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Gall (Phizi, c. 1840-1894) était un chef de guerre sioux Hunkpapa Lakota, surtout connu pour sa participation à la bataille de Little Bighorn en juin 1876. Il était un proche collaborateur de Red Cloud (1822-1909), de Sitting Bull (c. 1837-1890) et de Crazy Horse (c. 1840-1877) et participa activement à la résistance contre l'avancée des Euro-Américains sur les terres des Sioux.
Il participa à des raids contre les colons blancs qui empruntaient la piste de Bozeman au début des années 1860, mais occupa une place plus importante à partir de la guerre de Red Cloud (1866-1868) et jusqu'à la grande guerre des Sioux de 1876-1877. On ne sait presque rien de sa jeunesse, si ce n'est qu'il était orphelin et que son nom d'enfant était Matohinsa (également donné comme Matohinshda, ce qui signifie "Ours qui mue ses cheveux"). Il reçut son nom d'adulte (Phizi - "homme qui va au centre") à l'adolescence, après avoir mangé la vésicule biliaire d'un animal lorsqu'il avait faim, et gagna plus tard un combat de lutte contre Roman Nose (guerrier cheyenne). Gall fut adopté par Sitting Bull comme jeune frère et fut entraîné par lui comme guerrier.
Il fait partie des guerriers sioux (dont Sitting Bull et Crazy Horse) qui refusèrent de signer le traité de Fort Laramie de 1868 qui mettait fin à la guerre de Red Cloud et poursuivit la résistance à la politique expansionniste des États-Unis. Lors de la bataille de Little Bighorn, ses deux femmes et un grand nombre de ses enfants furent assassinés par le commandement du major Marcus Reno. Il contra ensuite la charge de Reno, la repoussa vers la rivière et la vainquit avec l'aide de guerriers cheyennes.
Lorsque Sitting Bull se retira dans la région de l'actuel Canada en 1877, Gall le suivit, mais rompit avec son mentor/frère adoptif en 1881 et retourna aux États-Unis pour se rendre. Il fut arrêté et considéré comme prisonnier de guerre avant d'être envoyé dans la réserve de l'Agence de Standing Rock, où il passa le reste de sa vie comme fermier. Il servit de juge et d'intermédiaire entre son peuple et le gouvernement américain, se convertissant au christianisme et prônant des relations pacifiques avec les Euro-Américains, mais comme le note Eastman, son esprit semblait brisé.
Texte
L'un des documents les plus importants sur Gall est le récit de l'auteur et médecin sioux Charles A. Eastman (également connu sous le nom d'Ohiyesa, né en 1858-1939) dans son ouvrage Indian Heroes and Great Chieftains (1916), basé sur les récits qu'il avait recueillis sur le chef de guerre auprès de ceux qui l'avaient connu. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un récit à la première personne, l'ouvrage d'Eastman est considéré comme plus ou moins précis et comme le plus proche d'une biographie authentique de Gall.
Le texte suivant est extrait de l'édition de 1939 de l'ouvrage d'Eastman, réédité en 2016:
Le chef Gall fut l'un des leaders les plus agressifs de la nation sioux dans son dernier combat pour la liberté.
La pression vers l'ouest exercée par la civilisation au cours des trois derniers siècles a été énorme. Lorsque notre hémisphère a été "découvert", il était habité par les indigènes depuis des temps immémoriaux, mais il n'avait pas été découvert parce que les premiers propriétaires n'avaient pas dressé de cartes ni fait de la publicité. Pourtant, certains d'entre eux au moins avaient développé des idéaux de vie qui incluaient une liberté et une égalité réelles pour tous les hommes, et ils ne reconnaissaient pas la propriété individuelle de la terre ou d'autres biens au-delà de la nécessité réelle. Il s'agissait d'un développement de l'âme menant à une virilité essentielle. C'est dans le cadre de ce système qu'ils avaient donné naissance à des personnages remarquables.
Gall était considéré par les Indiens et les Blancs comme un type de virilité physique des plus impressionnants. Sa photo vous permettra d'en juger par vous-même.
Suivons sa trace. Ce n'était pas un pied-tendre. Il n'a jamais cherché à se ménager une place de choix. Il a toujours joué le jeu selon les règles et jusqu'au bout. Certes, comme tout homme, il a commis des erreurs, mais il était un Indien et n'a jamais agi en lâche.
Les premières histoires que l'on raconte sur sa vie et ses actions montrent l'esprit de l'homme dans celui de l'enfant.
Alors qu'il n'avait que trois ans environ, la bande de Sioux des Pieds-Noirs était en train de chasser comme d'habitude, suivant les bisons tout en menant une vie heureuse et naturelle dans les vastes et merveilleuses prairies des Dakotas.
