Caballo Blanco de Uffington

La creación de enormes figuras o geoglifos en el hierba de las laderas inglesas se remonta a hace más de 3.000 años. Hay 56 figuras en las colinas repartidas por toda Inglaterra, la gran mayoría de ellas en las llanuras calcáreas del sur del país. Entre las figuras hay gigantes, caballos, cruces e insignias de regimientos. Aunque la mayoría de estos glifos datan de los últimos trescientos años aproximadamente, hay uno o dos que son mucho más antiguos.

La más famosa de estas figuras es quizás también la más misteriosa: el Caballo Blanco de Uffington, en Oxfordshire. Recientemente se ha vuelto a datar y se ha demostrado que este caballo blanco es incluso más antiguo de lo que se creía, situado en torno a la Edad del Hierro prerromana. Más controvertidos son el Gigante de Cerne Abbas, en Dorset, y el enigmático Hombre Largo de Wilmington, en Sussex. ¿Cuál era el propósito de estas figuras gigantes, quién las talló y cómo han sobrevivido los ejemplos más antiguos durante quizás miles de años?

El método para tallar estas enormes figuras consistía simplemente en retirarla hierba que las cubría para revelar la brillante tiza blanca que había debajo. Sin embargo, la hierba volvería a a cubrir el glifo en poco tiempo a menos que un grupo bastante numeroso de gente lo limpiara o rascara regularmente. Una de las razones por las que la gran mayoría de las figuras de las colinas han desaparecido es que, cuando las tradiciones asociadas a ellas se desvanecieron, la gente ya no se molestó ni se acordó de quitar la hierba para dejar al descubierto el contorno de tiza. Además, a lo largo de cientos de años, los contornos a veces cambiaban debido a que los limpiadores no siempre cortaban exactamente en el mismo lugar, alterando así la forma del glifo original.

El hecho de que hoy en día aún sobrevivan figuras antiguas en las colinas de Inglaterra es testimonio de la fuerza y la continuidad de las costumbres y creencias locales que, al menos en un caso, deben remontarse milenios.

El Caballo Blanco de Uffington

La figura de colina más antigua y famosa de Inglaterra es el Caballo Blanco de Uffington, de 110 m de largo y 40 m de alto, situado a 2,5 km al sur del pueblo de Uffington, en las colinas de Berkshire, Oxfordshire. Esta representación estilizada única de un caballo consiste en un lomo largo y esbelto, patas delgadas y desarticuladas, una cola ondulante y una cabeza con pico similar al de un pájaro. La elegante criatura casi se funde con un paisaje rico en yacimientos prehistóricos. El caballo se encuentra en un escarpado acantilado, cerca del castro de la Edad del Bronce Tardía (en torno al siglo VII a.C.) del castillo de Uffington y bajo una ruta neolítica de largo recorrido llamada Ridgeway.

El Caballo de Uffington también está rodeado de túmulos funerarios del Neolítico y la Edad del Bronce. Se encuentra a solo 1,6 km del túmulo alargado de Wayland's Smithy y no muy lejos del cementerio de la Edad del Bronce de Lambourn Seven Barrows. La talla se ha situado de tal manera que resulta extremadamente difícil de ver desde cerca y, al igual que muchos geoglifos, se aprecia mejor desde el aire. No obstante, hay ciertas zonas del valle del Caballo blanco, el valle que alberga a la enigmática criatura y que lleva su nombre, desde las que se puede obtener una impresión adecuada. De hecho, en un día despejado, la talla se puede ver desde una distancia de hasta 30 km.

La referencia documental más antigua a un caballo en Uffington data de la década de 1070 d.C., cuando se menciona la «Colina del Caballo Blanco» en las cartas de la cercana abadía de Abingdon, y la primera referencia al caballo en sí se produce poco después, en 1190 d.C. Sin embargo, se cree que el grabado se remonta a mucho antes. Debido a la similitud del Caballo Blanco de Uffington con las representaciones estilizadas de caballos en las monedas celtas del siglo I a.C., se pensaba que la figura también debía datar de ese periodo.

Datación científica del caballo

No obstante, en 1995 d.C., la Unidad Arqueológica de Oxford llevó a cabo pruebas de luminiscencia opticamente estimulada (OSL) en sedimentos del suelo procedentes de dos de las capas inferiores del cuerpo del Caballo y de otro corte cerca de la base. El resultado fue una datación de la construcción del Caballo entre los años 1400 y 600 a.C.; es decir, que su origen se sitúa en la Edad del Bronce Tardía o la Edad del Hierro Temprana. El extremo posterior de este intervalo de fechas vincularía el tallado del Caballo con la ocupación del castro adyacente de Uffington, y tal vez represente un emblema tribal o un símbolo que marca el territorio de los habitantes del castro. Alternativamente, la talla también se podría haber creado con fines rituales o religiosos.

