Ihara Saikaku (1642-1693) était un poète et romancier japonais qui joua un rôle de premier plan dans la création du genre littéraire populaire appelé "monde flottant"(ukiyo-zoshi) au XVIIe siècle. Son œuvre est importante car, tant en termes de production que de contenu, elle reflète l'essor d'une économie commerciale et d'une nouvelle classe urbaine au début de la période moderne au Japon.
Osaka - Capitale des marchands du Japon
Après l'instauration de la paix au Japon au début du XVIIe siècle, la production agricole augmenta et la population s'accrut. Cela conduisit à la croissance des villes, tant au niveau local que national. Avant 1600, Kyoto, la capitale, était la seule grande ville du Japon, mais au XVIIe siècle, Edo et Osaka devinrent également de grandes villes. Edo, située dans l'est du Japon, était le siège du gouvernement des Tokugawa et comptait donc une importante population de guerriers. Dans l'ouest du Japon, Osaka se développa en tant que nouvelle ville commerciale. Bien que les Tokugawa aient reconstruit le château d'Osaka dans les années 1620 et y aient stationné une garnison, le nombre de guerriers dans la ville était relativement faible par rapport à celui des marchands. À l'époque, l'impôt était perçu sous forme de riz et l'élite guerrière au pouvoir recevait également ses allocations en riz, ce qui en faisait une denrée importante, non seulement pour l'alimentation, mais aussi pour le commerce. En outre, des produits tels que le coton, la soie, le papier, la cire et le sel étaient produits et commercialisés dans le port d'Osaka. De nouvelles routes maritimes reliant Osaka aux villes situées le long de la côte à l'ouest du Japon furent également ouvertes. La ville devint ainsi une véritable ruche commerciale et un nouveau type de culture urbaine s'y développa, reflétant les intérêts des habitants de la ville. Les deux nouvelles formes de théâtre, les marionnettes et le kabuki, en sont l'expression la plus frappante. Des auteurs comme Chikamatsu Monzaemon (1653-1724) présentèrent des drames pour divertir les habitants de la ville. Cela se manifesta également dans l'essor de l'édition de livres.
Essor de l'édition commerciale
Avant le XVIIe siècle, l'alphabétisation au Japon était réservée à un très petit nombre d'aristocrates de la cour, de guerriers de haut rang et de prêtres bouddhistes. La croissance des villes au début de la période Edo facilita toutefois la diffusion de l'alphabétisation. Dans les châteaux locaux, de nombreux daimyos créèrent des écoles pour les fils de leurs guerriers afin qu'ils puissent acquérir les compétences nécessaires pour mener à bien les tâches administratives qu'exigeait la nouvelle ère. Les enfants des roturiers pouvaient également recevoir une éducation dans les écoles privées des temples appelées terakoya. La diffusion de l'alphabétisation fut grandement favorisée par l'essor de l'édition commerciale, qui rendit les livres beaucoup plus facilement accessibles.
L'impression de gravures sur bois avait été introduite au Japon depuis la Chine au VIIIe siècle, mais son utilisation était largement limitée à la reproduction de textes bouddhistes. Les livres circulaient principalement sous forme de manuscrits. Au XVIe siècle, l'imprimerie à caractères mobiles arriva au Japon en provenance de Corée et d'Europe. En Europe, cette nouvelle technologie eut un impact révolutionnaire, mais au Japon, elle fut rapidement abandonnée. En effet, elle n'était pas adaptée à l'impression de l'écriture japonaise, qui se compose de deux alphabets kana et de milliers de caractères chinois. Pour imprimer des livres, en particulier dans le style kana cursif, il était beaucoup plus facile de graver le texte sur un bloc de bois et de l'utiliser ensuite pour imprimer les livres. Cette méthode permettait également d'accompagner le texte d'illustrations. La principale difficulté de ce type d'impression était que les blocs s'usaient au bout d'un certain temps et qu'il fallait les refaire. Cela ne posait pas de problème particulier car les tirages étaient faibles et la main-d'œuvre bon marché. Par conséquent, à partir du XVIIe siècle, les livres furent produits en masse au Japon. Les premiers livres écrits dans ce style étaient appelés "kana zoshi", ce qui signifie "livres écrits en kana", les kana étant les caractères phonétiques utilisés pour écrire en japonais. Ils furent imprimés en très petites quantités, principalement à Kyoto, et portaient sur un large éventail de sujets. Ils sont considérés comme importants car ils étaient les précurseurs des "ukiyo zoshi", les "livres du monde flottant" que Saikaku popularisa.
