia avancèrent vers Delhi en octobre 1240. Ils affrontèrent les forces de Bahram au combat, mais subirent une défaite écrasante. Bahram avait renforcé sa position en s'assurant le soutien des nobles turcs. Vaincus, Razia et Altunia devinrent alors des fugitifs. Les détails de leur disparition restent incertains. Certaines sources suggèrent qu'ils auraient été capturées et exécutées, tandis que d'autres indiquent qu'ils auraient été victimes de voleurs près de Kaithal, dans l'Haryana, et qu'ils auraient été tués peu après. Plus tard, le corps de Razia fut exhumé de son emplacement d'origine à Kaithal. Il a trouvé sa dernière demeure près de la porte Turkman, dans le Vieux Delhi. Sa tombe sans prétention est cependant négligée, dépourvue de toute conception architecturale et de toute ornementation généralement associées aux mausolées royaux.
Héritage
Après la mort de Razia, ses successeurs se révélèrent inefficaces et les nobles, connus sous le nom de "Groupe des Quarante", dominèrent la structure du pouvoir du sultanat de Delhi jusqu'au règne du sultan Ghiyasuddin Balban (r. de 1266 à 1287). Malgré son règne bref, Razia a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de l'Inde médiévale. Dès le début de son règne, elle dut faire face à des défis redoutables, notamment la domination de nobles puissants, les préjugés sociaux, le patriarcat bien ancré et les intrigues de cour, qui constituaient tous des obstacles importants à une gouvernance efficace. Malgré ces adversités, Razia se révéla être une souveraine juste et sagace. Réputée pour sa sagesse et son équité, elle fit preuve de qualités de leadership exceptionnelles, ce qui fit d'elle un symbole de résilience et de détermination face aux contraintes sociales et politiques.
Razia nommait les personnes à des postes élevés en fonction de leur mérite plutôt que de leur lignée, mettant l'accent sur un leadership inclusif. En tant que dispensatrice de justice, elle ne faisait aucune discrimination entre ses sujets sur la base de leur religion. Elle était également une diplomate habile qui cherchait à surmonter les circonstances défavorables par la négociation. Courageuse et inébranlable, Razia n'hésitait jamais à faire la guerre à ses adversaires. Minhaj-i-Siraj, historien renommé et auteur de Tabaqat-i-Nasiri, était à l'époque directeur de la Madrassa-i-Nasiri à Delhi. Razia contribua également à l'avancement de l'éducation en construisant des écoles et des bibliothèques. Les pièces de monnaie frappées sous son règne la qualifiaient de "pilier des femmes", "commandante des fidèles" et "reine des époques".
Sa vie et son héritage ont inspiré de nombreuses œuvres littéraires, films et séries télévisées. Parmi les films indiens notables sur sa vie, citons Razia Begum (1924) et Razia Sultana (1961). Le film biographique Razia Sultan (1983), réalisé par Kamal Amrohi, mettait en vedette les stars de Bollywood Hema Malini et Dharmendra dans les rôles principaux. De plus, un feuilleton télévisé intitulé Razia Sultan a été diffusé en 2015.