Chaque mère sioux avait l'habitude de transporter ses effets personnels sur les chiens et les poneys qu'elle pouvait rassembler au jour le jour, et en prêtait souvent un ou deux pour aider une autre femme dont le cheval ou le chien était mort, ou avait peut-être été emporté par une bande de guerriers Crow. En cette occasion particulière, la mère de notre jeune brave sioux, Matohinshda (le nom d'enfance de Gall), confia son garçon à un vieux chien de bât esquimau, expérimenté et fiable, sauf peut-être lorsqu'il était trop excité ou très assoiffé.
Le jour où elle leva le camp, la caravane se mit en marche le matin pour remonter la Powder River. Sur la vaste plaine, les femmes s'affairaient à creuser la teepsinna (une racine comestible et sucrée, très utilisée), tandis que le village progressait lentement. Comme toujours à cette époque, la piste était large. Un vieux lapin a attendu trop longtemps dans sa cachette. Maintenant qu'il se trouvait presque entouré par les puissants habitants des plaines, il s'élança soudain, ses oreilles plumeuses ostensiblement dressées, lançant un défi aux chiens et aux habitants.
Une clameur s'éleva. Tous les chiens relevèrent le défi. Oubliés les ballots, les trousses et même les bébés qu'ils tiraient ou portaient. La chasse était ouverte et les cris des femmes résonnaient depuis les falaises opposées de la Poudrière, mêlés aux jappements des chiens et aux hennissements des chevaux. Tous les hommes se liguèrent contre l'audacieux guerrier, le lapin solitaire, et la confusion était grande.
Lorsque le fuyard se dégagea de la masse de ses ennemis, il émergea avec une rapidité qui force le respect et laissait présager une poursuite acharnée. Derrière lui, ses poursuivants s'étendaient en une mince ligne, d'abord les chiens rapides et déchargés, puis les chiens de travois dirigés par le vieil Esquimau avec sa précieuse cargaison. Le jeune Gall était dans un travois, un panier monté sur des perches traînantes et harnaché aux flancs de l'animal.
"Hé! hé! ils le rattrapent! s'écria un guerrier. À ce moment-là, deux des canidés avaient presque attrapé leur proie à fourrure par le dos. Mais il était trop rusé pour eux. Il se laissa tomber instantanément et envoya les deux chiens par-dessus sa tête, en roulant et en tournant, puis il fit un autre vol à angle droit avec le premier. Cela donna à l'Esquimau une chance de couper le triangle. Il gagna cinquante mètres, mais comme il était lourdement handicapé, deux chiens non chargés le dépassèrent. Le même tour fut répété par le lapin, et cette fois il se sauva d'une mort instantanée par un double looping et courait maintenant directement vers la foule, suivi par une douzaine de chiens ou plus. Il perdait de la vitesse, mais ses poursuivants en perdaient également. Seul le robuste chien esquimau conservait sa démarche régulière, et derrière lui, dans le frêle travois, se dressait le petit Matohinshda, nu à l'exception d'une culotte de cheval, sa main gauche tenant fermement la très pratique queue de son chien, la droite saisissant fermement l'une des tiges du travois. Ses yeux noirs sortaient presque de leurs orbites; ses longs cheveux coulaient derrière lui comme un filet d'eau sombre.
Le lapin courait maintenant directement vers les spectateurs qui hurlaient, mais sa vitesse et sa vivacité merveilleuses diminuaient, tandis que son principal poursuivant, qui avait participé à des centaines d'événements similaires, avait toute confiance en sa propre endurance. Chaque bond le rapprochait, le rendait plus féroce et plus déterminé. Le dernier effort du lapin fut de se perdre dans la foule, comme un poisson dans l'eau boueuse; mais le grand chien fit le saut nécessaire avec un but infaillible et ses dents étincelèrent quand il attrapa le lapin dans des mâchoires semblables à celles d'une visière et le tint mou dans l'air, victorieux!
Les gens se précipitèrent vers lui lorsqu'il déposa la victime, et au premier rang d'entre eux se trouvait la mère affolée de Matohinshda, ou Gall. "Michinkshe! michinkshe! (Mon fils ! mon fils !) criait-elle en s'approchant. Le garçon ne semblait pas avoir souffert de cette expérience. "Mère ! s'écria-t-il, mon chien est courageux: il a attrapé le lapin! Elle l'arracha du travois, mais il se dégagea péniblement de ses bras pour regarder son chien avec amour et admiration. Les vieillards et les garçons se pressaient autour du héros du jour, le chien, et la grand-mère attentionnée de Matohinshda le détacha de son harnais et versa un peu d'eau d'un sac à eau en parflèche dans une bassine. "Tiens, mon petit-fils, donne à boire à ton ami".