Jeunesse de Saikaku
On sait peu de choses sur la jeunesse de Saikaku, si ce n'est qu'il était né dans une riche famille de marchands d'Osaka. Son vrai nom était Hirayama Togo. Ihara Saikaku est l'un des nombreux noms de plume qu'il utiliserait plus tard dans sa vie. Poète talentueux, il travailla comme instructeur amateur dès l'âge de vingt ans. Sa femme décéda alors qu'il avait 33 ans, le laissant avec trois enfants à charge, dont une fille aveugle. La mort de sa femme l'inspira pour créer l'une de ses œuvres les plus personnelles, Dokugin ichinichi senku ("Mille vers composés seul en un seul jour", 1675). Après la mort de sa femme, il confia la gestion de l'entreprise familiale à un intendant et se consacra aux voyages et à l'écriture. Au cours de la décennie suivante, il devint un poète à succès, célèbre pour sa capacité à composer un très grand nombre de poèmes dans le cadre des concours de poésie en vogue à l'époque. À cet égard, la carrière de Saikaku contraste fortement avec celle de son contemporain Matsuo Basho (1644-94), dont la poésie est connue pour son introspection et ses réflexions philosophiques.
Premier roman de Saikaku: L'homme qui aimait l'amour.
En 1682, Saikaku écrivit un recueil d'histoires fictives intitulé Koshoku ichidai otoko ("L'homme qui aimait l'amour"). Contrairement à ses attentes, ce recueil se vendit rapidement et fit l'objet de trois tirages supplémentaires. Les droits du livre furent ensuite vendus à un éditeur plus établi qui produisit également trois autres éditions. En 1684, un éditeur d'Edo publia une édition illustrée de luxe qui connut trois autres éditions. Comme l'a écrit Paul Schalow, "ce livre allait changer à la fois la carrière de Saikaku et l'histoire de la littérature japonaise".
L'homme qui aimait l'amour est librement inspiré du classique de la période Heian Le conte de Genji. Il s'agit d'un recueil de 54 histoires décrivant les exploits sexuels de son personnage principal, Yonosuke. À l'époque, la littérature populaire se contentait de reprendre les histoires des classiques, mais dans ses récits, Saikaku dépeint la vie contemporaine d'une manière nouvelle qui a su captiver l'imaginaire. Ses histoires sont pleines de rebondissements humoristiques et de coups du sort qui les rendent attrayantes. Elles sont également écrites dans une prose élégante, influencée par sa poésie. Après le succès de ce livre, Saikaku consacra le reste de sa vie à écrire des œuvres dans un style similaire.
Ce genre est appelé ukiyo-zoshi, "livres du monde flottant". L'"ukiyo" était à l'origine un concept bouddhiste qui faisait référence à la nature éphémère de l'existence humaine. Au XVIIe siècle, cependant, il en vint à signifier la nature éphémère du plaisir humain et à désigner le type de divertissement auquel s'adonnaient certains habitants des grandes villes japonaises. Les illustrations étaient un élément important de l'ukiyo-zoshi. Elles permettent non seulement de divertir les lecteurs contemporains, mais aussi de leur donner une idée de ce à quoi ressemblait le Japon du XVIIe siècle. Certains des livres de Saikaku furent illustrés par Hishikawa Moronobu (1618-94), l'un des artistes les plus célèbres de l'époque. Plus tard, il développa l'ukiyo-e (images du monde flottant) en une forme d'art distincte connue sous le nom d'impression sur bloc de bois.
Outre leur valeur littéraire, les livres de Saikaku sont intéressants parce qu'ils nous renseignent sur la vie à l'époque d'Edo. Plusieurs de ses livres ont été traduits, ce qui les rend accessibles à un public moderne. Bien entendu, il ne s'agit pas de manuels de sociologie et leur contenu ne peut être pris pour argent comptant. Ils ont été conçus comme un divertissement et une grande partie de l'humour provient de l'exagération et de la parodie. Néanmoins, ses écrits sur l'amour, la vie marchande et les guerriers donnent un aperçu de la vie quotidienne que l'on ne trouve pas dans d'autres sources.
Livres sur l'amour
Après le succès de Un homme qui aimait l'amour, Saikaku écrivit onze autres livres sur des thèmes similaires. Parmi ceux-ci, citons Shoen o kagami ("Le grand miroir des beautés", plus communément appelé "Un autre homme qui aimait l'amour", 1684) ; Wankyu isse no monogatari ("Le conte de Wankyu", 1685) ; Koshoku gonin on na ("Cinq femmes qui aimaient l'amour", 1686), Koshoku ichidai onna ("La femme qui aimait l'amour", 1686) et Nanshoku o kagami ("Le grand miroir de l'amour masculin", 1687). Bien que le mot "amour" soit utilisé dans les titres traduits des œuvres de Saikaku, une traduction plus exacte, mais moins poétique, pourrait être "sexe récréatif", c'est-à-dire un plaisir sexuel sans engagement émotionnel.
Saikaku souligne à plusieurs reprises les bons et les mauvais côtés d'une telle activité. Par exemple, le conte de Wankyu raconte la vie d'un marchand d'Osaka. Il décrit ses dépenses extravagantes à la poursuite de courtisanes dans les quartiers des plaisirs et se termine par sa faillite et sa mort par noyade. Cinq femmes qui aimaient l'amour contient cinq nouvelles sur différentes femmes qui enfreignent la loi pour être avec l'homme qu'elles aiment. Quatre d'entre elles en meurent, tandis que la cinquième reçoit un héritage qui lui permet, ainsi qu'à son amant, de vivre dans le luxe. La femme qui aimait l'amour décrit la spirale descendante d'une belle femme qui, dans sa jeunesse, était une courtisane de premier ordre dans les quartiers des plaisirs, mais qui finit par devenir une vulgaire prostituée dans sa vieillesse. Bien que ces histoires soient plutôt exagérées, elles nous permettent de comprendre les valeurs sociales de l'époque.