Culto y mitología

Algunos investigadores consideran que el Caballo representa a la diosa celta de los caballos, Epona, a quien se veneraba como protectora de los caballos y que también se asociaba con la fertilidad. Sin embargo, el culto a Epona se importó de la Galia (Francia) probablemente en el siglo I d.C., que es cuando encontramos las primeras representaciones de la diosa de los caballos. Esta fecha es por lo menos seis siglos posterior al tallado del Caballo de Uffington. No obstante, el caballo tuvo una gran importancia ritual y económica durante la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, como atestiguan sus representaciones en joyas, monedas y otros objetos de metal. Quizás la escultura represente a una diosa del caballo autóctona británica, como Rhiannon, descrita en la mitología galesa posterior como una hermosa mujer vestida de oro y montada en un caballo blanco.

Sin embargo, hay quienes consideran que el Caballo Blanco está relacionado con el culto a Belinos o Belinus, «el resplandeciente», un dios celta del sol a menudo asociado con los caballos. Los carros solares de la Edad del Bronce y del Hierro, representaciones mitológicas del sol en un carro, se mostraban tirados por caballos, como se puede ver en el ejemplo del siglo XIV a.C. de Trundholm, en Dinamarca. Si los celtas se establecieron en Gran Bretaña como muy tarde a finales de la Edad del Bronce, tal y como se cree actualmente, entonces el Caballo Blanco aún podría interpretarse como un símbolo de la diosa celta de los caballos.

¿Un dragón antiguo?

Hay quienes creen que la gran escultura no representa en absoluto un caballo, sino un dragón. Una leyenda relacionada con Dragon Hill, un montículo natural bajo de cima plana situado en el valle bajo el Caballo Blanco, sugiere que el Caballo representa al mítico dragón matado por San Jorge en esa colina. Se supone que la sangre del dragón moribundo se derramó sobre Dragon Hill, dejando una cicatriz de tiza blanca y desnuda donde, hasta el día de hoy, no crece la hierba. Quizás la conexión de San Jorge con el Caballo Blanco sea un recuerdo confuso de algún extraño ritual prehistórico realizado en Dragon Hill por sus creadores, tal vez hace ya tres mil años.

Hasta finales del siglo XIX d.C., el Caballo Blanco se limpiaba cada año, como parte de una feria rural de dos días celebrada en mitad del verano, que también incluía juegos tradicionales y festejos. Hoy en día, el festival que lo acompañaba ha desaparecido y la tarea de mantener el Caballo corre a cargo de English Heritage, la organización responsable del yacimiento; la última limpieza tuvo lugar el 24 de junio de 2000.

¿Por qué se crearon las figuras de las colinas?

Las razones tras la creación de estas figuras en las colinas son probablemente tan variadas como las propias figuras representadas. Las pruebas arqueológicas y geológicas nuevas apuntan cada vez más a una datación medieval para estas gigantescas figuras humanas desnudas, que, según algunos historiadores, fueron producto de una época de guerra civil y agitación política extrema en Inglaterra, cuando la sátira era a veces la única arma. En comparación con la enorme permanencia de estructuras de piedra como los monumentos de Avebury y Stonehenge, las figuras de las colinas son mucho más efímeras: diez o veinte años sin limpieza y el grabado podría perderse para siempre.

El hecho de que las figuras pudieran desaparecer tan fácilmente, junto con sus rituales y significado asociados, indica que nunca se pretendió que fueran más que gestos temporales, que solo han sobrevivido por accidente o, en el caso del Caballo Blanco de Uffington, gracias a la persistencia de una tradición local extraordinariamente tenaz. Pero esto no resta importancia a su valor. Estas tallas gigantescas ofrecen una visión fascinante de las vidas y mentes de sus creadores y de cómo veían el paisaje en el que vivían.

En junio de 2010, parte del Caballo Blanco fue vandalizada con pintura morada. La policía recuperó del lugar una pancarta en la que se leía «Fathers 4 Justice: detengan los tribunales de familia secretos», aunque la organización Fathers 4 Justice negó cualquier relación con este acto sin sentido. Afortunadamente, el monumento fue restaurado por trabajadores del National Trust poco después, y al menos nos queda la satisfacción de saber que el Caballo Blanco seguirá galopando por las colinas de Berkshire mucho después de que los responsables estén ya bajo tierra.