"Comment, hechetu, prononça un vieux guerrier qui n'était plus en service actif. "Ce n'est peut-être qu'un accident, une affaire ordinaire, mais de telles choses indiquent parfois une carrière. Le garçon a fait une belle chevauchée. Je prédis qu'il retiendra un jour l'attention de tout le peuple par ses exploits."
C'est la première histoire dont on se souvienne concernant le célèbre chef, mais d'autres exploits de son enfance annonçaient l'homme qu'il était destiné à devenir. Il livra de nombreuses batailles simulées, certaines couronnées de succès, d'autres non, mais il fut toujours un combattant acharné et un bon perdant.
Une fois, il s'engagea dans une bataille de boules de neige. Il y avait probablement près d'une centaine de garçons de chaque côté, et la règle était que chaque coup franc entraînait la mort officielle de celui qui le recevait. Il ne devait pas participer davantage, mais rester à l'endroit où il avait été frappé.
Le camp de Gall perdait rapidement et la bataille devenait de plus en plus animée à chaque minute lorsque le jeune guerrier se dirigea vers un vieux trou d'eau et s'y installa. Son camp fut bientôt anéanti et il restait onze hommes pour le combattre. Terré dans ce trou d'eau, il esquiva une volée de boules de neige, lorsqu'un énorme loup gris surgit soudain à sa place. Ses adversaires s'enfuirent dans toutes les directions, terrorisés par la superstition, car ils pensaient qu'il avait été transformé en animal. A leur grand étonnement, il sortit de l'autre côté et courut jusqu'à la ligne de sécurité, en vainqueur!
Il se trouve que la tanière du loup avait été partiellement recouverte de neige, de sorte que personne ne l'avait remarquée jusqu'à ce que les cris des garçons ne réveillent le locataire, qui les fit précipitamment battre en retraite. Les garçons ont toujours considéré cet incident comme un présage.
Gall était d'un tempérament aimable, mais il était prompt à s'indigner contre les insultes et les injustices. Cela l'entraînait parfois dans des difficultés, mais il se battait rarement sans raison valable et était populaire auprès de ses associés. L'une de ses caractéristiques était sa capacité à organiser, ce qui a joué un rôle important dans son leadership une fois devenu un homme. Il a été mis à l'épreuve de nombreuses façons et n'a jamais hésité lorsqu'il s'agissait de faire preuve de courage physique et d'endurance. Il est entré dans la vie publique tôt dans sa vie, mais pas avant d'avoir prouvé sa compétence et passé tous les tests.
Alors qu'il n'était encore qu'un jeune garçon, il partit en éclaireur au milieu de l'hiver, loin du camp, et fut surpris par une tempête de neige qui dura trois jours. Il fut contraint d'abandonner son cheval et de rester couché sous la neige pendant toute cette période. Il déclara par la suite qu'il n'avait pas eu particulièrement faim; c'est de la soif et de la raideur qu'il avait le plus souffert. L'une des raisons pour lesquelles l'Indien aimait tant son cheval ou son chien était que, dans ces moments-là, l'animal était resté près de lui comme un frère. En l'occurrence, le poney de Gall n'était pas à plus d'un jet de pierre lorsque l'orage se calma et que le soleil se mit à briller. Un troupeau de bisons était bien visible et le jeune chasseur ne tarda pas à se procurer un repas.
Les contemporains de ce chef se souviennent encore de son combat de lutte avec un jeune Cheyenne tout aussi puissant, Roman Nose, qui devint par la suite un chef bien connu de l'histoire américaine. Les Indiens du Nord-Ouest avaient pour coutume, lorsque deux tribus amies campaient ensemble, d'établir la suprématie physique et athlétique des jeunes des camps respectifs.
Le "Che-hoo-hoo" est un jeu de lutte dans lequel il peut y avoir n'importe quel nombre de personnes dans un camp, mais les nombres sont égaux. Tous les garçons de chaque camp sont rassemblés par un chef choisi à cet effet et se placent en ligne de bataille; puis, à un signal donné, chacun attaque son adversaire.
Lors de ce concours mémorable, Matohinshda, ou Gall, était placé en face de Roman Nose. Le peuple tout entier était venu assister au combat, et le champ de bataille était un plateau situé entre les deux camps, au milieu de pittoresques Bad Lands. De nombreux jeunes athlètes étaient présents, mais ces deux-là étaient vraiment les Apollos des deux tribus.
Dans ce genre de sport, il n'est pas permis de frapper avec la main, ni d'attraper par le cou, ni de donner des coups de pied, ni de tirer par les cheveux. On peut se détacher et courir quelques mètres pour repartir de plus belle, ou bien s'accrocher, ou encore attraper ce que l'on peut. Lorsqu'un garçon est jeté et maintenu au sol, il est exclu. Si un garçon a rencontré son supérieur, il peut se laisser tomber au sol pour échapper à une manipulation brutale, mais il est très rare que l'on abandonne sans une épreuve de force complète.