À l'époque d'Edo, la prostitution était monnaie courante et peut être considérée comme l'un des aspects les moins agréables de l'essor de l'économie commerciale. Pour tenter de maintenir l'ordre social, le gouvernement essaya toutefois de restreindre la prostitution à des zones autorisées, appelées "quartier des plaisirs". Les plus célèbres d'entre eux étaient le quartier de Yoshiwara à Edo, le quartier de Shimbara à Kyoto et le quartier de Shinmachi à Osaka. Les courtisanes les plus en vue avaient une influence culturelle comparable à celle des célèbres actrices hollywoodiennes de nos jours, en termes de tendances de la mode et de notoriété. Pour celles de rang inférieur, en revanche, la vie était terriblement difficile. Les filles étaient souvent vendues par leurs parents pour se prostituer, en tant que servantes sous contrat, et elles devaient travailler dans les maisons closes jusqu'à ce que leurs dettes ne soient remboursées ou qu'elles ne meurent.
Livres sur les marchands et les guerriers
Contrairement à ses 12 livres sur l'amour, Saikaku n'écrivit que trois livres sur la vie des marchands et sur la vie des guerriers.
Les livres sur les marchands sont les suivants: Nippon eitaigura ("L'entrepôt éternel du Japon", 1688), Seken munesan'yo ("Ce monde sournois", 1692) et Saikaku oridome ("Le dernier tissage de Saikaku", 1694), qui fut publié après sa mort. Comme dans ses livres sur l'amour, Saikaku envoie des messages contradictoires sur la moralité des affaires. Au début de l'Entrepôt éternel du Japon, par exemple, il affirme qu'il s'agit d'un livre sur la manière de devenir riche dans le nouvel environnement économique. Cependant, de nombreux récits critiquent l'importance accordée à l'argent par-dessus tout et font l'éloge des valeurs de simplicité, d'économie et de travail acharné. Ce monde sournois est un recueil d'histoires sur les difficultés rencontrées par les citadins des classes moyennes et inférieures pour rembourser leurs dettes. Au XVIIe siècle, la coutume voulait que les dettes soient remboursées à certains jours. Le dernier jour de l'année était le plus important et Saikaku décrit les efforts déployés par les gens pour payer ou éviter de payer leurs créanciers.
Les livres sur les guerriers sont Budo denrai ki ("Un mémoire de la transmission de la Voie du Guerrier", 1687), Buke giri monogatari ("Récits sur l'honneur des samouraïs", 1688) et Shin kashoki ("Le nouveau Kashoki", 1688). Saikaku écrivait à une époque où la classe des guerriers subissait une grande transformation. Avant 1600, les guerriers étaient de véritables combattants, mais avec l'avènement de la paix, il n'y avait plus de guerres à mener. Ils se transformèrent en une classe d'administrateurs civils et leurs compétences martiales n'étaient plus nécessaires. Avec la diffusion des idées confucéennes au Japon, des concepts abstraits tels que "loyauté", "devoir" et "piété filiale" remplacèrent les considérations plus pratiques qui étaient importantes sur le champ de bataille. Avec la popularité croissante du théâtre de marionnettes et du kabuki, l'héroïsme guerrier devint un phénomène que l'on ne pouvait voir que dans les drames historiques sur scène. Ces héros d'antan semblent présenter un contraste frappant avec les guerriers appauvris de l'époque.
Les livres de Saikaku sur les guerriers reflètent cette ambiguïté. Mémoire de la transmission des arts martiaux par exemple, est un recueil d'histoires de vendettas qui dépeint les guerriers comme des tueurs brutaux. En revanche, les Récits sur l'honneur des samouraïs les montrent se comportant d'une manière plus éthique, bien que souvent intéressée. Compte tenu du style d'écriture de Saikaku et de son recours à la parodie, il est difficile de savoir s'il fait l'éloge des guerriers ou s'il se moque d'eux.
La place de Saikaku dans l'histoire littéraire japonaise
Saikaku mourut à Osaka en 1693. Avec le dramaturge Chikamatsu Monzaemon et le poète Matsuo Basho, il est considéré comme l'une des trois grandes figures littéraires de la période Edo. Les historiens utilisent couramment le terme de "début de la modernité" pour décrire la période d'Edo. L'utilisation de ce terme indique qu'il y avait eu une rupture avec l'ère "médiévale" précédente et une certaine continuité avec l'ère "moderne" suivante. La vie et l'œuvre de Saikaku en témoignent. Bien que ses écrits s'inscrivent dans une longue tradition littéraire japonaise, il fut le premier à écrire des livres qui non seulement avaient pour sujet les gens ordinaires, mais qui étaient également écrits pour eux. À cet égard, il peut être considéré comme l'un des fondateurs de la culture populaire japonaise, aujourd'hui connue dans le monde entier.