Cela ressemblait presque à une véritable bataille, tant l'enthousiasme était grand, les cris des sympathisants des deux camps s'élevant en un puissant chœur. Finalement, tous sont vainqueurs ou soumis, sauf Gall et Roman Nose. Les deux hommes semblent à égalité. Tous deux étaient torse nu, se tiraillant comme deux jeunes bisons ou élans en période d'accouplement, se tortillant et se tordant comme des serpents. Parfois, ils se battaient comme deux étalons sauvages, sollicitant tous les muscles des bras, des jambes et du dos. De temps en temps, l'un d'eux était soulevé un instant, mais retombait planté comme un arbre, et après avoir oscillé de droite à gauche, redevenait rigide.
Tous les regards étaient tournés vers les champions. Finalement, soit par ruse, soit par force, Gall étendit l'autre sur le sol et le tint fermement pendant une minute, puis le relâcha et se tint droit, haletant, un modèle de jeunesse. Les cris se succèdèrent du côté sioux du camp. La mère de Roman Nose s'avança et jeta une robe de bison superbement ouvragée sur Gall, et sa propre mère retourna le compliment en couvrant le jeune Cheyenne d'une belle couverture.
Il ne fait aucun doute que ces premiers combats eurent une influence sur la carrière de notre héros. Il avait l'habitude d'apparaître le plus opportunément possible en cas de crise et de prendre le contrôle de la situation d'une manière frappante et dramatique. L'exemple le plus connu est son entrée sur la scène de confusion lorsque Reno surprit les Sioux à Little Big Horn. De nombreux jeunes excités, presque sans armes, se précipitèrent follement et aveuglément à la rencontre de l'intrus, et la scène aurait pu déstabiliser même un guerrier expérimenté. C'est Gall, sans le moindre vêtement sur son superbe corps, qui, sur son cheval noir, s'élança devant les garçons et leur fit face. Il les arrêta sur le ruisseau asséché, tandis que les balles des hommes de Reno sifflaient à leurs oreilles.
"Attendez, les gars! Ne bougez pas, nous ne sommes pas encore prêts! Attendez d'autres fusils, d'autres chevaux, et la journée sera à vous!"
Ils obéirent, et en quelques minutes le signal de la charge fut donné, et Reno se retira pêle-mêle devant l'attaque des Sioux.
Sitting Bull avait confiance en ses hommes tant que Gall planifiait et dirigeait l'attaque, que ce soit contre des soldats américains ou des guerriers d'une autre tribu. C'était un fin stratège, capable en un clin d'œil de repérer et de saisir un avantage. Il était véritablement le pilier de la dernière résistance efficace de Sitting Bull. Il a toujours défendu le droit de son peuple à ses plaines à bisons et croyait qu'il devait exiger du gouvernement qu'il respecte strictement les accords qu'il avait conclus avec lui. Lorsque le traité de 1868 ne fut pas respecté, il se rangea aux côtés de Sitting Bull pour défendre les dernières parcelles de leur vaste domaine et, après la bataille de Custer, il entra au Canada avec son chef. Ils espéraient défendre leur cause perdue devant le gouvernement anglais et furent très déçus lorsqu'on leur demanda de retourner aux États-Unis.
Gall se présenta finalement à Fort Peck, dans le Montana, en 1881, et emmena avec lui la moitié de la bande Hunkpapa, ce qui lui valut d'être bientôt suivi par Sitting Bull en personne. Bien que la commission américaine qui s'était rendue au Canada pour traiter avec eux leur ait promis qu'ils ne seraient pas punis s'ils revenaient, à peine Gall était-il descendu qu'une partie de son peuple fut attaquée et, au printemps, ils furent tous emmenés à Fort Randall et détenus en tant que prisonniers militaires. De là, ils furent renvoyés à Standing Rock Agency.
Lorsque "Buffalo Bill" lança son premier spectacle, il fit tout son possible pour que Sitting Bull et Gall soient ses principales attractions. L'armée en fut ravie, car ils avaient encore de sérieux soupçons sur ces deux chefs. Alors que Sitting Bull n'accepta qu'à contrecœur, Gall déclara d'un ton hautain: "Je ne suis pas un animal que l'on exhibe devant la foule" et il se retira dans son tipi. Son esprit était très éprouvé et il perdit ses forces à partir de ce moment-là. Sa superbe virilité s'est étiolée et il est mort quelques années plus tard. C'était un véritable héros d'un peuple libre et naturel, un type que l'on ne reverra plus jamais.
